La Ngọc An vừa đâm đầu vào “đống chăn” đỏ kia đã bắt đầu thấy hối hận.
Mãi cô mới nhớ cái đống đỏ đỏ này rốt cuộc từ đâu mà ra, cả người chợt cứng ngắc như đá, cứ thế khom lưng nằm yên không dám nhúc nhích.
Điều khiến La Ngọc An lạnh người hơn là, tay và đầu cô hình như đều chạm phải một cơ thể khác trong cái kén đỏ ấy. Cái cảm giác có thứ gì đó lạnh lẽo kề bên da mình quá chân thật, chân thật đến nỗi cô cơ hồ không thở nổi, ngay cả trái tim cũng suýt ngừng đập.
Chẳng chờ đến khi cô tự dọa mình sợ đến chết, tầng mành cuối cùng đã bị kéo ra, ánh mặt trời sáng sủa chiếu sáng khắp nơi.
Hai bà cụ cầm một nén nhang bước vào trong, họ thắp nhang ở tầng phía ngoài cùng, thành kính quỳ xuống, cả hai cúi rạp người xuống đất, dập đầu, giọng điệu vừa lo lắng vừa dè dặt, “Lần này Thị Thần chỉ say ngủ trong thời gian ngắn như vậy, có phải vì chuyện vật tế nên ngài không thể khôi phục hoàn toàn không ạ?”
Sau một lát yên tĩnh, La Ngọc An nghe thấy tiếng nói vang lên rất gần, ngay từ phía đỉnh đầu cô mà thôi.
“Đúng là chưa thể khôi phục được.”
Giọng nói bí ẩn ấy tựa như một dòng suối mát, vừa êm dịu vừa chậm rãi.
Lúc này, La Ngọc An thấy “Thần” chợt cựa quậy, hình như ngài định ngồi dậy nên không tránh được việc chạm vào cô. La Ngọc An cảm thấy có vạt áo nhẹ nhàng phất qua gương mặt mình thì chợt lạnh gáy, có lẽ do đêm hôm đó nên cô thấy hơi ám ảnh với tay áo trắng.
Nhận thấy bên người có vật lạ, hình như ngài có hơi khựng lại trong chốc lát nhưng rồi lại nhanh chóng tỏ vẻ như chẳng có gì xảy ra, “Thần” ngồi xuống trong sợi tơ đỏ. Ngài ngồi ở giữa như một pho tượng Thần thực thụ, khiến hai vị thị nữ không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào ngài.
“Mọi chuyện đều do tộc nhân thị tộc Tần phụ trách tìm vật tế bất cẩn, chúng sẽ bị phạt đúng tội ạ.”
“Khiến ngài không thể khôi phục hoàn toàn là lỗi của chúng tín đồ, xin ngài trách phạt.”
Hai vị thị nữ đã đứng tuổi run rẩy, ăn năn tự trách mình, La Ngọc An hãi hùng ngồi một chỗ, nghe thấy giọng họ khàn khàn như là đã bật khóc.
“Lần này ta chỉ cảnh cáo thôi, về sau không được thế nữa.” Giọng nói êm ái chầm chậm vang lên, nhanh chóng xua tan cơn lo lắng trong lòng mọi người.
Mặc cho hai vị thị nữ bên ngoài phản ứng ra sao thì La Ngọc An đã thở ra một hơi rồi. Đây đúng là chuyện lạ, vì cô đang tựa vào lưng một thứ sẽ ăn thịt người, nghĩ kiểu gì cũng thấy lẽ ra cô nên sợ “Thần” mới phải. Nhưng cô như bị mê hoặc, thậm chí cũng không nghe rõ được vế sau của cuộc trò chuyện ngắn ngủi nữa, chỉ biết rằng hai vị thị nữ kia đã lùi xuống.
La Ngọc An vẫn nằm đó không nhúc nhích, nhưng vị Thần trước mặt cô thì lại chuẩn bị rời đi, có một bàn tay vươn ra từ chiếc tay áo màu trắng, bàn tay tái nhợt, trắng muốt, lạnh lẽo như băng tuyết – đang từ từ hất đống dây đỏ trên mặt cô ra.
Mấy đêm trước, suýt nữa thì cô bị vị Thần này ăn mất, nhưng lúc đó trông cơ thể ngài ấy rất lạ lùng, còn hiện tại, nhìn bề ngoài ngài giống con người hơn nhiều.
Ngài trông như mấy cậu trai mười bảy mười tám tuổi, cũng xấp xỉ bằng tuổi em gái cô. Dưới mái tóc màu đen dài là gương mặt thiếu niên đẹp đẽ. Ngài cứ như một pho tượng thần luôn luôn mỉm cười đã tọa trong bàn thờ này cả ngàn năm, cứ mãi giữ sao cho vẻ bề ngoài còn nguyên vẹn như lúc ban đầu, sương khói lượn lờ hun cho ngài một đôi mắt bình tĩnh, lúc ngài chăm chú nhìn cô cũng như đang chăm chú nhìn chúng sinh khắp dương gian.
