Lùm cây này tương đối cao, Phó Thần lại mặc áo sẫm màu nên trong bóng tối mờ mịt, khá khó phân biệt với màu sắc lá cây. Ngày từ lúc quyết định chạy đến đây, hắn đã tính đến điều này, cân nhắc phương pháp ẩn thân hiệu quả, cũng không hề xem thường những kẻ sống ở đó. Hắn di chuyển một chút, cố gắng thu nhỏ bản thân để không bị đối phương phát hiện ra, đồng thời cũng quan sát thật kỹ để có thể tìm cơ hội phản công khi cần thiết. Hắn cẩn thận nghe ngóng từng âm thanh xung quanh, xác định xem những kẻ kia có thể đuổi đến hay không. Đám người dẫn theo chó săn tạm thời chưa tới được đây. Có lẽ bọn họ đều an tâm rằng, hắn sẽ chẳng ngu gì chạy về phía này để chui đầu vào rọ, cho nên đi tìm ở các nơi khác. Đây là căn cứ có thôn này, chỉ cần bị phát hiện, kết cục của hắn cũng không khá hơi người bị treo đằng kia.
Gã đàn ông say xỉn kia vóc dáng không cao, vừa đi vừa lảo đảo, trên mặt có vết sẹo, râu ria xồm xoàm, miệng mơ hồ lẩm bẩm không biết can than vãn gì. Gã cầm một bình rượu trong tay, đi vài bước đã đến được gần chỗ Phó Thần nấp. Gã nốc một ngụm rượu, phun đầy lên lên đám cây gần đó. Quan sát một hồi, thấy không có gì khác thường, gã nghiêng đầu khó hiểu. Lúc này, Phó Thần đã co người lại bé nhất có thể, nhưng gã say không định bỏ qua. Gã lảo đảo đi tới một góc tường vắng vẻ, lúc quay lại thì cầm theo một cái bồ cào. Trên đường đi, gã vẫn chào hỏi những người vẽ máu hoặc mực màu sặc sỡ lên mặt khác. Phó Thần không nhúc nhích, im lặng nhìn qua khe hở. Cơn ớn lạnh trong lòng càng dâng cuồn cuộn, hắn biết gã say này không buông tha cho mình rồi. Nếu gã dùng cái bồ cào kia cào vài cái thì đám cây này chẳng chống đỡ cho hắn được mấy cú, chắc chắn sẽ bị lộ.
Hắn lặng lẽ chuyển động, xác định tay chân không bị tê, vẫn còn sức chiến đấu, mới lần tìm một càng cây kích cỡ phù hợp, nắm chặt lấy, giữ tư thế ngồi xổm, chờ đối phương đến gần.
Gã say kia đứng trước bụi cây, còn chưa kịp giơ cái bồ cào lên, bỗng nhiên cảm thấy chân mình như bị cái gì đó đánh trúng, không quá đau nhưng tên rần, giống như bị điểm huyệt vậy. Chuyện xảy ra trong chớp mắt, gã say kia đã bị rượu làm cho mụ mị cả đầu óc, phản ứng chậm chạp, chỉ kịp kêu một tiếng "Ai" đã ngã xuống, thân thể gục vào trong lùm cây. Động tác đó giống như quá say mà ngã lăn ra. Đám thôn dân ở cách đó không xa trông thấy thế, đề ác ý cười nhạo, "Nhìn bộ dạng ngu xuẩn của Bát Tra kìa."
"Ha ha ha ha ha, thằng ngu này, ai bảo hắn uống nhiều như vậy ! Cho say chết đi!"
"Nào, lợn Bát Tra kia, đứng lên mau!"
Động tĩnh ở nơi này khiến những người dân làng đang vui vẻ liên hoan đều chú ý, nhưng vì kẻ gọi là Bát Tra này ngã xuống rất đúng lúc, khiến ai nấy đều tưởng hắn quá say, cho nên không nghi ngờ gì, chỉ nhìn hắn, cười nhạo không ngừng.
