Sau khi con bé ấy quay lưng bỏ đi, ba Triệu cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
Ông quay trở vào trong phòng, mẹ Triệu có hỏi thì ông cũng chỉ ỏm ừ cho qua thôi, sau đó thì cả hai đi vào giấc ngủ.
Cứ đang bình thường như dòng nước trôi thì một buổi sáng tinh mơ, cả nhà chưa ai thức giấc.
Gà trong làng chưa gáy tiếng thứ nhất bỗng nhiên, con chó ngao tạng to lớn của ông Hạ nuôi khi còn sống đang thêu thêu ngủ, đột nhiên nó dựng lên hết lông sửa in ỏi.
con mèo hoang không biết từ đâu đến chạy lạo xạo trên mái ngói, ngân lên tiếng thét dài mãi không ngừng, kèm theo tiếng mèo kêu xé tai là tiếng con ngao tạng sửa nghe nhức óc.
Con mèo hoang chạy vùn vụt trên mái ngói xong liền lao xuống sân, cùng với con ngao tạng hướng về một hướng gầm gừ như tức giận chuyện gì đó lắm.
Mèo chó gặp nhau cắn nhau là chuyện bình thường, nhưng kèm theo đó lại là tiếng gõ cửa như lúc tối.
Mẹ Triệu giật mình ngồi nhỏm dậy quay đầu nhìn qua khe cửa sổ, thấy trời còn tối lắm tưởng ba Triệu còn chưa thức nên bà rón rén bước xuống giường không muốn làm mất giấc ngũ của chồng, bà vừa vấn lên tóc bà vừa mắng khe khẽ.
"Đứa nào mà gọi của sớm thế này không biết"
Nhưng ba Triệu cũng đã dậy từ lúc con ngao tạng sửa tiếng đầu tiên và con mèo hoang chạy ào ào trên mái ngói, ông định đi tiểu cho nên ông bảo vợ,"Em cứ nằm đây, để tôi ra xem đứa nào cần cái gì mà dám đánh thức tôi với bà vào giờ này",Trong thâm tâm của cả hai người luôn yên chí nghĩ rằng là người giúp việc của nhà này, hoặc là An Vĩ ngủ ở lầu trên có việc gì đó cần gặp ba mẹ vào giờ này nên mới gõ cửa.
Ba Triệu bước xuống giường xỏ vào đôi dép lê xong xuôi hết ông mới bước đến cửa tháo then mở cửa, trời mờ tối sương mờ dày đặc ông mở to cặp mắt chưa kịp lên tiếng thì giật mình ngạc nhiên, thấy một đứa bé gái khoảng ba tuổi đứng dưới làn sương mờ ảo không nhìn rõ mặt, nhưng ông khẳng định rằng đứa bé này chính là đứa bé tối hôm qua.
Vẫn như lúc tối, con bé chìa tay xin," Ông...!ông làm ơn cho con xin bác cơm, con...con đói quá", Đứa bé tuy đứng trước mặt ông nhưng tiếng nói lại âm vang nghe xa lạ lắm, như từ chốn thâm thẫm nào vọng về.
Tuy có hơi kì lạ nhưng ông chẳng nghĩ nhiều, ông quát nhẹ,"Con cái nhà ai lại đi ăn xin vào nữa đêm thế này, thế mẹ con đâu mau đi về đi mai rồi quay lại sớm rồi ông cho, chứ giữa đêm thế này cơm đâu mà cháu xin.
Mặc cho ba Triệu có nói thế nào cô bé vẫn đứng im, bất giác nó ngẩng mặt lên, trong màng sương mờ ảo mặt nó trắng toát mở mắt trừng trừng nhìn ông đăm đăm, chỉ mất vài giây đồng hồ thôi cũng khiến ba Triệu mất đi bình tĩnh.
Và giống như bất chợt có con gió lạnh thổi ập vào người ông, khiến người ông run lẩy bẩy.
Đứa bé lập lại lời nói sâu thẳm kia,"Con...con đói quá, xin ông làm phước cho con bác cơm.
Ba Triệu đứng á khẩu ngay tại chỗ, mồm há ra mắt trợn trừng xuất thần, vừa lúc ấy lại vang lên giọng nói của một người phụ nữ từ phía cổng vọng vào,"Con ơi...!về thôi con ơi...!về với mẹ con ơi.
Ba Triệu kinh hãi ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy một người phụ nữ cũng mặc một bộ đồ trắng toát đứng xát cái cổng trước sân nhà đang vẫy tay gọi, khoảng cách khá xa lại thêm màn sương đục ông không nhìn rõ mặt, chỉ thấy mái tóc dài đen nhánh rũ xuống vai, nổi bậc trên nền áo trắng, ông còn đang ngơ ngác mất thần thì con ngao tạng đang đứng trong góc đột nhiên nhào ra tru lên một tiếng, nó bổ nhào về phía bên ông gầm gừ đầy khó chịu, đôi mắt nó long lên sòng sọc và hai hàm răng nhọn hoắc nhe ra gầm gừ muốn lao lại vồ đứa bé, hai chân trước với cái móng sắc dài nó cào liên tiếp trên nền gạch.
Ba Triệu nghe rõ tim mình đập thình thịch như sắp phá vỡ lòng ngực.
Thoáng trong chốc lát ông không còn thấy đứa bé đứng trước mặt nữa, ông ngước nhìn ra trước thì thấy hai cái bóng trắng đã đi tuốt ra ngoài cuối sân, đang dắt tay nhau bước ra khỏi cổng nhà ông và biến mất sau rặng tre bên đường.
