Một giọt lệ lặng lẽ chảy dài trên gò má ta. Trong hoàng cung này có rất nhiều người căm hận ta. Họ nghĩ trăm phương ngàn kế để dìm ta xuống, bè lũ hùa vào nhau chế nhạo cái cốt cách tầm thường và dơ dáy của ta. Ta đôi lúc nghe được bọn họ chém gió cũng thấy tự ti về bản thân mình. Nhưng khi ta biết ở Sơn Nam vẫn luôn có một người mà đến cả vạn kiếp sau vẫn nguyện che chở cho ta, trong lòng chợt thấy ấm áp vô cùng. Con đường mà ta đã lựa chọn, dẫu có chông gai, ta sẽ tự mình vượt qua. Ta không cần người thay ta giải quyết những chướng ngại vật, ta chỉ cần người an ổn, hạnh phúc ở bên ta. Tình cảm chân thành của người như nắng sưởi ấm trái tim ta, chỉ một lời yêu thương dạt dào của người cũng đủ để xoa dịu tâm hồn ta. Ta nghẹn ngào tâm sự:
- Sư phụ! Vô Tư trong cả vạn kiếp sau cũng muốn gặp lại người. Vô Tư thật lòng thương sư phụ. Chỉ là... nếu như đó không phải là thứ tình cảm mà người muốn... nếu như gặp lại Vô Tư chính là gặp lại khổ đau... thì con...
Sư phụ ngắt lời ta:
- Ta biết ngươi thật tâm thương ta, sẵn sàng bất chấp nguy hiểm để bảo vệ ta. Nếu như ta sớm buông bỏ những thứ không thuộc về mình thì chúng ta sẽ không đi đến bước đường cùng. Mọi lỗi lầm đều do ta mà ra.
Sư phụ ôm hết tội lỗi về mình khiến lòng ta quặn thắt. Ta bạo gan đề nghị:
- Sư phụ! Người có thể nào... giao ra binh quyền được không? Biết đâu Hoàng thượng lại nguôi giận.
- Gần quân vương như gần hổ, Hoàng thượng có thể tha cho ngươi hôm nay nhưng ngày mai thì chưa biết chừng. Ta cần giữ lại binh quyền, phòng trường hợp Hoàng thượng tuyệt tình, đội quân Bách Thắng sẽ liều chết để bảo vệ ngươi và Uy Vũ.
- Sư phụ đừng lo nghĩ nhiều. Uy Vũ rất được lòng Thái hậu, người sẽ che chở cho hắn. Vô Tư là mẫu thân của Đại Hoàng tử, Hoàng thượng sẽ không tuyệt tình đâu.
- Cho dù là vậy, đội quân Uy Vũ của Hoàng thượng rất mạnh, ba mươi vạn quân của ta hiển nhiên không phải là điều mà người nhắm tới.
- Quan lại trong triều hiện tại một nửa là đồ đệ của sư phụ, hay là con nhờ bọn họ trong buổi thượng triều ngày mai năn nỉ Hoàng thượng tha tội chết cho sư phụ nhé! Chắc chắn bọn họ sẽ nể mặt thôi.
Sư phụ không hài lòng quát ta:
- Vô Tư! Ngươi đang sỉ nhục ta đó hả? Ta thân làm nam nhân, có gan làm thì có gan chịu.
- Sư phụ! Đã đến nước này rồi thì sĩ diện còn quan trọng gì nữa? Lừa dối quân vương là tội chết. Hoàng thượng vốn sát phạt thẳng tay, tại sao đến bây giờ vẫn chưa ban rượu độc cho sư phụ? Chẳng phải là vì muốn đợi sư phụ xuống nước trước hay sao?
- Hoàng thượng nào có mong đợi gì ở ta? Hoàng thượng cũng chẳng cần đội quân Bách Thắng hay các quan lại trong triều năn nỉ. Người giữ lại cái mạng già của ta, chắc chắn là vì có thứ muốn trao đổi với ngươi.
- Nếu vậy thì quá tốt rồi. Chỉ cần sư phụ bình an, Hoàng thượng muốn gì, con cũng có thể đáp ứng người.
