Holmes và tôi đều thích tắm hơi.
Trên lầu của cao ốc tại đại lộ Northumberland có một cái góc tách biệt chứa tràng kỷ song đôi, chúng tôi choán 2 ghế này vào - ngày 3-9- 1902.Tôi hỏi Holmes ở đây có gì vui không.
Để trả lời, anh thò cánh tay dài ra khỏi các tấm “ra” để lấy một cái bì thư trong áo choàng treo gần đó.- Cái này là của một người gây rối.
Tuy nhiên, cũng có thể đây là một vấn đề sống chết.
Tôi chả biết ngoài nội dung của nó.Nội dung bức thư như sau:“Ngài đa-mê-ry ngợi khen và sẽ tới nhà ông Sherlock Holmes vào lúc 4 giờ chiều mai.
Ngài muôn tham khảo ý kiên ông Holmes về một vấn đề rất tế nhị và quan trọng.
Do đó ngài hy vọng ông Holmes cố gắng thu xếp để được rảnh rỗi và xác nhận sự đồng ý qua điện thoại tại câu lạc bộ Carlton”.- Đương nhiên là tôi đã đồng ý tiếp đón ông ta.
Anh có biết gì về cái ông đa-mê-ry này không?- Tên ông ta là chìa khóa vạn năng để bước vào xã hội thượng lưu.- Tôi thì biết nhiều hơn một chút.
Ông ta nổi tiếng về cái tài thu xếp những việc tế nhị mà báo chí không đề cập.
Là một người hào hoa phong nhã và có thiên khiếu về ngoại giao, ông ta cũng thực sự cần chúng ta.- Chúng ta?- Đúng thế, nếu anh đồng ý.- Tôi rất hân hạnh.- Vậy đúng 4 giờ nhé.Lúc đó tôi ngụ tại một căn hộ ở đường Hoàng hậu Anne, nhưng tôi tới đường Baker sớm hơn giờ hẹn.Ngài đa-mê-ry tỏ ra rất đúng giờ.
Đó là một người to béo, lương thiện, hơi đua đòi một chút, khuôn mặt cá nhẵn, có giọng nói dễ nghe.
Đôi mắt sáng tỏa rộng sự trung thực, đức tính hòa nhã lộ rõ trên đôi môi tươi cười.
Cái mũ màu lợt, áo vét đen ngòm.
Tất cả các chi tiết của y phục, từ hột trân châu trên cà-vạt cho đến đôi ghệt màu xanh tím bên trên đôi giày bóng loáng đã minh họa tính tỉ mỉ trong cách ăn mặc.
Căn phòng nhỏ hẹp có vẻ bị đè bẹp khi nhà đại quý tộc bước vào.- Đương nhiên tôi cũng muốn gặp cả bác sĩ Watson - ông vùa nói vừa cúi đầu lễ độ - Sự hợp tác của ông ấy cực kỳ hữu ích, bởi vì lần này, thưa ông Holmes, chúng tôi phải đương đầu với một kẻ nguy hiểm nhất âu châu- Tôi đã gặp nhiều đối thủ từng được gán cái danh hiệu “cao thủ”.Holmes trả lời và cười.- Mời ngài dùng thuốc.- Vậy ngài cho phép tôi nhé.- Đối thủ của ngài có nguy hiểm hơn cả cố giáo sư Mô-ri hoặc hơn cả đại tá Mô-ran không?- Ông đã nghe nói đến hầu tước Ru-nê?- Tên sát nhân người Áo?Ngài đa-mê-ry tháo bao tay và cười to:- Ông là bậc kỳ tài.Như vậy là ông đã biết thành tích của y?Nghề nghiệp bắt tôi phải theo dõi kỹ các vụ án tại lục địa.
Tôi tin chắc rằng hắn đã giết vợ trong cái gọi là “Tai nạn tại đèo Splugen”.
Tôi cũng biết hắn hiện ở Anh và chẳng chóng thì chầy hắn cũng tạo ra việc làm chống tôi.Nhưng hầu tước Ru-nê đã giở trò gì mới.
