Mùa đông này, giá than lửa ở Nghiệp Kinh tăng cao, khiến bá tánh Nghiệp Kinh líu lưỡi. Nhưng mà hào phú Nghiệp Kinh tụ tập, các nhà bình thường không hiện núi không lộ nước, tới lúc này, mới lộ ra xíu xiu.
Lầu son rượu thịt, xác chết đói ngoài đường. Là từ thích hợp nhất để hình dung Nghiệp Kinh bây giờ.
Bá tánh bình thường còn đang giãy giụa vượt qua ngày đông giá rét, người nhà phú quý vẫn tranh nhau than lửa trăm lượng bạc một cân. Thậm chí vì khó cầu than lửa, không ít người phú quý giành mua đủ than lửa trước, còn lưu hành tổ chức tiệc xích hỏa, mời bạn bè thân thích thưởng tuyết thưởng mai.
Tiệc xích hỏa, tên như ý nghĩa, người nhà phú quý nhân gia lấy vải dày vây khắp bốn phía hoa viên nhà mình ngăn trở gió lạnh, lại đặt rất nhiều lò sưởi trong đó, đến lúc tuyết đọng trong đình không tan, mai vàng nở rộ. Khách khứa ngồi vây quanh lò sưởi nấu rượu thưởng tuyết, lấy đó biểu dương sức của nhà mình.
An Trường Kha nhìn số lượng trên sổ sách cảm khái: "Thật là chết hạn chết lụt."
Cửa hàng mới khai trương chỉ hơn mười ngày, một vạn năm nghìn cân than lửa tích trữ đã bán sạch toàn bộ. Trái lại lều cháo ngoài thành càng ngày càng nhiều người, không chỉ bá tánh bần hàn, ngay cả ít học tử bần hàn lên kinh chuẩn bị thi, cũng không chịu đựng nổi cơ hàn, tốp năm tốp ba đến lều xếp hàng lấy cháo.
Chu Hạc Lam thấy nhiều rồi, thần sắc nhàn nhạt nói: "Từ xưa đến nay, đều như thế. Người giàu có rượu thịt, người nghèo không lương thực."
An Trường Kha thở dài: "Thật hy vọng sớm đầu xuân."
Nàng đã dốc hết sức lực, dựng lều cháo phát quần áo, tranh thủ cung cấp một phần cho bá tánh sinh sống. Nhưng sức một người có hạn, ngay cả như vậy, vẫn có không ít người không chống đỡ được, lặng yên chết cóng trong đêm rét. Hơn nữa tình hình Nghiệp Kinh bây giờ còn tính tốt. Nghe nói Túc Châu, Tịnh Châu, Lương Châu, Nhạn Châu, Sâm Châu ở phía bắc chịu ảnh hưởng lớn hơn, vì thời tiết thật sự quá lạnh, đã có không ít bá tánh bị cóng chết.
Nghe Tiêu Chỉ Quân nói, những nơi đó từng viết tấu chương, Thừa tướng đưa đến trước An Khánh Đế, An Khánh Đế cũng không thèm nhìn tới, chỉ lo phái người tìm kiếm đạo nhân điên khắp nơi. Trước nay An tướng quốc sẽ nghiền ngẫm dâng ý, sau đó hễ có tấu chương cùng loại, đều áp chế xuống.
Nhưng tình hình các nơi gấp gáp, ngay cả Tiêu Chỉ Quân đang ở Nghiệp Kinh ít hỏi triều sự, cũng đã nhận được thư cấp báo ở Nhạn Châu.
Nhạn Châu ở phía bắc Đại Nghiệp, giáp với Bắc Mạc, là cửa khẩu thứ nhất bảo vệ Đại Nghiệp. Trời đông giá rét như thế, đối với quân dân Nhạn Châu đã quen rét lạnh mà nói, còn có thể chống cự, nhưng khó ứng phó nhất là vì thiếu y thiếu thực, người Bắc Địch huy quân xuống nam.
Người Bắc Địch thân thể cường kiện, thiện cưỡi ngựa bắn cung, xưa nay trục thủy mà ở. Mỗi khi vào đông thức ăn không dồi dào, sẽ cử tinh nhuệ toàn tộc xuống nam đốt giết bắt cướp, đoạt đủ vật tư qua mùa đông.
Mùa đông mỗi năm, đối với ba châu Nghiệp Bắc mà nói, đều là một trận chiến ác liệt.
Năm nay gần đến thọ đản sáu mươi của Thái Hậu, Tiêu Chỉ Quân sớm bị triệu về Nghiệp Kinh, Nhạn Châu chỉ có phó tướng tọa trấn, đối với người Bắc Địch cực kỳ thù lại sợ Tiêu Chỉ Quân mà nói, là cơ hội tốt nhất.
An Trường Kha xem xong sổ sách, khi từ cửa hàng về, đèn thư phòng còn sáng. Nheo mắt nhìn qua, thấy một bóng người mơ hồ đứng bên cửa sổ. Chờ đến gần, mới phát hiện là Tiêu Chỉ Quân chắp tay đứng thẳng, không biết nghĩ gì mà xuất thần, người tới cũng không phát hiện. An Trường Kha đẩy cửa đi vào, Tiêu Chỉ Quân mới xoay người, thấy tuyết rơi trên vai nàng, cau mày phủi đi giúp nàng.