Từ điểm này, có thể biết, người trong thôn cũng nói tiếng Tấn quốc. Ngoài ra còn có những thứ như rượu, chứng tỏ bọn họ không phải kẻ man di mọi rợ, sống cách biết trong núi sâu như Phó Thần tưởng, mà có tiếp xúc với thế giới bên ngoài.
Nhưng lúc gã kia ngã xuống, Phó Thần đã nhanh tay nhét cành cây vào, chèn ngang miệng gã, khiến gã không thể khép miệng, cũng không sao nói chuyện được.
Bát Tra ngã xuống ngay bụi cây chỗ Phó Thần nấp, đương nhiên chỉ cần quay mặt một cái là thấy Phó Thần trốn bên trong. Mắt gã trừng lớn như chuông đồng, muốn gọi người tới, nhưng miệng chỉ phát ra mấy từ tượng thanh.
"Ô....ô ô a a..." Gã say Bát Tra chắc là định nói gì đó, nhưng chẳng nói được chữ nào nên hồn, chắc là say đến mụ đầu rồi.
Ngay lúc đó, có một tên nhóc trông có vẻ trẻ hơn Bát Tra rất nhiều tuổi, cười lớn tiếng nhất trong đám người, có vẻ như thường ngày tính tình không hợp với Bát Tra. Gã thấy Bát Tra ngã lăn ra, liền nâng chân đạp một cú, khiến cho Bát Tra ngã hẳn vào bên trong.
Tiếng cười càng lớn, đám người giải tán, vui vẻ uống rượu tám chuyện.
Bát Tra ngã va cằm xuống mặt đất, nhánh cây chèn ngang trong miệng cũng vì va chạm mà gãy đôi.
Gã vung tay lên, đang định chống lên mặt đất để lấy lại thăng bằng, miệng hét ầm ĩ, "Đây....Oa...." Ở đây có người, các ngươi mau tới!
Nhưng gã không có cơ hội nói hết câu đó, bởi chưa đợi gã lấy được thăng bằng, đã bị Phó Nhần nhét cho vài nắm đất vào miệng, thậm chí còn nuốt xuống bụng một ít. Mắt Bát Tra giàn giụa nước, trông rõ khổ sở. Phó Thần không hề khách khí, vung tay đánh ngất gã. Bát Tra không kêu được tiếng nào, trợn trắng mắt, sau một loạt động tác của Phó Thần, gã đã chẳng còn biết trời trăng gì nữa.
Vừa nãy Bát Tra kêu oa một tiếng, nhổ nhánh cây trong miệng ra, nghe như tiếng nôn mửa.
Giống hệ bộ dạng của kẻ uống say bí tỉ, Phó Thần tin rằng không có ai nghi ngờ.
Phó Thần kéo Bát Tra xuống bên cạnh mình, cẩn thận nghe tiếng dân làng nói chuyện.
"Ha ha, thằng đầu heo Bát Tra."
"Tửu lượng như vậy mà còn định tụ họp với chúng ta, xem đi, uống bao nhiêu đều nôn ra hết rồi, quá vô dụng!"
Những người đãng giễu cợt này có lẽ cho rằng Bát Tra nôn đến mệt, đành trốn vào bụi cây, cho nên không có ai tới xem.
Phó Thần lấy một gói thuốc bột trong người, đưa tới trước mũi Bát Tra. Gã say kia giật giật vài cái, sau đó lại gục xuống. Có lẽ gã sẽ ngủ tới ba ngày ba đêm, trời sập cũng không tỉnh.
Phó Thần kéo người đến chỗ khuất hơn, nhanh tay cởi quần áo trên người gã. Dựa vào những quan sát ban nãy, hắn phát hiện ra lúc những người dân làng này uống rượu liên hoan, họ đều mặc áo có thêu ký hiệu riêng của thôn. Màu nhuộm trên vải áo cũng không giống những thứ vải bên ngoài, toàn bộ đều lộ ra khí tức hoang dã. Có lẽ khi làm vậy, họ đã nghĩ tới việc dùng cách này để ngăn người ngoài trà trộn vào thôn.
