Khoảng cuối canh năm cơn giông bão lịm dần rồi dứt hẳn.
Nữ Thần Y thay Vân Anh mang xấp quần áo đến Thượng Y Quán giao cho đám hạ nhân.
Đúng giờ bãi triều, Nữ Thần Y đứng ở trước cánh cổng của nơi may mặc áo quần cho toàn bộ hạ nhân trong cung chợt nàng trông thấy trong đám quan viên lục tục đi ra từ căn đại điện một bóng dáng quen thuộc đi lững thững giữa đám quan viên.
Phong thái của chàng vẫn như thường lệ, oai vệ uy nghiêm, chỉ hiềm cách quá xa nên nàng không trông rõ mặt chàng.
Đúng là chàng đang bị thương ở tay.
Nữ Thần Y thấy miếng băng trắng đang treo cánh tay trái của chàng làm nàng cảm thấy ân hận hơn bao giờ.
Nữ Thần Y có bao lời muốn nói với Tế Độ nhưng chàng đi giữa các quan.
Nàng đành trân trối nhìn chàng cùng đám đông bước xuống cầu thang, xuống tới khoảnh sân trước điện, xung quanh chàng vẫn còn ba bốn quan viên đi cùng đường với chàng, chẳng hạn như Trương Anh trứ danh là bậc hiền thần, Sách Ngạch Đồ ung dung nho nhã và vài vị quan viên khác nên nàng không biết phải làm sao mới có thể được nói chuyện riêng lẻ với chàng.
May sao sáng nay Tế Độ vào cung bằng cửa phía Đông nên chàng không theo đám người Sách Ngạch Đồ đi hướng Tây mà bái chào mọi người rồi rẽ sang trái bước trên con đường lát đá trứng ngỗng.
Tế Độ còn đương mải nghĩ chuyện trong đầu nên chàng cất bước mà hoàn toàn không để tâm đến sự hiện diện của người nào đang bám theo phía sau chàng.
Sáng nay trời không làm mưa chút nào, tứ bề không có một chút gió nổi lên, mặt trời cũng đủ sức mạnh để xuyên qua những cụm mây màu xám tro, những giọt nắng ban mai thi nhau rọi xuống vai Tế Độ chan hòa tựa như tình cảm của chàng dành cho Nữ Thần Y trong sáu năm qua.
Một thứ tình cảm ấm áp, êm dịu, luôn luôn lúc nào cũng mang lại cảm giác bình yên, sưởi ấm cõi lòng lạnh giá của Nữ Thần Y trong những năm qua.
Nữ Thần Y lặng lẽ đi theo Tế Độ, còn đang quan sát cánh tay đang đeo băng của chàng thì phía trước mặt nàng, Tế Độ đang đi bỗng dưng đứng sững lại và ngoái đầu nhìn về phía sau lưng.
Nữ Thần Y giật mình, vội ẩn mình đằng sau một trong những pho tượng sư tử đá nằm rải rác hai bên lối đi.
Nàng đứng giấu mình phía sau pho tượng một chút len lén thò đầu ra, phía trước mặt nàng bộ quan phục màu trùng dương tiếp tục bước đi.
Tế Độ đi mãi đi mãi, nàng cũng bám theo chàng đi hướng Đông Hoa môn.
Không hiểu lúc bấy giờ có bàn tay vô hình nào thôi thúc mà Nữ Thần Y có đủ can đảm và nghị lực rảo bước theo hàng hiên lát đá bạch ngọc bám theo Tế Độ.
Đám thị vệ thình lình trông thấy Nữ Thần Y, có hơi ngạc nhiên nhưng thấy nàng đeo lệnh bài của tân giả khố biết nàng đang giao y phục cho các cung nên cũng chỉ nhìn nàng rồi thôi.
Nữ Thần Y phải đi rất nhanh mới bám theo được Tế Độ, chỉ còn vài thước nữa là chàng ra khỏi Đông Hoa môn thì bỗng chàng dừng lại.
