Khi đi ngang Lũng Ngu tây thập nhị sở, ánh mắt Phó Thần thoáng dừng lại.
Hai thái giám vóc người lực lưỡng xuất hiện ngoài cửa, bọn họ kéo lê một người đi ra. Thái giám thực ra không giống như phim ảnh đời sau mô tả, đều có dáng vẻ yếu ớt nhỏ thó. Bọn họ ngoại trừ thiếu đi một bộ phận thì vẫn giống nam nhân bình thường, cho nên đương nhiên cũng có kẻ nhân cao mã đại. Mấy thái giám này thường đảm nhận những công việc yêu cầu thể lực.
Người bọn họ kéo là Tiểu Ương, quần áo nàng mài trên mặt đất đã rách ra vài lỗ, da thịt bị cào xé nhưng vẫn vô tri vô giác. Mặt nàng tái nhợt như quỷ, trên cổ có nhiều vết siết thâm tím, cổ tay nàng trên mặt đất còn nhỏ máy tươi, giống như hồng mai nở trên tuyết trắng. Nếu không phải mắt nàng còn mở lớn thì trông nàng chỉ như một cái xác không hồn. Nàng không khiến mình mất mạng, vì nàng không dám, mà cũng không thể.
Mai cô cô từ bên trong vội vã đuổi theo, gom một chút ngân lượng dâng lên: "Các vị đại gia, xin các người đừng kéo, có thể nâng nó đi nhẹ nhàng một chút không?"
Nàng đã tận lực bảo vệ tiểu cung nữ thủ hạ của mình, nhưng chuyện Tiểu Ương phát điên vẫn bị tổng tư cô cô phát hiện. Tiểu Ương liền bị đày đến lãnh cung, mặc nàng tự sinh tự diệt.
Nô tài trong cung, có hai chuyện tuyệt đối không được phép, một là chạy trốn, hai là mắc bệnh.
Nhận tiền sẽ làm việc, quy củ chung như thế, cho nên hai thái giám cũng ngừng kéo mà khiêng người lên.
Đôi đồng tử vô hồn của Tiểu Ương nhìn chằm chằm Mai cô cô, vô thức tràn đôi hàng lệ, chảy dọc xương gò má đến cằm.
Người mắc chứng rối loạn phân ly không còn cảm giác với thế giới bên ngoài, cũng không nhận thức được việc gì phát sinh.
Nhưng thân thể họ vẫn có cơ năng bình thường, vẫn sẽ ghi nhớ được ai đối tốt với mình, bởi vì họ nhận được quá ít, nên một chút ấm áp nhỏ nhoi cũng khiến họ khắc cốt ghi tâm.
Mai cô cô lại dặn dò thêm mấy câu, đại loại như lấy dây thừng trói nàng lại, đừng để nàng tự hành hạ mình. Hai thái giám có chút thiếu kiên nhẫn: "Vị cô cô này, chúng ta cũng chỉ phụng mệnh hành sự, xin đừng khiến chúng ta khó xử. Những gì cô cô dặn dò, chúng ta sẽ làm, nhưng chỉ có thể cố đến thế."
Nhìn theo đám người Tiểu Ương đi xa dần, nàng xoay người, thấy Phó Thần đứng ở đó, không hề tạo cảm giác tồn tai. Hắn nở nụ cười, tư thái văn nhã tuyệt đẹp như trước. Khi đi lướt qua, ánh mắt nàng cháy lên một cảm xúc mãnh liệt nào đó, làn môi đỏ mọng khẽ mấp máy: "Đêm nay, giờ hợi."
Mai cô cô đi vào tây thập nhị sở, không quay lại nhìn.
Phó Thần lấy từ trong tay áo một chiếc túi thêu tinh xảo, ngón cái mang vết chai thô ráp vuốt ve đường may, hình ảnh Tiểu Ương ngước mắt ngại ngùng cùng cảm kích, lại hân hoan mong chờ mà đưa cho hắn túi thêu lại hiện lên trước mắt. Đó là ngày các cung nữ tây thập nhị sở cùng nhau làm kẹo. Kẹo đã ăn xong nhưng giấy gọi lại không nỡ vứt.
Cung nữ thái giám chỉ là đồ vật mà các quý chủ tử mang bên người, nhưng hoàng cung lại là cuộc đời họ.
Nơi Phó Thần tìm đến, là Phúc Hi cung của Đức phi nương nương.
