Mắt thấy sớm đã đến mùa xuân nhưng thời tiết không có dấu hiệu ấm lên.
Liên tiếp mấy trận mưa lớn đều là lúc đến lúc đi, khó phân biệt ngày nắng.
Cuối cùng đã là tháng ba, lộ ra mặt trời đỏ rực như ánh lửa, trên mặt đất bốc lên hơi nước, không khí tràn ngập mùi thơm thoang thoảng của cỏ đất, khiến người ta cảm thấy đặc biệt sảng khoái.
Huyện Đại Hưng phủ Kinh Triệu tọa lạc tại 80 dặm bên ngoài thành Trường An.
Đường hồi thành cách huyện 100 bước chân có một am ni cô vốn là một nơi thanh tĩnh, nhưng giờ đây mới sáng sớm đã có rất nhiều người bán hàng dựng lên những gian hàng nhỏ và những túp lều tranh dọc theo đường đi, khách lai vãng nối tiếp không ngớt.
Những người này phần lớn dùng khẩu âm kinh thành, đều có mấy phần kiến thức, bên trong chiếc lều dựa vào chân núi am ni cô, có ba bốn du khách đang uống trà nói chuyện phiếm.
“Chao ôi! Này là chuyện gì chứ!” Một cô gái mặc hồng la sam đang một tay cầm khăn lau mồ hôi, tay kia cầm chiếc bát đất màu vàng đen, miệng than thở: “Thật vất vả chờ đến khi trời trong, muốn đi Từ Ân Tự ngắm mẫu đơn, liền bị đuổi đến nơi thâm sơn cùng cốc này! Phi! Còn không biết xấu hổ nói chúng sinh bình đẳng!?” Nói rồi, khát không nhịn được bèn nâng chiếc bát bên cạnh uống một ngụm nước.
Người đương thời yêu hoa, đặc biệt là mẫu đơn, vậy nên cứ đến mùa xuân tháng ba khi hoa mẫu đơn nở rộ cũng là lúc thế nhân *xu chi nhược vụ.
(*: chạy theo như vịt, ý là cùng theo đuổi cái gì đó)Trong đó, hoa mẫu đơn ở kinh sư là quý nhất, mà nổi danh nhất ở kinh sư là mẫu đơn của Từ An Tự.
Mẫu đơn của Nguyên Quả Viện Từ An Tự nở toàn bộ vào nửa tháng đầu, Thái Chân Viện thì nở vào nửa tháng sau.
Người dân kinh sư đều tự hào là những người đầu tiên được thưởng thức chúng.
Một cô gái mặc bố y một mực yên lặng nhìn cô gái mặc hồng la sam nghe được lạnh giọng cười nói: “Chúng sinh bình đẳng chẳng qua chỉ là lời nói êm tai thôi! Ai mà chẳng biết sĩ nông công thương! Thương hộ chính là thấp hèn nhất!” Cô gái mặc hồng la sam vừa nhìn liền biết xuất thân thương hộ, một thân váy sam bằng vải dệt mới toanh, vòng cổ bằng vàng to bằng đầu ngón út, bên người chỉ có một tỳ nữ tầm mười một mười hai tuổi liền dám một mình đến đây, chỉ có con gái thương hộ mới dám to gan lớn mật như vậy.
Tuy nhiên hiện tại cởi mở, nói không chừng thực có con gái đại hộ là cái dạng này.
Thế nhưng hôm nay không giống mọi ngày, nếu thật sự có một chút gia thế thì đã đi tham dự hội thưởng hoa ở Từ An Tự do Quắc Quốc phu nhân làm chủ hà cớ gì lại đến nơi miếu nhỏ thâm sơn này ngắm mẫu đơn? Ông chủ quán trà hơn nửa đời người đều kiếm ăn dưới tầng chót, cái khác không nói, bản lĩnh nhìn người vẫn là luyện được mấy phần, nghe trong lời nói của cô gái mặc bố y chứa sự bén nhọn liền biết cô gái này ghen ghét người con gái thương hộ ăn mặc xa hoa, trong lòng lẩm bẩm một chút, một bộ dạng lão thần chen vào: “Từ An Tự mẫu đơn mặc dù đẹp nhưng mỗi năm đều ngắm thì có gì hay nữa, theo lão nhân thấy vẫn là mẫu đơn ở am này đáng xem nha!” Một vài người trong lều vừa nghe thấy thế liền vểnh tai lên.
Mười hai năm trước am này vốn là một miếu hoang trong thôn, có một lão ni cô và hai bé gái ở, ba người tuy bần cùng nhưng không đến cửa cầu xin, có gì ăn nấy không khác gì ăn mày.
Không nghĩ đến bỗng nhiên gặp vận may lớn, một nữ ni có gia sản tìm nơi nương tựa đến tu sửa am này rồi lấy tên Mao Bình am.
Sau một thời gian dài, phụ nhân mười dặm tám thôn quanh đây thỉnh thoảng cũng đến viếng nhưng chung quy vắng vẻ vô danh.
Cứ tưởng rằng sẽ tiếp tục không ấm không nóng như vậy nào biết lại tiếp tục gặp vận may lớn, hai năm trước nở ra hoa mẫu đơn.