Lột sạch đồ của Bát Tra rồi, hắn mới cởi quần áo sũng nước trên người mình. Áo quần ngấm nước nặng trình trịch, lại phải lẩn trốn suốt một thời gian dài, nếu không nhờ có viên dược Lý Biến Thiên cho lúc đầu thì dù ý chí hắn có mạnh đến mấy cũng chết cóng từ lâu rồi. Sau khi bỏ quần áo ướt đi rồi, hắn cố gắng chà sát thân thể cho ấm lên, mặc quần áo của Bát Tra vào, sau đó còn nhét thêm vải thừa vào trong người. Vóc người Bát Tra cường tráng hơn hắn một chút nhưng chiều cao không quá khác biệt. Hắn lấy hồ lô bên hông Bát Tra, ngoài ra còn có một tấm mặt nạ ngũ sắc thần bí, treo lên người. Ban nãy hắn phát hiện ra, mỗi người trong thôn đều có một tấm mặt nạ, hoa văn không ai giống ai, nhưng có người đeo có người không đeo.
Người không đeo chính là kẻ bôi máu lên mặt mà Phó Thần trông thấy ban nãy.
Lúc này, trời đã tối mịt. Người trong thôn đã liên hoan được một lúc lâu, hẳn là không còn cảnh giác nữa. Bây giờ là thời cơ tốt để trà trộn vào.
Hắn giấu Bát Tra đang ngủ say như chết vào lùm cây, còn dùng cành cây lá cây chất đống lên người gã. Nếu như vận may của hắn không quá tồi thì chắc trong một thời gian ngắn, không ai phát hiện ra đâu.
Chuẩn bị xong, Phó Thần mang mặt nạ cùng những món trang sức cua Bát Tra lên, bao gồm vòng cổ, vòng tay, hồ lô. Trong ánh sáng mỏng manh từ phía thôn làng, hắn nhận ra những món trang sức này đều là răng người....được xâu thành vòng.
Cảm giác buồn nôn vừa mới kìm lại, giờ đã muốn ngóc đầu lên. Phó Thần không phải chưa từng nhìn thấy người chết, cho nên không hoảng đến phát điên. Hắn chỉ là một người bình thường, mà một người bình thường thì không sao ngăn được phản ứng sinh lý.
Dồn hết sức lực tâm lý, Phó Thần cầm bình rượu của Bát Tra, bước ra ngoài.
Ngay lúc hắn định ra khỏi bụi cây thì phát hiện có điểm khác thường.
Đất đai ở đây có chút kỳ lạ.
Có lẽ thôn dân nơi này đều xem "vùng đất bảo thạch" kia là thánh địa cho nên thường xuyên tới tế bái. Có nhiều lúc, bàn chân bị dính cát "dạ quang" ở ven dòng suối, trên đường về thì dẫm lên đất ở thôn này. Cho nên mặt đất trong thôn cũng điểm những đốm sáng nhỏ lấp la lấp lánh như một dải ngân hà. Nếu không phải vừa mới chứng kiến cảnh tượng kia, có lẽ Phó Thần cũng cho rằng thôn làng này đẹp như tiên cảnh.
Những nơi khác đều là cát mịn, chỉ có quanh nơi này, bị khuất sau lùm cây, không mấy người để ý tới. Ở đó có một khối đá phát ra ánh sáng màu đỏ, xung quanh nó có rải rác năm viên nhỏ khác phát sáng màu trắng. Bởi vì mặt đất khắp nơi đều phát sáng cho nên không ai chú ý đến nơi này.
Nhưng Phó Thần lại đột nhiên nghĩ tới điều gì đó. Hắn ngời xuống, tìm kiếm xung quanh một chút. Đời trước, khi còn hỗ trợ cảnh sát phá án, hắn cũng dần hình thành trực giác tinh nhạy, khiến hắn nhận ra những điểm đáng ngờ mà người khác không nhận ra.
Không lâu sau, hắn đã có kết quả. Sau phiến đá này có một dòng chữ được viết bằng máu đã khô từ lâu, có thể đọc được đó là chữ "Cứu". Có người đang chờ người tới cứu.
Hắn quay đầu nhìn, thấy năm khối đá nhỏ trên mặt đất kiên kết thành một hình ngũ giác tương đối hoàng chỉnh. Nếu xem mỗi viên đá này là một điểm, kết hợp với viên đá đỏ ở giữa, tương đối giống sơ đồ Voronoi, cũng chính là hình đa giác Thiesen*.
