Lần trước, sau khi hoàng thượng uống tiên đan, hứng trí sủng hạnh một tân phi tử xong, bỗng nhiên hôn mê bất tỉnh. Chuyện tiên đan có vấn đề cứ hư hư thực thực như một đám mây đen che phủ hoàng cung. Hoàng quý phi và Mai phi ngày đêm thay nhau chăm sóc bên giường hoàng đế, thay chăn giặt dệm, không ngại long sàng dơ bẩn, xử lý các bãi nôn, chẳng hề ghét bỏ chút nào. Sau tỉnh lại, hoàng thượng cảm động đến nước mắt ròng ròng, vừa nghĩ tới thái độ của các phi tần khác. Hắn hồn nhiên quên mất, trước lúc hôn mê, chính hắn yêu cầu hai người này kề cận hầu hạ, những kẻ khác không được đến gần.
Hắn không tin đám nữ nhân kia, chẳng phải ai cũng chăm chăm vào ngôi vị hoàng đến hay sao. Chỉ có hoàng quý phi hào phóng, độ lượng, không màng quyền thế cùng với Mai phi ngây thơ, chân thành mới khiến hắn an tâm.
Hoàng đế hôn mê khiến cho vị tân phi kia sợ mất mật. Ả vào cung trong đợt tuyển tú năm ngoái nhưng suốt cả năm trời không được hoàng đế đụng tới. Tâm tư hoàng đế cũng chẳng có chút nào dành cho đám tiểu mỹ nhân bọn họ. Nếu không phải tiên đan khiến hắn hưng phấn, cần tìm gấp một người để phát tiết, lại không nỡ làm Mai Giác bị thương thì hắn cũng không chọn tú nữ.
Các tú nữ này thậm chí còn chẳng được gọi là phi tử, giờ lại càng khóc lóc như mưa. Tưởng vào cung là có thể bay lên cành cao, thế mà giờ mọi chuyện lại thành thế này. Hoàng quý phi ra lệnh cho cấm vệ quân tạm giam ả tú nữ kia lại, hoàng thượng chưa tỉnh lại thì chưa thể định tội.
Dù Lương Thành Văn có dốc hết sức lực cũng biết rõ, thân thể Tấn Thành đế bây giờ chỉ có thể dùng tiên đan để chống đỡ bên ngoài, chứ bên trong thì đã mục ruỗng rồi. Trong tiên đan có một ít thành phần là anh túc, không quá nhiều đến mức gây nghiện, nhưng có thể khiến tinh thần người dùng hưng phấn.
Sau khi hoàng đế tỉnh lại thì biếm phi tử kia vào lãnh cung, chỉ yêu cầu Mai phi và Đức hoàng quý phi đến hầu hạ.
Tối đến, thật vất vả mới dỗ được hoàng thượng ngủ say.
Hai người cùng ra khỏi Dưỡng Tâm điện, bảo các cung nữ đi cách xa, không được nghe cuộc trò chuyện của bọn họ.
"Tỷ tỷ đã lâu không quản lý cung vụ, sao gần đây lại bỗng nhiên để tâm?" Mai Giác cười hỏi. Bây giờ, nàng đã là sủng phi mà chẳng một ai ở hậu cung có thể lay chuyển đại vị. Năm năm nay, hoàng thượng chưa một ngày thôi sủng ái nàng, còn ban cho nàng một đứa con thừa tự trên danh nghĩa cực kỳ được yêu thích, lại xuất sắc bất ngờ là Thụy vương. Còn bản thân nàng thì thành dưỡng nữ cả Diệp gia, có thể nói là một nhân vật truyền kỳ.
Nếu người khác hỏi câu này, Mục Quân Ngưng sẽ cảm thấy như bị châm chọc, cố tình nhắc nhở rằng nàng đang không được lòng vua, cũng chẳng có địa vị, giờ lại tự nhiên muốn nhúng tay vào cung vụ thì có phải đã muộn rồi không.
Nhưng người hỏi là Mai Giác, nên nàng biết đối phương chỉ tò mò mà thôi.