Tế Độ quay lại quá đột ngột khiến Nữ Thần Y không kịp tìm chỗ để nấp.
Hai người nhìn nhau.
Tứ chi của Tế Độ sượng cứng, giống như chàng đã bị một sợi dây vô hình nào đó quất mạnh lên người chàng một cái.
Cả người như thể bị trời trồng, có lẽ chàng không dám tin nàng có đủ nghị lực đến tìm chàng.
- Nghe… Vân Anh tỉ tỉ nói… ngài bị thương?
Nữ Thần Y hỏi Tế Độ.
Nàng cố gắng giữ cho giọng nói của nàng tỏ ra bình thường nhất có thể nhưng lời thốt ra vẫn lắp bắp rời rạc.
Tế Độ dùng đôi mắt không có một chút sức sống nhìn Nữ Thần Y, không gật đầu cũng không lên tiếng trả lời nàng, gương mặt chàng tái xanh.
Quả thật mấy ngày qua Tế Độ không thấy hứng thú trong cuộc sống nữa nên biếng ăn biếng ngủ dẫn đến cơ thể của chàng ốm lần lại.
Tinh thần chàng cũng đau buồn quá đỗi nên nét thẫn thờ hiện rõ trên mặt.
Nữ Thần Y hỏi rồi chờ một lúc nhưng Tế Độ không trả lời nàng, cứ tiếp tục đứng như trời trồng nhìn nàng, có lẽ do quá bất ngờ nên nét mặt chàng lộ thêm vẻ như đang nằm mộng.
Nữ Thần Y hỏi một câu rồi nàng cũng giữ im lặng.
Hai người nhìn nhau có gần một khắc, tứ bề cảnh vật như ngưng đọng lại, rồi rất lâu, rất lâu sau, Nữ Thần Y bước lên một bước nhưng Tế Độ lùi một bước.
- Đừng tới gần ta – Tế Độ lắc đầu nói với Nữ Thần Y - Phải khó khăn lắm ta mới thôi nghĩ về nàng, cũng khó khăn lắm ta mới đồng ý tiếp tục cuộc hôn nhân này, sao nàng còn tới tìm ta làm gì?
Tế Độ dứt lời nhớ lại mấy đêm vừa qua trời đã về khuya, nhưng đêm nào chàng cũng vẫn còn thao thức bên ngọn đèn cầy leo lét trong căn phòng ngủ của chàng.
Lòng trùng trùng tâm sự, cuối cùng, chàng kết luận tốt nhất không nên treo tấm tranh Thiên Sơn tuyết liên trong phòng ngủ của chàng nữa.
Vì không thấy sẽ không nhớ, không nhớ sẽ không tương tư.
Chàng phải làm theo lời Hiếu Trang: “Có rất nhiều chuyện chúng ta có thể buông thả mình thế nhưng cũng có rất nhiều chuyện chúng ta không thể buông thả mình!” Chàng phải cưới Mẫn Mẫn, không còn kế sách gì khác nữa, buộc phải như vậy thôi! Nhưng chàng hoàn toàn không có một chút tâm ý gì trên mình Mẫn Mẫn nên lần đầu tiên trong đời chàng cảm thấy thật sự bế tắc, đau khổ!
Hai mắt Nữ Thần Y rưng rưng lệ.
Tế Độ nhìn những giọt nước mắt sắp sửa trào ra trong đôi mắt người chàng yêu mà thấy đau nhói trong lòng.
Chàng tự nguyền rủa bản thân mình, chàng không nên nói những lời vừa rồi với nàng, nàng không biết đâu, chàng vẫn yêu nàng tha thiết như thuở ban đầu!
Những ngày vừa qua chàng phải cố gắng hết sức mới có thể kềm chế lấy mình, không tìm đến tân giả khố, không tìm cách gặp nàng, không hỏi Vân Anh gì về nàng.
Thế nhưng, chàng lại không có cách gì không nghĩ đến nàng.
