Kỳ hạm Nộ Giao Bang lướt qua vùng nước cuồn cuộn mặt tây Lan Giang đảo, rẽ sóng hướng đến kênh Vũ Xương, nơi giao trạch giữa Trường Giang và Động Đình Hồ. Năm cột buồm khổng lồ căng gió, đưa con thuyền thênh thênh lướt tới chẳng khác nào một mũi tên.
Trên đài quan sát tầng trên cùng, ba đầu não của Nộ Giao Bang là Thượng Quan Ưng, Trạch Vũ Thời và Lăng Chiến Thiên tựa vào lan can phóng mắt nhìn ra Lan Giang cô đảo như nổi hẳn lên giữa muôn trùng sóng xô trắng xóa.
Đêm rằm tháng tám sang năm, cô đảo ấy sẽ trở thành nơi cả thiên hạ hướng mắt tới. Nơi đó sẽ xảy ra trận quyết chiến lớn nhất từ trăm năm nay kể từ cuộc đấu giữa Truyền Ưng và Mông Xích Hành.
Ai thắng? Ai bại?
Lan Giang đảo dần thu nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn là một chấm đen lớn nơi chân trời.
Lăng Chiến Thiên hét lớn: “Đại ca! Đệ cuộc là huynh sẽ thắng!”
Thượng Quan Ưng và Trạch Vũ Thời đều đứng lặng im. Lăng Chiến Thiên nhìn hai người, sắc mặt trầm xuống, một lúc sau mới cất tiếng: “Vũ Thời! Từ trưa đến giờ điệt có vẻ có tâm sự gì đó?”
Trạch Vũ Thời gật đầu nói: “Dạ phải, bởi vì mấy tin gần đây khiến điệt cảm thấy tình thế có chút không ổn.”
Thượng Quan Ưng xen vào: “Phương Dạ Vũ thủ đoạn quả thật cao minh, có thể khiến cho mười mấy chiến thuyền của Hoàng Hà Bang cùng đại quân của Bốc Địch, thêm cả nhân mã của phản tướng Sơn Thành Mao Bạch Ý sau khi vào Phiên Dương Hồ thì lập tức mất tăm. Nhưng cho dù chúng có ẩn nấp kín đáo đến mấy, sớm muộn gì cũng bị người của ta tìm ra, chẳng mấy chốc là có tin thôi!”
Lăng Chiến Thiên nhìn Lan Giang đảo dần dần lùi về sau đường chân trời, lắc đầu nói: “Tiểu Ưng, ta biết điệt muốn an ủi Vũ Thời, nhưng an ủi cũng chẳng ích gì cho chuyện này. Hai quân đánh nhau, quan trọng nhất là đoán liệu được địch tình, đem một lượng lớn chiến thuyền và nhân mã giấu đi, dù là một canh giờ cũng không thể làm được, thế nhưng Hoàng Hà Bang đúng là đã mất tăm cả mấy ngày nay, bây giờ lại đến lượt người của Bốc Địch và Mao Bạch Ý. Còn về phần Phương Dạ Vũ, chúng ta vẫn không biết chút gì về thực lực trong tay hắn, trận này liệu có thể đánh như thế nào đây?”
Lăng Chiến Thiên không gọi Thượng Quan Ưng bằng tôn danh Bang chủ mà gọi thẳng nhũ danh, có ý tôn trưởng dạy bảo tiểu bối. Thượng Quan Ưng nghe mà không chút mếch lòng, lại càng cảm thấy tín phục, bởi hắn hiểu được khổ tâm muốn hắn trở thành một nam tử hán thực thụ của Lăng Chiến Thiên, bèn gật đầu tán thành: “Nhị thúc nói rất phải!”
Trạch Vũ Thời chau mày suy nghĩ: “Phương Dạ Vũ đã thành công che giấu tung tích cho tay chân như thế, nhất định phải có một thế lực hết sức hùng mạnh ở Phiên Dương Hồ giúp sức. Nhưng ta thực sự nghĩ không ra, kẻ nào lại có khả năng như vậy chứ?”
Nhất thời cả ba người đều trầm hẳn xuống.
Một trận gió mạnh thổi đến, những cánh buồm lớn nhỏ trên thuyền cùng rung lên phần phật, con thuyền chồm lên lướt nhanh về phía trước.