* Đa giác Thiessen
Phó Thần nhớ đến toán học ở Tấn quốc. Trước kia, họ chỉ nghiên cứu được tới số học chửu chương, số pi, hình khối..... Đến thời của Tấn Thái tổ mới xuất hiện một nhà toán học đại tài, nghiệm chứng ra định lý Pitago. Nói tới kiến thức ở nước ngoài, từng có một vài cuốn tạp ký ghi chép, ở đất nước phía bên kia đại dương có một nhà toán học đưa ra khái niệm về sơ đồ Voronoi nhưng lại bị xem là dị giáo mà thiêu sống. Lúc này, phía bên kia đại dương vẫn còn rất lạc hậu so với Tấn quốc, có thể nói đại bộ phận lãnh thổ vẫn còn chưa khai hóa. Nghe nói những tài liệu về sơ đồ Voronoi đã được những thương đội khai quật được, mang về Trung Nguyên. Lúc trước Phó Thần cũng rất tò mò, nhờ đám người Túc Ngọc tìm kiếm, nhưng không có tung tích.
Phó Thần không khỏi suy nghĩ, nếu đây không phải một sự trùng hợp, mà thật sự là lời cầu cứu, vậy thì chí ít người kia cũng từng xem qua tài liệu nguyên gốc. Phải biết, cả Tấn triều có lẽ không lưu được mấy bản, cầu cứu như vậy thì xác suất thành công gần như bằng 0.
Nhưng cũng chính vì cẩn thận như vậy nên đám dân làng ở đây mới không hề chú ý, dễ dàng bỏ qua như vậy. Có lẽ bản thân người cầu cứu cũng không quá trông mong sẽ có người hiểu được mà đến cứu mình.
Dù là thật hay giả, bây giờ hắn còn khó mà bảo vệ bản thân. Nhìn thấy mấy viên đá tín hiệu, hắn phân tích nhanh chóng vài lần ,cuối cùng xem như chưa từng trông thấy.
Nhưng Phó Thần không chú ý tới, bởi vì hiển nhiên lúc này hắn không có thời gian rảnh rỗi mà ngẩng đầu ngắm trời xanh. Trên bầu trời đầy sao đang diễn ra một sự biết hóa vi diệu. Ngôi sao tượng trưng cho Tham Lang, vốn luôn mờ nhạt như sắp tắt, bất chợt sáng lóe lên.
Phó Thần đóng giả Bát Tra, lảo đà lảo đảo đi ra ngoài. Đúng như hắn dự đoán, trừ mấy người ban nãy giễu cợt Bát Tra còn liếc nhìn vài lần, cười vài tiếng ra, thì không có ai khác để ý, cũng không phát hiện ra hắn có gì khác Bát Tra thật. Đây gọi là điểm mù trong tư duy của con người.
Hắn chậm rãi hòa mình vào thôn làng này, mọi động tác cũng như thói quen đều phải quan sát cẩn thận, học đến đâu thực hành đến đó để không khác gì những người xung quanh. Không có ai nhận ra hắn đang hết sức dè chừng.
Hắn cũng nhảy múa quanh lửa trại vài lần, rồi lại "say rượu" nghiêng ngả, chậm rãi rời khỏi vị trí, tùy tiện chọn một chỗ ngồi ở nơi có thể chạy trốn nhanh nhất.
Phó Thần cúi gằm đầu xuống, mắt đảo quanh bốn phía, cố gắng ghi nhớ địa hình căn bản của nơi này.
Mắt hắn cũng "thuận tiện" liếc qua những thân tín của nhị hoàng tử. Có lẽ sau khi bọn họ bị bắt lên bờ, uống đầy một bụng nước sông nhiễm độc, lại bị thôn dân ép uống dược vật, cho nên hiện giờ bọn họ đều thần chí không tỉnh táo. Có người còn sùi cả bọt mép, chắc chẳng còn sống được bao lâu. Một đám người bị trói gô vào một chỗ như bầy gia xúc chờ bị giết thịt, trên mặt ngoài nỗi tuyệt vọng còn có sự kinh hoàng. Phó Thần nhìn sang thân người bị lột da kia, máu còn nhỏ giọt dưới lòng bàn chân, mặt đất quanh đó đã nhuộm thành màu đỏ.
