Ở hậu cung này, người có mắt đều nhìn ra Hoàng hậu vô năng, chỉ là cái bình hoa không hơn không kém. Tạm thời không nói đến Hoàng hậu, nhiều năm nay đứng đầu hậu cung chính là Hoàng quý phi nương nương. Chức vị nhị phẩm này là do nàng cố gắng mà được. Khi từ một tú nữ trở thành phi tần, Hòa Nghi Cảnh chỉ phong nàng làm Lý Chiêu nghi. Bốn năm ròng vất vả trèo lên, nàng thoát khỏi hàng lục phẩm trở thành tứ phẩm Lý tần. Mãi tới năm thứ bảy, Lý tần mới được sắc phong Hoàng quý phi. Hành trình oanh liệt này, người ngoài làm sao biết bao nhiêu cay đắng tủi nhục? Từ những ngày chân ướt chân ráo bước vào cung cấm, những kẻ ỷ thế chèn ép, bắt nạt rồi những người nàng coi là tỷ muội bán đứng, hãm hại… Lòng tin của nàng mất hết, chỉ còn lại duy nhất một điều: Được sủng mới là chân lý!
Này thì tình chị em, này thì đồng hương, này thì bạn bè… hậu cung đâu cần mấy thứ đó. Hiền lành là giả tạo, tình cảm là phù phiếm, Lý Hàm Mi chỉ biết tình vua mới chân thật, mới đáng giá, mới là thứ nàng theo đuổi. Vào cung năm mười bốn, nay nàng sắp hai mươi lăm, thanh xuân còn mấy ngày? Mỗi kì tuyển tú qua đi, hoa lá cành tươi trẻ càng nhiều, lòng nàng càng chua xót. Đó là lý do Lý Hàm Mi xem nhan sắc là tất cả tài sản, mười năm qua đi, nàng vẫn đẹp như thuở ban đầu, ai mà biết nàng chính là “đại tỷ” trong hậu cung này chứ?
Nàng không trẻ, nhưng bù lại nàng lõi đời, lăn lộn nhiều năm, kinh nghiệm đầy mình. Nàng biết hết thói quen, sở thích của bệ hạ, nàng cư xử khôn ngoan, biết lợi thế khoe ra, nhược điểm che giấu. Từ khi ở địa vị Lý tần, trên nàng đã không còn ai ngoài hoàng hậu, dường như bệ hạ cố ý không muốn các phi tử cách nhau xa quá, sẽ gây nhiều tranh đấu, nhiều mâu thuẫn. Lý tần dù chỉ ở hàng tứ phẩm nhưng ở hậu cung này, nàng cao quý làm sao! Lý tần giám sát những tú nữ mới vào, người nào có nhược điểm gì, người nào đe dọa địa vị của nàng, người nào biết an phận, nàng rõ hết mười mươi. Hòa Nghi Cảnh không gặp được người tri kỷ cũng do Lý tần một tay ngăn trở phần nào. Đẹp quá không tốt, tài quá không xong, hễ ai có chút triển vọng đều bị nàng toan tính đẩy đi thật xa, có khi cả đời không được vua nhìn thấy.
Cứ như vậy, một mặt hung hăng xử trí hậu cung, một mặt dịu dàng đối đãi bệ hạ, cuối cùng cũng có chút thu hoạch. Lý Hàm Mi là con gái của Lễ bộ thượng thư, từ bé đã giỏi về công dung ngôn hạnh, được chỉ dạy phép tắc, quy củ rất chu đáo. Nàng biết chơi cờ, nước cờ ma lanh, gian xảo y như con người nàng. Từ nhỏ đã có thể đánh bại cả cha. Hòa Nghi Cảnh thích nàng là thứ yếu, thích thế cờ của nàng mới là chủ yếu. Lý Hàm Mi vịn vào điểm này, tìm mọi cơ hội để gần vua, đánh cờ cũng được, hai người đóng cửa luận cờ, rồi xảy ra chuyện gì ai biết được?
Tính toán của Lý tần không hề sai. Nàng cũng hưởng lợi hết mấy lần nhưng số đó đếm trên đầu ngón tay, thứ nàng ao ước vẫn không với tới. Thứ đó, dĩ nhiên là một đứa con. Tuy điều mong ước chưa thấy nhưng bù lại nàng lên hàng nhị phẩm Hoàng quý phi, từ giờ không còn ai trèo đầu cưỡi cổ được nữa, thật là tốt quá! Nàng được gặp bệ hạ nhiều nhất, tuy là chỉ ngồi không đánh cờ nhưng trong mắt hậu cung, nàng chính là phi tần được sủng ái nhất, ai cũng phải xem sắc mặt nàng hành sự.
Kể từ đó, Hoàng quý phi ung dung tự tại, thỏa mãn trong cuộc sống, cảm thấy ông trời quá ưu ái bản thân. Từ chỗ lo được lo mất, Lý Hàm Mi bắt đều mộng mơ về tình yêu. Xưa nay bệ hạ không để ai trong mắt, duy có mỗi nàng là khác biệt, có phải hay không….? Hoàng quý phi tự tin mình đoán không sai, tình yêu của bệ hạ là tình yêu tinh thần, cho nên ngài xem thường nhục dục!
Cứ ôm cái ảo tưởng ấy, nàng ta sống rất hạnh phúc. Bệ hạ là chân mệnh thiên tử, không chỉ quyền thế ngút trời mà còn là một người đàn ông hoàn hảo nhất thiên hạ. Khi Lý Hàm Mi mười hai tuổi, nàng đã nghe mẫu thân nói với cô cô, trong triều có vị Tứ hoàng tử khí chất bất phàm, diện mạo khôi ngô, kiệt xuất hơn bất cứ hoàng tử nào. Lý Hàm Mi lần đầu gặp được bệ hạ đã bị chinh phục bởi ánh mắt thờ ơ của ngài. Đôi khi nữ nhân không thích thái độ nồng nhiệt, lạnh lùng huyền bí một