Lăng Chiến Thiên ngửa mặt lên trời than thở: “Nếu đoán không ra, chúng ta xuất binh thế này chẳng khác nào đi tìm cái chết. Phương Dạ Vũ giấu hết lực lượng, còn chúng ta sau khi vào Phiên Dương hồ lại không thể nào làm được điều đó. Địch trong tối, ta ngoài sáng, có muốn đánh cũng đánh thế nào đây?” Dừng một lúc, chàng lại thở dài: “Ở Phiên Dương Hồ, ai có được thế lực lớn đến như thế?”
Thượng Quan Ưng cười đau khổ: “Đúng thế, ngoài quan phủ ra, còn ai có nổi thực lực như vậy?”
Hắn vừa dứt lời, cả Lăng Chiến Thiên và Trạch Vũ Thời cùng giật bắn mình, trợn mắt lên nhìn không chớp.
Trạch Vũ Thời ngây người ra, lắp bắp: “Cái gì? Là quan phủ ư? Chuyện này không thể nào chứ! Cả Hoàng Hà Bang lẫn Sơn Thành đều là loạn thần nghịch tặc trong mắt Triều đình...”
Lăng Chiến Thiên trầm giọng: “Một câu nói vô tình của Bang chủ đã cứu cả Nộ Giao Bang này, chính bởi vì không có khả năng nên ta và Vũ Thời mới không nghĩ đến.”
Trạch Vũ Thời thần sắc trầm trọng, nói: “Điều này càng chứng tỏ những suy đoán của điệt trước đây là không sai, Lăng Nghiêm quả đúng là sư huynh của Phương Dạ Vũ.
Từ lúc đánh độc Tả Thi để dụ Đại thúc đi, hắn đã cùng Phương Dạ Vũ phối hợp mật thiết, từng bước dồn chúng ta vào cái bẫy mà chúng dày công dựng nên.”
Lăng Chiến Thiên trầm ngâm: “Ở Phiên Dương Hồ có bản doanh của Thần vũ thủy sư Hồ Tiết, đường đệ của gian tướng Hồ Duy Dung, cũng có thể coi là người của Lăng Nghiêm. Như vậy xem ra Hồ Duy Dung này cũng đang mơ giấc mộng Hoàng đế.”
Trạch Vũ Thời thở dài: “Nếu nói sau lưng bọn chúng không có Chu Nguyên Chương hậu thuẫn sẽ chẳng ai tin. Nếu sự thật đúng là như vậy, trận đánh này chúng ta sẽ chỉ bại không thắng, có thể ngay cả Nộ Giao đảo cũng chẳng giữ được.”
Thượng Quan Ưng mặt biến sắc: “Chúng ta nên chăng trở về phòng thủ Nộ Giao đảo?”
Lăng Chiến Thiên lắc đầu: “Chúng ta đúng là đã vào thế cưỡi hổ, không còn đường quay lại nữa. Hảo bằng hữu Hồ Tiết của chúng ta, hai lần công đánh Nộ Giao đảo đều trở về tay không, cả con trai cũng bị chém chết trên đảo. Không phải lực lượng của chúng yếu kém mà là bọn chúng thiếu cao thủ thực sự. Bây giờ Phương Dạ Vũ vừa khéo lấp đi khuyết điểm ấy, còn Lãng Phiên Vân lại không có trên đảo. Ta yếu địch mạnh, có tử thủ Nộ Giao đảo, cuối cùng cũng chỉ là toàn quân tuyệt diệt mà thôi.”
Trạch Vũ Thời than thở: “Đây đúng là trận chiến địch mạnh ta yếu. Nếu chúng ta vẫn theo đường này đi ra Trường Giang, nhất định sẽ không cự nổi sự liên thủ giữa Phương Dạ Vũ và Hồ Tiết, thậm chí chưa đến được Phiên Dương Hồ đã táng mạng rồi!”
Lăng Chiến Thiên cũng than: “Khó là ở chỗ Phương Dạ Vũ dương đông kích tây, cuối cùng cũng là rắp tâm chiếm lĩnh Nộ Giao đảo. Nếu hắn tấn công Song Tu Phủ, cho dù chúng ta bình an vô sự thì từ nay về sau cũng sẽ chỉ có thể thoi thóp sống trong thế lực và mạng lưới do thám của hắn, sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt.” Truyện "Phúc Vũ Phiên Vân "
Trạch Vũ Thời trầm giọng: “Cách giải quyết duy nhất lúc này chính là lật đổ Lăng Nghiêm và Hồ Duy Dung, bằng không không những chúng ta gặp họa mà giang sơn của Chu Nguyên Chương cũng khó mà giữ được. Nhưng chuyện này phải làm như thế nào? Có nghĩ ra cách cũng không đủ thời gian nữa.”