- Ngu xuẩn! Ngươi tuyệt đối không được đến Tuệ Long điện cầu xin. Bằng không, ta sẽ tự chịu tội trước khi Hoàng thượng hạ lệnh, khỏi trở thành gánh nặng của ngươi.
Ta biết sư phụ nói được làm được nên cuống quít hứa với người rằng ta tuyệt đối sẽ không đến Tuệ Long điện, mong người bảo trọng, nước đến đâu chúng ta tát đến đó. Hoàng thượng cũng đang giận ta nên dù ta có tới Tuệ Long điện, chắc gì chàng đã cho vào thỉnh an. Ta bất đắc dĩ đành phải mua chuộc Giang Nhất, bắt hắn trang điểm lộng lẫy ngồi ngoan ở Mẫu Đơn cung, còn ta thì lén hoà vào đoàn thái giám đi tới Tuệ Long điện. Ta cứ ngỡ như vậy sẽ vẹn cả đôi đường, chỉ là... không tính được... ta đến đúng lúc Hoàng thượng đang ở trong phòng tắm. Bồn tắm của chàng to như cái sân phơi lúa ở quê ta, nếu có thêm nắp đậy thì nom khá giống một chiếc bể ngầm xa hoa nằm dưới lòng đất. Xung quanh có hệ thống đài phun nước cực kỳ phức tạp, nước thơm do các thái giám đổ vào chục chiếc phễu lớn làm bằng gỗ sẽ đi qua hàng trăm ống tre nhỏ rồi róc rách chảy xuống bồn. Hệ thống tạo hơi nước tinh vi được đặt ở cuối căn phòng, khiến cho ta tưởng như mình đang được bước vào chốn bồng lai tiên cảnh. Ta biết đây không phải thời điểm thích hợp để cầu xin nên chỉ lặng lẽ quỳ xuống nền nhà rồi nhẹ nhàng bóp vai cho Hoàng thượng.
- Sao bỗng dưng Đơn phi lại chiếu cố đến trẫm vậy?
Hoàng thượng cao giọng hỏi. Hơi nước mờ ảo bao phủ khắp phòng, thật không ngờ chàng vẫn nhận ra ta. Ta thơm nhẹ lên vành tai chàng, cố ý nói lời đường mật:
- Hoàng thượng không tới dự lễ sắc phong của Đơn Đơn, thần thiếp thương nhớ người quá đỗi, không chịu nổi nên mới phải đóng giả Giang Nhất lẻn vào đây.
- Đơn phi lúc ở nhà lao còn thờ ơ, sao bây giờ đã vội thương nhớ? Phải chăng là đến xin xỏ cho ai kia?
Bị nói trúng tim đen nhưng ta vẫn mặt dày nũng nịu:
- Đâu có. Oan cho thần thiếp quá nha! Thần thiếp thương nhớ Hoàng thượng thật mà.
Hoàng thượng cười khẩy như thể bảo ta thôi đừng lươn lẹo nữa. Ta sợ chàng nghĩ ta lúc nào cũng chỉ quan tâm tới sư phụ, lại thêm ghét người nên đánh liều hôn má chàng. Bàn tay hư hỗn của ta không ngừng miên man quanh vùng cơ ngực săn chắc kia. Hơi thở của chàng bất giác trở nên dồn dập. Chàng khó chịu quát ta:
- Hỗn xược! Ngươi không biết phép tắc là gì hả?
Ta cười tủm, muốn nổi trội phải khác biệt chứ. Hậu cung trăm hoa đua nở, nếu không là đoá hoa sặc sỡ nhất thì phải là đoá hoa hiếm nhất, bằng không, đừng mong lọt vào mắt xanh của quân vương. Ta tủm tỉm hỏi:
- Đơn Đơn nếu như biết giữ gìn phép tắc giống những người đàn bà thanh cao khác ở chốn hậu cung thì liệu Hoàng thượng có thèm đoái hoài tới thần thiếp không?
