Đám thư sinh lại hoang mang nhìn nhau, trước sân râm rang tiếng xì xào to nhỏ, Trương Hải thấy tình hình không ổn, Lê Dương Chính đang trên đà được tẩy trắng bèn nói: “Nếu vậy thì cũng không thể vì gã trồng ra được lương thực mà đặc cách đậu giải nguyên như thế, kỳ thi Hương không chỉ chấm mỗi một bài luận ở vòng bốn, như vậy là không công bằng thưa quan.
”
Ông Đề thấy Trương Hải cố ý đôi co khiến tình hình nghiêm trọng hơn bèn nhíu mày không vui, đứa con trai thứ của thừa tướng quá kiêu ngạo, đột nhiên ông cảm thấy quyết định của thánh thượng không hề quá đáng một chút nào.
Ông trừng mắt, dùng giọng điệu hùng hồn nói: “Có điều các ngươi không biết, mười cái tên đứng đầu bảng chính đều được thánh thượng đích thân chấm điểm và xếp hạng, ba vòng đầu tiên của cậu Chính đều đạt điểm tối đa, vòng thứ tư đặc biệt hợp ý thánh thượng, tạo phúc cho dân chúng, thử hỏi không công bằng ở chỗ nào?”
Vừa nghe nhà vua trực tiếp chấm bài, nhóm thư sinh đều hối hận xanh ruột, lần này thì hay rồi, chọc đến vua chúa, bị phạt chỉ là tội nhẹ, nếu bị tước quyền thi cử sẽ phí một kiếp người.
Ngay lập tức cả đám quỳ rạp xuống sân dập đầu cầu xin tha tội.
Ông Đề không hề để tâm đến lời cầu xin, đám hủ bại này phải phạt một trận cho nhớ đời mới được.
“Bây đâu, ghi lại tên họ của những người có mặt tại đây, phạt mỗi người hai mươi roi, lao dịch ba ngày, ai không tuân lệnh bỏ tù hết cho ta.
”
Lính canh lập tức nghe lệnh áp giải mấy chục tên thư sinh trong sân ra ngoài phạt roi trước mặt dân chúng khiến họ xấu hổ không thôi, còn những người nhút nhát không tham gia vào cuộc kích động thấy vậy lại âm thầm cảm thấy may mắn, hai mươi roi này chỉ là chuyện nhỏ, bị bắt đi lao dịch sẽ đánh nét xấu vào lý lịch, sau này có muốn mở lớp dạy học cũng khó.
Thấy cảnh tượng thư sinh bị đánh tập thể, dân chúng bắt đầu chỉ trỏ bàn tán.
“Hừ, đúng là phường ngu dốt, ta cá chắc đám người này thi trượt nên mượn chuyện làm loạn, vừa rồi ta nghe nói cậu Chính trồng được lương thực phụ tạo phúc cho bá tánh, chỉ bao nhiêu đó thôi cũng đủ đoạt giải nguyên rồi.
”
“Ta còn nghe nói ba vòng đầu cậu ấy đều đạt điểm tối đa đấy, ngẫm lại xem vòng thi thứ ba cho một đề toán cực khó, hầu hết thí sinh đã từng mua quyển toán học nhập môn đều đạt điểm cao thì một người tiếp xúc thân cận với danh sĩ Thiệu Quang như cậu ấy làm sao có thể kém?”
“Ây da các người còn đứng ở đây bàn tán cái gì, đầu thành vừa phát khoai tây, chính là loại lương thực mới kia, mỗi người được một bao to, không mau tới nhận sẽ mất phần đấy.
”
Thời đại này no bụng là trên hết, ai có thể cho họ no bụng,