"Hắn định vào cung lần nữa. Cái tên phá phách, khó khăn lắm mới ra được khỏi cung, giờ lại muốn chui đầu vào. Ta đương nhiên muốn chăm sóc hắn, đưa hắn về bên cạnh ta. Lần này, ta sẽ không nhường cho ai nữa." Mục Quân Ngưng chậm rãi nâng tay lên, ngắm nghía móng tay. Nụ cười nhẹ nhàng như hoa như nguyệt nhưng lại kiên quyết phi thường.
Một lần giao người đó cho kẻ khác, cái nhận được là tin hắn qua đời, nàng gần như không thiết tha mạng sống nữa. Nhưng giờ lại có được niềm hy vọng, nàng càng thêm quyết tâm, không lùi một bước.
"Tỷ nói....hắn sao?" Mai Giác ngày ngày đều hầu hạ đế vương, không có thời gian tìm hiểu tin tức.
Nàng tròn mắt nhìn Mục Quân Ngưng thật kỹ, cuối cùng đã nhận cái mà nàng cứ thấy là lạ mấy ngày nay là gì. Mấy ngày nay, Mục Quân Ngưng túc trực hầu hạ hoàng đế, sắc mặt tái nhợt khác thường, cứ như suốt mấy đêm không ngủ. Hoàng đế thấy vậy càng đau lòng, thậm chí còn ngứa mắt hoàng hậu suốt ngày tìm cách công kích hoàng quý phi. Địa vị của hoàng hậu cũng đang lung lay sắp đổ rồi. Nàng cứ cảm thấy tỷ tỷ nhà mình hơi khác, nhưng mãi vẫn không đoán ra.
Vẻ tái nhợt này, có khi là do....trát phấn quá nhiều.
.
Phó Thần dùng thân phận thân tín của Lý Biến Thiên để nắm giữ bảy phần tài liệu về cách bố trí nhân lực vật lực của hắn.
Ba phần còn lại thì không phải Phó Thần không muốn, mà Lý Biến Thiên sẽ không nói cho bất cứ ai, hắn luôn phải có một quân át chủ bài.
Rời khỏi Kích quốc, Phó Thần tính toán thời gian, giành giật từng giây. Hắn biết mình không che giấu được bao lâu nữa, mỗi bước đi đều là tiên hạ thủ vi cường. Trước khi bị truy bắt, hắn phải chặt đứt mọi đường dây liên lạc, tranh thủ thêm vài tháng.
Đương nhiên, Lý hoàng sẽ hoàng nghi hắn. Dù hắn có chuẩn bao nhiêu lý do để thanh minh thì hoài nghi vĩnh viễn là hoài nghi.
Trừ phi Lý hoàng khôi phục ký ức, bằng không thì hắn chỉ là Lý Ngộ.
Thế lực của Lý hoàng ở cả kinh thành lẫn Tây Bắc lúc này đều không nhận được bất cứ phản hồi gì từ Kích quốc. Mà kể cả có nhận được thì cũng qua tay Phó Thần "xào nấu " rồi. Trong thời cổ đại, phương tiện truyền thông không phát triển, đây chính là sơ hở lớn nhất, cũng dễ lợi dụng nhất.
Chỉ trong vài ngày, bốn mươi hai trong năm mươi tám ám tuyến đã bị tiêu diệt. Dựa vào lộ trình gần xa, Tiết Duệ, huynh đệ Thiền gia và đám Địa Thử lặng lẽ hành động.
Gần đến hoàng hôn, Tiết Duệ lén lút lẻn vào một thành nhỏ ở Tây Bắc, tìm chỗ ngủ. Các căn cứ tình báo của Lý hoàng ở Tây bộ đã bị Phó Thần nắm trong tay đến bảy tám phần. Khi A Lục ra roi thúc ngựa đi thông báo cho A Nhất, A Tứ, Phi Khanh để cùng nhau bao vây tiêu diệt Lý Ngô thì các mật thám tuyền tin đã bị giết gần hết. Thậm chí, ngay cả Phi Khanh cũng như cá trong chậu. Một nhân vật tài giỏi đến đâu mà tin tức tắc nghẽn thì cũng không có đất dụng võ.