Hắn không phải không nghĩ đến thất hoàng tử, nhưng sau khi hắn phân tích, khả năng không được đáp ứng rất cao. Tôn nghiêm của kẻ trong hoàng tộc không dễ dàng khiêu chiến. Hơn nữa, thất hoàng tử hiện giờ còn đang "si ngốc", có được vị trí ngày hôm nay cũng chỉ là dựa vào chút áy náy nhất thời của hoàng đế, có lâu dài hay không vẫn là điều bí ẩn. Mà người này ở trong cung có quá nhiều kẻ thù, nếu không y cần gì phải giả ngây giả dại, hắn không thể để mình bị cô lập trong hoàn cành nguy hiểm. Quan trọng nhất là, làm hoàng tử không thể quản được cung nữ, nhất là những cung nữ từng được hoàng đế sủng hạnh, làm thế khác nào can thiệp vào tình sự của hoàng đế, chê mạng mình quá dài sao?
Chuyện bên trong hậu cung, chỉ có nữ chủ tử cầm quyền mới có tư cách nhúng tay, danh chính ngôn thuận mà can thiệp. Đức phi bây giờ có lẽ là lựa chọn duy nhất của hắn.
Có đôi khi hắn nghĩ rằng mình đã trốn thoát được tai ách, nhưng vận mệnh lại cho hay, chẳng qua là đi một vòng rồi về lại chỗ cũ.
Thực ra từ sau khi đưa cho Phó Thần quyển tập, bị hắn dùng ngôn từ khẩn thiết cự tuyệt như mọi khi, Mặc Họa cũng không còn tìm đến Phó Thần như trước, giống như đôi bên sẽ không bao giờ gặp lại. Đây cũng là chuyện bình thường, bất cứ chủ tử nào bị một tiểu nô tài hèn mọn không nể mặt mũi, chưa chỉnh cho chết đã là khoan dung nhân từ. Với thân phận của đức phi, muốn loại chăm sóc nào mà chẳng có. Ở trong cung, người tìm mọi cách để chiếm được cảm tình của chủ tử không hề ít, hiếm lạ gì một Phó Thần.
Bấy giờ trời đã xẩm tối, những nô tài bên trong đang ngăn ngắn, trật tự mà chuẩn bị bữa chiều cho Đức phi nương nương. Người nào người nấy đều có nhiệm vụ riêng, không ai chú ý tới một tiểu thái giám.
Hôm nay là ngày đưa tú nữ các nơi đến hoàng đô, chính thức bước vào đợt kiểm duyệt đầu tiên trước khi tiến cung. Dựa theo khu vực, quê quán, dân tộc mà sắp xếp, sau đó các nương nương sẽ đích thân đến xem duyệt. Đương nhiên đây cũng là một cách gián tiếp để nói với các tú nữ rằng những chủ nhân hậu cung chúng ta hoan nghênh các ngươi, khiến cho các tú nữ phần nào được an ủi tinh thần, đỡ cảm thấy lo lắng. Lễ nghi Tấn triều hết sức văn minh, dù là việc nhỏ cũng tính toán tỉ mỉ.
Đức phi là một trong những phi tử có địa vị cao hàng đầu, cùng hoàng hậu quản lý hậu cung, đương nhiên hôm nay cũng có mặt tại buổi xem duyệt, mới trở về từ chỗ thái hậu chưa lâu.
"Vị tiểu công công này, Đức phi nương nương không phải người ngươi muốn gặp là được." Muốn tiếp cận quý chủ tử, cũng không nên đến trực tiếp như vậy, vừa nói vừa nhìn Phó Thần bằng ánh mắt khinh thường.
Phó Thần không dễ dàng bỏ cuộc: "Nếu vậy, có thể thỉnh Mặc Họa cô nương ra đây một lát không, phiền hai vị châm chước."
Phó Thần móc ra chỗ bạc được thưởng mấy ngày trước, đưa hết cho hai vị công công.
Chẳng bao lâu sau, một gương mặt quen thuộc liền xuất hiện.
Mặc Họa cười như không cười nhìn Phó Thần, phất tay bảo hai thái giám hộ vệ vào bên trong. Đối thoại giữa bọn họ, để người khác nghe được cũng không tốt.
Nàng làm ra vẻ cung kính hỏi Phó Thần: "Phó tiểu công công, ta còn tưởng ngươi cả đời này sẽ không bước vào Phúc Hi cung của chúng ta nửa bước cơ mà?"
"Mặc Họa cô nương nói gì vậy, tiểu nhân thân phận thấp hèn, chẳng phải là vì hổ thẹn nên mới không dám đến hay sao?"
"Miệng ngươi vẫn không thành thật như vậy, nếu đã ngại ngùng thì đến từ đâu cứ lăn về đó đi thôi, Phúc Hi cung chúng ta thỉnh không nổi tôn đại phật ngươi."
"Nô tài đến đây chính là để bồi tội, thỉnh cô nương đại nhân đại lượng tha thứ tiểu nhân không biết phân tốt xấu, lần này cô nương đuổi tiểu nhân cũng không đi."