"Vương Phú Quý nói người vẫn chưa dùng bữa tối?" An Trường Kha thấy nàng nhăn chặt hai hàng lông mày, liền khẳng định nàng gặp chuyện phiền lòng.
"Ừ." Tiêu Chỉ Quân không muốn làm nàng lo lắng, chỉ nói: "Buổi tối chưa ăn gì."
"Đúng lúc ta cũng chưa ăn, Công Chúa ăn cùng ta đi?" An Trường Kha cười nói.
Tiêu Chỉ Quân không có khẩu vị, chần chừ một chút, vẫn gật đầu. An Trường Kha liền kêu An Thi đi chuẩn bị. Bên ngoài trời rét, hai người cũng không câu nệ quy củ, bày bàn ăn nhỏ trong phòng, ngồi bên lò sưởi dùng bữa.
An Trường Kha nâng chén canh gà nhẹ nhàng thổi, uống non nửa chén cho ấm dạ dày, thấy dáng vẻ Tiêu Chỉ Quân ăn không biết ngon, rốt cuộc nhịn không được hỏi: "Là Nhạn Châu có chuyện?"
"Ừ." Tiêu Chỉ Quân vốn không muốn làm An Trường Kha lo lắng, nhưng nghĩ nếu nàng phải đến Nhạn Châu, cũng không giấu được, đành nói: "Người Bắc Địch hận ta đã lâu, giờ biết ta không ở Nhạn Châu, vừa lúc gặp phải ngày đông giá rét trăm năm chưa gặp, đã tập hợp toàn bộ tướng sĩ Bắc Địch, chuẩn bị tấn công Nhạn Châu."
Ba châu Nghiệp Bắc, Nhạn Châu ở giữa, Lương Châu và Sâm Châu bảo vệ hai sườn, ba châu hình thành một phòng tuyến. Hiện giờ chủ tướng Lương Châu và Sâm Châu đều ở đó, chỉ có Nhạn Châu không có chủ tướng. Tuy có phó tướng tọa trấn, còn có quân đoàn thiết kỵ dưới trướng nàng, nhưng hiện giờ có Giám sát Ngự sử trong phe Thái tử ở giữa kéo chân sau. Nếu người Bắc Địch tập trung toàn bộ binh lực tấn công, loạn trong giặc ngoài, chưa chắc thủ được.
Hơn nữa trời giá rét như thế, Lương Châu và Sâm Châu ốc còn không mang nổi mình ốc, vô pháp gấp rút tiếp viện. Một khi người Bắc Địch công phá thành trì, không chỉ bá tánh Nhạn Châu chịu khổ, nỗ lực của nàng nhiều năm hủy trong một sớm, An Khánh Đế tất sẽ lấy điều này đổ thừa, Thái Tử và Lão Tam cũng sẽ giậu đổ bìm leo.
Đây không phải kết quả nàng mong muốn nhìn thấy.
An Trường Kha rũ mắt, trong lòng đã hiểu rõ: "Công Chúa muốn đi Nhạn Châu?"
Tiêu Chỉ Quân nói: "Ta nhất định phải đi."
Sau khi nói ra những lời này, Tiêu Chỉ Quân hơi buông lỏng bàn tay đang nắm chặt, có chút có lỗi nhìn nàng.
An Trường Kha lại không bất mãn như nàng nghĩ, chỉ thu liễm thần sắc hỏi: "Khi nào xuất phát?"
"Sáng sớm ngày mai ta sẽ vào cung thỉnh lệnh, muộn nhất ngày kia xuất phát."
An Trường Kha rũ mắt, do dự một chút, hỏi: "Ta có thể đi cùng không?"
Tiêu Chỉ Quân lắc đầu: "Tình hình Nhạn Châu khẩn cấp, chuyến này đi suốt ngày đêm, nàng không thể đi."
"Ta hiểu." An Trường Kha gật gật đầu, không nói thêm nữa, chỉ bình tĩnh nói: "Ta thu thập hành trang cho người."
Đêm nay, hai người vẫn ôm nhau ngủ như thường. Khi biết được Tiêu Chỉ Quân muốn đến Nhạn Châu, từ đầu đến cuối An Trường Kha đều không biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì, chỉ đến lúc ngủ, dính sát vào thân thể nàng mới lộ ra một tia không nỡ.
Tuy nhắm mắt lại, An Trường Kha lại không hề ngủ. Nàng dùng sức nghĩ lại chuyện đời trước. Phát hiện ký ức trong khoảng thời gian này thật sự quá mức mơ hồ. Bây giờ đời trước, Tiêu Chỉ Quân cũng đi Nhạn Châu. Nhưng quá trình kháng địch thế nào, gặp nạn hay không, nành chẳng hề biết. Khi đó nàng rất ít quan tâm Tiêu Chỉ Quân, chỉ từ đôi câu của hạ nhân biết được, trận chiến đánh đến gian nan, nhưng cuối cùng vẫn thắng.
Nhưng trận chiến