Lúc này, Tiết Duệ đang đứng trên một mái nhà, cầm nỏ liên hoàn, cẩn thận quan sát mọi động tĩnh bên dưới, lẳng lặng ngắm mục tiêu. Nỏ Liên hoàn này do Phó Thần chế ra. Nguồn gốc của nó trong lịch sử là nỏ Gia Cát, bắn được mười mũi tên cùng lúc, uy lực kinh người, nhưng sau này lại thất truyền. Phó Thần dựa vào cách làm của người hiện đại để mô phỏng, điều chỉnh thêm một chút cho phù hợp với thời đại này, sau đó mới đưa bản vẽ cho Tiết Duệ. Có điều, việc chế tạo nỏ yêu cầu tay nghề cao, khó khăn quá sức tưởng tượng, gần như không có người thợ nào dám đảm bảo có thể làm chính xác, cho nên chỉ có thể tạo ra số lượng có hạn, không thể thành vũ khí đại trà.
Sau khi chế tạo, Tiết Duệ đã thử nghiệm hiệu quả của nó. So với cung tên, thứ này gọn gàng hơn, bắn chính xác hơn, sức công phá của mũi tên cũng mạnh hơn, có lẽ là thứ vũ khí nguy hiểm nhất chỉ sau thuốc nổ.
Tiết Duệ rất kiên nhẫn, theo dõi cả một ngày để chờ thời cơ tốt nhất. Mũi tên trên đầu nỏ đang nhắm vào một bà lão chậm chạp đang ngồi bán quán. Đây chính là trạm truyền tin thứ bốn mươi ba.
Để chuẩn bị cho việc ám sát mật thám thứ bốn mươi ba, y đã điều tra kỹ càng, biết chắc chắn đây không phải là một bà lão.
Dưới lớp da mặt già nua, nhăn nheo là một thiếu nữ am hiểu về độc dược, chi hóa trang thành như vậy mà thôi.
Trừ Phó Thần ra, chẳng ai có thể nghi ngờ người như thế mà là mật thám.
Bà lão gặp phải một tên du côn gây sự. Mắt Tiết Duệ sáng lên, thời cơ đã đến. Bà lão không kịp phản ứng gì cả.
Vút một tiếng, mũi tên đã cắm phập vào cổ.
Bà lão cảm thấy nguy cơ, nhưng đang đóng giả nên hành động chậm chạp đã quen, không phản ứng nhanh chóng được. Xung quanh còn có mấy tên du cô gây hấn. Bà ta vừa quay đầu lại, chưa kịp lên tiếng đã bị mũi tên xuyên qua cuống họng.
Máu tươi phun trào như suốt, tiếng la hét kinh hãi vang khắp nơi. Đám du côn cũng phát hoảng, lập tức bỏ chạy.
Điểm thứ bốn mươi ba, giải quyết xong.
Sau đó chỉ cần gọi người đến nhặt xác.
Còn lại mười lăm mục tiêu.
Ở biên cảnh Kích quốc.
Có đoàn người ngựa đói khát, rét mướt, đau đớn, khốn khổ, chính là những người tộc Ô Ưởng sống sót sau trận truy quét.. Chỉ còn hơn hai trăm người, đa số đã nấp sẵn trong căn hầm dưới lòng đất, còn một nhóm vừa mới chui vào. Bọn họ lẩn trốn trong đường hầm mà Phó Thần đã sai Địa Thử đào mấy năm trước, run cầm cập dựa vào nhau.
Đây là một trong những nơi người tộc Ô Ưởng ẩn náu sau khi Lý Biến Thiên mang quân càn quét khu rừng, cũng là chỗ cuối cùng để bảo toàn tính mạng. Địa Thử đã phải đào suốt vài tháng mới xong. Bên trong không những có đường ngang lối tắt mà còn có cả đồ ăn, nước dự trữ. Nhưng nếu cứ ở đó suốt mà không ra ngoài thì lương thực không đủ cung cấp, cuộc sống của họ sẽ lâm nguy.
