Bữa đó, tôi ra ngoài dạo phố mà không tài nào tìm được cái thú vị yên bình giữa Hà Nội nhộn nhịp như thường lệ, thay vào đó là một cảm giác mới, cảm giác lờ lờ không rõ ràng về ai đó. Tôi là đứa liều về nhiều thứ, nhưng con tim tôi thì lại là thỏ đế chính hiệu, tôi cứ rụt rè, sợ hãi không dám vén màng sương mù kia đi để thấy rõ người dành tình cảm cho tôi, chẳng hiểu là do tôi không biết hay giả vờ không biết nữa.
Về đến nhà, tôi ăn cơm cứ lẳng lặng không nói gì. Bố mẹ tôi tưởng tôi đang bận lo việc trường lớp nên cũng không hỏi, sợ làm đứt mạch suy nghĩ của tôi. Nhưng bố mẹ tôi nào có hay biết tôi đâu còn tâm trí gì cho đèn đóm, dạ hội nữa, trong mắt tôi giờ nhìn đâu cũng thấy hình bóng đó, nụ cười ngộ nghĩnh, cái dáng chạy lăng xăng như trẻ con, đôi mắt biết nói có hai màu Sáng - Tối. Lạ thật, sao mới không gặp nhau có một lúc thôi đã thấy nhớ rồi nhỉ? Mọi khi mình ngồi học, làm bản vẽ có nó bên cạnh léo nhéo liên tục thì mình vẫn làm vô tư, còn giờ ở nơi hoàn toàn yên tĩnh thế này, đáng lẽ mình phải tập trung, phải làm gấp đôi gấp ba chứ! Cớ làm sao mà đầu óc tôi lại cứ vẩn vơ suy nghĩ lung tung, ngồi đần mặt nhìn tờ giấy mà không tài nào đặt bút vẽ nổi một nét. Cuốn tờ giấy lại, tôi bật máy lên bắn CoD, hôm nay ngày gì mà mình bắn dở tệ, chết liên tục, đành lủi thủi lên giường đi ngủ vậy.
Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy là tôi đã hăng hái đánh răng rửa mặt, văn ôn võ luyện rồi, lại còn chịu ngồi ăn sáng đến tận 10 nữa chứ. Xong xuôi thì thong thả đạp xe đến trường, tự nhiên hôm nay tôi lại rẽ đường vào trong khu nhà con An, ở dưới cổng bấm chuông í ới một lúc mới thấy nó lạch bạch chạy xuống, nhăn nhó nói:
- Hưng ơi! Tao đói!
Tôi vừa đi vừa cười, hỏi:
- Nãy ăn gì rồi mà giờ đã đói!
- Ăn miến ngan!
- Thế thì mày còn kêu ca cái gì hả, con ỉn này!
- Nhưng tao đóiiiiiiiiiiiiii!
Nghe cái giọng nó kéo dài mà buồn cười, biết nó đang mè nheo đòi đồ ăn vặt, tôi giả vờ không biết gì, tỉnh bơ:
- Ham ăn tục uống! Chết rồi mày sẽ bị khâu họng lại cho không ăn được nữa, sợ chưa?
Nó hét ầm lên, náo động cả khu phố còn đang yên giấc. Úp mặt vào lưng tôi, nó ríu rít kêu:
- Không biết đâu! Đóiiiiiiiiiiiiiiii! Nhưng mà tao không muốn bị khâu họng đâu, nhìn xấu lắm!
Tôi phì cười, đúng là đến chết còn thích đẹp. Chở nó đến trường xong, tôi với nó đi lên lớp ngồi. Con An phụng phịu leo cầu thang, làm vẻ giận dỗi tôi. Tôi thì nhân lúc nó đang ngúng nguẩy mà len lén lỉnh xuống can-tin, tức tốc mua ngay một túi quẩy to đùng rồi phóng lên lớp. Vừa bước vào cửa đã thấy nó đang ủ rũ nằm bò ra bàn, tôi giấu túi quẩy ra sau lưng, nhón chân ngồi lên bàn trên nó. Thấy tôi lên, nó ngước mắt nhìn, xong lại giận dỗi cụp mắt xuống không thèm nói gì. Tôi cười cười, lấy ngón tay chạm póc cái vào mũi nó, hỏi:
- Sao buồn thế!
Nó xị mặt không đáp. Tôi đưa túi quẩy ra tòng teng trước mắt nó, cười:
- Thế còn buồn không?
