Xem xong diễn luyện băng hi, hai người liền về vương phủ. Lúc trở về nhìn thấy bên cửa vương phủ đặt ba chiếc xe ngựa, hạ nhân đang dọn từng rương đồ. An Trường Kha tìm người hỏi, hóa ra là thương đội phía nam về kinh, mang về không ít đồ ở nam địa, Chu Hạc Lam đặc biệt gọi người đưa tới.
Khi hai người An Trường Kha trở về, rương hòm đã dọn gần xong, đi vào thấy trong viện đặt mười mấy rương gỗ, trừ bỏ các loại vải dệt, còn có không ít son phấn cũng châu báu trang sức khác. Còn lại là ít sách cổ, giấy và bút mực tốt nhất cùng với đồ chơi tinh xảo.
Tiêu Chỉ Quân nói: "Chu Hạc Lam có lòng rồi."
An Trường Kha đưa mắt nhìn, những rương hòm này đều đánh dấu đưa cho ai, lăng la tơ lụa cùng son phấn trang sức hơn phân nữa tất nhiên đều là của Dư thị cùng An Như Ngọc, Dư thị có nhiều vải dệt, đồ trang sức đều là kiểu vàng ngọc trang nhã quý giá. Trang sức của An Như Ngọc là các loại bảo ngọc tươi sáng, còn kèm không ít son phấn. Ngoài ra rương sách cổ cũng cho An Như Ngọc, An Trường Kha liếc mắt nhìn tên một quyển sách, mơ hồ nhớ An Như Ngọc từng nhắc về sách này. Còn có giấy bút cùng với ít đồ chơi tinh xảo còn lại cho cùng tiểu thái tử tiểu công chúa.
Quả thật rất có lòng, An Trường Kha hơi hài lòng với muội tế (em rể) tương lai, nói: "Đưa những hòm này đến Thọ An Viện cùng Khinh Y Viện đi, nói là Hạc Lam công tử đưa tới."
Hạ nhân phụng mệnh dọn rương hòm.
Tiêu Chỉ Quân lại nói: "Ta nghe nói Chu Hạc Lam tham gia thi Hương lần này?"
"Ừ, hắn muốn thi cử xuất sĩ, ta cảm thấy hắn thích hợp làm quan hơn là buôn bán. Dù sao bây giờ quặng phỉ thúy đã công khai ra ngoài, cũng không thiếu nhân thủ."
Sau khi Tiêu Chỉ Quân đăng cơ, quặng phỉ thúy được âm thầm khai thác lúc trước cũng công khai ra ngoài, Lương Châu Thường Tại Xương chủ trì mọi việc khai thác, sau đó cung ứng đưa tới các châu quận. Tám phần lợi đoạt được vào quốc khố. Mà sau khi Chu Hạc Lam chuyển giao hết nhân thủ được bồi dưỡng trước đây cho Thường Tại Xương, bản thân liền về Nghiệp Kinh chuẩn bị thi cử.
Vào tiệc đón gió chia sẻ tâm tư với An Trường Kha, chỉ mấy ngày hắn đã tìm một ngôi nhà không xa vương phủ, dọn ra ngoài cùng Chu mẫu, sau đó hắn chuyên tâm chuẩn bị, tuy ít đến vương phủ bái phỏng, nhưng thường phái người đưa ít đồ vào vương phủ.
Chu Hạc Lam là người thông minh, khi bán nguyên thạch phỉ thúy ở nam địa, bản thân cũng làm nhiều giao thiệp, đặt mua nhiều sản nghiệp. Dù bây giờ chưa xuất sĩ, nhưng gia tài rất phong phú.
Tiêu Chỉ Quân cũng cảm thấy Chu Hạc Lam là một nhân tài, gật đầu nói: "Mấy ngày trước, Quý An Dân nói với ta, kết quả thi Hương vừa rồi, xem bài thi mà giám khảo địa phương đưa tới, tìm ra mấy người xuất sắc. Nói không chừng thi Hội lần này, sẽ xuất sắc hơn năm rồi."
Sau khi nàng đăng cơ, vì thu nạp nhân tài, đặc biệt hạ lệnh mở ân khoa nam nữ đều có thể tham gia. Quý An Dân là chủ giám, giữa mười tháng các châu quận mới mở thi Hương. Chờ có kết quả thi Hương, trung tuần tháng 2 sẽ tổ chức thi Hội.
An Trường Kha rất tin tưởng Chu Hạc Lam: "Nói không chừng trong mấy người kia có Chu Hạc Lam."
Tuy Tiêu Chỉ Quân cảm thấy có khả năng, nhưng thấy nàng tín nhiệm Chu Hạc Lam như thế, nhịn không được ăn chút chua, thấp giọng nói: "Sao Nhạ Nhạ chắc chắn như vậy? Tin tưởng hắn vậy sao?"