La Ngọc An ngơ ngác nhìn ngài, cảm giác như mình đã “thấy” được một thứ hỗn độn kì ảo nào đó, chứ tuyệt nhiên không phải là cái cảm giác khi nhìn thấy “con người”. Cho dù bề ngoài của ngài chẳng khác gì nhân loại thì đôi mắt ấy cũng sẽ khiến người ta cảm thấy ngài “không phải người.”
Tượng thần trong bệ thờ sống dậy, ngài ngồi cạnh cô, mỉm cười, hỏi cô với giọng điệu bình thản: “Sao cô lại nằm ở đây?”
Đống dây đỏ chất chồng thành đống bất giác ngọ nguậy chui vào tay áo ngài.
“Tôi, tôi là…” La Ngọc An đứng lên, cả người co quắp, cô cúi thấp đầu, không dám nhìn thẳng vị “Thần” uy nghiêm trước mặt, “Tôi hình như là… vật tế.”
“Ra vậy.” Giọng điệu của ngài rất bình thản.
La Ngọc An nghe giọng ngài thật điềm tĩnh thì không khỏi hy vọng, cô cầu xin: “Ngài là thần, ngài có thể thả tôi đi được không?”
Thị Thần vẫn mỉm cười, ngài hỏi: “Cô từng giết người à?”
La Ngọc An đáp thẳng mà không hề giấu giếm: “Vâng.”
Thị Thần: “Trong lòng mỗi người đều có ác niệm, nhưng “Ác” sẽ chỉ hội tụ trong cơ thể con người sau khi họ đã tổn thương người khác. Cho dù vì lí do gì thì chỉ cần từng giết người là đã đủ “Ác” để ta nuốt chửng rồi, nhưng cô có gì đó hơi khác thường.”
La Ngọc An mờ mịt: “Tôi không biết.” Trước khi vào đây cô còn không ngờ trên thế giới này vẫn còn tồn tại “Thần”.
Thị Thần mỉm cười nhìn cô, ngài khẽ lắc đầu, không rõ là có ý gì. La Ngọc An còn muốn nói thêm gì nữa nhưng trông thấy hai bà cụ lại bước vào trong, họ còn dẫn theo cả một đám người cũng mặc đồ trắng, trên tay họ là đồ cúng và bó hương màu đỏ nhàn nhạt.
Không ai dám nhìn thẳng vị Thị Thần trên bệ thờ, nên cũng chẳng ai thấy La Ngọc An nép sau lưng ngài, không rõ vì sao mà Thị Thần cũng không chủ động làm lộ cho họ biết việc cô đang ở đây. Những người diện đồ trắng đổi đồ cúng mới, thắp nhang, thuần thục vái lạy Thị Thần rồi lại nhanh nhẹn lui ra ngoài một cách trật tự.
Khói xanh lượn lờ trên bàn thờ, Thị Thần bị La Ngọc An vô thức coi như vật để che chắn gập tay áo lại rồi… Bay khỏi bàn thờ. Tóc ngài hơi tản ra như bị một cơn gió vô hình vần vũ, tay áo cũng thế, khiến người khác không dám tới quá gần ngài. La Ngọc An sửng sốt, cô chạy chậm tới chỗ ngài, theo sát ngài vòng vo hai vòng như một cái đuôi, “Ngài… đang thực hiện nghi thức gì ạ?”
Thị Thần đáp thật dịu dàng: “Ta ra ngoài tản bộ hít thở không khí thôi, mùi khói nhang hơi nồng.”
La Ngọc An hoàn toàn không ngờ rằng lại là lí do này bèn sững người. Tản bộ á? Rõ ràng là ngài ấy bay ra ngoài cơ mà, nhưng mùi khói nhang… hơi nồng? Tuy là mùi khói nhang đấy hơi nồng thật, nhưng mà là thần linh sao có thể chê mùi khói nhang quá nồng được?
“Vậy, hay là mình dập nhang đi?” Cô bất giác hỏi lại y như lúc nói chuyện với em gái.
Thị Thần: “Không được, nhang đấy đốt để đuổi muỗi, đêm mà dập nhang đi sẽ nhiều muỗi lắm.”
La Ngọc An nghe thấy ngài trả lời vậy thì lại đờ người ra. Đuổi… muỗi á?
Thị Thần cười khẽ, “Ta đùa cô thôi. Loại nhang này rất đặc biệt, chỉ cần ta thức tỉnh thì ngày nào cũng phải thắp nó lên.”
Trong giây lát, La Ngọc An chợt có cảm giác Thị Thần như một ông già bướng bỉnh, tính tình thì khác hoàn toàn so với gương mặt của ngài, lại càng khác so với tưởng tượng lúc trước của cô.
Bụng cô chợt réo vang lên.
Thị Thần thở dài: “Đúng rồi nhỉ, người thường hôm nào cũng cần đồ ăn.”
La Ngọc An cúi đầu, “Lúc trước tôi có ăn trộm đồ cúng của ngài.”
Thị Thần: “Không sao, đống đồ cúng này để đấy cũng lãng phí thôi, ta có ăn được đâu.”
La Ngọc An khẽ khàng thỉnh cầu: “Vậy tôi có thể lấy thêm chút đồ cúng để ăn không ạ?”
Thị Thần: “Không.”
La Ngọc An: