Cất bước đi trên thân Shoggoth đang ngủ say thật sự gian nan tới nổi như luyện khinh công. Mỗi bước chân dẫm xuống làm từng người ngã trái ngã phải, lộn nhào. Cuối cùng họ cũng tới rìa lối đi và thấy một mảnh đất không bị thân thể Shoggoth bao trùm, họ nhanh chóng trượt ra khỏi vật thể màu đen xen lẫn những con mắt ở giữa, cảm giác chạm chân xuống mặt đất kiên cố thật tuyệt vời.
Chỉ có điều mấy mũi tên và cây rìu bằng xương đằng sau luôn đối diện với bọn họ, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn tới đã phá hủy chút cảm giác thả lỏng nhẹ nhõm ấy.
Thật ra Lâm Kỳ có thể thả Tinh Chi Thải ra khi cần, nhưng nếu không phải quá mức nguy hiểm thì hắn không muốn hại đến tính mạng của những người da đỏ này. Vì dù sao họ cũng chỉ muốn báo thù cho đồng bào và lãnh thổ đã bị mất thôi.
Huống chi hội trưởng lão cũng nghiêm cấm việc sử dụng Dấu Thánh để lấy mạng những người quan sát dưới cấp ba không bị lây nhiễm trong thực tế, trừ khi tính mạng của họ bị đe dọa tuyệt đối. Chí ít những quy tắc hiện hành vẫn luôn noi theo từ đó tới nay đã tồn tại mấy trăm năm. Còn đối với việc sau này phái cấp tiến cầm quyền có thay đổi thế nào thì hắn không thể xác định.
Trừ việc đó ra, nếu như có cơ hội, hắn muốn biết rốt cuộc The Elder Things để lại thứ gì ở nơi đây. Tuy bây giờ Shoggoth đã ngủ say, nhưng điện thoại của hắn vẫn không liên lạc được với bên ngoài. Điều này cho thấy rằng ngoài Shoggoth, vẫn còn một thứ gì đó có thể cách ly họ khỏi mạng lưới trải rộng toàn cầu của hội trưởng lão.
Và vòng cổ đá phá lê của những người da đỏ đeo cũng khiến hắn chú ý. Nếu như thứ đó có thể kháng lại tiếng hát của hắn, vậy thì nó là một vũ khí cực kỳ đáng sợ....Lỡ bị phái cấp tiến có được....
Sở Ương theo sau Lâm Kỳ, mà những người Ahwahnee thì nhìn chằm chằm theo sau Sở Ương. Có rất nhiều chất nhầy màu nâu nhạt do Shoggoth để lại khi đi ngang trên mặt đất, xuyên thấu qua vũng chất lỏng nửa trong suốt đó, ta có thể nhìn thấy mặt đất bị mài mòn được ghép nối hoàn mỹ thành những hình dạng tinh xảo, trông hơi giống với chủ nghĩa hậu hiện đại. Dưới ánh sáng của đèn pin, ta có thể thấy những bức tường nhẵn nhụi xuất hiện đầy một số điểm và đường liên kết kỳ lạ, trông hơi giống bản đồ thiên văn, nhưng các chòm sao vẽ trên đó không có cái nào mà Lâm Kỳ và Sở Ương biết, như thể nó không phải thiên văn được quan sát từ trên Địa Cầu, mà là thiên văn được quan sát trên một hành tinh có nền văn minh tiên tiến ở một thiên hà xa xôi khác.
Đoạn đường dài đến mức tưởng như không có điểm cuối, mãi đến khi thân hình khổng lồ của Shoggoth đặt tới điểm kết nhưng con đường vẫn còn nối tiếp. Sở Ương hoài nghi bọn họ đã tiến sâu vào dưới lòng đất, không khí bốn phía dần trở nên ẩm ướt ngột ngạt, mùi vị cổ mộ càng thêm nồng đậm.
Sau đó, hai bên con đường xuất hiện hai lối rẽ. Ba lối đi đồ sộ rộng rãi bày ra trước mắt họ.