Lăng Chiến Thiên nghiêm giọng: “Bây giờ tử trung cầu tồn chi đạo chính là lập tức thông báo cho tất cả chiến thuyền và các huynh đệ, tạm thời ngừng thâm nhập Phiên Dương hồ, quay về bảo vệ Động Đình. Suy cho cùng đây cũng là nơi chúng ta quen thuộc, nhân mã ngư dân ven bờ phần lớn đều là người của chúng ta.”
Thượng Quan Ưng thở dài: “Lẽ nào chúng ta khoanh tay đứng nhìn Song Tu Phủ?”
Trạch Vũ Thời nói: “Lập tức liên lạc với Thích Trường Chinh, bảo huynh ấy một mình thâm nhập Phiên Dương Hồ, đến Song Tu phủ nói rõ lợi hại, yêu cầu họ lập tức rời đi lánh nạn.”
Lăng Chiến Thiên gật đầu: “Đây cũng là cách khi không còn cách nào! Mục đích của Phương Dạ Vũ là chúng ta chứ không phải Song Tu Phủ. Hắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi đến khi khẳng định chắc chắn chúng ta không thâm nhập Phiên Dương Hồ bằng các con đường khác rồi mới ra tay hành động, vì thế tạm thời Song Tu Phủ sẽ không có nguy hiểm gì.”
Trạch Vũ Thời nói: “Lãng đại thúc và Phạm Báo mấy người đang từ Cửu Giang xuôi Kinh sư. Chúng ta đem tình hình nguy cấp này thông báo với Đại thúc. Với trí tuệ tuyệt thế của mình, đại thúc nhất định sẽ tìm ra diệu sách. Nếu có Đại thúc ở đây, bọn Lý Xích Mi ắt sẽ phải nể sợ, chúng ta chưa chắc đã thua đâu.”
Thượng Quan Ưng gật đầu: “Đành vậy thôi, chúng ta mặc dù biết Phương Dạ Vũ giấu thuộc hạ ở đâu, nhưng muốn điều tra rõ lại là vô cùng khó.”
Nói đoạn quay xuống sàn thuyền hô lớn: “Lập tức quay lại!”
oOo
Trong mắt Trần Lệnh Phương và Chiêu Hà, một tẩu thuốc của Phạm Lương Cực phóng về phía nón trúc của Lãng Phiên Vân ngoài tốc độ nhanh như chớp thì cũng không có gì đặc biệt, chỉ những cao thủ như Lãng Phiên Vân và Hàn Bách là biết, trong khoảng cách vẻn vẹn sáu thước trên bàn ấy, một chiêu của Phạm Lương Cực đã thiên biến vạn hóa, góc độ tấn công không ngừng thay đổi, lực đạo lại không hề phân tán, từng luồng chân khí đan xen dày đặc công ra, phong tỏa mọi đường tránh sang hai bên của Lãng Phiên Vân. Nếu chàng muốn tránh, chỉ có thể chui xuống gầm bàn hoặc lùi lại phía sau, Phạm Lương Cực đã quyết chí ép cho Lãng Phiên Vân phải bẽ mặt một phen!
Lãng Phiên Vân vẫn lẳng lặng không nói gì, bàn tay như múa từ dưới bàn bật lên, chiếc đũa trước mặt không biết bằng cách nào đã rơi vào tay chàng vẽ một vòng tròn trước ngực, rồi điểm về phía đầu tẩu thuốc rung rung bất định của Phạm Lương Cực.
Bàn tay thon dài của Lãng Phiên Vân vừa lọt vào mắt, Hàn Bách chợt “A!” lên một tiếng, phảng phất một chút trí nhớ ẩn sâu trong ký ức, nhưng vẫn chưa thể nhận ra đó là tay của ai.
Một vòng quét trông có vẻ thong dong nhàn hạ ấy đã khiến luồng lực đạo của Phạm Lương Cực chẳng khác nào đá bỏ biển, lập tức tan biến. Lão đại đạo chi vương vẫn không cam lòng, lập tức hét lớn một tiếng, Đạo mệnh tẩu lại tiếp tục biến hóa.