Con An ngồi hẳn dậy, mắt sáng rực, với với tay ra túi quẩy như đứa trẻ con đòi quà. Tôi nhử nhử không chó nó cầm, mặt nó tiu nghỉu, cụp xuống, tôi mới bảo:
- Khoanh tay ạ đi rồi tao đưa cho cả túi! Giờ ra chơi tao mua ày thêm túi nữa nhé!
Nó khoanh tay, kêu ạ rõ to rồi nhoài người ra giật lấy cái túi, nó nhón một cái, dúi vào mồm tôi rồi nó lấy cái nữa, bỏ vào miệng nhai giòn rụm, mặt hạnh phúc nhìn như VĐV vừa dành huy chương vàng Olympic. Nhìn nó ăn trông như con hamster vậy, hai má phính ra, nhai là rung rung má, cái chỏm tóc củ hành cũng rung rinh theo. Tôi ép má nó lại, kêu:
- Nói đi nói lại, nói bao nhiêu lần rồi vẫn không bỏ cái tật ăn đầy mồm! Đã thế ép ày chừa!
Con An la oai oái, mãi mới giằng tay tôi ra được. Mãi đến lúc vào giờ học rồi, nó còn lén lút vừa nhìn lên bảng vừa thò tay vào ngăn bàn bốc ăn vụng. Cô Hóa đang giảng bài thì nghe có tiếng: "Rào rạo! Rụm! Rào rạo!" dưới lớp, cô vội quay xuống xem sao. Thấy cô chú ý, nó ngừng nhai, cô lại quay lên, không biết đứa nào ở góc đấy đang ăn vụng. Lúc sau, con An cúi sát người xuống mặt bàn, nằm bò ra chép bài, thỉnh thoảng lại nhìn một miếng đưa lên miệng. Bất chợt cô Hóa gọi:
- An!
Con An giật mình đứng phắt dậy, lắp bắp:
- Em xin lỗi cô. Lần sau em không ăn trong giờ học nữa ạ!
Nói rồi nó ngoan ngoan bước ra khỏi chỗ, đi xuống cuối lớp úp mặt vào tường, nhìn tội ơi là tội. Cả lớp thấy thế thì cười lăn lộn, con An ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Tôi vẫy vẫy tay gọi nó về, nó cứ nhất quyết đứng lại, sợ tôi xỏ gì nó. Cô Hóa bật cười, nói:
- Cô bảo bạn An lên làm bài trên bảng chứ có gọi để phạt đâu. Chưa khảo mà đã xưng! Thôi! Đã lỡ ra đến đó rồi thì đứng nốt đến cuối tiết đi!
Nó xụ mặt ra, quay lưng lại úp mặt vào góc. Tiết sau về chỗ, tự dưng nó đánh bồm bộp vào lưng tôi, mắt long lên hờn dỗi. Tôi ngớ người ra, hỏi:
- Tao làm cái gì mà mày đánh tao?
Nó cứng lưỡi không nói được gì, im im lúc, nó đỏ lựng mặt, chống chế:
- Tại mày đưa đồ ăn cho tao!
Xong nó lao vào đánh tôi như phủi bụi, ê ẩm hết cả người, ăn đòn mà tôi không biết mình đã làm gì nên tội nữa.
Giờ về, tôi đèo nó đi về lại ăn thêm cơ số phát đập đấm, hình như mình thành cái bị bông rồi thì phải. Buổi chiều, tôi vác giấy, màu vẽ sang nhà con An, tầm sư học đạo môn Mỹ thuật của nó. Mấy lần tôi giở nháp của nó ra nghịch rồi, thấy có nhiều tranh vẽ bằng bút bi mà đẹp lắm, nhưng nó giấu nhẹm không cho ai biết về tài năng của mình cả. Nhắc đến con gái vẽ đẹp, bất chợt tôi lại nhớ đến ngày đầu tiên tôi gặp Trang, ngồi làm mẫu vẽ chân dung. Nhưng khi suy nghĩ đó vừa chạm đến là tôi vội lắc đầu liên tục, cố tống khứ nó ra khỏi đầu. Giờ không phải là lúc suy nghĩ về quá khứ nữa, chỉ có hiện tại, hiện tại là thứ đáng được quan tâm nhất.
Tôi ở dưới gọi, con An ở trên ban công thò cổ xuống, cười hì hì xong chạy lon ton ra mở cổng. Đúng là con gái khéo tay hay sao mà có nó giúp, tôi mới hoàn thành xong mẫu phông nền cho buổi dạ hội. Hí hoáy tô vẽ, bút màu, sáp, tẩy, chì vứt la liệt xung quanh, bãi chiến trường sau khi làm xong phông. Thu dọn xong, con An chạy tót xuống dưới nhà, cầm lên 2 hũ caramen, nó đưa cho tôi một hũ. Ăn thử thấy vị ngon vô cùng, vừa béo nhưng không ngấy như caramen tôi mua ngoài. Tôi cười, hỏi:
- Là mẹ mày làm chứ gì! Thảo nào ngon thế!