Sở Ương cảm giác không gian dưới lòng đất này rất lớn, bóng tối trống trãi và nỗi sợ hãi lặng lẽ lan tràn, cậu khẽ hỏi Lâm Kỳ, "Đèn pin còn duy trì được bao lâu? Chúng ta có pin dự phòng không?"
Lâm Kỳ lắc đầu, "Tôi đã làm mất hết trong trận động đất lúc nãy rồi."
Bấy giờ người Ahwahnee trẻ tuổi mở miệng phiên dịch, chỉ đường bên trái, "Đi lối này."
Lâm Kỳ nghĩ nếu muốn tìm đá pha lê mà không có ánh sáng thì thật sự là vấn đề nghiêm trọng. Hắn giơ đèn pin lên, chỉ chỉ nguồn sáng, vẫy tay, "Sắp hết pin. Không an toàn."
Người trẻ tuổi quay đầu phiên dịch, nhưng hiển nhiên gã thủ lĩnh không muốn từ bỏ, cũng không có ý định lãng phí thời gian để đi tìm nguồn sáng thay thế, vẫn ngoan cố chỉ cung tên qua đường bên trái.
Sở Ương và Lâm Kỳ hết cách, đánh phải tiếp tục đi về phía trước.
Tuy nhiên, đoạn đường này không kéo dài quá lâu, tia sáng phản chiếu trong bóng tối bao la hư không. Lâm Kỳ cảnh giác dừng bước chân, ra hiệu cho mấy người đằng sau dừng lại. Sở Ương đi tới cạnh hắn, thấy Lâm Kỳ rọi đèn pin xuống đất, hơi chếch lên phía trước một chút, cho đến khi mặt sàn đột nhiên biến mất, thay vào đó là một sườn dốc quanh co uốn lượn, khoét sâu trong vách đá dựng đứng. Gió lốc táp vào mặt, nguồn sáng quá mờ, không thấy rõ toàn cảnh, nhưng bất cứ ai đứng trước vực sâu sẽ biết rằng đây là một không gian vô cùng rộng lớn hoành tráng. Ánh sáng của đen pin chỉ có thể lờ mờ lia thấy khái quát hình dạng chóp cao tương tự như mái của tòa nhà, còn lại thì chẳng thấy gì.
Có lẽ đây chính là thành phố dưới lòng đất.
Sâu đến vậy, không gian rộng rãi đến vậy. Khiến người ta không khỏi liên tưởng trong khoảng thời gian dài hàng chục triệu năm, cái thành phố thất lạc này lẽ nào thật sự là nơi ngưng đọng thuần túy và tĩnh lặng nhất?
Người Ahwahnee nhìn thấy những con dốc rồi ra lệnh cho hai xuống trước. Bấy giờ Sở Ương mới có tâm trạng phản kháng mãnh liệt, bóng tối phía trước làm cậu cảm giác nó quá trống vắng, sự trống vắng ấy nhìn chằm chằm vào cậu đầy ác ý, cậu thật sự lo lắng nếu đèn pin hết ánh sáng thì bọn họ sẽ triệt để chìm thẳng trong thành phố xa xưa dưới lòng đất này, tối đến nổi giơ năm ngón cũng không thể thấy.
Ai biết lẫn trong bóng tối đang ẩn giấu thứ gì chứ?
"Lâm Kỳ..." Sở Ương căng thẳng gọi một tiếng. Cậu chưa kịp nói hết câu nhưng Lâm Kỳ tựa như có thể hiểu rõ sự lo lắng của cậu, nhẹ nhàng nhéo lòng bàn tay cậu.
"Nếu như tôi thả Tinh Chi Thải, chúng ta có thể rời khỏi đây ngay lập tức....Có điều sẽ không tránh khỏi thương vong đến mạng người. Hơn nữa tôi nghi rằng trừ Shoggoth ngoài kia ra, nơi này chắn hẳn còn có thứ gì khác. Và những người da đỏ đeo dây chuyền trên cổ cũng có vấn đề, không biết từ đâu tới....Không chừng bọn họ biết cái gì đó nên mới nhất định phải tới đây." Lâm Kỳ khẽ nói, "Chịu đựng thêm chút nữa, đến khi xuống dưới rồi thì bóng tối có thể sẽ trở thành vũ khí cho chúng ta."
