Đêm đoàn viên, mặt trăng tròn vành, ánh sáng bạc rực rỡ. Hòa Nghi Cảnh đi từ đại điện trở về nội điện, bước chân như người say. Lưu công công cầm đèn tháp tùng, khẩn trương sợ ngài bị ngã. Cung nữ im lặng thay áo bào, hoàng đế quên nhấc tay lên. Những người vô hình cũng cảm thấy có chuyện không ổn, ánh nến cứ lay động dù trong phòng không có gió. Lưu công công rót một tách trà long đĩnh, gọi hồn người trở lại. Bệ hạ máy móc uống, đặt cái chung rỗng xuống thều thào nói một câu:
-Lưu Đại Vệ, trẫm nghĩ… trẫm muốn nàng…
Bệ hạ muốn nữ nhân! Trời ạ, đây là câu nói hay nhất trong năm! Lưu công công còn chờ gì nữa? Tốc chiến tốc thắng thôi!
Hiệu suất của lão Lưu thật cao. Ngày hôm sau đã tìm đến Vũ y phường, đưa kiệu rước ngay cô gái đêm qua. Tạm thời cứ để nàng ở chung với nhóm tú nữ vừa được tuyển chưa phong vị. Sắp xếp đâu vào đó, an bài trong ngoài thỏa đáng, lão Lưu mặt cười hớn hở tìm bệ hạ khoe công. Hòa Nghi Cảnh gật đầu, vẻ mặt an tâm nhưng cũng bất an.
-Ngươi nói, nàng gọi là Tú Thanh? Họ gì?
-Bẩm, chỉ là Tú Thanh thôi, không có họ. Nghe nói tên này là do mama dạy múa ở Bình Ngô đặt. Nơi đó chiêu nạp trẻ lang thang, lọc người có tư chất bồi dưỡng từ nhỏ, cốt để mua bán hoặc tặng đổi. Tú Thanh cô nương cũng không biết thân sinh phụ mẫu, lớn lên ở phường múa, chưa qua tay ai cũng coi như trong sạch…
Hòa Nghi Cảnh nhíu mày. Vậy ra nàng vốn bị xem là đồ vật, nếu không phải may mắn được chọn đem cống thì đã tùy tiện ném cho tên quan lại nào đó, làm thiếp, làm ca kỹ, sau đó có người vừa mắt lại đổi chủ, đến lúc thanh xuân hết vẫn không nơi nương tựa, thành hàng quá hạn bị vứt đi…
Hoàng đế nghĩ quá nhiều, cứ suy diễn theo mô tuýp hồng nhan bạc mệnh thường thấy. Chỉ là một mỹ nữ Bình Ngô, sao hắn phải lo được lo mất thay nàng chứ? Hòa Nghi Cảnh lắc đầu, gần đây lấy cớ ăn khó tiêu mà không thị tẩm ai, có phải đến tuổi ba mươi thì sức kiềm chế giảm không nhỉ? Hắn chẳng lý giải nổi cảm giác đêm qua, khi nhìn vào đôi mắt ấy, tựa như thấy hết năm tháng bể dâu, thấy hết thương nhớ chờ đợi, thấy hết tạo hóa sinh tử… nghe nói dân tộc Vu ở Bắc Tạng có một loại bùa yêu, ai xui xẻo dính vào là sẽ trao hết tim gan cho nàng ấy trong chớp mắt. Tú Thanh này… có dùng bùa yêu với hắn không???
Ngày hôm sau, hôm sau, rồi hôm sau nữa… Hòa Nghi Cảnh thấy lòng bồn chồn, thần trí bất an. Hắn ném bút lông xuống bàn, thở dài bóp trán. Chương này xem mãi không sang trang, chả biết trên ấy viết cái gì… Hoàng đế gọi Lưu tổng quản
-Tú Thanh đang ở đâu?
Lão Lưu ngớ ra, chậm chạp trả lời
-Tú… Tú Thanh cô nương? Nô tài sắp xếp cho nàng ở cùng mấy tú nữ trong Trúc Uyển viện.
-Mấy ngày nay nàng ấy làm gì?