Chiếc đũa trong tay Lãng Phiên Vân sắp điểm vào đầu tẩu, luồng khói thuốc bất chợt rùng lên biến thành mười mấy đạo ảnh, bao phủ khắp không gian chừng một thước vuông trên bàn. Lực đạo cả hai người tung ra mạnh như bài sơn đảo hải, song tuyệt nhiên lại không hề ảnh hưởng đến hai người một ngồi một đứng bên cạnh là Trần Lệnh Phương và Chiêu Hà.
Lãng Phiên Vân thấy đối thủ trong nháy mắt lại có thể biến chiêu, lòng thầm thán thưởng, rụt chiếc đũa lại chừng nửa thước rồi loang loáng múa tít, hơn chục đũa ảnh lập tức công về tẩu thuốc của đối phương.
Phạm Lương Cực thể hiện rõ bản lĩnh của cao thủ Hắc bảng, không mảy may kinh hãi trước thế công như vũ bão. Lão cười lạnh một tiếng, tẩu ảnh rợp trời nháy mắt thu lại thành một, áp sát mặt bàn, từ dưới phóng lên nhằm tới vành ngoài của chiếc nón trúc.
Trong chốc lát, bóng tẩu đã hòa vào bóng đũa, luồng khói thuốc lại một lần nữa biến hóa, đột nhiên quấn thành vòng quanh cổ tay đang cầm đũa của Lãng Phiên Vân như muốn cắt đứt tay chàng, sự biến hóa kỳ diệu ấy quả là có nghĩ cũng không nghĩ ra nổi.
Lãng Phiên Vân không khỏi thán phục thủ pháp tinh tế tuyệt luân của Phạm Lương Cực, trầm giọng hét lên một tiếng “Hay!”, đoạn quay cổ tay một vòng, đạo ảnh khắp bàn cũng lập tức thu lại, hiện nguyên hình chiếc đũa ngà trắng điểm về phía đầu tẩu của đối phương.
Phạm Lương Cực cười ha hả: “Cũng hay lắm!” Đạo mệnh tẩu bất ngờ tăng tốc, nhằm thẳng đầu đũa bổ đến, lòng thầm đắc ý, cho dù ngươi có cao minh đến đâu, chiếc đũa kia làm sao mà cứng bằng Đạo mệnh tẩu của ta!
Hai đại cao thủ ra tay, thoáng một cái đã tung ra hàng chục chiêu, đến Hàn Bách nhìn mà cũng hoa cả mắt. Tốc độ giao tranh ấy, người bình thường đến nghĩ cũng không theo kịp.
Đũa tẩu chạm nhau, “Rắc” một tiếng, thân đũa gãy bung ra một đoạn nhỏ, bật nảy lên trên đầu tẩu thuốc. Tay cầm tẩu của Phạm Lương Cực khẽ run lên, đoạn đũa gãy lập tức vỡ vụn thành bột.
Đột nhiên Lãng Phiên Vân hét lớn: “Xem chiêu!” Chiếc đũa không còn đầu đột ngột tăng tốc, tiếp tục điểm vào đầu Đạo mệnh tẩu.
Phạm Lương Cực kinh ngạc đến lạnh người, hóa ra đoạn đầu đũa gãy bật ra ấy vừa khéo hóa giải được vòng dương lực mạnh nhất của lão, thân đũa gãy chớp thời cơ điểm đến đúng vào vòng âm lực thứ hai. Cho dù quỷ biến đa đoan thế nào Phạm Lương Cực cũng không kịp biến chiêu, thêm vào đó, công lực của người che mặt lại ẩn chứa một sức mạnh kì diệu như hợp thành từ tự nhiên, khiến đối phương muốn tránh cũng không không biết đường nào mà tránh.
Phạm Lương Cực khẽ hừm lên một tiếng, chuyển hóa âm lực thành dương lực, một chiêu dốc sức đánh ra, song sức mạnh đã không thể bằng luồng dương lực ban đầu.
Thân đũa và tẩu thuốc lại một lần nữa đối nhau phát ra hàng loạt tiếng động lách cách khiến cho người ta thật khó hình dung, chỉ trong một đòn đánh duy nhất làm sao lại có thể phát ra nhiều âm thanh như vậy.
Hai đối thủ đồng thời rùng mình. Phạm Lương Cực thu tẩu đưa lên miệng rít sâu một hơi, sợi thuốc rực lên ánh lửa.
Lão Đạo vương thong thả nhả khói, tinh