Cũng may, con người còn có một căn mật thất của riêng mình, không một ai có thể nhìn lén được, đó là nội tâm.
Và như thế những ngày vừa qua chàng tự ở trong căn mật thất của mình tưởng nhớ đến nàng một cách khổ sở.
- Bởi vì… bởi vì… - Nữ Thần Y ngập ngừng trả lời câu hỏi của Tế Độ trong hai dòng nước mắt tuôn trào - Tiểu nữ quan tâm ngài.
Tế Độ vốn vẫn còn đang ở trong trạng thái đau buồn đứt ruột, ân hận vì những lời đã nói nhưng hai chữ “quan tâm” thoát ra từ miệng Nữ Thần Y, thần sắc chàng lập tức trở thành lạnh nhạt, và chàng cũng nói bằng giọng lạnh nhạt:
- Quan tâm ta?
Tế Độ nở nụ cười chua chát nói thêm:
- Thế nàng có biết ta cần gì không? Cái ta cần là một ngọn đèn dầu có đủ ánh sáng để chiếu rọi đời ta, không phải một cây đèn cầy lấp lánh.
Đối với ta lúc nào nàng cũng do dự bất kiến, như ánh đèn cầy lúc mờ lúc tỏ, lúc nào cũng ở trong trạng thái sẵn sàng dập tắt chỉ bằng một chút gió, mặc dầu nàng không thể dối lòng nàng có tình cảm với ta.
Nhưng nàng lại không đủ can đảm trở thành ngọn đèn dầu mang ánh sáng đến cho ta.
Nữ Thần Y nghe lời này của Tế Độ, gương mặt nàng vô cùng ảm đạm, không ngừng rơi lệ.
Tế Độ lại tiếp tục nói, nhưng lần này vì tâm tình chàng kích động quá nên chàng không giữ được giọng nói lạnh nhạt như vừa nãy nữa mà trở thành run rẩy:
- Ta biết nàng cần thời gian để quên chuyện trước kia.
Ta không ép nàng phải quên ngay nhưng ta cần nàng nói với ta một lời, ta sẽ đồng ý chờ nàng, chờ đến lúc nàng sẵn sàng tiếp nhận trọn vẹn tình cảm của ta.
Nàng dám nói ra không?
Nữ Thần Y lại tiếp tục chứa chan nước mắt.
Nàng không trả lời Tế Độ, đầu cúi thấp xuống, cằm chạm vào cổ, trông hệt đêm trước.
Tế Độ cũng như đêm trước chờ Nữ Thần Y trả lời chàng một lúc lâu, để rồi chàng cũng lặp lại tiếng thở dài chẳng khác đêm đó là bao.
Tế Độ chậm rãi quay đi, hướng tới cỗ xe của chàng đang đậu ngoài Đông Hoa môn.
Nhưng lần này chàng chưa đi được bao xa, tay áo chàng bị Nữ Thần Y nắm lấy và kéo lại.
Nét cuống quýt hiện lên trên mặt Nữ Thần Y khi chàng quay lại và nàng vẫn giữ chặt không buông tay áo chàng ra.
Trên trời những cụm mây màu xám tro lại rủ nhau kéo tới che kín bầu trời kinh đô, những đám mây càng lúc càng tích tụ thật dày, nặng và đặc lổm ngổm đầy trời.
Tứ bề gió cũng ào ào thổi tới.
- Có thật là nàng quan tâm đến ta không? - Tế Độ nhìn Nữ Thần Y, gằn giọng nói - Nếu như bấy lâu nàng thật sự quan tâm đến ta tại sao không bao giờ nàng biểu hiện? Dầu chỉ một chút, một lời nói, ta cần một chút biểu hiện từ nàng, nàng biết không? Mỗi một ngày ta đều nghĩ đến nàng, chờ đợi nàng, chờ đợi đến tuyệt vọng.
Cho nên ta đã tự nói với mình rằng hãy