“Nóc nhà của thế giới” - Đỉnh Chomolungma - vốn là nơi hàng ngàn người trẻ tuổi có niềm đam mê và lòng can đảm vô hạn muốn chinh phục, nhưng cũng là nơi không có ít kẻ bỏ mạng vì cái sự khắc nghiệt và tàn khốc của thiên nhiên.
Trong khoảng thời gian gần đây, lại xuất hiện tin đồn rằng, đột nhiên những người leo núi đã xem như bỏ mạng hoặc bị vùi sâu dưới lớp tuyết lại có thể trở về. Thông tin kì lạ này đã được phát trên đài Discovery của Mỹ và nhanh chóng lan trên các mặt báo khoa học.
Qua những bài phỏng vấn vắn tắt, những nhân chứng sau khi thoát khỏi tử thần đều nói rằng, sau khi bất tỉnh, họ tưởng sẽ chôn vùi mãi mãi trong lớp tuyết lạnh nhưng không ngờ cơ thể đột nhiên ấm lên, họ còn có cảm giác một thứ gì đó mềm mượt không thể tả lướt qua cơ thể mình. Một người nhân chứng còn kể lại, trong lúc mơ hồ, anh đã thấy một cô gái như thiên thần mang một nụ cười ấm áp không tả nổi ngồi cạnh anh, nhưng khi anh có ý thức trở lại, hình ảnh đó đột nhiên biến mất, sau đó suy nghĩ, có lẽ là một loại ảo giác khi con người ở ngưỡng cửa sống và chết.
Tin tức nhanh chóng gây chấn động giới khoa học khi cho rằng Yeti (người tuyết) lại xuất hiện trở lại dãy Himalaya, nhưng họ nhanh chóng bác bỏ việc này, vì làm cách nào và làm như thế nào Yeti có thể cứu được những người đã chìm vào hôn mê sâu và người con gái kia là ai.
Các cuộc tìm kiếm diễn ra nhưng không hề có kết quả. Các nhà khoa học truy vấn những người Sherpa - bộ tộc sống ở vùng Himalaya, những người có nhiệm vụ dẫn dắt đoàn leo núi - nói rằng, hiện tượng này chỉ xảy ra hơn hai năm nay tiền lệ trước chưa từng có, cũng không ai dám cả gan lên đỉnh Chomolungma cao hơn 8000 mét để truy lùng dấu vết. Cái lạnh khắc nghiệt, sương mù dày đặc có thể rơi xuống vực sâu lúc nào không hay, gió dật kinh hồi khiếp vía, nhiệt độ có thể xuống đến gần -60 độ C, chưa kể không khí càng lên cao càng loãng, nếu không chết vì cóng cũng sẽ chết do thiếu oxy nghiêm trọng.
Mặc cho là tin tức vô cùng sốt dẻo, nhưng hai tuần trước, sau khi nhân chứng trở về tiếp nhận phỏng vấn, thì một tiếng sau thông tin về việc mơ hồ thấy hình ảnh một cô gái đã được bộ phận tình báo của Arsenè nắm được. Dù trải qua đại biến trở về, nhưng mục tiêu mấy trăm năm của gia tộc đặt ra cho các thợ săn chính là đoạt được "nước mắt hồ ly" vẫn không thay đổi. Từ lúc lập ra cơ nghiệp của gia tộc, chưa có một thợ săn nào trở thành người đầu tiên trở nên vĩ đại để đoạt về bảo vật ấy.
Bởi vì lẽ đó, khi trở về kế thừa sản nghiệp, một trong những công việc Xích Triệt phân phó cho Arsenè chính là tìm ra manh mối của gia tộc hồ ly, nhưng thật khó khăn, manh mối đã mất gần bốn thế kỉ không dễ gì tìm thấy nổi. Chính vì lẽ đó, mọi sự việc kì lạ nào trên thế giới đều được thu nhập, sau đó sẽ đưa qua bộ phận phân tích, thống kê, đánh giá, đưa ra xác suất khả năng xuất hiện của tộc hồ ly là bao nhiêu, cuối cùng sẽ gửi báo cáo. Nhưng trải qua nhiều năm như vậy, hàng trăm báo cáo được đưa ra, nhưng xác suất nhiều nhất chỉ là 10% xuất hiện. Tuy nhiên, lần này bản báo cáo lại làm cho Xích Triệt trở nên vô cùng bất ngờ khi xác suất đánh giá lại đến 80% khả năng có sự tồn tại của gia tộc hồ ly ở vùng Hi Mã Lạp Sơn.
