Vốn là cải trang vi hành, cho nên các nghi thức rườm rà đều giản lược hết thảy, bên cạnh Hoàng đế cũng chỉ có hai đội Cấm quân tinh nhuệ và gần chục nô tài mà thôi.
Tay dắt cương ngựa, Lý An nhanh chân chạy tới, quỳ thụp xuống đất.
Thuần Hữu đế rũ mắt liếc qua rồi nhận lấy dây cương từ trong tay Lý An, dứt khoát trèo lên lưng ngựa.
Hắn ngồi vững vàng, vung tay quất một roi lên lưng người đang còn quỳ phía dưới, ra tay mà lạnh lùng như không.
Lý An chịu đau, nổi cả gân xanh bên thái dương vẫn cắn răng không phát ra tiếng kêu.
Tưởng như đã qua đại nạn rồi, khi ấy chợt nghe Thuần Hữu đế cười lạnh: "Cũng biết nhẫn nhịn lắm, sau khi trở về ngươi hãy tới Thượng Thiện giám, coi như cũng không để ngươi thiệt thòi."
Dù là hiện tại y trang đều đã nhăn nhúm lấm lem đất cát, lại vừa bị Hoàng đế lấy làm cái bia xả giận, nhưng Lý An nghe vậy đã xúc động muốn rơi nước mắt.
Hoàng đế không những tha cho hắn một mạng, mà Thượng Thiện giám cũng là một nơi làm việc không tồi đấy, dù sao cũng không phải là việc khổ sai nặng nhọc, hơn nữa tới đó nhậm chức vụ gì Hoàng đế cũng chưa nói rõ.
Ân huệ này cũng là nhờ Lý Thuận Đức của hắn một phần, khiến cho phút này hắn thực tâm mà cảm thấy biết ơn, liền dập đầu sát đất.
Chợt nghe có tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, Thuần Hữu đế nheo mắt nhìn về phía trước, thấy giữa trời chiều có bóng dáng một người ngồi trên lưng ngựa.
Ngựa phi nước kiệu chạy tới đây.
Tà dương đã buông, ánh nắng cũng nhạt nhòa đi hẳn, còn chưa kịp nhìn thấy dung mạo đã thấy người kia đã nhanh nhẹn nhảy xuống, thong dong đến trước ngựa của Thuần Hữu đế, hành lễ: "Tham kiến chủ thượng." Thấy Hoàng đế mặc thường phục, người kia cũng tinh tế lựa lời.
Lý An chật vật bò dậy tới khom lưng đứng bên ngựa, cẩn thận quan sát người vừa tới, qua một hồi mới nhận ra người kia không ai khác, chính là người thầy mình vẫn hay nhắc đến.
Hắn vẫn nghe Lý Thuận Đức nói rằng Hoàng đế đối với người này bằng mặt nhưng không bằng lòng.
Hắn âm thầm đưa mắt nhìn lên, thấy sắc mặt Hoàng đế không có thay đổi gì lớn mới an tâm.
Thuần Hữu đế gật đầu, lại chỉ roi ngựa vào thần tử Hàn Lâm viện đang đứng trước mặt mình, hỏi rằng: "Có chuyện mà lại gấp gáp đến mức mặc quan phục tới nơi hẻo lánh thế này?"
Đường Từ mỉm cười: "Bẩm, chuyện nói lớn thì không lớn, nhưng nói nhỏ cũng không phải là nhỏ.
Hôm nay thần nhận được thư nhà gửi tới nói gia mẫu bệnh nặng, lo lắng sốt ruột lại không dám tùy tiện xuất thành về quê thăm nom.
Khi còn ở Vân Châu có nghe trưởng bối trong nhà nói Phật Tổ ở Bích Vân tự ngoài thành Ký Châu vô cùng linh nghiệm, vậy nên đành xin Hoàng đại nhân cho vắng một buổi, lập tức tới Bích Vân tự dâng hương khấn phật cho tròn hiếu đạo."
"Phật Tổ ở Bích Vân tự linh nghiệm?" Thuần Hữu đế cười thành tiếng, kéo dây cương cho ngựa quay đầu, lại nói: "Nghe nói khanh thường đến hậu viện trong chùa thăm Tĩnh Từ sư phụ, có chuyện đó hay không?"
Trên đường xuống núi, nhìn quang cảnh dọc đường vắng vẻ mà lại có người đứng ở các trạm ngựa, Đường Từ đã sớm đoán ra vấn đề.
Lúc này lại nghe lời kia, nàng cũng cười lên hai tiếng, ngữ điệu thực tự nhiên: "Gia mẫu thần một lòng theo Phật, có cả Phật hiệu, chỉ tiếc rằng trong nhà không có ai có duyên với thanh đăng cổ Phật để giúp người giải sầu.
Chuyện rằng ba năm trước thần vào kinh ứng thí, sau khi thi trượt tới Bích Vân tự dâng hương mới có duyên kết giao với Tĩnh Từ sư phụ.
Nghe phương trượng nói sư phụ thông thạo kinh Phật, rất có tuệ căn, xem ra kết giao được cũng là một may mắn, cũng mong sau này vinh quy bái tổ có thể đưa sư phụ về gặp gia mẫu, luận bàn Phật đạo."
