Ngày xửa ngày xưa, ở một vương quốc nọ có một vị hoàng tử út rất nổi tiếng. Cậu nổi tiếng không phải bởi vì cậu quá đẹp hay quá tài giỏi, cũng chẳng phải vì tốt tính và đương nhiên càng không phải do độc đoán... Lý do cậu được người người biết đến đơn giản chỉ trong một từ: xấu.

Từ hoàng thành xuống miền quê, từ đồng bằng lên đồi núi ai ai cũng nói hoàng tử út xấu "ma chê quỷ hờn", xấu muốn mù mắt, xấu xúc phạm con mắt người nhìn...

"Ối trời ơi, đứa trẻ này sao xấu giống hoàng tử út vậy ?".

"Hòn than này còn dễ nhìn hơn hoàng tử út nhiều lần".

"Đời ta chưa từng gặp ai xấu như hoàng tử út".

"Đúng là xấu vạn năm có một".

...

Ngay cả đám người hầu trong cung cũng chê bai hoàng tử út. Họ nói:

"Tóc của tên ăn mày ngoài thành còn mềm hơn của hoàng tử".

"Hoàng tử có khi còn nặng hơn lợn"...

Đáng buồn hơn là cả phụ hoàng và mẫu hậu cũng né tránh cậu.

Mọi người ai ai cũng cười nhạo cậu. Ai cũng coi cậu như trò hề. 


Cậu nghe hết, biết hết và cậu buồn lắm. Như mọi khi, cậu lại chui vào chăn khóc nức nở.

"Huhu, ta nhất định sẽ cho họ biết tay".

"Sẽ không để họ cười nhạo ta nữa".

"Huhu...".

Cửa phòng mở ra, đại hoàng tử bước đến bên giường nhẹ nhàng dỗ dành đứa em út của mình.

"Đệ có muốn ăn đùi gà chiên giòn không ?". Thấy cục tròn tròn trên giường khẽ nhúc nhích nhưng vẫn không chui ra, chàng tiếp "không ăn sao ? Vậy ta ăn hết nhé".

Lập tức hoàng tử út chui ra khỏi chăn, quên luôn cả khóc, hai mắt sáng lên nhìn chiếc đĩa đầy đùi gà vàng ươm trên tay hoàng huynh. Nước dãi chảy ra đầy thèm thuồng. Chỉ đợi cái gật đầu và nụ cười đầy trìu mến của hoàng huynh là những ngón tay mập mạp liền chộp lấy cái đùi gà, ăn ngon lành.

Đại hoàng tử chỉ có thể khẽ cười, lắc đầu.

"Hoàng huynh, nếu đệ đẹp như huynh thì mọi người sẽ không ghét bỏ đệ phải không?" bỗng nhiên hoàng tử út hỏi.

"Chỉ cần đệ hiền lành và tài giỏi, mọi người sẽ đón nhận đệ".

Nhưng vì đùi gà quá ngon nên hoàng tử út không hề bận tâm đến câu trả lời của hoàng huynh. Cho đến mấy hôm sau, trong lúc nhai bánh cậu vô tình nhìn thấy đám người hầu lén lút nói xấu cậu. Cậu lại trốn vào phòng, ý định "cho bọn họ biết tay" lại trỗi dậy. Chỉ khác là lần này đại hoàng tử không xuất hiện dỗ dành cậu. Huynh ấy đã rời thành đi săn với phụ hoàng rồi. Các ca ca tỷ tỷ khác cùng quần thần cũng đi nữa, mẫu hậu đi cùng luôn, hoàng cung vắng vẻ chẳng một ai quan tâm đến cậu (bình thường cũng có mấy ai quan tâm cậu đâu). Nhớ tại lời hoàng huynh nói, hoàng tử nhỏ cảm thấy hiền lành thì mình có thừa, chỉ thiếu tài giỏi thôi. Hôm nay quả là một cơ hội trời cho để ra ngoài thể hiện tài năng cho mọi người mở rộng tầm mắt. Chộp lấy cây kiếm gỗ treo trên tường, gói theo ít trái cây và kẹo ngọt, hoàng tử út lén lén lút lút trốn khỏi lâu đài. 

Thường nghe đám người hầu hay cảm thán những vị hoàng tử dũng mãnh giết rồng, diệt phù thủy, giải cứu công chúa, vì vậy lần này cậu hạ quyết tâm cũng phải giết được rồng hay mụ phù thủy xấu xa nào đó rồi giải cứu công chúa. Sau đó... 

Sau đó thì sao nữa ta ?

Cậu gãi gãi mái tóc rối xù cố nhớ lại. 

Tiếng nói xa lạ của một hầu nữ nào đó vang trong đầu cậu theo dòng hồi tưởng: "cuối cùng hoàng tử kết hôn cùng công chúa. Họ cùng nhau trị vì vương quốc và sống hạnh phúc mãi mãi về sau...".

*** 

Với quyết tâm hừng hực hoàng tử út xấu xí lên đường tìm diệt phù thủy. Cậu đi mãi đi mãi đi hết một ngày thì không còn sức để đi tiếp nữa. Chỗ "lương thực" cậu mang theo đã hết từ lúc nào không hay, thanh kiếm gỗ của cậu rơi rớt nơi đâu cậu cũng không nhớ mà chỗ hoang vắng này là chỗ nào cậu cũng chẳng biết. Sợ hãi và đói khát và cả lạnh lẽo cuốn trôi quyết tâm của cậu. Cậu muốn về nhà. Phải, cậu phải về lâu đài. Nhưng tìm hoài không thấy đường về. Hoàng tử út đi lạc rồi.

"Này này, tỉnh dậy".

Cảm nhận được có thứ gì đó ấm áp vừa trôi xuống bụng mình cộng với việc bị lay qua lay lại cuối cùng cặp mí mắt nặng trĩu của cậu cũng chịu khó mở ra. Ánh sáng chói chang khiến cậu khó chịu đến nhăn nhó mặt mày. Ngay lập tức ánh sáng chói chang ban trưa ấy bị cản lại, một cô gái xinh đẹp đang cầm ô che nắng cho cậu. Cô ấy ngồi xổm trước mặt cậu, cười rạng rỡ.

"Cậu bé, thấy khó chịu chỗ nào nữa không ?".

Hoàng tử út thất thần, tim lỡ  "thịch" một cái. Thật đẹp. Lần đầu tiên trong đời có người cười rạng rỡ với cậu mà còn là một cô gái. Lần đầu tiên có người không nói cậu xấu ngay lần đầu gặp mặt. Nước mắt xúc động chuẩn bị trào ra thì đột nhiên một ý nghĩ tựa tia sét đánh ầm trong đầu. Kinh hoàng quá! Cậu dùng hết sức bình sinh vùng dậy, loạng choạng ngã xuống cũng cố đứng lên, vơ được cành cây khô nào đó liền dùng nó chỉ thẳng vào mặt cô gái kia, hét lên:

"Phù thủy. Tránh xa ta ra".

Ấy vậy mà vị phù thủy kia không những không sợ hãi hay bất ngờ gì ngược lại còn rất điền nhiên như chưa có gì xảy ra. 



"Ay ya, sao nhóc biết ta là phù thủy hay vậy ?".

Đôi tay nhỏ bé đen đúa đã run rẩy đến mức khó cầm cành cây nhưng chất giọng vẫn rất oai "váy đen, áo choàng đen, giày đen, đầu đội mũ đen, còn cả cây chổi kia nữa. Bà chắc chắn là phù thủy xấu xa độc ác".

Gọi cô gái xinh đẹp kia là "bà" không sai đâu. Mọi người ai cũng nói nói phù thủy đều là những lão già sống nghìn năm. Có bộ mặt trẻ đẹp do ăn thịt trẻ con, dùng

phép thuật tà ác để tước đoạt vẻ đẹp của các vị công chúa... trên đời không có việc xấu nào phù thủy không làm. Thật đúng là vừa xấu xí lại xấu xa. 

Mặc dù sợ lắm nhưng hoàng tử út vẫn quyết tâm phải trừng trị phù thủy.

"Phì..." trông bộ dạng cố tỏ ra mạnh mẽ của nhóc con cộng với lý do cáo buộc cậu vừa nói cuối cùng phù thủy cũng không thể nào nhịn cười được nữa. Đồng ý là hôm nay đi ra ngoài quên hóa trang nhưng mà đứa trẻ này có cần phải thẳng thắn như vậy không. Lỡ gặp phải kẻ gian "dẻo lưỡi" đổi đen thay trắng thì sao đây? 

Thật ngây thơ!

Thấy phù thủy lăn ra cười, tưởng đang cười nhạo mình, cậu tức giận thét lên "không được cười. Ta nói không được cười nữa. Hôm nay ta nhất định trừ gian diệt ác. Ta sẽ giết...giết bà cứu...cứu công chúa...".

Chà, khẩu khí lớn quá ta. Khẩu khí lớn như vậy thì phải một thân hùng dũng gan góc hơn chứ. Cớ sao càng nói mắt càng long lanh thế kia ?

"Được được, ta không cười nữa. Không cười nữa thật mà. Đừng có khóc, ta không biết dỗ con nít đâu".