An Trường Kha liếc nàng, ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Đương nhiên ta phải tin hắn, hắn chính là nữ tế (rể) mà phủ Nhạn Quân nhìn trúng."
"......" Tiêu Chỉ Quân sờ cái mũi, ho nhẹ một tiếng nói: "Chu Hạc Lam cũng xứng đôi với Như Ngọc. Nếu hắn có thể đề danh bảng vàng, ta đích thân tứ hôn cho bọn họ."
An Trường Kha cười: "Vậy thần thiếp thay Như Ngọc cảm tạ bệ hạ trước."
Tiêu Chỉ Quân nắm tay nàng đến chính viện, không chịu được nhẹ giọng nói bên tai: "Muội muội của nàng chính là muội muội của ta, người một nhà hà tất nói vậy? Nếu Quân thượng muốn cảm tạ, không bằng lấy chút thành ý......"
Hô hấp ấm áp phả vào làn da, kích thích một trận run rẩy. Hai người xa nhau mấy ngày, đã lâu không thân cận. Trong lòng An Trường Kha nổi chút gợn sóng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thấy Tiêu Chỉ Quân trống trải mấy ngày, muốn thỏa mãn nàng, chỉ sợ một lần không đủ. Liền nghiêng mặt né tránh hành động của người này, nói: "Một khi đã vậy, không cảm tạ nữa."
Không thể chiếm được chỗ tốt, Tiêu Chỉ Quân cũng không thất vọng. Trở về phòng với nàng rồi người trước người sau đi tắm rửa, liền thúc giục người lên giường nghỉ ngơi.
Trong phòng đốt địa lung, hai người không mặc áo ngủ dày, Tiêu Chỉ Quân ôm An Trường Kha như ôm trẻ con vào lòng, lại kẹp lấy chân nàng, dán lấy nàng kín kẽ, tóc tai quấn quýt. Hoàng đế bệ hạ đơn độc mấy ngày, lúc này cũng ôm được người vào lòng, không khỏi thoải mái mà than thở ra tiếng.
An Trường Kha cũng cảm thấy rất thoải mái, nữ nhân này trời sinh hỏa khí hừng hực, vào đông giống cái lò lửa lớn, toàn thân đều nóng hổi. Dễ dàng sưởi ấm tay chân lạnh lẽo của nàng, chút lạnh lẽo cũng không còn.
Nhưng hai người đều là người trẻ tuổi, lại trống trải mấy ngày, như củi khô bốc lửa. Lúc đầu An Trường Kha nghĩ chỉ ôm nhau ngủ, tuyệt không làm gì khác, nhưng Tiêu Chỉ Quân quấy nhiễu mấy cái, đành cởi giáp đầu hàng, cộng phó vu sơn* cùng nàng......
(*Cộng phó vu sơn: cùng nhau đi núi Vu, chỉ chuyện mây mưa ân ái biến ảo kỳ diệu như cảnh núi vu làm ngơ ngẩn lòng người)
......
Một đêm mây mưa, hôm sau trời chưa sáng phải đi thượng triều, Tiêu Chỉ Quân hớn hở tự vắt khăn lau mặt cho An Trường Kha. An Trường Kha nhìn nàng long tinh hổ mãnh, không nhịn được có chút hâm mộ, vươn chân đá nàng: "Sao người không mệt chút nào thế?"
Làm chuyện đó rõ ràng là Tiêu Chỉ Quân xuất lực nhiều hơn, nhưng Tiêu Chỉ Quân nhìn giống người không có việc gì, thậm chí tinh thần phấn chấn. Trái lại là nàng, rõ ràng xuất ít lực, vậy mà mí mắt đánh nhau, cả người bủn rủn. Thế này thật đáng giận.
Tiêu Chỉ Quân để nàng đá, thuận tay giữ chân đi giày cho nàng, cười nói: "Ta tập võ mỗi ngày, tất nhiên không mệt. Không bằng sau này Nhạ Nhạ theo ta tập võ đi?"
Tiêu Chỉ Quân vừa nói vừa nắn cổ chân An Trường Kha nói: "Còn không bằng cổ tay ta, nên thao luyện nhiều hơn, bằng không sau này lớn tuổi rồi thân thể sẽ khó khỏe mạnh."
An Trường Kha kéo cổ tay nàng xem xét, không khỏi bĩu môi. Tiêu Chỉ Quân tập võ từ nhỏ, dáng người rắn chắc nhưng không giống ít võ tướng cao lớn thô kệch, vụng về không lễ độ. Người này giống dã thú thu liễm nanh vuốt, toàn thân tràn đầy sức mạnh.