Nó bĩu môi, xúc một thìa ăn xong kêu:
- Này! Coi thường tao vừa vừa thôi chứ. Tao làm đấy. Thế ngon thật à?
Tôi vừa xúc ăn, vừa nói:
- À! Hóa ra là mày làm. Nếu thế thì dở tệ, ăn không ra gì, tay nghề kém mà thích thể hiện. Mà ăn có làm sao không đấy?
Nó tủm tỉm cười không nói gì. Quái lạ, mọi hôm trêu tí đã nhảy dựng lên chí chóe với mình, hôm nay lại hiền thế, đúng là sinh vật khó hiểu. Hai đứa tiêu diệt xong chỗ caramen, con An ngồi mãi cũng chán, nó rủ tôi ra ngoài chơi. Xuống xin phép bác gái xong thì cũng được đi. Trước lúc đi, bác gái dặn:
- Búp Bông ơi! Lúc đi về thì vào nhà cô Ánh lấy ẹ cái áo đặt may nhé!
Con An đỏ bừng mặt, nũng nịu đáp:
- Vâng ạ! Mà mẹ gọi con tên An chứ cứ suốt ngày Búp Bông. Con lớn rồi chứ còn bé nữa đâu.
Mẹ nó véo cho cái vào mũi, cười:
- Cô người nhớn của mẹ ơi! Bạn thân mà còn ngại, không thì thằng Hưng về làm rể nhà bác, lúc đấy bác gọi Búp Bông thoải mái. Hưng nhỉ!
Tôi hùa vào:
- Ơ thế sính lễ là gì ạ!
- Khỏi cần sính lễ, rước bà cô này đi là được rồi, còn thêm cả hồi môn nữa! Phải không Búp Bông của mẹ!
Bữa đó, tôi ra ngoài dạo phố mà không tài nào tìm được cái thú vị yên bình giữa Hà Nội nhộn nhịp như thường lệ, thay vào đó là một cảm giác mới, cảm giác lờ lờ không rõ ràng về ai đó. Tôi là đứa liều về nhiều thứ, nhưng con tim tôi thì lại là thỏ đế chính hiệu, tôi cứ rụt rè, sợ hãi không dám vén màng sương mù kia đi để thấy rõ người dành tình cảm cho tôi, chẳng hiểu là do tôi không biết hay giả vờ không biết nữa.
Về đến nhà, tôi ăn cơm cứ lẳng lặng không nói gì. Bố mẹ tôi tưởng tôi đang bận lo việc trường lớp nên cũng không hỏi, sợ làm đứt mạch suy nghĩ của tôi. Nhưng bố mẹ tôi nào có hay biết tôi đâu còn tâm trí gì cho đèn đóm, dạ hội nữa, trong mắt tôi giờ nhìn đâu cũng thấy hình bóng đó, nụ cười ngộ nghĩnh, cái dáng chạy lăng xăng như trẻ con, đôi mắt biết nói có hai màu Sáng - Tối. Lạ thật, sao mới không gặp nhau có một lúc thôi đã thấy nhớ rồi nhỉ? Mọi khi mình ngồi học, làm bản vẽ có nó bên cạnh léo nhéo liên tục thì mình vẫn làm vô tư, còn giờ ở nơi hoàn toàn yên tĩnh thế này, đáng lẽ mình phải tập trung, phải làm gấp đôi gấp ba chứ! Cớ làm sao mà đầu óc tôi lại cứ vẩn vơ suy nghĩ lung tung, ngồi đần mặt nhìn tờ giấy mà không tài nào đặt bút vẽ nổi một nét. Cuốn tờ giấy lại, tôi bật máy lên bắn CoD, hôm nay ngày gì mà mình bắn dở tệ, chết liên tục, đành lủi thủi lên giường đi ngủ vậy.
Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy là tôi đã hăng hái đánh răng rửa mặt, văn ôn võ luyện rồi, lại còn chịu ngồi ăn sáng đến tận 10 nữa chứ. Xong xuôi thì thong thả đạp xe đến trường, tự nhiên hôm nay tôi lại rẽ đường vào trong khu nhà con An, ở dưới cổng bấm chuông í ới một lúc mới thấy nó lạch bạch chạy xuống, nhăn nhó nói:
- Hưng ơi! Tao đói!