Sở Ương do dự gật đầu, tuy cậu không rõ nhưng Lâm Kỳ nói chắc có thứ gì đó làm cậu lo lắng. Hắn nói với mình là do Sanity bất ổn nên mới gây ra nổi lo âu thôi, cậu hãy dũng cảm lên.
Đi xuống sườn dốc đối với người thường là quá cao, dọc đường có rất nhiều đồ vật giống như cái ống. Bọn họ đi xuống khoảng hơn hai trăm mét, nấc thang chấm dứt, và cách khoảng hai trăm mét trước mặt họ có thể lờ mờ nhìn thấy một cánh cửa hình vòm cực lớn, mặc dù niên đại xa xưa nhưng đường cong rất uyển chuyển ngắn gọn. Chân cửa vòm trơn nhẵn trải dài hai bên tạo thành bức tường cao khoảng trăm mét.
Một nhóm người đến gần cánh cửa phải ngẩng đầu mới nhìn thấy trên đỉnh, cách càng gần, họ càng cảm thấy một sự lạnh lẽo khó lường. Bức tường thành nặng trịch giăng đầy hóa thạch của động vật có vỏ, động vật thân mềm, rong biển, san hô cùng các sinh vật biển khác, nham thạch cũng có vết tích bào mòn khi bị nước biển cọ rửa, có lẽ mười triệu năm trước dãy núi vẫn chìm sâu dưới biển lúc chưa bị mảng kiến tạo dồn nén hở ra
Nghĩ đến chuyện từng có "Người" ở đây, họ ngâm mình trong nước biển nặng nề, nhưng bây giờ họ đã cách xa biển cả, chôn sâu dưới lòng đất và dãy núi, cảm giác trầm lắng trống rỗng và khó đoán lại lắp đầy trái tim trong lòng Sở Ương. Nó giống với cảm giác khi cậu sáng tác ca khúc mà Lâm Kỳ đã hát.
Mấy người Ahwahnee đằng sau họ rõ ràng là lần đấu tiên nhìn thấy những công trình sáng tạo khổng lồ vượt xa kích thước ngôi nhà bình thường của con người, họ không ngừng thốt lên những tiếng than thở đầy kinh ngạc. Thậm chí có người còn quày rạp trước cửa lớn, nước mắt lưng tròng.
Thủ lĩnh Ahwahnee cũng hết sức kích động, nhưng gã vẫn cảnh giác giương cung tiễn thúc giục Lâm Kỳ và Sở Ương đi tiếp. Sau cánh cửa là một khoảng sân rộng lớn, ánh sáng đèn pin của họ biến mất trong bóng tối, cả một quảng đường ngoài trừ mặt đất bằng phẳng vuông vức như được lát gạch toàn tro bụi trải dài thì không nhìn thấy cái gì khác. Đi chừng hai ba trăm mét, họ lại leo lên một con dốc dựng đứng, cuối cùng mới thấy hình dạng của tòa nhà.
Hình dạng và góc độ của những tòa nhà, cột, hành lang và tháp cao không ăn khớp lắm. Có một số tòa nhà trông lung lay sắp xập, tưởng chưng như chẳng thể đứng vững trên mặt đất. Có một vài cung đường tựa như những bức tranh siêu thực đột phá chiều không gian, đứng nhìn một chốc sẽ cảm thấy đầu váng mắt hoa, không xác định nổi phương vị của mình. Họ đi bộ giữa những tòa nhà khổng lồ im lìm phủ bụi khắp nơi như phần mộ, xếp thành hàng như một cặp kiến. Dọc đường đi họ thấy rất nhiều nơi bị phá hủy thiệt hại. Một số tòa tháp bị đứt ngang, đá to bể nát vươn vãi khắp nơi, và một số cây cột