Cả phút sau ông mới choàng tỉnh, ông bước lui vào nhà miệng ú ớ kêu,"Bà...!bà xã ơi! Em ra đây mau, em ơi.
Ông lùi hắn vào bên trong đóng ập cửa phòng lại, mẹ Triệu nghe tiếng từ trên giường bước xuống cất tiếng hỏi,"Ủa đứa nào cần cái gì mà gọi sớm thế?.
Ba Triệu ngồi xuống giường lắc đầu lia lịa, mất một lúc sau ông mới lấy lại bình tĩnh nói,"Không phải đứa hầu trong nhà, cũng không phải Vĩ nhi.
"Ơ, không phải ai hết vậy ai lại gõ cửa giờ này?", Mẹ Triệu nghi hoặc hỏi.
Ba Triệu nắm chặt tay mẹ Triệu còn bàn tay ông thì lạnh toát như nước đá, ông thở hỗn hển nói,"Bà xã, em ra xem nó có còn ngoài ấy không?.
Mẹ Triệu không hiểu gì, từ ngày lấy ba Triệu bà hiếm thấy ông sợ hãi như thế này, vì trong mắt bà ba Triệu là một người đàn ông chăm chỉ lại thương vợ thương con, còn là một người can đảm nên hiếm khi thấy ông sợ hãi đến thế này.
Bà hỏi lại,"Nói chung là đứa nào, anh không nói làm sao em biết được.
"Đứa bé con",Ba Triệu trả lời lấp lửng khiến mẹ Triệu càng nghi hoặc.
"Đứa bé con nào? Nhà này làm gì có trẻ con!", Mẹ Triệu quát nhẹ ba Triệu.
"Không...!không biết là con nhà ai....!nó...!nó xin cơm ăn",Ba Triệu lắp bắp trả lời.
"Khổ chưa? Có vậy thôi mà anh sợ cái gì? Nó xin cơm thì cho nó ít cơm là được rồi, ăn xin vào giờ này thì chắc là đói lắm mới đánh liều, nhà mình thiếu gì cơm nguội với lại vừa ma chay của ba đồ ăn còn thiếu gì, thôi để em chạy xuống bếp kêu người lấy đồ cho nó", Dứt lời bà liền bước nhanh ra cửa bởi vốn bà luôn có lòng từ tâm.
Thấy vợ muốn ra cửa ba Triệu nói với theo,"Ừ...!ừ...em ra xem xem nó có còn ngoài sân không?", Rồi ông ngồi trố mắt nhìn theo hồi hộp chờ đợi.
Mẹ Triệu mở cửa, con ngao tạng lao vọt vào khoanh thân nằm sấp dưới giường, trong đêm tối đôi mắt nó lóe sáng nhìn ba Triệu lăm lăm, giống như ngọn lửa giữa đêm đen bùng cháy.
Mẹ Triệu bước hẳn ra ngoài cửa phòng ngó giáo giác khắp sân nhưng lại không thấy đứa bé nào, bà nhướng mắt cố phóng tầm nhìn ra phía cổng, vì sương sớm dày đặc quá, bà đứng trước cửa phòng nói vọng vào trong với ba Triệu,"Có đứa nào đâu! Già trẻ lớn bé chẳng thấy ai cả! Anh chỉ trông gà hóa cuốc chứ ăn mày nào lại dám vào nhà mình vào giờ này.
Ba Triệu lo lắng nói vọng ra,"Không có ai thì em vào đi, em vào khép cửa lại.
Mẹ Triệu nghe lời chồng đi vào phòng nằm trở lại, nhưng ba Triệu lại muốn mẹ Triệu bật cho ông cái đèn ngủ để trong phòng sáng hơn rồi hẳn vào nằm bên ông.
Bà thấy rõ người ông Triệu vẫn còn run bần bật, ông kéo tấm mền đắp lên đến cổ chỉ chừa lại đôi mắt ngó lên trần nhà trừng trừng.
Bà thấy làm lạ là tự dưng chồng bà lại đòi bật đèn, bình thường khi đi ngủ ông không chịu được ánh sáng, dù là ánh sáng của ánh đèn ngủ hạ tông thấp nhất vậy mà hôm nay ông lại đòi bật đèn ngủ.
Mẹ Triệu lo lắng đi về phía ba Triệu, bà đưa cánh tay từ trán bà sờ lần xuống bàn tay ông thấy chỗ nào cũng lạnh toát, bà lo lắng hỏi,"Sao mà người anh cứ như tảng băng vậy? Trời mùa hè mà cứ như mùa đông thế này?".
Bà nghe rõ hai hàm răng ông đập vào nhau nghe lách cách, giống như người đi giữa trời đông lạnh lẽo, bà lại đăm chiêu hỏi,"Anh ơi, anh thấy trong người thế nào, hay là bệnh cũ lại tái phát rồi? Thôi anh nằm đây em đi kêu Vĩ nhi rồi cùng đưa anh vào bệnh viện.
Nghe vợ nói thế ông Triệu lắc đầu cố nói bằng giọng bình tĩnh hơn,"Anh không sao cả, nhưng em nhớ kỹ đi, rõ ràng là tôi và em điều nghe rõ có tiếng gõ cửa có phải không?.
"Ừ...Em còn nghe trước anh mà, tiếng con ngao nhà mình sửa trước rồi mới đến tiếng gõ cửa.
Nghe