Tôi vừa đi vừa cười, hỏi:
- Nãy ăn gì rồi mà giờ đã đói!
- Ăn miến ngan!
- Thế thì mày còn kêu ca cái gì hả, con ỉn này!
- Nhưng tao đóiiiiiiiiiiiiii!
Nghe cái giọng nó kéo dài mà buồn cười, biết nó đang mè nheo đòi đồ ăn vặt, tôi giả vờ không biết gì, tỉnh bơ:
- Ham ăn tục uống! Chết rồi mày sẽ bị khâu họng lại cho không ăn được nữa, sợ chưa?
Nó hét ầm lên, náo động cả khu phố còn đang yên giấc. Úp mặt vào lưng tôi, nó ríu rít kêu:
- Không biết đâu! Đóiiiiiiiiiiiiiiii! Nhưng mà tao không muốn bị khâu họng đâu, nhìn xấu lắm!
Tôi phì cười, đúng là đến chết còn thích đẹp. Chở nó đến trường xong, tôi với nó đi lên lớp ngồi. Con An phụng phịu leo cầu thang, làm vẻ giận dỗi tôi. Tôi thì nhân lúc nó đang ngúng nguẩy mà len lén lỉnh xuống can-tin, tức tốc mua ngay một túi quẩy to đùng rồi phóng lên lớp. Vừa bước vào cửa đã thấy nó đang ủ rũ nằm bò ra bàn, tôi giấu túi quẩy ra sau lưng, nhón chân ngồi lên bàn trên nó. Thấy tôi lên, nó ngước mắt nhìn, xong lại giận dỗi cụp mắt xuống không thèm nói gì. Tôi cười cười, lấy ngón tay chạm póc cái vào mũi nó, hỏi:
- Sao buồn thế!
Nó xị mặt không đáp. Tôi đưa túi quẩy ra tòng teng trước mắt nó, cười:
- Thế còn buồn không?
Con An ngồi hẳn dậy, mắt sáng rực, với với tay ra túi quẩy như đứa trẻ con đòi quà. Tôi nhử nhử không chó nó cầm, mặt nó tiu nghỉu, cụp xuống, tôi mới bảo:
- Khoanh tay ạ đi rồi tao đưa cho cả túi! Giờ ra chơi tao mua ày thêm túi nữa nhé!
Nó khoanh tay, kêu ạ rõ to rồi nhoài người ra giật lấy cái túi, nó nhón một cái, dúi vào mồm tôi rồi nó lấy cái nữa, bỏ vào miệng nhai giòn rụm, mặt hạnh phúc nhìn như VĐV vừa dành huy chương vàng Olympic. Nhìn nó ăn trông như con hamster vậy, hai má phính ra, nhai là rung rung má, cái chỏm tóc củ hành cũng rung rinh theo. Tôi ép má nó lại, kêu:
- Nói đi nói lại, nói bao nhiêu lần rồi vẫn không bỏ cái tật ăn đầy mồm! Đã thế ép ày chừa!
Con An la oai oái, mãi mới giằng tay tôi ra được. Mãi đến lúc vào giờ học rồi, nó còn lén lút vừa nhìn lên bảng vừa thò tay vào ngăn bàn bốc ăn vụng. Cô Hóa đang giảng bài thì nghe có tiếng: "Rào rạo! Rụm! Rào rạo!" dưới lớp, cô vội quay xuống xem sao. Thấy cô chú ý, nó ngừng nhai, cô lại quay lên, không biết đứa nào ở góc đấy đang ăn vụng. Lúc sau, con An cúi sát người xuống mặt bàn, nằm bò ra chép bài, thỉnh thoảng lại nhìn một miếng đưa lên miệng. Bất chợt cô Hóa gọi:
- An!
Con An giật mình đứng phắt dậy, lắp bắp:
- Em xin lỗi cô. Lần sau em không ăn trong giờ học nữa ạ!
Nói rồi nó ngoan ngoan bước ra khỏi chỗ, đi xuống cuối lớp úp mặt vào tường, nhìn tội ơi là tội. Cả lớp thấy thế thì cười lăn lộn, con An ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Tôi vẫy vẫy tay gọi nó về, nó cứ nhất quyết đứng lại, sợ tôi xỏ gì nó. Cô Hóa bật cười, nói:
- Cô bảo bạn An lên làm bài trên bảng chứ có gọi để phạt đâu. Chưa khảo mà đã xưng! Thôi! Đã lỡ ra đến đó rồi thì đứng nốt đến cuối tiết đi!
