Phương hoang mang sao ở dưới sông lại có người, nàng còn nhỏ vẫn chưa hiểu hết được thế nào là cái chết, cũng không biết thứ người ta gọi là ma là oan hồn. Lần trước Phương ngất xỉu là vì thứ đó đáng sợ quá, nó khiến thần kinh nhỏ bé của nàng không chịu nổi.
Phương nhìn thấy chúng rất kinh hãi nên nàng sợ, nhưng nàng lại càng sợ má hơn cả chúng , mỗi khi nhìn nàng má lại mở miệng mắng chửi. Nàng không hiểu những câu má chửi là như thế nào ,nhưng nàng đâm ra sợ hãi, có nhiều lần má còn đánh nàng nữa. Trong ký ức của Phương không có nụ cười của má, thứ ghi khắc sâu trong tim nàng là hình ảnh má bóp lấy cổ nàng.
Vừa đau đớn, vừa không thở nổi, giống hệt như vừa nãy nàng rơi xuống sông. Không ai cứu nàng, không ai giúp nàng giữ tay má, không có ai che lại khuôn mặt dữ tợn của má.
Cô gái kia vẫn nhìn nàng rất lâu, đôi môi đỏ tươi chợt cười lên tới mép tai. Bàn tay trắng bệch nắm lấy cổ tay nàng kéo xuống, trong miệng Phương liền bị nhét vào thứ gì đó. Phương ho lên khù khụ, thứ trong miệng vừa cứng vừa thô ráp, nàng muốn phun nó ra nhưng bị bịt miệng lại. Phương mở to mắt nhìn chằm chằm vào cô gái kia, nhìn đôi mắt đầy tia máu đỏ hằn lên oán hận.
Phương khó khăn nuốt xuống thứ trong miệng, bàn tay kia cũng dần thả lỏng rời khỏi miệng nàng. Phương chớp mắt nhìn lại cô ấy một lần nữa, gương mặt bây giờ lại trở nên trắng nõn xinh đẹp.
“Cô có đẹp không”.
Giọng nói âm trầm vang vọng quanh quẩn bên tai nàng, Phương như không đều khiển được cơ thể, môi nàng hé ra.
“Cô rất đẹp ạ”.
Cô gái lại cười, nhưng gương mặt kia lại biến mất, nước bắt đầu xộc vào mũi vào miệng nàng. Phương vùng vẫy thì bị thứ gì đó quấn lấy, ánh mắt nàng dần mờ đi chỉ còn là màn đêm vô tận.
Thao tìm đến hết hơi mà không thấy Phương đâu, cô lại ngoi lên lấy hơi rồi lại lặn xuống. Thao lần này lại nhìn thấy Phương đang bị một thứ gì đó cột lấy chân, cô lấy ra tro nhang ném vào nhưng không có tác dụng gì. Thao lặn sâu xuống nắm lấy tay Phương kéo lên, nhưng đang kéo lại bị mắc kẹt. Thao bơi vòng xuống tay chạm vào thứ kia, Thao gì chặt kéo nó lên, rồi ôm lấy Phương bơi lên mặt nước.
Chú lái đò thấy Thao trồi lên liền đưa tay ra ẵm Phương lên, Thao bám vào mép ghe tự mình trèo lên trên. Thao ho lên sặc sụa, tay lôi lên thứ lúc nãy quấn vào chân của Phương, là một cái áo bà ba sẫm màu bị mục rách.
“Cô Phương”. Ngót mặt mày xanh mét, nước mắt chảy dầm dề trên khuôn mặt, nhỏ đưa tay lên mũi Phương thì bật ngửa ra phía sau, con nhỏ sợ hãi chân đạp lên mạng ghe lui ra xa. “Chết rồi”.
Thao mò lại chỗ Ngót ,rồi lách người qua đi lại chỗ Phương, Thao đưa tay lên mũi Phương thì mặt cũng xanh mét.
“Bồng con nhỏ vô đây”.
Giọng nói trầm đục tự dưng phát ra ở sau lưng, ba người trên đò giật mình quay qua phía sau nhìn. Không biết tự bao giờ con đò đã cặp bến nhà ông Cấn ,ông dường như biết được đều gì mà chờ sẵn ở đây.
Ông Cấn năm nay đã ngoài sáu mươi, khuôn mặt đã xuất hiện dấu vết nhăn nheo theo năm tháng, mái tóc trên đầu cũng đã không còn mấy sợi đen.Ông Cấn nheo lại đôi mắt nhìn về phía Phương, dù cách xa nhưng ông vẫn thấy rõ gương mặt nàng.