Nàng suy tư lời của Tiêu Chỉ Quân, tán đồng nói: "Vậy sau này người dậy sớm đánh quyền thì gọi ta tập cùng."
Vừa thấy Tiêu Chỉ Quân chính là thân khang thể kiện sống lâu trăm tuổi, nàng cũng không thể thua kém.
"Được." Tiêu Chỉ Quân cười bế nàng từ từ giường xuống, mặc xiêm y cho nàng, liền đi thượng triều với nàng.
Vì thế hôm nay lâm triều, chúng triều thần thấy hoàng đế ủ dột mấy ngày bỗng như trời trong, lại nhìn Quân thượng đứng trên đầu, sắc mặt cũng hồng nhuận khóe miệng mỉm cười. Mọi người thả nhẹ tâm tư trong lòng, xem ra thê thê hai người rất hòa thuận.
***
Sau nhị cửu*, ngày tết càng ngày càng gần, chuyện cũng càng nhiều lên.
Chuyện thứ nhất chính là thông báo kết quả thi Hương, Chu Hạc Lam nhất cử đoạt giải Nguyên. Tuy lúc trước An Trường Kha từng tham khảo với Tiêu Chỉ Quân, cảm thấy Chu Hạc Lam có thể có được thành tích không tồi, nhưng không ngờ hắn sẽ nhất cử đoạt giải Nguyên. Danh tiếng của Chu Hạc Lam vốn không hiển hách, chưa đi đến thư viện mấy lần. Nhưng sau thi Hương, danh tiếng của hắn lên cao, được đoán sẽ đứng đầu thi Hội năm sau. Không chỉ bạn đồng môn không có chút giao tình gì tới cửa bái phỏng, thậm chí còn có không ít bà mối tới cửa làm mai.
Xưa nay Đại Nghiệp có truyền thống "bảng hạ tróc tế", nhưng Trạng Nguyên Bảng Nhãn Thám Hoa đều không dễ đoạt, không ít người vì giành chọn trước con rể có tiền đồ, chuyển ánh mắt về phía cử tử đứng đầu thi Hương. Tỷ như Chu Hạc Lam đoạt giải Nguyên -- có thể đoạt được giải Nguyên, chỉ cần thi Hội không có gì rắc rối, xuất thân tiến sĩ là không thể thiếu. Nếu lợi hại hơn, vào thi Đình, càng là tiền đồ vô lượng.
Bởi vậy, trong thời gian ngắn, Chu trạch vốn môn đình vắng vẻ liền náo nhiệt. Chẳng qua Chu Hạc Lam có mời uống rượu thì đi, phàm là bà mối tới cửa làm mai đều cự tuyệt không do dự. Bởi vậy chuyện này có không ít người nói trong mắt hắn không chứa nửa hạt cát, còn lấy chuyện hắn có huyết thống Tây Khương ra bàn. Nhưng Chu Hạc Lam đều xem như gió thoảng bên tai, chỉ cố ý phái người đưa rương sách cổ tới vương phủ.
Tuy không nói rõ là cho ai, nhưng trong vương phủ cũng chỉ có An Như Ngọc thích sưu tập mấy sách cổ này. An Trường Kha tự mình đưa sách cổ đến Khinh Y Viện, thấy An Như Ngọc đang thêu khăn, bên trên thêu trái vải, long nhãn cùng hạch đào, rõ ràng là hình "liên trúng tam nguyên".
An Trường Kha nhướng mày, cố ý nói: "Khăn này là thêu cho ta sao?"
An Như Ngọc thu kim, ngước mắt nhìn thấy vẻ mặt trêu ghẹo của nàng, hơi thẹn thùng nói: "Nếu tỷ tỷ biết rồi, còn cố ý hỏi muội làm gì?"
An Trường Kha bảo hạ nhân đặt sách cổ xuống, chỉ rương gỗ nói: "Hạc Lam cho người đưa tới. Ta nghe nói mấy ngày nay không ít bà mối đến Chu gia làm mai."
An Như Ngọc lật mấy sách cổ, nở nụ cười điềm đạm: "Bụng huynh ấy có thi thư, nếu không phải vì thân thế, sợ đã có nhiều người muốn làm mai cho huynh ấy."
"Muội thật sự không có chút lo lắng?" An Trường Kha tinh quái nói.
"Mỹ ngọc lương tài quang hoa mới nở, đều có ong bướm nhào đến." An Như Ngọc rũ mắt nhẹ giọng nói: "Nếu huynh ấy không xuất chúng như thế, muội cũng sẽ không để ý huynh ấy." Nói rồi nàng lại quơ quơ sách cổ trong tay, cười nói: "Huống hồ, đây không phải huynh ấy vội vàng làm muội an tâm