Tôi đoán là không phải cái thảm kịch xưa diễn lại.- Không đâu, chuyện không nghiêm trọng hơn.
Trừng trị kẻ gây tội ác là quan trọng, nhưng ngăn ngừa một tội ác lại càng quan trọng hơn.
Thật là khủng khiếp, thưa ông Holmes! Khi chứng kiến sự chuẩn bị một biến cố ghê tởm, một tình huống bẩn thỉu, thấy trước kết quả tai hại mà ta không làm gì được để ngăn ngừa.
Có ai lọt vào một cảnh ngộ đau đớn như thế chưa?- Chuyện hiếm có!- Vậy là ông cảm thông với người khách hàng mà tôi làm đại diện.- Tôi không ngờ ông chỉ là người trung gian.
Vậy ai là chủ chính?- Tôi khẩn khoản xin ông đừng hỏi thêm.
Tên ông ấy cần được giữ bí mật.
Tất nhiên ông sẽ được thù lao trọng hậu.- Tôi rất tiếc - Holmes nói - Thưa ngài, tôi sợ rằng tôi phải từ chối đề nghị của ngài.Người khách vô cùng bối rối.
Gương mặt tối sầm vì thất vọng.- Ông Holmes.
Ông đặt tôi vào một hoàn cảnh khó xử.
Nhưng tôi đoán chắc rằng ông sẽ hãnh diện mà đảm nhiệm công việc, nếu tôi cung cấp đầy đủ chi tiết của nội vụ.
Nhưng vì tôi đã hứa là tôi sẽ không để lộ tên nhân vật.
Và vì vậy, tôi chỉ xin trình bày tất cả những gì tôi được phép tiết lộ.- Nếu ông muốn? Nhưng ông nên nhớ, tôi không hứa hẹn gì cả.- Đồng ý, chắc ông đã nghe nói về tướng Mê- vin.
Ông ấy có một cô gái tên là Vi-ô-lét, trẻ đẹp vẹn toàn.
Chính cô gái ngây thơ này cần được đưa ra khỏi nanh vuốt của loài quỷ dữ.- Vậy là hầu tước Ru-nê hốt hồn con bé rồi?- Hắn đẹp trai, có giọng nói đường mật, dáng vẻ tiểu thuyết và kỳ dị của hắn làm mê hoặc cô bé.
Người ta đồn hắn đã chinh phục không biết bao nhiêu cô gái.- Nhưng làm thế nào hắn lại quen được với cô gái ấy.- Họ gặp nhau trong một chuyến đi chơi bằng tàu trên biển Địa Trung Hải.
Ru -nê bám sát và cuối cùng chinh phục được con chim non.
Cô ta mê mệt hắn.
Ngoài hắn ra, cô ta chả thiết đến cái gì khác.
Mọi phương cách đã được thử để chừa bệnh, nhưng vô ích.
Tóm lại, cô ta dự trù lấy hắn vào tháng tới.
Cô ta đã trưởng thành và cô ta có ý chí sắt đá.
Vậy ta làm sao ngăn cản chuyện này?- Cô ta có biết những chuyện hắn làm hồi còn ở nước áo không?- Hắn có kể cho cô nghe những điều tai tiếng trong quá khứ của hắn, nhưng luôn luôn trong chiều hướng của một hánh tử đạo.
Cô ta chỉ nghe có một chiều.- Tiếc thay, vì vô ý, ông đã tiết lộ danh tính của vị khách hàng của ông.
Đó là tướng Mê-vin.Người khách nhỏm mạnh trên ghế.- Tôi không phủ nhận, nhưng chuyện buồn này đã làm ông tướng mất hẳn tinh thần.
Gân cốt cứng cáp tại trận địa đã rêu rã, ông đã trở thành một người bất lực trước thằng người áo này.
Tôi là bạn tri kỷ của ông ấy.Tôi xem con bé đó như là con tôi ngay từ hồi nó còn mặc váy ngắn.
Tôi thấy không có lý do để cho Scotland Yard can thiệp vào.
