"Không nói gì tức là đồng ý."
***
Ở quân doanh vốn rất bất tiện, binh mã điều động thường xuyên, khó làm chuyện riêng tư.
Thế mà hôm nay cửa lều lớn lại khép rất lâu, nên buổi tối khi Thắng Vũ đến hầu hạ, nàng ấy lặng lẽ ngó Thuấn Âm mấy bận.
Bầu trời chuyển tối, ngọn đèn trong lều được thắp sáng.
Thuấn Âm ngồi trên giường hành quân, đã trút bỏ bộ viên lĩnh lem nhem đất bùn, chỉ mặc một kiện áo ngoài sạch sẽ hòng thuận tiện.
Thế mà tới tận bây giờ, cánh môi lẫn sau tai vẫn còn đỏ oét.
"Trông phu nhân lúc về có vẻ bơ phờ quá, hẳn là mệt lắm rồi, phu nhân nên đi nghỉ sớm thôi." Thắng Vũ tới gần thưa lời.
Thuấn Âm hoàn hồn, hình như nàng ấy tưởng mình xuất thần là do mệt mỏi, bèn gật đầu: "Biết rồi."
Vừa dứt câu thì màn cửa được vén lên, Mục Trường Châu đã quay về.
Thuấn Âm nhìn chàng, chàng rời đi từ ban nãy, hiện tại đã cởi bỏ bộ giáp đen, mặt và tay đều ướt nước, xem chừng là đi tắm rửa.
Thấy chàng trở về, Thắng Vũ cúi đầu lui ra.
Mục Trường Châu bước đến, luồn tay vào áo ngoài của nàng để vén cổ áo trung y ra, kiểm tra vai trái nàng.
Thuấn Âm nhớ lại chàng đã mân mê xoa nhẹ nơi ấy rất lâu, lâu đến mức thuốc mỡ như thấm hẳn vào da, nàng giơ tay kéo áo lên: "Không cần nhìn, không đau lắm đâu."
Mục Trường Châu không biết có phải nàng đang tỏ vẻ mạnh mẽ hay không, nhưng đúng là vết bầm đã tiêu sưng rồi, lúc này chàng mới thu tay về, ánh mắt lưới qua đôi môi vẫn còn ửng đỏ rồi dời xuống cổ nàng, trong ánh nến bập bùng, dường như quầng thâm dưới mắt nàng càng thêm xanh thẫm, chàng cúi người, vỗ tay lên giường hành quân: "Ngủ đi, cứ nằm đây ngủ."
Thuấn Âm đảo mắt nhìn quanh, ở đây chỉ có mỗi giường hành quân là dùng để ngủ, chính là chiếc giường nàng đang ngồi.
Nhưng nó vừa chật vừa hẹp, chỉ đủ cho một người.
Mục Trường Châu hiểu thấu ánh mắt ấy, đôi môi mỏng nhướn lên: "Giờ vai nàng cần tránh va chạm, cứ ngủ ở đây đi, ta còn có công chuyện." Đoạn chàng dừng lại, cúi người áp sát mặt nàng, hạ giọng bảo: "Ngày lành đã được ấn định, ta cần gì vội vã chốc lát này?"
Thuấn Âm bất giác nhìn chàng, bắt gặp điệu cười nửa miệng của đối phương, lại thấy chàng đứng dậy đi ra ngoài.
Bỗng nhớ tới câu hỏi kia của chàng, lúc đó nàng quên cả trả lời, chỉ mải lo hít thở.
Rồi sau đó, chàng thì thầm vào tai phải nàng: "Không nói gì tức là đồng ý."
Nàng mím môi không đáp, mà cũng đâu biết phải nói gì...
Bên ngoài loáng thoáng vẳng đến cái chất giọng oang oang của Hồ Bột nhi: "Quân tư cười rồi đấy à, hồ hởi vì thắng trận đầu chứ gì!"
Thuấn Âm nằm nghiêng trên giường, cẩn thận không để vai trái bị va chạm, mà như thế thì tấm đệm cứng sẽ bịt kín tai phải, không còn nghe được động tĩnh nào.
Nàng thở phào một hơi, lấy lại bình tĩnh mà tự an ủi: Không sao đâu, đằng nào cũng là chuyện vợ chồng nên làm.
Ban đầu cho rằng chàng không tình nguyện cưới mình nên mới tránh được ngày viên phòng, nhưng nếu hiện giờ chàng đã muốn...!âu cũng là điều hợp lí.
Nhưng sao con tim lại đập rộn rã thế...!Nàng ấn vào ngực, khép mắt thôi nghĩ suy.
Chẳng mấy chốc trời đã tảng sáng, hoặc giả người trong quân doanh liên tục qua về nên mới có cảm giác chóng sớm.
Thuấn Âm mở mắt, trong lều hẵng còn mờ tối, vậy mà bên ngoài đã đang bận rộn, âm thanh tiếng động vang lên liên hồi.
Nàng ngồi dậy, hình như có binh sĩ đang bẩm báo gì đó ở bên ngoài.
Mục Trường Châu đứng ngoài lều đáp: "Ừ, lát báo cáo sau." Chàng dậy sớm thật.
