Bên trong hoàng cung.
Lúc này vua Định Ưng đang vô cùng phiền lòng với đống tấu chương xin viện trợ lương thực từ các huyện tỉnh, vừa nghe có đại phu Đề Khắc xin yết kiến, ngài ta lập tức cho vào.
Vừa vào tới, đại phu Đề Khắc đã quỳ tâu: “Bẩm thánh thượng bệ hạ, thần có việc rất gấp, không thể không tâu với bệ hạ.
”
Vua Định Ưng nhướng mày, trong lòng kinh nghi, hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì lại khiến Đề khanh thảng thốt như vậy?”
Ông Đề Khắc đưa bài thi ra, thái giám Nhân Lễ nhận lấy rồi đưa đến trước mặt vua Định Ưng, sau đó ông nói tiếp: “Muôn tâu thánh thượng bệ hạ, thần ưu thay bệ hạ nỗi lo lương thực sắp khô cạn trong ngân khố cho nên trong kỳ thi Hương này đặc biệt chú trọng vòng thi biện luận, trong lúc cẩn thận chấm bài, thần phát hiện ra một bài thi… táo bạo, thần không dám tự tiện cho điểm, khẩn xin bệ hạ làm chủ.
”
Vua Định Ưng vừa nghe vậy cũng nổi lòng tò mò, ngài ta cầm bài thi lên xem, bên trên vẫn còn chưa gỡ giấy che tên họ, đủ để thấy không phải đại phu Đề Khắc tự tiện đưa người tới trước mặt ngài ta.
Vua Định Ưng nhìn vào bài thi, ba vòng trước thí sinh này được chấm điểm rất cao, ở vòng thứ ba đạt điểm tối đa mặc dù là đề toán được thay đổi bất ngờ, xem ra người này cũng là một kỳ tài, thảo nào Đề Khắc lại cẩn thận như vậy.
Nhà vua tiếp tục lật xem bài thi của vòng thứ tư, càng nhìn đầu lông mày của ngài ta càng nhíu lại thật chặt.
Rầm!
“Láo toét!”
Nhà vua nổi giận đập bàn đứng dậy.
“Sao nó dám viết ra chuyện hoang đường như thế hả? Lương thực phụ là cái gì? Sản lượng còn gấp đôi gấp ba? Nó coi quan chủ khảo, coi trẫm là con nít lên ba à?”
Vua Định Ưng vốn đang sầu lo về vấn đề lương thực, gặp phải một bài thi bốc phét không đứng đắn bèn trực tiếp nổi cơn thịnh nộ.
Ông Đề Khắc vội vàng dập đầu nói: “Xin bệ hạ bớt giận, ban đầu thần cũng cho rằng người này đang khi quân phạm thượng, nhưng đọc kỹ lại thì hắn miêu tả rất chi tiết, còn làm hẳn một bài toán sản lượng, quy trình đâu ra đấy, thần sợ bản thân đánh giá sai lầm bỏ qua một nhân tài hiếm có, một cơ hội thay đổi thời cuộc cho nên mới to gan yết kiện bệ hạ.
”
“Hừ, hạng người này xứng gọi là nhân tài sao? Vì để lấy lòng trẫm nó ngang nhiên bịa chuyện vô căn cứ, trẫm không hạ lệnh chém đầu nó đã là nhân từ lắm rồi, nhận lệnh trẫm, lập tức đánh rớt bài thi này, đưa tên của nó vào danh sách cấm, cả đời không cho thi cử làm quan.
”
Dứt câu, vua Định Ưng ném bài thi xuống đất, mảnh giấy che tên rơi ra, Nhân Lễ nhìn thấy vội lên tiếng: “Là cậu Chính.
”
Vua Định Ưng quay lại hỏi: “Ngươi vừa nói gì?”
Thái giám Nhân Lễ khom lưng đáp: “Bẩm bệ hạ, bài thi này là của cậu Chính, con trai của thái sư ạ.
”
Ông Đề Khắc liếc nhìn vào bài thi bị ném dưới đất, tên