Sau khi xác nhận các nhân chứng tồn tại từ khắp nơi trên thế giới, các thợ săn bắt đầu tiến hành tìm hiểu và lấy mẫu máu phân tích sâu. Thật ra sau khi trở về, họ đã được tiến hành kiểm tra cơ thể và không có gì đột biến, nhưng công nghệ kiểm tra đó không thể nào có thể so sánh với dàn nghiên cứu cùng máy móc của gia tộc Hunter.
Các kết quả lấy được từ mẫu máu cho thấy, trong máu của các nhân chứng trở về từ đỉnh Everest, có một loại chất chỉ chứa 0,0001% trong máu. Chất này vô cùng lạ, chưa hề xuất hiện trong máu người, và chất này cơ thể người cũng không thể tổng hợp được. Tiến hành phân tích trên những con hồ ly, thì chất này lại giống một số axit trong dịch vị của chúng. Chính vì điều này, Xích Triệt đã đích thân ra tay và truy lùng. Anh đã đến Himalaya, và anh cũng không ngờ rằng, chính nơi này sẽ là nơi định mệnh gặp nhau của kẻ đi săn và hồ ly!
Mặc dù là một chuyên gia công nghệ, nhưng Xích Triệt không thể sử dụng máy bay chiến đấu vượt qua độ cao gần 9000 mét, chưa kể sức gió trên Everest trở nên cực lớn. Hơn nữa, cuộc tìm kiếm có thể diễn ra trong vài ngày, các thiết bị sẽ nhanh chóng đóng băng bởi nhiệt độ quá thấp. Cho nên, cách khảo sát tốt nhất là truy tìm từ chân núi đến đỉnh núi bằng thiết bị hồng ngoại cho phép xác định những vật thể có thân nhiệt khác con người, để làm được điều đó phải cần người chỉ đường là tộc Shepar sống tại vùng núi này.
Người chỉ đường là một người đàn ông trung niên thân hình vạm vỡ, và là người có nhiều kinh nghiệm chỉ dẫn những người muốn chinh phục ‘Nóc nhà của thế giới’ tên là Okun. Xích Triệt chỉ đem tất cả mười người lên đỉnh núi, một người là bác sĩ, chín người kia là những thợ săn tinh nhuệ vô cùng, số còn lại sẽ phân phối nhau gác tại trạm tiếp tế và mặt đất. Arsenè sẽ là người theo dõi dưới mặt đất, chi viện, liên lạc với tổng bộ cũng như trạm gác trên núi, theo dõi các hoạt động, sẵn sàng bảo vệ chủ nhân nếu có đột xuất gì xảy ra.
“Tất cả ngươi đã chuẩn bị tốt rồi chứ?” Một giọng nói lãnh lẽo ngưỡng không độ vang lên. Đôi mắt xanh cực đẹp khẽ híp lại như thể tất cả mọi thứ đều bị cuốn vào đó không chừa một mảnh.
“Chủ nhân, tất cả đã ổn.” Arsenè vừa đi lên, tôn kính thông báo. Mọi thứ đều đã được hắn sắp xếp ổn thỏa, khả năng sinh biến hoàn toàn không cao.
“Được, bắt đầu thôi!” Giọng nói mạnh mẽ cường thế kia một lần nữa vang lên. Một mệnh lệnh bất di bất dịch khiến ai cũng phải răm rắp tuân lệnh. Cả đoàn người tiến về phía trước.
Theo lịch trình của họ cũng như việc đã thảo luận trước với Okun, họ sẽ không đi theo đường mà các nhà leo núi thông thường thường sẽ đi. Để rút ngắn thời gian, Okun đề nghị với họ chọn một con đường tắt, mà con đường này sẽ thông qua một khu rừng rậm rộng lớn, sau đó có thể bộc qua đi lên trạm gác ở độ cao 4000 mét hội ngộ cùng Bee và Squarrel, là hai thuộc hạ thân cận nhất dưới trướng Arsenè.
Lí do việc chọn đi đường vòng nguyên nhân cũng là do khu rừng rậm trước mắt. Mặc dù các nhân chứng đều được tìm thấy ở trên đỉnh núi nhưng tầm hoạt động của loài hồ ly rất rộng, chưa kể điều kiện về nguồn thức ăn có khả năng sẽ thu hút bọn chúng, cho nên, tìm từ khu rừng rồi lần lên đến đỉnh núi chính là cách tốt nhất. Thà rằng vạn nhất chứ đừng nhất vạn!
Cả đoàn người nhanh chóng vào cuộc, những bước chân thoăn thoắt vượt qua các chướng ngại vật nhanh chóng. Những tàn cây lớn của các loài thực vật thân gỗ sống lâu năm gần như che rợp đi hầu hết ánh sáng chiếu xuống, cho nên ở tầng thấp, chỉ còn những tia sáng yếu ớt xuyên qua, rơi rụng vào những loài thân thảo.
Một tiếng trôi qua, mọi thứ gần như bình thường, nhưng cũng là