Chính do ông tướng gợi ý mà tôi tới tìm ông với điều kiện là ông ta không xuất đầu lộ diện trong nội vụ.Gương mặt Holmes sáng rực với một nụ cười tinh nghịch:- Tôi cam kết với ông điều đó.Tôi sẵn sàng ra tay.- Nhưng làm sao tiếp xúc với ông, khi cần?- Luôn luôn có thể tìm ra tôi qua trung gian của câu lại bộ Carlton.
Trong trường hợp khẩn cấp, đây là số điện thoại riêng của tôi: XX-31.Holmes ghi chép, vẫn ngồi yên và cười ranh mãnh.Cuốn sổ tay vẫn còn để mở trên đầu gối.- Địa chỉ hiện tại của Ru-nê, xin ông vui lòng.
Biệt thự Vernon, gần Kingston.
Nhà lớn lắm.
Hắn ta phất trong mấy cú đầu cơ tài chính gần đây.
Do đó bội phần nguy hiểm.- Hiện hắn ở tại Luân Đôn?- Ngoài nhưng điều vừa mới nói, ông có thể cho thêm những thông tin dồi dào hơn về anh chàng này không?- Hắn mê ngựa, mê gái.
Hắn sưu tập sách và tranh.
Hắn lại có ý thức thẩm mỹ cao nên hắn rất có uy tín về việc đánh giá các đồ sứ Trung Hoa và có viết một cuốn sách về nghệ thuật này.- Một bộ óc phức tạp- Holmes nói - Tất cả các tội phạm lừng lẫy đều có bộ óc phức tạp.
Ngài có thể thông báo với khách hàng của ngài rằng tôi đích thân chăm lo vụ này.
Tôi tin rằng chúng ta sẽ tìm ra cách giải quyết.Sau khi khách ra về, Holmes chìm đắm trong suy tư làm như không biết có sự hiện diện của tôi.
Cuối cùng anh trở về với thực tại.- Anh Watson, có gì mới?- Tôi đoán anh sẽ đi gặp con bé đó ngay.- Ông tướng còn không làm cô bé động lòng thì tôi, một người xa lạ, sẽ làm được gì.
Tuy nhiên, nếu mọi phương cách đều thất bại thì tôi sẽ tính sau.
Còn bây giờ, ta phải bắt đầu dưới một góc cạnh khác.
Có thể Si-oen sẽ giúp được tôi.
Cho tới nay, tôi chưa có dịp nêu tên Si-oen bởi vì tôi chưa nói đến các vụ án bị phanh phui trong giai đoạn cuối của cuộc đời Holmes.
Vào các năm đầu của thế kỷ này, Si-oen trở thành một phụ tá có tài năng.Trước đó, Si-oen bị để ý dưới dạng một thằng ác ôn nguy hiểm, bị nằm nhà đá hai năm tại Parkhurst.
Sau đó anh ta ăn năn, hối cải và liên minh với Holmes.
Anh ta trở thành người được gài trong bọn côn đồ khét tiếng của Luân Đôn.
Si-oen cung cấp cho Holmes những tin tức đôi khi có tính quyết định.
Nếu anh ta làm mật báo cho cảnh sát, thì sẽ bị lột mặt nạ ngay.
Nhưng vì anh ta hợp tác trong những vụ việc mà kết quả sau cùng không phải là việc truy tố ra tòa nên các bạn cũ của anh ta không hề hay biết.
Nhờ hào quang hai năm khổ sai, Si-oen lọt vào tất cả các hộp đêm, các sòng bài với cái bộ óc phong phú cũng như năng khiếu quan sát, Si-oen trở thành một mật báo viên lý tưởng.Khó mà theo dõi tất cả các xoay xở của Holmes, bởi vì về phần tôi, tôi cũng có những nhiệm vụ nghề nghiệp phải chu toàn.
Anh ấy sẽ gặp tôi tại Simpson.
