Diệp Ca lật bìa sổ ra.
Nó trông vô cùng cũ kĩ, các trang giấy được xử lí đặc biệt ánh lên màu xanh dương kì lạ, khiến cho chữ viết bên trên càng thêm rõ ràng.
Trên trang bìa lót là hàng chữ nhỏ xiêu vẹo, đã bị năm tháng làm nhòe đi, song gắng gượng vẫn có thể đọc được nội dung.
Chúc mừng ngày của cha.
Nét chữ non nớt, nhưng từng nét rõ ràng, cực kì nghiêm túc.
Diệp Ca nhìn dòng chữ một hồi, tay cũng thoáng khựng lại, sau đó anh mới nhanh chóng lật sang trang kế tiếp.
Kê Huyền ngồi cạnh anh, đôi mắt đỏ rực híp lại, trầm tư nhìn chàng thanh niên trước mặt.
Diệp Ca cẩn thận đọc kĩ nội dung trong quyển sổ.
Nó giống như một cuốn nhật kí, ngày tháng trên đó không liền mạch, nội dung ghi lại từng ngày cũng dài ngắn khác nhau nhưng đều khá tương đồng, đều là viết về một số việc vặt vãnh trong ngày, tựa như bút kí tùy hứng của một ông già.
Mãi đến khi Diệp Ca xem hết cả quyển sổ, anh cũng không tìm được tin tức hữu dụng nào.
“Sao rồi?” Kê Huyền đúng lúc hỏi.
Diệp Ca nhíu mày lắc đầu: “Không có gì hết.”
Không đúng.
Một quyển sổ được xử lí đặc biệt chống ăn mòn và được giấu trong cơ thể của cựu Cục trưởng bị khối thịt kí sinh, được cẩn thận bảo quản lại không có bất kì tin tức nào liên quan đến “cửa”.
Chỉ vì đó là món quà con gái ông ta tặng thôi sao?
Diệp Ca lật lại quyển sổ, những trang giấy viết kín chữ phát ra tiếng “xột xoạt”, khoảng trống và khoảng trống, chữ và chữ xen lẫn vào nhau, nhanh chóng lướt qua trước mắt anh.
…Khoan.
Diệp Ca trợn mắt.
Không phải trong này không có tin tức, mà là… chúng đã bị mã hóa.
Anh bất giác ngồi thẳng lưng, mắt dán chặt vào quyển sổ nhỏ màu đen trước mặt, tập trung toàn bộ tinh thần.
Bao năm lăn lộn trong các phó bản của trò chơi, Diệp Ca không xa lạ gì với loại mã hóa và giải mã này.
Thông thường, muốn giải được mật mã sẽ cần một chuỗi kí tự mấu chốt, cũng chính là chìa khóa, giải mã mà không có chìa khóa thì chẳng khác nào mò kim đáy bể, gần như không thể làm được…
Diệp Ca chợt nghĩ đến gì đó, anh ngẩn người.
Anh từ từ lật quyển sổ đến trang bìa lót.
…Chúc mừng ngày của cha.
Trên trang giấy màu xanh nhạt, dòng chữ nhỏ xiêu vẹo trông càng thêm nổi bật.
Đâu là điều khiến cựu Cục trưởng – cũng là ông ngoại anh hối hận nhất?
Bị tham vọng xúi giục, mở cửa và hại chết con gái mình.
Vậy thì… chìa khóa là gì đây?
Ngón tay Diệp Ca nhẹ nhàng miết lên trang bìa lót, đôi mắt đỏ rực toát lên vẻ rối rắm.
Anh quay sang nhìn Kê Huyền, hỏi: “Cậu có giấy bút không?”
Kê Huyền gật đầu, hắn ngoắc nhẹ ngón tay tái nhợt, giấy bút bay tới từ một căn phòng cách đó không xa, lơ lửng trước mặt Diệp Ca.
Diệp Ca cảm ơn hắn rồi tựa vào bàn bắt đầu viết vẽ, thử từng cái một.
…Tên mẹ.
Không phải.
…Sinh nhật mẹ.