Người tộc Ô Ưởng nắm chặt tấm bùa mèo trong tay, nín thở nghe tiếng gót ngựa của quân Lý hoàng dẫm trên đầu mình, tựa như tiếng chân rầm rầm của thần chết. Ai nấy đều cắn răng, không dám than một tiếng. Tuy quân Lý hoàng không nhiều kinh nghiệm tác chiến trong rừng rậm, nhưng lại hết sức khôn ngoan. Nếu bị phát hiện, có lẽ tôc Ô Ưởng sẽ diệt vong.
Những tiếng nổ vang bên trên cho thấy bọn chúng đang tìm kiếm trên diện rộng. Có lẽ quân Kích quốc chỉ nghĩ họ chia nhau ra chạy trốn, chứ không biết kẻ địch lạ nằm ngay dưới chân mình. Ai nấy đều âm thầm cầu nguyện: Thánh Tử trên cao, xin ngài phù hộ cho bộ tộc ta.
Để không để lại bất cứ dấu vết nào, bọn họ còn không dám đốt đèn trong hầm.
Quân Kích quốc cứ lục soát vài lần như vậy, cuối cùng cũng không tìm được lối vào. Cho đến khi tiếng vó ngựa lộc cộc xa dần, người Ô Ưởng mới thở phào nhẹ nhõm.
Thủ lĩnh mới, cũng là tộc trưởng được Phó Thần đề bạt, A Bố, một trong hai người phát hiện ra Thánh Tử , lên tiếng. "May nhờ có Thánh Tử, chúng ta mới thoát được kiếp nạn lần này."
Những người khác đều vẽ tay lên không trung rồi chạm nhẹ vào người mình như đang làm dấu. Đó là nghi thức cầu nguyện và cảm tạ của tộc Ô Ưởng.
Cầu nguyện xong, A Bố nói, "Thánh Tử sai chúng ta tiến hành nghi thức mộng yểm. Đã chuẩn bị mèo chưa?"
Vài người mang ra một con mèo được nuôi từ trước.
Thực ra Phó Thần cũng không tin những chuyện này. Cả hắn và Lý hoàng đều theo tư tưởng mệnh ta do ta định, không do trời. Nhưng thà tin còn hơn không. Nếu có thêm một chút cơ hội để khiến đối phương khó chịu thì tội gì không làm.
Nghi thức mộng yểm là một nghi thức nguyền rủa mà người tộc Ô Ưởng am hiểu nhất, cũng không thể chứng minh thực hư, khá giống với thuật miêu quỷ ngày trước. Sau khi khấn vái quỷ mèo, quỷ sẽ tiến vào giấc mộng, khiến cho người bị nguyền rủa hằng đêm không thể ngủ ngon, bọ đủ loại ác mộng quấy phá.
Chính vì tộc người này có năng lực nguyền rủa rất mạnh nên Lý Biến Thiên mới muốn giết sạch từng người. Hắn không muốn phải đề phòng ngay cả những chuyện mơ hồ như thế. Có rất nhiều thứ chỉ như trong truyền thuyết, khó phân biệt thật giả. Thế gian không thiếu những loại bí ẩn mà con người không giải thích được. Phó Thần cũng chỉ muốn tộc Ô Ưởng phát huy thứ năng lực sở trường của họ để nguyền rủa Lý hoàng xem sao. A Bố nói, "Người đánh lén Lý hoàng có lấy được máu của hắn không?"
Vị cung thủ đã bắn một mũi tên vào Lý Biến Thiên khiến cánh tay hắn chảy máu đầm đìa vội gật đầu, dâng mũi tên dính máu lên.
A Bố ngắm nghía mũi tên, tỏ vẻ hài lòng, "Vậy, nghi thức mộng yểm chính thức bắt đầu."
Ở Tấn quốc xa xôi, Phó Thần nhìn về phía Kích quốc, trong lòng kích động.
Cái này gọi là gieo gió gặt bão đấy, Lý hoàng bệ hạ.
Tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm, tộc Ô Ưởng giống như bỗng nhiên biến mất. Lúc nghe tin không thể tìm ra tộc Ô Ưởng, Lý hoàng còn có thể kiềm chế, nhưng đến khi biết mệnh lệnh đưa Lý Ngộ về của hắn vẫn chưa truyền tới nơi,