Vậy mà hai tròng mắt của người đó vẫn đột nhiên lại chuyển động. Lúc Phó Thần liếc qua, gã cũng trợn mắt nhìn lại.
Gã còn chưa chết!
Không biết người trong thôn này học được thứ kỹ thuật này ở đâu, đạt được trình độ cao như thế, lột da sống của một người mà vẫn giữ được mạng. Phó Thần nhận ra ánh mắt người đó đầy van xin, cầu hắn cho gã được chết nhanh chóng.
Phó Thần nắm chặt đám đất dưới thân, cắn răng nhẫn nhịn cơn xúc động bùng lên trong thân thể.
Cuộc liên hoan chính thức bắt đầu. Phó Thần cũng bắt chước động tác cũng đám dân làng, cùng nhau gầm rú múa hát. Lúc này chẳng ai để ý người bên cạnh mình là ai.
Người ban nãy nhìn Phó Thần cầu cứu đã bị một gã khổng lồ lực lưỡng tóm lấy, cột vào một đoạn dây thừng, bước lên đài cao. Một đầu dây cột ngang người bị lột da, đầu kia gã khổng lồ nắm lấy, để người đó đung đưa lủng lẳng như trò nhảy bungee.
Phó Thần theo bản năng, nhắm chặt mắt lại, nhưng mọi chuyện sẽ không vì hắn nhắm mắt mà kết thúc. Một đám người gào thét, bưng một chậu than khổng lồ hừng hừng cháy đặt bên dưới đài, người thúc giục đun nước sôi, tiếng hò hét the thé vang vọng toàn bộ vùng núi sâu. Những người dân xung quanh đều tay dao tay đũa chuẩn bị ăn tối.
Gã lực lưỡng chậm rãi thả sợi dây thừng xuống. Lúc này, lửa đã bắt đầu bén lên chân người bị lột da kia. Gã còn chưa chết, phải chịu đựng nỗi đau tê tâm liệt phế khi bị nướng chín từ từ.
Cảnh tiếp theo sau đó, Phó Thần không có ý định xem nữa. Dù kỹ năng diễn của hắn có xuất sắc đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi. Cả người hắn phát run, không biết do phẫn nộ hay kìm nén xúc động. Hắn sợ nếu mình còn ở lại đây thì sẽ làm ra phản ứng nào đó khác thường. Những thân tín của Thiệu Hoa Dương này đều là kẻ địch, mới ban nãy còn đuổi giết hắn. Nhưng dù có truy sát thế nào cũng sẽ giữ tôn nghiêm cơ bản của loài người, chứ không hành xử như bọn súc sinh.
Hắn rốt cuộc đã biết vì sao khi toàn bộ Tây Bắc rơi vào cảnh khan hiếm lương thực mà những người này đều có vẻ khỏe mạnh như thế. Thức ăn luôn luôn dư thừa, ngay cả chó mèo cũng được nuôi béo mập.
Hắn cũng biết vì sao ngôi làng lúc trước hắn dừng chân lại không ưa người ngoài đến thế, thậm chí còn thúc giục bọn họ nhanh chóng lên đường. Thái độ đó không chỉ là sợ cường đạo, mà còn là vì bảo vệ bọn họ. Dáng vẻ muốn nói lại thôi của người chủ nhà khi ấy rất giống như ngầm ám chỉ điều gì.
Tiếc thay những người dân có lòng lương thiện, không bị đồng hóa ấy, đã bị Thiệu Hoa Dương giết sạch.
Lúc tất cả mọi người ùa lên chuẩn bị khai tiệc, gã khổng lồ trên đài bỗng nhiên nhìn thẳng về phía Phó Thần/
Bởi Phó Thần không hề động đậy, quá nổi bật giữa cả đám người đang nhao nhao ăn mừng. Phó Thần định giả say cho qua chuyện, nhưng đúng lúc này, có tiếng người phía xa cùng ánh đuốc sáng rực đang lại gần, lưng Phó Thần lạnh toát. Hắn không nghĩ ngợi gì, vắt chân lên cổ mà chạy.