Tại đây, ngồi trước một bàn nhỏ gần cửa sổ, anh báo cho tôi vài tin tức đồng thời quan sát làn sóng người đi đường trong khu náo nhiệt Strand.Si-oen đã đi săn mồi - Holmes nói với tôi - Có thể y sẽ mang về vài cái rác rưởi móc từ những xó xỉnh tối tăm nhất của xã hội đen.
Chính trong cái mớ rác rưởi đó, chúng ta sẽ sục sạo và khám phá ra các bí mật của đối tượng.- Cô bé đã không nhìn nhận những sự việc đã có, thì cái phát hiện mới mẻ của anh sẽ có tác dụng gì?- Biết đâu, Watson.
Tâm trí của người đàn bà là những bài toán khó hiểu.
Một tội giết người có thể được bỏ qua, nhưng một vi phạm vặt vãnh có thể làm đau nhói con tim.
Hầu tước Ru-nê có nói với tôi...- Hắn có nói chuyện với anh?- À, tôi chưa thông báo các dự định của tôi cho anh.
Thì đây, tôi thích cận chiến.
Tôi thích mặt đối mặt với đối thủ để tận mắt nhìn rõ, xem “cái cốt” của hắn là con gì.Sau khi giao việc cho Si-oen, tôi đã kêu một chiếc xe ngựa, đến Kingston và phải nói rằng hầu tước rất khả ái.- Hắn nhận ra anh?- Trước đó, tôi đã đưa ra danh thiếp.
Đó là một đồi thủ tuyệt hảo, lạnh như băng, nới năng ngọt lịm, nhưng nọc độc thì như nọc rắn hổ mang.
Theo tôi, hắn thực sự thuộc giai tầng quý tộc và tội ác.
Hắn lịch sự mời bạn uống trà nhưng sẵn sàng bỏ thuốc độc hại bạn.
Vâng, tôi khoái nghiên cứu hầu tước Ru-nê.- Anh nói hắn rất dễ thương!- Dễ thương như mèo, dễ thương mà giết người như ngóe.
Cái cách hắn đón tiếp tôi làm tỏ lộ bản chất của hắn.- Tôi cũng đoán rằng thế nào tôi cũng gặp ông, ông Holmes à- Hắn nói với tôi - Có thể tướng Mê-vin đã thuê ông để ngăn cản đám cưới giữa tôi với con gái ông taTôi đáp: - Vâng!- Thưa ông - Hắn nói tiếp với tôi.- Ông chỉ làm tổn hại cái danh tiếng khá xứng đáng của ông.
Ông không thể nào thành công trong vụ này.
Ông lao mình vào một việc vô bổ, lại nguy hiểm.
Ông cho phép tôi mạnh mẽ khuyên ông nên rút lui tức khắc?- Lạ chưa - Tôi đáp.- Đó lại chính là lời tôi dự định khuyên ông.
Tôi kính trọng cái khối óc của ông, thưa hầu tước, và mấy phút sơ giao cũng chưa làm sút giảm sự kính trọng đó.
Chúng ta hãy nói chuyện giữa người lớn với nhau.
Không ai muốn lùi về quá khứ và gây phiền hà cho ông.
Quá khứ là quá khứ? Ông hiện đang bơi trong một khúc sông trong lành.
Nếu ông ngoan cố tiến hành đám cưới, ông sẽ đụng chạm tới một số người có quyền thế.
Họ sẽ ra tay phá ông cho tới khi ông bị đuổi khỏi nước Anh này.
Ông khôn thì nên để yên cho cô bé.
Ông đâu có được thoải mái khi mà một vài giai đoạn trong quá khứ của ông được tiết lộ cho cô ta?Vị hầu tước có vài sợi lông thẩm mỹ lòi dưới mũi như ăng-ten của một côn trùng.
Chúng lay động vì khoái trá khi ông ta nghe tôi nói và ông ta cười nhẹ rồi trả lời.- Xin tha thứ cho sự hả hê của tôi, ông Holmes.
Tuy nhiên làm sao không cười khi thấy ông đánh bài mà không cầm bài, không một lá bài, thưa ông Holmes? ông tuyệt đối không có một lá bài, nói chi đến nước bài?- Ông tin như vậy à?- Theo tôi biết là như vậy.