Bỗng Thuấn Âm nhìn thấy có chiếc giường được kê thêm ở bên cạnh, không biết chuyển vào tự bao giờ, nhưng nhìn cũng biết là dành cho ai.
Nàng đảo mắt nhìn màn cửa, tấm màn được vén lên, Mục Trường Châu quay vào.
Chàng đã mặc thêm áo giáp đen, vang lên tiếng rổn rảng giữa những bước chân.
Chàng nhìn vào mắt nàng, lại nhìn xuống vai trái: "Nàng dậy sớm thế." Ba ngày bôn tẩu bên ngoài ắt hẳn rất mệt mỏi, nên chàng mới cố tình rời lều sớm để nàng được ngủ nhiều thêm, ai dè nàng vẫn dậy sớm.
Đánh một giấc no nê đã xua tan bao mệt mỏi, Thuấn Âm hỏi: "Sắp hành động rồi hả?"
Mục Trường Châu gật đầu: "Đã chiếm được tiên cơ thì việc gì phải dừng, sao có thể lãng phí công sức ba ngày của nàng."
Thuấn Âm im lặng, song trong bụng cũng nghĩ giống thế, nàng giơ tay khép chặt áo choàng.
Mục Trường Châu dừng chân trước mặt nàng, cúi người kéo thẳng ống tay áo trái cho nàng, lại đỡ tay trái nàng, nói: "Xỏ vào."
Thuấn Âm giật mình, thì ra chàng đang giúp mình mặc áo, ngơ ngác ngồi yên bất động.
Chàng bèn nắm tay nàng xỏ vào tay áo: "Hiện giờ chỉ có mình ta biết nàng bị thương ở vai, cũng không thể để người khác làm được."
Tay trái được nâng lên khiến cho bờ vai nhói đau, nhưng trong khi nói chàng đã mặc xong áo cho nàng, đồng thời quan sát phản ứng của nàng.
Tay phải nàng níu lấy lấy cổ áo, nói nhỏ: "Được rồi, ta có thể tự mặc tiếp."
Đúng lúc này có binh sĩ chạy tới báo: "Bẩm Quân tư, đã chuẩn bị xong rồi!"
Mục Trường Châu vẫn nhìn nàng đăm đăm, không thấy nàng tỏ vẻ đau nhức mới buông tay đứng dậy, xoay người đi lấy bản đồ treo trên giá gỗ, vừa cuộn tròn vừa đi ra ngoài.
Thuấn Âm ngước mắt nhìn, chàng dừng chân bên cửa, vẫy tay gọi Thắng Vũ vào phục vụ, ngoái đầu nhìn nàng lần cuối rồi mới thả màn cửa xuống.
Các đội kỵ binh đang lần lượt dắt ngựa ra khỏi doanh trại, dàn trận ngoài cổng chuẩn bị xuất phát.
Không phải đội ngũ kỵ binh của hôm qua, lực lượng này do chính tay Mục Trường Châu tuyển chọn, có tinh binh Lương Châu và một số ít tinh binh Thiện Châu được huấn luyện liên tục sau khi hợp nhất, tổng cộng chỉ có hai nghìn người.
Từ trong doanh trại, Hồ Bột nhi thúc ngựa vội vàng lao ra, chòm râu quai nón còn đang nhỏ nước chưa khô: "Quân tư tính đánh một trận giết sạch quân thù hả?"
Binh sĩ dắt ngựa tới, Mục Trường Châu cất bản đồ vào áo, cầm dây cương xoay người nhảy lên ngựa.
Hồ Bột nhi vẫn chưa biết chàng đang nắm giữ tiên cơ, nhưng không thể để lộ năng lực của Thuấn Âm được, bằng không nàng sẽ bị liên lụy vì những chuyện đã làm cho Trung Nguyên, chàng trầm giọng đáp: "Nếu có thể đánh một trận chết sạch quân địch thì tốt quá còn gì."
Hồ Bột nhi lau khô bộ râu, hai trận chiến bại lúc trước khiến gã rất bực bội, mãi đến hôm qua mới được dịp hãnh diện: "Phải thưởng cho cung vệ báo tin hôm qua mới được, không biết đi theo phu nhân làm gì mà thu hoạch được tin tốt thế, hôm nay mà cũng có thêm tình báo về phe địch thì còn gì bằng!" Gã dừng lại, lấm lét nhìn Mục Trường Châu, vì hiểu tính chàng nên không nhiều chuyện hỏi nhiều.
Mục Trường Châu cười bảo: "Cần thưởng cho ai đương nhiên ta sẽ thưởng."
Hồ Bột nhi thấy chàng cười thì mới yên tâm, rồi gã lại nghĩ, từ lúc phu nhân trở về vào hôm qua, hình như tần suất Quân tư cười nhiều lên thì phải.
Mục Trường Châu ruổi ngựa lên đầu, quét mắt nhìn toàn bộ lực lượng, sau đó quay lui hỏi: "Đã thu xếp như lời ta dặn vào tối qua chưa?"