Thao cúi xuống ôm lấy Phương bồng lên, cơ thể nàng vẫn rất ấm áp, gương mặt cũng vẫn hồng hào không giống người đã chết. Thao một tay bồng Phương, một tay kéo con Ngót còn đang hoảng sợ đứng đó, nhỏ cứ như người mất hồn để cô kéo đi.
Đường vào nhà ông Cấn phải đi qua một hàng dừa nước, cứ cách một chút là thấy một cây cộc gỗ, trên đầu mỗi cộc gỗ đều quét một thứ như là sơn đỏ.
Trước cửa nhà có trồng hai cây bông trang cao hơn lưng quần, nhưng mà lạ ở chỗ chưa bao giờ thấy nó ra bông.
Ông Cấn đi vào phía bên trong nhà, đang đi thì ông đứng lại quay phắt ra phía sau, trên gương mặt già nua hằn lên nếp nhăn đầy tức giận , ông Cấn đi vòng lên phía trước nhà, một lúc thì cầm theo một thứ bột trắng quay lại.
“Tổ cha bay nhà ông mà cũng muốn mò vào”. Ông Cấn nghiêm mặt quát lên, ông cầm bột ném vào thứ quái dị nhơn nhớt trước cửa.
Mấy con ma da bám đuôi liền đau đớn gào thét, tụi nó liền bò đi lần lượt mà trốn xuống sông, Ông Cấn lại không để chúng trốn, ông rút ra một lá bùa chi chít chữ đỏ đánh thẳng về phía chúng. Tiếng gào thét chói tai liền vang lên, những con ma da dính bùa chú liền tan ra thành bùn đen thối rửa.
Thao không thể thấy chúng nhưng Ngót thì thấy, con nhỏ sợ hãi vùi mặt vào vai Thao khóc rấm rứt, nhỏ che miệng lại muốn nôn vì cái mùi tanh tưởi bốc ra.
Ông Cấn đi vào nhà đi ngang qua Ngót thì nhíu mày, ông đưa tay kéo con nhỏ quay mặt lại nhìn ông. “Cái thằng này giờ lại đi bắt hồn người sống”.
Ông Cấn nói xong liền đưa tay ấn lên trán Ngót, con nhỏ như bị gì đó mà trở nên kỳ lạ, mắt nhỏ trợn trắng từ trong cổ họng phát ra âm thanh gầm gừ.
“Mẹo”.
Ngót nghe ông Cấn quát lên thân thể run lên lùi ra xa, ánh mắt trắng dã nhìn ông Cấn cười khùng khục, giọng nói ồm ồm đặc sệt như có gì đó chặn ngang cổ họng phát ra. “Ông già nó có thù với tui, ông đừng có mà xía vô, thằng cha nó hại chết Cô hai, cha nó chết rồi thì tui đòi nó”.
“Ông nói mày không nghe hả,cha nó bị mày trả thù rồi còn chưa hả dạ, con nhỏ thì có tội gì”. Ông Cấn hừ lạnh ánh mắt sắc như dao cạo, ông đưa tay vào túi áo lấy ra một cái hủ trắng nhỏ, rồi lấy ra một cây kim chỉ mà đâm vào đầu hủ sứ.
Ông Cấn cần lấy cây kim trên, đầu nhọn cây kim dính một chất sền sệt màu đỏ, ông đem nó gối vào một miếng vải đỏ viền vàng, xong lại đi đến cây dâu phía trước mà bẻ lấy một cành.
Ánh mắt của Ngót vẫn quan sát hành động của Ông Cấn, nhưng cơ thể vẫn đứng yên bất động, không phải vong hồn Mẹo không muốn di chuyển mà là do lá bùa trên người Ngót, ông Cấn cũng biết trước nên vẫn thong thả mà làm.
“Ông hỏi mày có trả hồn không”. Ông Cấn chỉ thẳng cành dâu vào người Ngót, giọng nói đanh thép đầy uy lực.
Trong cổ họng của Ngót vẫn không ngừng phát ra âm thanh gầm gừ, ánh mắt trắng dã có chút sợ hãi nhưng vẫn còn gan lì mà nhìn trừng trừng Ông Cấn, cổ họng rít lên một tràn âm thanh chói tai. “ Ông đừng xen vào chuyện này, nợ cha thì con trả, ông già rồi còn được bao lâu”.
Ông Cấn vừa nghe xong liền vụt mạnh tay, cành dâu đánh mạnh vào người Ngót, con nhỏ đau đớn nằm rạp xuống nền gạch , cổ họng phát ra tiếng khù khụ rồi ói ra thứ chất lỏng sền sệt, còn có một miếng gì đó đen thui cháy khét.