Ông cho phép tôi giảng giải đầy đủ.
Bài tôi tốt đến nỗi tôi có thể bày ra giữa bàn.Tôi có cái may mắn là chinh phục trọn vẹn tình yêu của cô bé.
Cô ta yêu tôi, mặc dù tôi đã cho cô biết tất cả các giai đoạn rủi ro trong quá khứ của tôi.
Tôi cũng có dặn cô ta rằng vài kẻ mưu mô, vài kẻ nguy hiểm sẽ tới gặp và kể cho cô ta nghe các chuyện đó.
Tôi đã cảnh giác cô ta và chỉ cách cho cô ta tiếp đón bọn đó.
Ông có nghe đến cái hiệu quả sau thôi miên không, thưa ông Holmes! Ông sẽ thấy nó một cách cụ thể.
Tôi chắc chắn cô ta không từ chối tiếp ông đâ.
Cô ta nuông chiều tất cả ý muốn của cha ngoại trừ một chi tiết nhỏ.- Anh Watson, sau đó tôi kiếu từ với tất cả sự bình tĩnh và lạnh lùng.
Nhưng khi vừa nắm lấy hột xoài mở cửa, tôi bị chận lại:- Nhân tiện nói luôn, thưa ông Holmes, ông có quen ông Le Trun thám tử người Pháp không?- Có!- Ông có biết việc gì đã xảy ra cho y không?- Hình như y bị vài thằng du đãng ở Montmarte đánh đòn và bị tật suốt đời.- Đúng.
Một trùng hợp lạ lùng, y xen vào công chuyện của tôi cách đó một tuần! Đừng xen vào chuyện của tôi, thưa ông Holmes, sẽ xui xẻo cho ông Lời khuyên chót của tôi.
Ông đi đường ông, tôi đi đường tôi, chúc một đêm an lành?- Tay hầu tước này có vẻ nguy hiểm - Cực kỳ nguy hiểm.
Tôi từng biết rõ nhiều tên khoác lác, nhưng thằng này thuộc loại ít nói.- Anh có bị bắt buộc phải bận tâm về hắn đâu.
Hắn lấy cô bé đó thì có sao đâu?- Vì chắc chắn hắn đã giết chết người vợ sau cùng, nên ta cần phải ngăn cản cuộc hôn nhân mới này.
Mặt khác, phải làm theo lệnh của khách hàng.Nhưng thôi, đừng có thảo luận điều này.
Khi uống cà phê xong, anh đi theo tôi, bởi vì Si-oen sẽ đến báo cáo công việc.Si-oen đã đến phố Baker khi chúng tôi tới nơi.
Đó là một tên khổng lồ, mặt hơi đỏ và thô, đôi mắt cực kỳ linh hoạt là dấu hiệu độc nhất của bộ óc xảo quyệt.
Chắc chắn anh ta đã lặn ngụp trong giai tầng cặn bã.Thật thế, cạnh Si-oen, trên ghế dài còn có một thiếu phụ trẻ trung mảnh khảnh, tóc đỏ hoe, khuôn mặt thê lương, tái mét, bị tội lỗi và ưu phiền tàn phá đến nỗi người ta mường tượng được những năm tháng khủng khiếp mà nàng đã trả- Tôi xin giới thiệu cô Kít-ti - Si-oen nói và lay động bàn tay béo phị.- Những gì cô ấy biết...!Cô ấy sẽ tự động nói ra.
Tôi chộp được cô ấy, thưa ông Holmes, không đầy một giờ sau khi nhận được giấy của ông.- Tìm tôi không khó - Cô gái nói - Ai cũng có thể tìm ra tôi tại địa ngục của Luân Đôn.
Chúng tôi là những bạn tâm giao.
Nhưng mà, quỷ thần ơi, còn một thằng nữa thằng này lẽ ra phải ở một tầng địa ngục tệ hơn, nếu có công lý trên cõi trần này.