Không phải.
…Ngày giỗ của mẹ.
Cũng không phải.
Diệp Ca hơi bế tắc, anh ngẩng đầu, cau mày nhìn bốn năm tờ giấy đã viết chằng chịt giàn trải trước mặt mà nhức đầu.
Tất cả những thứ này đều không phải chìa khóa, vậy là gì đây?
Kê Huyền trong bộ dáng trẻ con cúi xuống cạnh anh, hắn nhón một tờ trong số đó, nhíu mày nhìn: “Đây là gì?”
Diệp Ca rút tờ giấy trong tay hắn về: “Giải mã.”
Anh chỉ vào quyển sổ nhỏ, nói: “Tôi nghĩ cựu Cục trưởng đã mã hóa nội dung mình viết trong cuốn sổ lại, mục đích là để…”
Diệp Ca chợt ngây người.
Mục đích.
Mục đích là gì? Để giấu Mẹ ư?
Quyển sổ này được giấu trong cơ thể Kỳ Thành Tắc, nếu trong đó ghi lại biện pháp đóng cửa thì một khi Mẹ phát hiện ra sự tồn tại của cuốn sổ này, bà ta chẳng cần giải mã nội dung làm gì mà thẳng tay tiêu hủy nó là được.
Nếu vậy, mật mã này không phải để đề phòng lệ quỷ, mà là con người.
Đúng vậy…
Nếu Kỳ Thành Tắc đã nghiên cứu ra biện pháp đóng cửa từ lâu, có thời gian viết ra chi bằng nói thẳng với Cục quản lí không tốt hơn sao?
Nhưng ông ta lại chọn mã hóa nghiên cứu của mình và viết vào quyển sổ, hơn nữa còn giấu trong cơ thể mình… phải biết, lúc ấy cửa còn chưa mở, thậm chí trò chơi còn chưa ra đời.
Ngón tay Diệp Ca dần siết chặt, đầu ngón tay siết mạnh đến trắng bệch.
…E rằng tình hình bên trong Cục quản lí hiện tượng siêu nhiên phức tạp hơn anh nghĩ nhiều.
Nhưng nếu đúng là vậy, ít nhất phạm vi của chìa khóa sẽ được thu hẹp.
Nó không thể là thông tin công khai như tên họ, ngày giỗ, sinh nhật… đều quá lộ liễu, nếu thực sự là để phòng ngừa Cục quản lí, dùng những thứ đó để làm chìa khóa hoàn toàn vô nghĩa.
Nó có thể là gì?
Diệp Ca cụp mắt nhìn trang bìa lót, sau đó nhấc ngón tay nhẹ nhàng vuốt v e mặt giấy trơn nhẵn.
Ngay lúc đó, như có một tia chớp sáng chói xẹt qua bầu trời tối đen, những kí ức đã bị quên lãng rất lâu chợt lóe lên trong tâm trí anh, như sỏi đá bị nước lũ cuốn theo lên bờ…
Anh giật mình, đầu ngón tay dừng trên mấy chữ “ngày của cha” một chốc.
Trong trí nhớ của Diệp Ca, mối quan hệ giữa mẹ và bố của bà không hề tốt, anh chưa bao giờ gặp ông ngoại, cũng rất ít khi nghe mẹ nhắc về người này.
Lần duy nhất bà nhắc về bố mình với anh là vào một đêm nào đó.
Diệp Ca không nhớ rõ đầu đuôi, chỉ có thể nhớ lại một cảnh tượng ngẳn ngủi.
Người phụ nữ với khuôn mặt nhã nhặn hơi cúi đầu, gò má mịn màng được ánh đèn chiếu sáng, bà như đang chìm đắm trong hồi ức, giọng nói dịu dàng rủ rỉ vang lên trong đêm đen yên bình.