Thuần Hữu đế không đáp, ngưng thần nhìn xuống, từ trong ánh mắt đánh giá toát ra tia cố kỵ.
Bốn bề vắng vẻ, chỉ có tiếng vó ngựa thi thoảng lại nện lên nền đất.
"Hiếu đạo thật đáng khâm phục.
Chi bằng đưa mẫu thân khanh vào kinh an dưỡng, tiện tới Bích Vân tự dâng hương tạ lễ, cũng có thể đàm luận Phật đạo với Tĩnh Từ sư phụ.
Khanh thấy sao?" Một hồi sau Thuần Hữu đế mới lên tiếng, biểu tình lại trở nên ấm áp chân thành, khiến cho Lý An sinh nỗi hoang mang, không hiểu.
Đường Từ lập tức cúi đầu kính cẩn: "Thần vốn cũng có ý này, chỉ tiếc gia mẫu xưa nay mắc chứng bệnh không tiện đi lại, lặn lội đường xa như thế thật không ổn."
Thuần Hữu đế cho ngựa quay đầu, cũng thản nhiên: "Nếu đã như thế thì tuỳ ý khanh tự quyết định thôi." Rồi hắn lấy ra từ trong ngực áo một túi hương, ném cho nàng: "Khanh hay lui lại Bích Vân tự như thế, vậy lựa lúc mà đưa vật này cho Tĩnh Từ.
Chỉ cần nói túi hương này là do mẫu thân khanh điều chế gửi tới, dùng để an thần rất tốt.
Như vậy là được."
Đường Từ cúi đầu chắp quyền vâng dạ, rồi cung tiễn Hoàng đế đi, cho đến khi khuất bóng nàng mới buộc ngựa vào cọc gỗ, đi vào trà lâu.
Túi gấm thêu hình uyên ương bằng chỉ bạc, tay nghề thêu thùa tinh tế như thế, nhưng lật xem hai mặt đều không thấy ấn ký của phường thêu trong cung.
"Chao, túi gấm lấy từ chỗ Tô Nhị tỷ trong thành đây mà?" Tiểu nhị tới châm trà nhìn thấy túi gấm trên mặt bàn, cầm lên xem một hồi, thuận miệng cảm thán một câu.
Đường Từ nghe thấy, hỏi lại: "Ngươi nhận ra được?" Nàng đứng lên, "Vậy còn mùi hương? Ngươi có nhận ra là phương thuốc gì không?"
Chỉ thấy hương này dịu nhẹ khiến cho đầu óc thư thái, an ổn.
Tiểu nhị lắc đầu cười: "Chuyện này thì đại nhân làm khó ta rồi, ngài vẫn nên đi hỏi lang trung, đại phu thì hơn, bọn họ tiếp xúc với thảo dược cả ngày, chắc chắn sẽ biết."
Đường Từ cũng cho là phải, chỉ cần không phải là đồ có nguồn gốc từ trong cung thì dù thành phần dược liệu có quý hiếm đi chăng nữa cũng sẽ tra ra.
Nàng cất túi gấm, lại lấy ra mấy đồng bạc vụn đưa cho tiểu nhị.
Trà vừa châm đây cũng không kịp uống, lập tức gấp rút lên đường trở về.
Ngựa chạy nước kiệu về thẳng thành Ký Châu.
Vừa vào tới cổng thành, Đường Từ đã hỏi thăm đường tới nơi của Tô nhị tỷ trong lời tiểu nhị trà lâu nói, rồi cho ngựa chạy tới đó.
Y quán này có quy tắc thật đặc biệt, sau khi đưa túi gấm tới cho người tên Tô nhị tỷ kiểm tra, Đường Từ phải để lại một khoản tiền lớn gấp đôi, rồi theo hẹn định ngày hôm sau tới lấy.
Ngựa vẫn chạy không chùng vó về hướng phía thành Bắc, nơi có bãi trồng thảo mộc, bãi này là bãi dược liệu lớn nhất thành Ký Châu.
Nàng tới mua một lượng những loại dược liệu có tác dụng an thần, lúc này mới an tâm cho ngựa trở về ngõ Điềm Thủy.
"Mang chậu than tới đây!" Đường Từ sải bước đi vào nhà, vừa tới cửa đã phân phó.
Người đang vừa ngồi giặt quần áo vừa ngân nga hát kia nghe thế sửng sốt đến mức trừng mắt, ngẩn ra, cũng không kịp hỏi tại sao chủ nhân về muộn như thế.
Ngư Đồng nhướn mày, cao giọng hỏi lại: "Chậu than? Trời nóng như thế lại muốn chậu than, không phải công tử lại phát bệnh lạnh rồi đấy chứ?"
"Nói năng hồ đồ! Ta nói ngươi lấy ngươi cứ theo thế mà làm, đâu cần phải nhiều lời?" Đường Từ cho hắn một cái liếc mắt, thấp giọng trách mắng.
Ngư Đồng cũng không nề hà, hắn lau lau tay vào vạt áo rồi vào bếp lấy chậu than ra, mang tới trước mặt Đường Từ.
Đường Từ nheo mắt nhìn, dùng ngữ điệu chậm rãi nói những lời mỉa mai: "Ngư Đồng này, lấy một chậu than mà không châm lửa thì chậu than này còn có cái ích lợi gì vậy?"
Ngư Đồng bĩu môi,