Người trên đài kia đang định mở miệng nói gì đó với Phó Thần thì loáng một cái đã không thấy bóng dáng hắn đâu nữa, nhanh thật .... Không hiểu Bát Tra làm cái trò gì, tự nhiên lại bỏ chạy. Đúng lúc này, những người dân làng đi bắt "kẻ ngoại lai" đã quay về. Bọn họ ôm xác hai con chó săn đã chết. Trưởng thôn đi đầu, nói với gã lực lưỡng, "Có người ngoài lẫn vào bên trong chúng ta ! Mọi người mau tháo mặt nạ, tiến hành kiểm tra!"
Bọn họ còn lôi được Bát Tra đang bất tỉnh ra khỏi bụi cây. Người gã trần truồng, quần áo đều bị lột sạch. Bọn họ lần theo lộ trình di chuyển của con chó đực, thấy nó đã chết, liền tìm kiếm xung quang, do đó mới phát hiện ra Bát Tra bị giấu trong bụi rậm. Như vậy có thể khẳng định, có kẻ đang giả mạo gã.
Gã lực lưỡng trên đài trông thấy Bát Tra, hai mắt trợn trừng đầy kinh ngạc.
Gã nhìn về hướng ban nãy "Bát Tra" chạy trốn, biết mình đã bị lừa. Bảo sao người kia mới nghe tiếng xôn xao đã bỏ chạy, hắn đã ý thức được mình sắp bị bắt. "Mau lên mau lên ! Có người lại vào thôn, hắn đang mặc quần áo, mang mặt nạ của Bát Tra!"
Gió lạnh lùa qua lỗ tai cùng tóc Phó Thần, lấp đầy cả khoang miệng hắn. Hắn chỉ biết cắm đầu chạy.
Một lát sau, toàn bộ hiện trạng của thôn làng hiện ra trước mắt hắn. Lúc này hắn mới nhận thấy, điểm kỳ quái nhất của nơi đây chính là, không có "thôn làng" nào cả.
Trừ lúc ban nãy hắn đi qua cửa thôn, có một đám lửa trại, còn khi thật sự chạy sâu vào bên trong thì hóa ra ở đây không có nhà cửa gì hết. Toàn bộ nhà ở đều không xây trên mặt đất, khắp nơi chỉ có cây cối mà thôi. Nền đất có vài cái hố vuông vức, quá lớn so với một cái hố thông thường, chắc hẳn do kẻ khác đào lên.
Nói đơn giản thì quần thể kiến trúc nơi này khiến người ta nghẹn họng không thốt nên lời, gọi là : Hầm viện giếng trời* ! Cũng chính là thôn làng chỉ có cây không có nhà, nghe tiếng mà không thấy người trong truyền thuyết. Bởi vì nơi đây mùa hè nóng bức mùa đông lạnh giác, rất khó sinh tồn. Nếu đào hầm, xây nhà ở dưới lòng đất, bốn căn nhà nối nhau tạo thành tứ hợp viện, như vậy sẽ được sống trong cảnh đông ấm hè mát. Loại kiến trúc này còn được gọi là khanh viện. Thông thường, loại khanh viện này người ta phải đào xới mấy đời mới xây dựng được một khu tổ hợp to lớn, hoàn chỉnh. Nếu ở thời hiện đại thì chính là kỳ quan đáng chiêm ngưỡng.
* Là kiểu kiến trúc như này đây:
Nhưng hiện giờ Phó Thần không có thời gian mà ca ngợi công trình xây dựng. Có muốn thưởng thức kỳ quan thì trước tiên phải giữ được cái mạng đã. Hắn quan sát những khanh viện gần đó, chiều dài chiều trọng không quá khác nhau, khoảng chừng mười mét, chiều sâu 7 mét. Nếu nhảy xuống mà không cẩn thận thì gãy chân như chơi. Hắn không có cách nào đi xuống theo theo tập tục của