Bà nói: “Bố của mẹ là một người cực kì bận rộn, ông ấy gần như không bao giờ về nhà, khi còn bé lúc nào mẹ cũng nhớ ông ấy, nên vào ngày của cha hằng năm mẹ sẽ luôn chuẩn bị một món quà và nhờ ai đó mang đến đơn vị của ông ấy… Nhưng đến tận bây giờ ông ấy vẫn chưa từng gọi về cho mẹ một cú điện thoại nào, cũng không hề xuất hiện, hai ba năm liên tiếp như vậy thì mẹ cũng từ bỏ.
Về sau lớn lên rồi, mẹ mới phát hiện…”
Bà bật cười:
“Hóa ra ngày của cha mỗi năm một khác, mà mẹ chỉ nhớ số ngày cụ thể vào bốn tuổi, vì thế những món quà kia không lần nào đến đến đơn vị đúng ngày, thế là toàn bộ những gói quà đều bị cản lại như một trò đùa dai, thật ra ông ấy chưa từng nhận được quà của mẹ.”
Khi ấy, cậu bé Diệp Ca ngẩng mặt lên, cái hiểu cái không chăm chú nhìn mặt mẹ.
Trên gương mặt người phụ nữ không có cảm xúc gì, song lại đem đến cảm giác vô cùng bi ai cho cậu bé… cảm giác âu sầu đó để lại ấn tượng rất sâu đậm với Diệp Ca.
Cộng thêm cú sốc mẹ mất ngay trước mặt mình, càng khiến mọi kí ức giữa Diệp Ca và mẹ thêm quý giá.
Bởi vậy, cho dù đã qua rất lâu nhưng đến bây giờ anh vẫn có thể nhớ lại.
Khi mẹ bốn tuổi… ngày của cha.
Diệp Ca giật mình, anh lấy điện thoại ra và giở lịch.
Anh dùng ngày, tháng, năm hôm đó làm chìa khóa, bắt đầu tiến hành giải mã quyển sổ trước mặt.
Mười phút sau.
Diệp Ca chầm chậm ngồi thẳng dậy, anh nhìn tờ giấy viết đầy chữ rơi tán loạn trên sàn nhà, một tia sáng khác thường lóe lên sâu trong đôi mắt.
…Thành công rồi.
Nếu nội dung của vài câu đầu tiên trong quyển sổ đã đã được giải thành công, chứng tỏ chìa khóa đó là chính xác.
Mà thật ra, chuyện này… nói lên rất nhiều thứ.
Mục đích của việc tạo ra mã hóa gồm hai mặt, không chỉ đề phòng người khác biết được nội dung bên trong, mà hơn cả là chỉ cho đối tượng chính xác giải được.
Mẹ anh là người duy nhất biết được ngày này.
Mà thời điểm ông viết quyển nhật kí này, cả hai vợ chồng bà đều được xác nhận là đã chết.
Vậy thì… người thân duy nhất còn lại của ông chỉ có…
Một mình anh.
Diệp Ca mím môi, con ngươi co lại.
Quyển nhật kí này sẽ không thể nào giải được nếu không có anh, đồng nghĩa với việc…
Từ lúc ông ngoại bị giam đã biết rất rõ rằng Diệp Ca – khi đó vẫn chỉ là một đứa trẻ, sẽ giữ vai trò quan trọng không thể thay thế trong các sự kiện sau này.
Rằng Diệp Ca nhất định sẽ sống đến thời khác đó, hơn nữa còn tìm thấy quyển sổ này.
Nó… được viết riêng cho anh.
Dường như chân tướng của mọi việc đã bắt đầu dần dần hé lộ trước mặt anh.
Diệp Ca cảm thấy ngón tay mình khẽ run lên, không rõ vì hưng phấn hay sợ hãi, cũng có thể là cả hai.
Anh hít sâu, cụp mắt bắt đầu tiếp tục công việc còn dang dở.
…
BLAST che giấu hơi thở của mình, đuổi theo con quỷ vạm vỡ nọ đi dọc theo địa đạo về phía trước.
Lối đi dưới lòng đất quanh co, lớp đất hai bên vẫn còn dấu vết bị đào bới mới tinh, thông đến bốn phương tám hướng.
BLAST càng đi càng kinh ngạc, cậu ta bắt đầu nghi ngờ có phải mặt đất bên dưới thành phố M đã bị đào rỗng cả rồi không.