Nó xụ mặt ra, quay lưng lại úp mặt vào góc. Tiết sau về chỗ, tự dưng nó đánh bồm bộp vào lưng tôi, mắt long lên hờn dỗi. Tôi ngớ người ra, hỏi:
- Tao làm cái gì mà mày đánh tao?
Nó cứng lưỡi không nói được gì, im im lúc, nó đỏ lựng mặt, chống chế:
- Tại mày đưa đồ ăn cho tao!
Xong nó lao vào đánh tôi như phủi bụi, ê ẩm hết cả người, ăn đòn mà tôi không biết mình đã làm gì nên tội nữa.
Giờ về, tôi đèo nó đi về lại ăn thêm cơ số phát đập đấm, hình như mình thành cái bị bông rồi thì phải. Buổi chiều, tôi vác giấy, màu vẽ sang nhà con An, tầm sư học đạo môn Mỹ thuật của nó. Mấy lần tôi giở nháp của nó ra nghịch rồi, thấy có nhiều tranh vẽ bằng bút bi mà đẹp lắm, nhưng nó giấu nhẹm không cho ai biết về tài năng của mình cả. Nhắc đến con gái vẽ đẹp, bất chợt tôi lại nhớ đến ngày đầu tiên tôi gặp Trang, ngồi làm mẫu vẽ chân dung. Nhưng khi suy nghĩ đó vừa chạm đến là tôi vội lắc đầu liên tục, cố tống khứ nó ra khỏi đầu. Giờ không phải là lúc suy nghĩ về quá khứ nữa, chỉ có hiện tại, hiện tại là thứ đáng được quan tâm nhất.
Tôi ở dưới gọi, con An ở trên ban công thò cổ xuống, cười hì hì xong chạy lon ton ra mở cổng. Đúng là con gái khéo tay hay sao mà có nó giúp, tôi mới hoàn thành xong mẫu phông nền cho buổi dạ hội. Hí hoáy tô vẽ, bút màu, sáp, tẩy, chì vứt la liệt xung quanh, bãi chiến trường sau khi làm xong phông. Thu dọn xong, con An chạy tót xuống dưới nhà, cầm lên 2 hũ caramen, nó đưa cho tôi một hũ. Ăn thử thấy vị ngon vô cùng, vừa béo nhưng không ngấy như caramen tôi mua ngoài. Tôi cười, hỏi:
- Là mẹ mày làm chứ gì! Thảo nào ngon thế!
Nó bĩu môi, xúc một thìa ăn xong kêu:
- Này! Coi thường tao vừa vừa thôi chứ. Tao làm đấy. Thế ngon thật à?
Tôi vừa xúc ăn, vừa nói:
- À! Hóa ra là mày làm. Nếu thế thì dở tệ, ăn không ra gì, tay nghề kém mà thích thể hiện. Mà ăn có làm sao không đấy?
Nó tủm tỉm cười không nói gì. Quái lạ, mọi hôm trêu tí đã nhảy dựng lên chí chóe với mình, hôm nay lại hiền thế, đúng là sinh vật khó hiểu. Hai đứa tiêu diệt xong chỗ caramen, con An ngồi mãi cũng chán, nó rủ tôi ra ngoài chơi. Xuống xin phép bác gái xong thì cũng được đi. Trước lúc đi, bác gái dặn:
- Búp Bông ơi! Lúc đi về thì vào nhà cô Ánh lấy ẹ cái áo đặt may nhé!
Con An đỏ bừng mặt, nũng nịu đáp:
- Vâng ạ! Mà mẹ gọi con tên An chứ cứ suốt ngày Búp Bông. Con lớn rồi chứ còn bé nữa đâu.
Mẹ nó véo cho cái vào mũi, cười:
- Cô người nhớn của mẹ ơi! Bạn thân mà còn ngại, không thì thằng Hưng về làm rể nhà bác, lúc đấy bác gọi Búp Bông thoải mái. Hưng nhỉ!
Tôi hùa vào:
- Ơ thế sính lễ là gì ạ!
- Khỏi cần sính lễ, rước bà cô này đi là được rồi, còn thêm cả hồi môn nữa! Phải không Búp Bông của mẹ!
Nó phụng phịu chạy tót ra ngoài, tôi chào bác gái rồi ra. Con An ngồi sẵn trên yên sau từ bao giờ, ngúng nguẩy không thèm nhìn tôi. Tôi thản nhiên đạp xe, huýt sáo tưng bừng. Đang