Đó là cái thằng mà ông đang bận tâm, thưa ông Holmes.Holmes cười:- Tôi xin dự phần vào nguyện ước của cô, cô Kít-ti?- Nếu tôi có thể giúp ông tống nó đến cái nơi mà nó phải ở theo luật, thì tôi rất sẵn sàng.Người khánh nữ nói một cách hăng hái.
Sự hận thù cao độ thoáng qua trên các đường nét căng thẳng và trong đôi mắt rực sáng.- Ông khỏi phải bận tâm về quá khứ của tôi, thưa ông Holmes.
Quá khứ của tôi chẳng có gì hay ho.
Tôi chỉ là con chuột nhắt trong nanh vuốt của con mèo Ru-nê.
Chờ khi tôi có thể kéo nó...!- cô vung hai bàn tay một cách điên dại -...!kéo nó xuống tới một cái hố, nơi mà nó đã đạp quá nhiều người xuống.- Cô biết chuyện gì rồi?- Si-oen đã nói với tôi.
Thằng điếm hiện chạy theo một con nghe đáng thương và lần này thì hắn muốn cưới cô ta làm vợ.
Phần ông, ông chắc đã biết quá nhiều về con quỷ cái này!- Cô bé mất trí rồi.
Cô ấy yêu nó như điên như dại.
Cô ấy đã được cho hay, nhưng cô ấy không chịu nghe tí gì.- Được cho hay về vụ ám sát?- Vâng- Chúa ơi.
Con bé cừ thật? Ông không nhét bằng chứng vào cặp mắt ngu đần của nó?- Cô có chịu giúp chúng tôi soi sáng cô ta không?- Còn gì nữa.
Tôi chưa phải là bằng chứng bằng xương bằng thịt sao? Tôi sẽ kể cho cô ta nghe cái cách tôi bị Ru-nê đối xử.- Cô sẽ nói?- Sao lại không?- Nên thử làm coi.
Thằng khốn đó đã thú nhận phần lớn các tội lỗi của nó và cô ta đã tha thứ cho nó rồi.
Tôi không tin rằng.
cô ta chịu trở lại vấn đề.- Tôi sẽ chứng minh rằng nó chưa thú hết tội - Cô Kít-ti nói lớn tiếng.- Tôi có biết sơ qua về hai hoặc ba cái án mạng chưa bị phanh phui.
Hắn nói với cái giọng êm như nhung, rồi thản nhiên nhìn tôi và tiết lộ: Nó chết được một tháng rồi.
Hắn không nói nhiều, và tôi cũng không chú ý lắm.
Vì yêu hắn, bất cứ cái gì hắn làm, tôi cũng thích thú, y hệt như con bé ngu đần đáng thương kia.
Chỉ có một chuyện làm cho tôi kinh hoảng.
Quỷ thần ơi? Hắn có một cuốn sách đóng bằng da nâu, có ổ khóa đóng kín và có huy hiệu của hắn trên bìa.
Hình như đêm đó hắn say, nếu không thì hắn đâu có cho tôi xem?- Sách gì?- Hắn sưu tập đàn bà.
Hắn hãnh diện về bộ sưu tập đàn bà của hắn như người ta hãnh diện về những bộ sưu tập tiền xưa hoặc các loại tem.
Hắn ghi đầy đủ trong sách đó những hình chụp lén, tên họ, và biết bao chi tiết khác.
Đủ hết? Một cuốn sách mà không một người đàn ông nào, ngay cả giới cặn bã cũng không nhẫn tâm làm thế! Nhưng Ru-nê đã viết: “Các linh hồn mà tôi đã hủy diệt”.
Nhưng thôi, tôi không bình luận nữa, bởi lẽ cuốn sách đó không ích gì cho ông.
Còn nếu nó hữu dụng thì làm sao lấy nó được?- Nó ở đâu?- Làm sao mà biết, bởi vì tôi đã tuyệt giao với hắn hơn một năm rồi.
Khi còn sống chung, thì tôi biết nó được giấu ở đâu.
Về nhiều phương diện, hắn giống một con mèo, hắn có cái tính sạch sẽ và chính xác của mèo.