Trên lớp đất cách đó không xa len lỏi ra một tia sáng.
Tiếng vật nặng rơi xuống vang lên trên đỉnh đầu, bên trong lối đi trống trải vang vọng tiếng đá sỏi và bụi đất trên đỉnh đầu rơi xuống.
BLAST cúi thấp người, nhìn về phía ánh sáng lờ mờ xuyên qua.
Vô số tay chân xanh mét vặn vẹo xuất hiện trong tầm mắt cậu ta, các khối thi thể chất chồng lên nhau gần như không thấy điểm cuối, khiến BLAST không tài nào phân biệt nổi rốt cuộc bên ngoài có bao nhiêu xác chết.
Tiếng xích sắt va vào nhau “leng keng” vang lên.
Hằng hà sa số linh hồn bị lôi ra khỏi thi thể.
Dưới sự bao phủ của âm khí nồng đậm bất thường, những linh hồn mờ nhạt rã rời kia dần bị nhuộm thành màu tro đen, bị ép phải biến thành lệ quỷ.
Chúng lần lượt bị ném xuống địa đạo, phát ra tiếng kêu cứu và gào thét đầy thê thảm và khổ sở, bị con quỷ cầm roi đầy gai nhọn quất vào, chật vật đi về phía xa.
Dưới sự chỉ huy và uy hiếp của con quỷ nọ, đám quỷ hồn lại tiếp tục đào bới.
Chắc hẳn chúng muốn đào ra chất lỏng đen ngòm đầy ác ý kia.
BLAST nặng nề nghiến răng nhìn đám quỷ hồn đang kêu r3n, các khớp xương trên tay siết chặt, phát ra những tiếng “răng rắc.”
Tuy cậu ta rất muốn làm gì đó, nhưng…
Tuy cậu ta không phải người giỏi tính toán, nhưng trong khoản chiến đấu thì BLAST vẫn cực kì sáng suốt, cậu ta hiểu rõ lúc này mình đang nằm giữa lòng địch, hành động bừa bãi chỉ có thể chịu chết.
Đúng lúc này, miệng hố trên đầu chợt có tiếng nói chuyện láng máng, phần lớn nội dung đều không quá rõ ràng, song BLAST lại nhạy bén bắt được vài từ mấu chốt:
“…Chi trưởng, ACE…”
Cậu ta giật mình ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh.
Mấy tên lệ quỷ đó đang bàn về ACE?
BLAST ngoái đầu, cuối cùng nhìn những quỷ hồn đang bị hành hạ kia, sau đó như hạ quyết tâm, xoay người nhảy khỏi địa đạo.
Động tác cậu ta rất nhẹ, cơ thể linh hoạt không gây ra chút tiếng động nào khi đáp xuống.
Nơi này đã là bên trong thành phố M.
Bầu trời tăm tối hơn bên ngoài, khoảng không trên đầu bị hai màu đỏ đen bao phủ, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt khó thở.
Xung quanh là đống đổ nát của các tòa nhà, cách đó không xa có một núi xác chết chất đống, trông hệt như một con quái vật trắng bệch to lớn.
BLAST nhìn sang phía âm thanh phát ra, chỉ thấy hai con lệ quỷ đang nối đuôi nhau đi đến trung tâm thành phố.
Cậu ta âm thầm đi theo chúng, giữ khoảng cách vừa phải, nghe ngóng cuộc trò chuyện của chúng.
Hình như hai tên đó đang nói về việc đào hố dưới đất, cùng với việc người sống được đưa về từ khắp nơi.
“…Phía Đông đưa một ngàn hai trăm người tới, đã bị ném vào hết rồi.”
“Còn cần bao nhiêu người nữa mới đào được toàn bộ nguồn suối ra?”
“Không biết, chắc vài chục ngàn.” Con quỷ còn lại hời hợt đáp: “Chúng ta không cần bận tâm những chuyện này, lo cho tốt việc của ngươi là được.”
Con quỷ còn lại người như thạch đông, bốn năm gương