-Làm… làm… nô tài không biết rõ. Nghe mấy tiểu thái giám báo cáo nàng ta rất an phận, không dạo hoa viên, không đi thả diều, không ve vãn ở mấy nơi có người qua lại. Chỉ ở trong phòng, đúng giờ thì ăn cơm!
Lão Lưu thực sự thấy thích vị cô nương này. Tú nữ không giống phi tần, họ đều là con cái nhà quan hay hào môn thế gia. Tú nữ tuyển vào sau một thời gian “quá độ” mới được phong vị. Thường thì họ được dạy quy cũ trong cung, phạm vi đi lại không gò bó lắm, có thể che mặt gặp người ngoài. Những tú nữ này ai cũng chăm chỉ đi lại, họ mong có cơ hội gặp vua hay vị quan nho trẻ tuổi. Vẫn có người dự tuyển đơn giản vì muốn học hỏi, trong lúc chờ sắc phong thì xin được về. Người tham vọng nhất thì mong có long tâm, người cầu may thì muốn tìm phu quân trong số triều thần… Tóm lại ở Cao Triều này, quy định về tuyển tú rất thoáng, gần giống hội thảo mai mối, tìm bạn bốn phương… Sau thời gian quy định, người ở lại dĩ nhiên là những người muốn đến hậu cung, ôm mơ ước chim sẻ hóa phượng hoàng…
Tú Thanh cô nương này là ngoại lệ. Do chính Lưu tổng quản bên cạnh bệ hạ đưa vào, không qua vòng loại nào, ai nhìn cũng biết là được “chấm” rồi. Nàng ta nào dám lén phén dòm ngó nam nhân khác. Ở yên một chỗ như vậy là rất đúng ý lão Lưu.
-Sáng mai… không, tối nay đi, ngươi đưa Tú Thanh tới đây cho trẫm!
Lưu Đại Vệ đang rất đắc ý thì bị câu nói của bệ hạ làm ngu ngốc.
-Đưa? Đưa thế nào ạ? Chuyện này… không hợp lệ cho lắm. Tú nữ sao có thể….?
-Cái gì mà không hợp lệ? Lệ do ai quy định?
-Do hoàng thượng…
-Ừ, vậy trẫm là lệ, sau giờ cơm tối trẫm muốn thấy nàng đứng ở chỗ này!
Và rồi, dĩ nhiên, chuyện bệ hạ bất ngờ tuyên một tú nữ như kho thuốc nổ tấn công vào hậu cung. Người có suy nghĩ đều biết càn khôn sẽ đổi, sớm muộn gì cũng có sóng to gió lớn à xem! Thời điểm ấy, người có thể xem như “được sủng” chính là Hoàng quý phi, cấp nhị phẩm, chỉ sau Hoàng hậu. Sở dĩ gọi là “xem như” bởi vì nàng ta gặp hoàng thượng nhiều hơn một chút, với sự keo kiệt của bệ hạ, lượng nhiều hơn này có thể tính là ba bốn lần một tháng. Mà sự thật khó nói nữa là, hoàng thượng tìm nàng ấy cùng chơi cờ, ngồi ngay ngắn chơi cờ!? Hoàng quý phi nương nương đã cố mặc mỏng hết sức, thiếu điều cởi sạch mà mắt bệ hạ vẫn không rời bàn cờ nhìn nàng một cái… Đáng thương quá!
Tối hôm đó, lão Lưu đem hai cung nữ, hai mama đắc lực đi Trúc Uyển viện. Lần này đã phá lệ, vậy phá triệt để luôn đi. Có sắc phong hay không cũng chẳng quan trọng bằng thực tế là nữ nhân của hoàng thượng. Chỉ cần đêm nay nàng ấy chân chính là người của bệ hạ thì ngon lành rồi, lo chi mấy thứ tiểu tiết nữa!
Tú Thanh cô nương tỏ ra căng thẳng, lo lắng, phù hợp với hoàn cảnh. Nàng bị hai mama ném vào thùng nước, tẩy tẩy lau lau Hai cung nữ mặc y phục và trang điểm tỉ mỉ trong lúc các mama giáo huấn nàng chuyện phòng the.