Do đó, có thể quyển ấy ở trong tủ đồ gỗ.
Chỗ trong văn phòng riêng của hắn.- Tôi đã vào đó rồi - Holmes đáp.- Ủa, rồi hả.
Vậy ông đâu phải là tay mơ.
Có lẽ hắn đang gặp phải một tay kỳ phùng địch thủ rồi.
Văn phòng mà ông vào có cái tủ buýt phê lớn chứa đồ sứ Trung Hoa đặt giữa hai cửa sổ sau cái bàn, có cái cửa đi qua văn phòng riêng, nơi hắn cất giấy tờ và một ngàn lẻ một thứ khác.- Ông ta không sợ ăn trộm à?- Ru-nê đâu phải đồ thỏ đế.
Đương nhiên hắn dư sức bảo vệ mạng sống và tài sản của hắn.
Ban đêm thì có cả một hệ thống chuông báo động.
Mặt khác trong nhà hắn có cái thứ gì đáng giá để quyến rũ bọn ăn trộm đâu? Ngoại trừ mớ đồ sứ Trung Hoa.- Đồ vô giá trị- Si-oen mạnh mẽ nói lớn - Không một thằng cha, con mẹ chợ trời nào chịu mua một món đồ cua nó.- Đồng ý- Holmes nói - Nào cô Kít-ti, đề nghị cô quay lại chiều mai lúc 5 giờ.
Để tôi suy nghĩ về đề nghị đi gặp con bé của cô.
Tôi sẽ xem xét coi có thể thu xếp một cuộc hẹn được không.
Tôi thành thực cám ơn sự cộng tác của cô.
Có lẽ tôi khỏi cần phải nhắc lại rằng người khách hàng của tôi rất hào phóng.- Không - Cô gái la to - Tôi không đến đây vì tiền.
Lôi được thằng khốn đó xuống bùn là tôi hả dạ! Nhét nó sâu xuống bùn và chân tôi đạp lên để giẫm nát cái mặt đáng nguyền rủa của nó! Tôi không muốn cái gì khác.
Tôi sẽ gặp ông vào ngày mai và bất cứ lúc nào.
Si-oen biết cách kiếm ra tôi.Phải tới chiều hôm sau, tôi mới gặp Holmes tại quán ăn quen thuộc ở Strand.
Anh nhún vai khi được hỏi xem cuộc hội ngộ có kết quả không? Holmes kể lại:- Ông tướng điện thoại cho hay rằng mọi sự đã chuẩn bị xong.
Kít -ti rất đúng hẹn, leo lên xe ngựa đi chung với tôi.
Xe cho chúng tôi xuống lúc 5 giờ 30 tại tư dinh đồ sộ của ông tướng.
Một người hầu mặt đồng phục đưa chúng tôi khách lớn.Con bé đang ngồi đợi.
Cô ta mặt tái xanh, nghiêm trang, sắt đá và lạnh lùng như tuyết.
Tôi không biết cách mô tả cô bé, anh Watson? Có thể trước khi câu chuyện kết thúc, anh sẽ gặp cô ta, chừng đó anh sẽ sử dụng năng khiếu văn sĩ của anh.Cô bé đẹp, cái đẹp thanh thoát.
Trong các kiệt tác của những nhà danh họa Trung Cổ, tôi gặp những khuôn mặt giống khuôn mặt của cô ta.
Làm thế nào một con thú dữ có thể đặt vuốt của nó trên một con người như thế! Chuyện đó khó hiểu đối với tôi.
Anh biết rằng những cái khác cực thì hút lẫn nhau, người thiên về tâm linh bị cuốn hút bởi người ác thú tánh.
Đương nhiên là cô ta biết lý do của cuộc thăm viếng của chúng tôi.Sự có mặt của cô Kít-ti làm cho cô ngạc nhiên một phút.
Tuy vậy, cô ta vẫn chỉ hai ghế bành với vẻ mặt của một bà trưởng tu viện tiếp nhận hai người cùi trước đây đi ăn mày.Cô ta nói giọng như vang dội ư một tảng băng.- Thưa ông, tôi có được nghe nhiều về phương danh của ông.