“Ngót”. Thao không nhìn nổi liền muốn ôm lấy Ngót, con nhỏ sợ đau lắm cô có từng nỡ đánh nhỏ bao giờ.
“Đứng im”.
Ông Cấn quát lớn làm Thao giật mình không dám đi đến nữa, ông liếc nhìn Thao một cái rồi cầm cành dâu tiếp tục quất vào người Ngót.”Con muốn nó chết thì vào mà ôm nó”.
Thao cắn răng quay mặt qua chỗ khác không dám nhìn Ngót, tay siết chặt lại thì nghe gì đó vừa mền vừa nóng, chết cô ôm Phương chặt quá có siết chết con nhỏ không.
Ngót ho khù khụ rồi bất tỉnh, ông Cấn liền rút ra miếng vải đỏ có bộc kim đâm thẳng vào ót con nhỏ, một vài giọt máu đen hôi thối ứ ra chảy xuống, ông đợi đến khi máu đỏ trở lại liền lấy miếng vải lau đi.
“Rồi đó muốn ôm thì ôm đi, con làm như ông muốn đánh nó chắc”. Ông Cấn bất mãn nhìn Thao, ông biết con Thao có lòng riêng với Ngót, sống cũng hơn sáu chục năm rồi không nhìn ra là ông mờ con mắt rồi.
Thao liền chạy đến đưa Phương cho ông Cấn, cô xuýt nữa ném con nhỏ luôn rồi, ông Cấn ôm Phương mà tay chân lóng ngóng tí nữa rớt rồi. Thao ôm Ngót lên để đầu nhỏ tựa vào ngực mình, cô nâng vạt áo bà ba đã có chút phai màu lau đi vết nhơn nhớt trên miệng Ngót.
Mùi vị tanh tưởi xộc vào mũi khiến cô nhíu mày, nhưng cô không có bỏ nhỏ ra mà giúp nhỏ lau sạch hết, nhìn vết hằn đỏ trên tay nhỏ mà cô rơm rớm nước mắt.
“Ôm vô nhà chời đất ơi”. Ông Cấn bồng Phương đi vào nhà được một lúc thì quay ra, thấy con Thao cứ ngồi trước sân mà lau lau sờ sờ nhìn ngứa mắt quá.
Thao nghe ông la liền ôm con Ngót vào nhà, cô để nhỏ nằm lên bộ dán gỗ rồi ngồi xuống một bên, cô đưa tay sờ lên gò má nhỏ.
“Lại đây treo cái này lên cho ông”. Ông Cấn để Phương nằm lên một hình vẽ kỳ lạ, đầu trên của hình có đặt một cái chuông đồng cùng một bát hương , mỗi gốc đều có một chén gạo, trên mặt gạo có một cái trứng gà.
Thao cầm lấy một miếng giấy vàng có kích thước dài một nửa gang tay, bên trên có vẽ rất nhiều hình màu đỏ, đầu trên cùng lại có hai cái chuông nhỏ, cô đứng lên mà treo lên phía trên người Phương.
Ông Cấn không thể treo vì ông là đồng nam, Phương dù còn nhỏ nhưng vẫn là trinh nữ, ông không thể đứng lên bàn lễ mà treo vải bùa lên người trinh nữ được.
Ông Cấn rót ra ba chum nước nhỏ đặt lên bàn thờ tổ, ông đốt lên 15 cây nhang rồi cấm vào bát hương, ông lấy tiếp ba lá bùa vàng đốt lên bỏ vào một cái chén nhỏ. Ông Cấn đợi đến khi bùa cháy thành nhúm tro thì đặt chén lên bàn thờ, ông Cấn rút ra 15 cây nhang đem xuống cấm vào 4 bát gạo, cùng với bát hương trên đầu hình vẽ chia đều thành 3 cây.
Ông Cấn lấy nước trong chum nước đổ vào chén tro, ông lại lấy thêm tàn tro của bát hương thờ tổ bỏ vào, ông đưa qua cho Thao mà dặn.“Đổ vào miệng con nhỏ, chỉ một ngụm còn bao nhiêu thì đổ lên chén gạo”.
Thao cẩn thận cầm lấy làm y lời ông Cấn, cô làm xong liền lùi ra đi lại chỗ con Ngót, Thao mím môi ngồi xuống giường không dám di chuyển.
Ông Cấn cầm lên chuông đồng mà lắc mạnh, Phương