Hoàng thượng không trả lời câu hỏi của ta. Chàng bực bội kéo ta ngã xuống chiếc bồn rộng thênh thang, điềm nhiên xé rách đồ của ta rồi hung hãn tiến sâu vào trong ta. Ta bị bất ngờ, đoá mẫu đơn kia hơi tê nhức, nhưng trong tim ta lại có chút hân hoan. Có người lúc ở Hoàng Đại điện phán tội ta cực kỳ nghiêm khắc, mở miệng ra là nói những lời yêu thương Hoàng hậu, lạnh lùng với ta, hại ta ghen tím mặt mà chẳng dám than. Ta còn tưởng chàng hết thương ta rồi. Bây giờ, ta mới nhận ra, ừ thì mặt thờ ơ, nhưng mà tim hình như vẫn có chút thương nhớ. Chàng ôm eo ta, ta ôm cổ chàng, đoá mẫu đơn diễm lệ ôm chặt lấy chiếc móng rồng cường tráng. Cả hai chúng ta đều lưu luyến đối phương. Giọng chàng có chút chua xót:
- Nghe nói cả Đơn phi và ai kia trong vạn kiếp sau vẫn mong được gặp lại nhau?
Ta không dám giải thích gì cả, chỉ sợ nói không khéo khiến chàng đau lòng thì tội của sư phụ sẽ càng thêm nặng. Chàng buồn bã hỏi:
- Sao Đơn phi không trả lời trẫm? Có phải ngươi sợ thốt ra những lời không khéo khiến trẫm đau lòng thì trẫm sẽ giận lây sang cả sư phụ ngươi không?
Chàng đi guốc trong bụng ta à? Ta mặt dày cãi:
- Đâu có. Thần thiếp... chỉ là... ở bên Hoàng thượng... rất thích... không muốn nói chuyện linh tinh.
- Thật là rất thích ư?
- Dạ.
- Thích đến mức nào?
- Thần thiếp thích đến mức có thể ở bên Hoàng thượng cả ngày mà không thấy chán.
Hoàng thượng lườm ta. Thế nhưng, chàng lại đáp ứng nguyện vọng của ta, liên tục gần gũi ta. Ta tưởng như mình đang ở ngoài biển, chênh vênh trên những con sóng lớn. Đoá mẫu đơn của ta ngoan ngoãn hoà cùng nhịp điệu của chàng. Mỗi lần bị đoá hoa ấy vô thức siết chặt, chàng lại nhìn ta, có chút trìu mến, có chút thương yêu, nhưng phần nhiều là oán trách. Chàng suy đoán:
- Đơn phi có lẽ trong vạn kiếp sau cũng không mong được gặp lại trẫm.
Ta áp lòng bàn tay mình lên gò má chàng, thủ thỉ bảo:
- Thần thiếp trong vạn kiếp sau không những muốn gặp lại Hoàng thượng mà còn muốn trở thành nữ nhân của chàng. Chúng ta ngày ngày cùng nhau chia ngọt sẻ bùi, đêm đêm cùng nhau quấn quít yêu thương, sánh vai bên nhau bước qua những năm tháng bình an, hạnh phúc, vô ưu, vô tư, tự do, tự tại.
Hoàng thượng lạnh lùng hỏi đểu ta:
- Trong hoàng cung này, nếu so về độ lươn lẹo thì ai có thể qua được Đơn phi đây?
Ta mặt dày đáp:
- Bẩm Hoàng thượng, nếu như có thể đắc sủng nhờ lươn lẹo, thần thiếp nguyện lươn lẹo vạn kiếp.
Có người rốt cuộc cũng không thể chảnh thêm được nữa, khoé môi chàng bất giác cong lên.
- Hoàng thượng! Thần thiếp sống ở Sơn Nam suốt bao nhiêu năm cũng không tìm được nam nhân nào có nụ cười tuyệt mỹ như chàng!
- Lẻo mép!
- Lẻp mép mà khiến Hoàng thượng vui thì cũng đáng á.
Hoàng thượng phì cười. Ta chớp thời cơ nũng nịu:
- Hoàng thượng! Sư phụ thật đáng ghét! Cứ nghĩ tới những hành động tác oai tác quái của người, thần thiếp lại thấy xấu hổ. Bây giờ, Hoàng thượng có lấy mạng sư phụ cũng chả oan. Ngặt nỗi, người từng là thầy của cả hai chúng ta. Một chữ cũng là thầy