"Ai là con nít hức hức ta là hoàng tử huhu, ta huhu là anh hùng huhu...".

"Được rồi, nhóc là anh hùng. Nín đi nín đi...".

Nói không khóc mà cuối cùng vẫn khóc hại vị phù thủy nào đó vừa luống cuống tay chân lau nước mắt nước mũi tèm nhem vừa dịu giọng dỗ dành.

"Huhu bà bắt nạt ta, ai cũng bắt nạt ta hức oa huhu...".

"Đúng đúng, ta bắt nạt nhóc, ta xấu quá. Ta sai rồi, đừng có khóc mà. Á, đừng dụi tay vào mắt. Nín nha nín nha...".

...

Hít một hơi thật sâu không khí trong lành ngan ngát hương thơm hoang dại của núi rừng, phù thủy cảm thấy tâm trạng tốt lên thêm một bậc. Nàng bước tới dòng suối trước mặt, vuốt váy ngồi xuống bên cạnh hoàng tử út. Thấy nhóc con ăn ngon lành đống bánh mình làm, đương nhiên cũng đã nín khóc, nét mặt cũng rất vui vẻ, phù thủy thấy mình như vừa đạt được một chiến thắng vẻ vang nào đó. 

"Bánh ngon không ?".

Hoàng tử út gật đầu chắc nịch.

"Vậy..." phù thủy nhìn sâu vào mắt cậu "nói ta nghe tại sao nhóc lại ở đây?".

Hoàng tử út im lặng một hồi. Đến khi phù thủy nghĩ cậu sẽ không trả lời thì cậu buồn bã đáp "ta muốn giết phù thủy cứu công chúa, ta muốn chứng minh ta rất tài giỏi. Ta không muốn bị đám người đó cười nhạo nữa".

"Vậy giờ nhóc sẽ giết ta sao ? Nhưng ta không có công chúa để nhóc giải cứu".

Đối với câu hỏi này hoàng tử út nhíu mày gãi gãi đầu nghĩ nghĩ gì đó rồi lắc đầu "bà tốt với ta, ta sẽ không giết bà đâu".

"Cho miếng bánh là nhóc tin ta tốt thật lòng với nhóc sao ?" phù thủy bày ra bộ mặt nguy hiểm, cúi đầu áp sát mặt hoàng tử út "nhỡ là giả thì sao? Biết đâu trong mấy cái bánh đó có độc".


Hoàng tử út bắt đầu cảm thấy sờ sợ, sống lưng cũng hơi lành lạnh, cậu nuốt khan một ngụm nước bọt rồi nhìn thẳng vào mắt phù thủy, dõng dạc nói "ta tin bà tốt thật lòng với ta".

Tin mình sao?

Phù thủy ngạc nhiên lắm, nhưng ngay sau đó nàng lập tức trở về bộ dạng tươi cười vui vẻ ban đầu, dịu dàng chỉnh lại mái tóc của cậu bé trước mặt: "Ngây thơ như vậy dễ bị lừa lắm đó, biết không ?".

"Ta nói thật mà".

 "Từ trước tới giờ ngoài đại hoàng huynh ra, bà là người đối tốt với ta nhất".

 "Người khác ai cũng ghét ta".

 "Họ nói ta xấu".

 "Nói ta vô dụng" .

"Phụ hoàng, mẫu hậu cũng ghét ta".

Giọng cậu lạc dần, giọt nước mắt cay đắng trôi ra khỏi hốc mắt. Một ngón tay thon dài lau khô nó.

"Đối với ta nhóc rất tốt, rất đáng yêu".

"Bà nói dối, ta rất xấu. Ai cũng nói vậy".

"Người ta nói phù thủy rất xấu xa, nhóc cũng thấy ta xấu xa sao ?".

"Không có, bà rất tốt, tốt hơn đám người ta gặp rất rất rất nhiều".

"Ừm, ta tin nhóc vậy nên nhóc cũng nên tin ta. Nhóc rất tốt". Phù thủy chân thành nói với cậu những lời mà chưa một ai trước đây cho cậu biết:

"Chắc chắn sẽ có người yêu thương nhóc chỉ là nhóc không biết. Trời đất bao la có vô số người, mỗi người mỗi ý. Nhóc có cố gắng thế nào cũng không thể làm vừa lòng tất cả.Quan trọng không phải là người khác cảm thấy thế nào mà là bản thân cảm thấy thế nào".

"Hiện giờ không hiểu cũng không sao. Cuộc sống rất phức tạp, lớn chút nữa nhóc sẽ hiểu thôi".

Nói rồi nàng nắm tay hoàng tử kéo cậu đứng lên.

"Đi thôi, ta đưa nhóc về nhà".