Hồ Bột nhi đáp: "Xong cả rồi! Bên phía Tá sử cũng đã được sắp xếp."
Mục Trường Châu gật đầu, nhìn thời tiết.
Thuấn Âm được Thắng Vũ hầu hạ thay y phục, cũng đã rửa mặt chải đầu tươm tất, khi bước ra khỏi lều lớn, trời cao vẫn chưa ló rạng ánh mai.
Kỵ binh ngoài doanh đã chỉnh đốn đợi lệnh.
Tìm kiếm một hồi nàng mới thấy Mục Trường Châu đang ngồi trên ngựa, còn chàng đã nhìn thấy nàng trước, cưỡi ngựa quay vào doanh trại, dừng bên cạnh cửa, khoát tay ra dấu.
Tả hữu lui xuống, chàng cúi người lại gần: "Ta đoán là nàng còn có lời chưa nói."
Là chuyện hôm qua nàng bảo để sau sẽ nói.
Thuấn Âm nhìn trái phải, hạ thấp giọng: "Bộ lạc Xử Mộc Côn vốn tính nham hiểm, hay rải rác binh mã tứ phía, nếu huynh muốn đánh thẳng vào đại doanh thì nhớ để ý."
Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của nàng, Mục Trường Châu nhớ ra hôm qua ngữ khí của nàng cũng rất nặng nề khi nhắc đến bộ lạc này, dựa vào trực giác mà phán đoán, đoạn hỏi: "Nàng quen bọn chúng?"
Thuấn Âm đáp: "Quen thì không, nhưng có biết chút."
Mục Trường Châu cảm thấy sắc mặt nàng càng lúc càng nhợt nhạt, song chẳng thể nhận ra được gì, đành ngồi thẳng lưng dậy.
Vầng thái dương vẫn chưa nhô cao, gió một lúc một thốc mạnh, đây là thời điểm tốt nhất để xuất phát.
Hồ Bột nhi đứng ngoài doanh nhìn vào.
Mục Trường Châu nghiêm mặt, nghĩ ngợi rồi cúi đầu nói: "Nếu có điều bất ổn thì nhanh chóng rút lui, nhưng phải đi vòng đến cửa quan, không được đi thẳng."
Thuấn Âm gật đầu, quan sát chàng một lượt, dẫu đã tiếp nhận sự thật rằng chàng là Hành quân Tư mã Lương Châu, hôm qua cũng tận mắt chứng kiến chàng mặc giáp trên người, nhưng vào lúc này khi thấy chàng trực tiếp chỉ huy đoàn quân thì bóng dáng của chàng văn nhân thuở trẻ mới hoàn toàn tách rời.
Mục Trường Châu nhìn nàng, sau đó kéo cương cưỡi ngựa rời doanh trại, dẫn đội quân lên đường.
Thuấn Âm nhìn bóng chàng rời đi, mãi đến khi gió cát thổi qua che lấp tầm nhìn, nàng mới cụp mắt cúi đầu siết chặt tay.
Có thể một kích thành công hay không, phải xem hôm nay rồi...
Trời âm u gió thổi mạnh, mặt trời mãi chẳng ló dạng, bốn bề chìm trong mơ màng.
Những căn lều có mái vòm trắng xuất hiện trong tầm mắt, ở khoảng cách xa xăm nhìn giống như những khóm hoa dại vô hại mọc giữa cao nguyên.
Hồ Bột nhi vịn vào tảng đá lớn nhìn chằm chằm hướng bên kia, sau đó quay đầu chạy về: "Quân tư thần kì quá! Chúng ở đây thật!" Gã phấn khởi đến nỗi hai mắt như phát sáng.
Mục Trường Châu cất bản đồ: "Dẫn đội kỵ binh của ngươi áp trận ở sau, đợi ta tiên phong rồi hẵng xông vào."
"Rõ!" Hồ Bột nhi chà xát hai tay, rục rịch muốn được lập công tức thì.
Mục Trường Châu im lặng nhìn trời, một tay cầm cung một tay nắm dây cương, như đang chờ đợi thiên thời giáng xuống.
Hồ Bột nhi cùng toàn quân bất giác giữ im lặng, đến nỗi đám ngựa cũng chẳng cất tiếng hí.
Bất thình lình có cơn gió lớn ập đến sau lưng, từ phía đông nam quét lên bắc.
Mục Trường Châu lập tức vung tay, dây cương rung lên, thúc ngựa phóng vụt đi.
Đội quân kỵ binh nhanh chóng đuổi theo, xuôi gió lên đường, cuốn lấy cát bụi xông thẳng về trước.
Bầu trời ảm đạm như nối liền với những ngọn núi xa xôi, còn cao nguyên hoang vu gần bên lại rung chuyển dữ dội, những bộ giáp đen như thủy triều ập tới, nhanh hơn gió táp, xé toạc chân trời, nhắm thẳng vào doanh trại của địch.
Ngay lập tức, náo động nổi lên từ những căn lều đỉnh trắng ấy, như thể có vô số kẻ ầm ĩ chạy quanh, vội vàng ứng phó.
Đầu tiên là một màn mưa tên theo gió bay vào đại trướng