Nên biết địa phương kinh kỳ này trồng mẫu đơn thành phong trào, cung đình, phủ đệ, quan phủ, khách đi3m, đền thờ, vv…không nơi nào không trồng mẫu đơn nhưng không có mẫu đơn ở nơi nào có thể nở trước mẫu đơn của Từ An Tự, một cái vắng vẻ vô danh Mao Bình am đương nhiên cũng không thể vượt qua nhưng cũng chỉ vẻn vẹn chậm hơn có ba ngày, so với mẫu đơn bên ngoài nở trước những mười ngày! Việc này làm sao không đáng ngạc nhiên? Làm sao không dẫn đến quan to hiển quý tìm tòi thực hư? Cũng coi như kì quái, tính đến năm nay đã là năm thứ ba cũng không thấy Mao Bình am được nhóm quan to hiển quý nửa điểm ưu ái ngược lại trong dân gian lại có mấy phần danh khí.
Nếu nói không có gì đáng ngạc nhiên cũng không ai tin tưởng, thế nhưng chỉ là dân chúng bình thường làm sao tìm được sự huyền diệu bên trong? Mọi người nghe ông chủ quán trà nói đến đây có vẻ như biết được chút nội tình không hẹn mà gặp cùng chờ ông chủ nói tiếp.
Cô gái mặc hồng la sam từ giận chuyển sang ngạc nhiên hỏi: “Có gì đáng xem!? Lẽ nào còn đáng xem hơn tiệc ngắm hoa của Quắc Quốc phu nhân sao!?” Ông chủ quán trà thấy cô gái mặc hồng la sam đã tiêu trừ cơn giận, cũng chú ý đến người ngồi trong lều, trong lòng đắc ý, chậc chậc hai tiếng, cố làm ra vẻ thâm sâu nói: “Đừng nói, hoa mẫu đơn trong Mao Bình am này thực sự cùng Quắc Quốc phu nhân có vài phần quan hệ đấy!“ Đối diện lều tranh cũng có một quán trà, tục ngữ nói *đồng hàng tướng kị (* ý chỉ người cùng ngành không hợp nhau)nhưng đối diện nếu nói là quán trà còn không bằng nói là một nhà “ dịch trạm” dân gian, hay còn gọi là trạm ngựa nhỏ, chuyên cung cấp thức ăn ngựa cùng ăn uống cho mã phu, cùng với một quán trà tinh tế dành cho du khách đương nhiên không quá mức tướng kị.
Đã không có hại, lại quen biết, ông chủ trạm ngựa cũng không kiêng kị, vừa giao ba chiếc bánh nướng to cho bàn ở đầu lều vừa ngẩn đầu quát: “Lão già! Bớt thừa nước đục thả câu!“ Ông chủ quán trà bị quát cũng không để ý, cười tủm tỉm, đôi mắt tam giác tinh quang loé lên, nhìn sang chiếc bàn đầu lều phía đối diện có một nhóm người đang ngồi ăn bánh nướng.
Chỉ thấy ngồi đầu bàn là một người đàn ông khoảng tầm trên 30, đầu đội phốc đầu đuôi dài, thân mặc thanh bố bào sam cổ tròn, chân mang ủng ngắn.
Hắn lúc này lông mày hơi nhíu, nhìn không rõ sắc mặt, bất quá tư thế ngồi thẳng tắp, có lẽ vì dáng người gầy gò nên nhìn có phần nho nhã.
Mặc thanh bào, khí chất nho nhã, nhìn thế nào cũng không phải là một văn sĩ kém cỏi.
Lại nhìn bên cạnh bốn người đi theo đều là tráng niên eo to vai rộng, khí phách hiên ngang, dù ngồi trong lều cỏ đơn sơ cũng lộ ra sát khí dường như đã trải qua ngàn vạn lần tôi luyện, lại đối với thanh bào nam tử cực kì cung kính, sao lại có thể đoán không ra quan hệ của năm người này được? Ông chủ quán trà trong lòng đắc ý, biết rằng là con cái quan lại địa phương mang theo bốn tên quân binh đi du lịch, những người này mặc dù chức quan không cao nhưng trong tay rất thong thả, lúc nghỉ chân nghe thấy có tin đồn li kì thú vị nếu kể hay ắt sẽ được thưởng.
Cho dù lần này có nhìn nhầm gặp phải một tay keo kiệt nhưng nếu vô hại phô trương một phen chẳng phải quán trà cũng có thể thêm phần nổi danh hay sao? Bàn tính của chủ quán trà đánh vang răng rắc, miệng cũng trình bày một cách sinh động.
“Diễn Thánh công Khổng gia không cần ta phải nhiều lời đi, đây chính là thánh địa trong lòng văn nhân! Kinh thành đệ nhất mỹ nhân Quắc Quốc phu nhân cũng là Khổng gia đích tiểu thư! “ Chủ quán trà thổn thức: “Chao ôi! Vị Quắc Quốc phu nhân này thì không còn gì để nói rồi, xuất thân thanh quý, dung mạo tuyệt sắc, chẳng những có tri thức hiểu lễ nghĩa còn là người hiền lành, nữ tử trong thiên hạ đều lấy đó làm gương, nếu không phải dựa theo Khổng gia tổ huấn không thể kết thân cùng hoàng thất, Quắc Quốc phu nhân có thể làm thái tử phi rồi cũng nên! Bất quá phu quân hiện tại của Quắc Quốc phu nhân cũng là nhất đẳng, là cháu trai của đương kim hoàng hậu nương nương, thế tử gia của Định Quốc công phủ, chân chính là *thiên chi kiêu tử đấy!, năm tuổi được phong thế tử, mười bảy tuổi đổ trạng nguyên, mười tám tuổi thành hôn cùng Quắc Quốc phu nhân.
(*: con cưng của trời, ý là