Ông tới đây, theo tôi hiểu là để vu khống vị hôn phu của tôi, hầu tước Ru-nê.
Chỉ vì chiều theo ý cha tôi mà tôi tiếp ông, và tôi xin báo cho ông biết trước rằng không một lời nào của ông sẽ có ảnh hưởng đến các quyết định của tôi.- Cô ta làm tôi đau nhói.
Ngay lúc đó, tôi coi cô ta như con gái của tôi.
Tôi hăng say biện giải, mô tả cho cô ta các tình huống địa ngục của một người đàn bà chỉ biết rõ tim người đàn ông sau khi đã lấy nhau, một người đàn bà phải chịu sự nhơ khổ của đôi bàn tay đẫm máu và đôi môi tanh tưởi.
Tất cả các lời nói của tôi không thể đem lại một phút xúc động trên cái nhìn xa xăm của cô ta.Tôi nhớ lại những gì thằng ác ôn nói về cái tác động sau thôi miên.
Quả vậy, ta có thể tưởng tượng rằng cô bé đanh sống bên trên trái đất trong một sự mê sảng.- Tôi đã nhẫn nại nghe ông nói, thưa ông Holmes.
Hiệu quả của lời ông là đúng như hiệu quả mà tôi đã cho ông biết trước.
Tôi biết rằng chồng chưa cưới của tô đã trải qua rất nhiều cơn giông tố của những phê phán rất bất công.
Ông là người cuối cùng trong một loạt người vu khống.
Có thể ông có mỹ ý với tôi, mặc dù tôi biết ông là người làm việc có thù lao, ông có thể bảo vệ quyền lợi của hầu tước cũng như quyền lợi các kẻ thù của hầu tước.
Nhưng đó là quyền tự do của ông.Phần tôi, tôi muốn ông hiểu dứt khoát rằng, tôi thương anh ấy, anh ấy cũng thương tôi, còn dư luận đối với tôi thì chỉ như chó sủa lỗ không.
Nếu bản chất quý phái của anh ấy đôi khi có sai sót, thì có thể Chúa đã thu xếp để tôi đến nâng anh ấy lên vai vế cũ.Quay qua phía cô Kít-ti cô ta nói thêm.
“tôi không hiểu tại sao có sự hiện diện của thiếu phụ trẻ tuổi này”.Tôi sắp trả lời thì con bé bụi đời xen vào như cơn lốc.
Anh hãy tưởng tượng cảnh lửa gặp băng, mặt đối mặt.
“Tôi sẽ nói với cô, tôi là ai?”Kít-ti nhảy dựng khỏi ghế và la lớn, miệng méo xẹo vì điên tiết.- “Tôi là tình nhân cuối cùng của thằng đó.
Tôi là một trong một trăm người đàn bà bị thằng đó cám dỗ, mê hoặc, tàn phá cuộc đời rồi liệng vào đống rác.
Đống rác, đối với cô có thể là nấm mồ, có lẻ lại hay hơn.
Tôi nhắc lại, đồ ngu như chó, lấy nó, cô sẽ tiêu tùng! Hoặc nó đập nát tim cô hoặc nó vặn cổ cô? kết quả sẽ là cái chết chắc chắn.Hôm nay, không phải vì thương cô mà tôi nói.
Cô sống hay cô chết mặc xác cô.
Chính vì muốn phục thù rứa hận.
Không nên nhìn tôi một cách miệt thị như thế, người đẹp ơi! Bởi vì người đẹp có thể sa sút một cách tệ hại hơn, không lâu lắm đâu.- Tôi không muốn phải nói những chuyện như thế này.
Tôi lặp lại một lần chót rằng tôi biết ba giai đoạn của cuộc đời của vị hôn phu của tôi.
Trong đó anh ấy đã vướng phải thành phần đa mưu và tôi vững tin rằng anh ấy thành thật hối cải những sai trái cũ.- Ba giai đoạn- Người