"Ôi chao, có thể nghe lời này từ miệng Phó tiểu công công của chúng ta, thật là hiếm hoi làm sao." Mặc Họa chống nạnh cười, "Chỉ là hôm nay thật không đúng dịp, nương nương chúng ta đang cùng Dung chiêu nghi đo trang phục, thật sự không rảnh gặp ngươi, mời trở về đi."
Dung chiêu nghi là mẫu thân của lục hoàng tử Thiệu Cẩn Đàm, là người đứng đầu cửu tần. Nghe nói thời trẻ nàng bị thương không thể bình phục, quanh năm ốm bệnh liên miên. Chỉ vì lục hoàng tử giỏi kinh thương nên hoàng đế có khi ban thưởng nhưng rất ít lâm hạnh. Có thể do đó mà Dung chiêu nghi càng thường xuyên lui tới chỗ Đức phi.
Phó Thần biết thời gian cấp bách mà trước kia từng ba lần cự tuyệt, không nể mặt Đức phi, hắn hiện giờ tự mình dâng đến cửa cũng phải nhìn xem nhân gia có nguyện ý hay không.
Có thể nói, Đức phi đuổi hắn đi ngay lập tức cũng không có gì đáng trách, ai bảo hắn "không biết tốt xấu". Đức phi mất mặt đến vậy đã quá đủ. Hắn giờ chỉ có thể hy vọng Đức phi không phải người thiếu độ lượng như thế, lại thêm vị Bạch Nguyệt Quang kia trong lòng Đức phi có địa vị cao đến mức lúc trước hắn có bất kính vài lần cũng có thể bỏ qua.
"Vậy, không biết khi nào nương nương có thể thu xếp công việc, cho nô tài chút ít thời gian?"
"Ta không biết đâu, thời gian của nương nương, đám nô tỳ chúng ta làm sao đoán được."
Phó Thần bỗng nhiên quỳ xuống, đầu chạm mặt đất: "Cầu Mặc Họa cô nương nói tốt cho nô tài vài câu, nô tài xin ghi nhớ đại ân đại đức."
"Phó tiểu công công, dưới đầu gối ngươi có hoàng kim, thật sự quý giá, sao có thể quỳ ta?" Nét mặt Mặc Họa đầy sửng sốt. Nàng không nghĩ tới người trước kia cự tuyệt chắc như đinh đóng cột, giờ lại đến tận cửa cầu xin. Không phải đã nói rồi sao, trong cung làm gì có loại người đến chết còn không khuất phục, kết quả không phải vẫn cứ lăn tới hay sao. "Phó tiểu công công, ngươi có muốn làm bộ làm tịch cũng phải nhìn ánh mắt chủ tử, ngươi làm bộ quá chẳng phải càng kệch cỡm, ngươi thấy lời này ta nói đúng không?"
"Mặc Họa cô nương tất nhiên là miệng vàng lời ngọc."
"Được, ta còn có việc, đi vào trước."
"Vậy, nô tài sẽ đợi ở đây, đến khi nào nương nương có thời gian rảnh, nô tài sẽ vào trong."
"Nếu ngươi muốn đợi, thì đợi ngoài hậu viện đi." Mặc Họa chỉ tươi cười, không nói rõ ý kiến.
Khi Phó Thần được gọi vào đã là nửa canh giờ sau. Trong khoảng thời gian đó, đám thái giám cung nữ đi đi lại lại quanh hắn cứ xem như không thấy mà làm việc mình, chắc nghĩ hắn đã bị Đức phi nương nương từ chối nên bày trò này ra để khóc lóc ăn vạ.
Bởi vì quỳ suốt thời gian dài nên hay chân cứng đơ không cảm giác, nhưng lại không dám chậm trễ. Hắn chịu đựng tê mỏi, đứng lên đi vào. Thời gian hắn ước dịnh với đám người Triệu Chuyết đã qua một nửa.
Phó Thần bước vào trong điện, vừa lúc truyền lệnh xong. Phúc Hi cung có nội thiện phòng riêng, không phải ngự thiện cho nên cách chế biến và sử dụng nguyên liệu cũng bất đồng, là làm riêng theo khẩu vị của Đức phi. Từng chén thức ăn long lánh trong suốt bày ở trên bàn, đèn cung điện bốn phía chiếu rọi, đẹp đến mức khiến người ta âm thầm sợ hãi. Tính tình Đức phi không xa xỉ. So với hoàng hậu hay các phi tần khác, đồ ăn chỗ nàng không tính là nhiều, cũng có thể nhận thấy Đức phi không thích phô trương.
"Nô tài thỉnh an Đức phi nương nương, thỉnh an Dung chiêu nghi." Phó Thần cúi mi nhu thuận, thập phần cung kính.
Bánh trôi đang liếm lông trông thấy Phó Thần liền nhận ra, nhớ rõ người này từng chải lông cho mình. Nó nhảy xuống khỏi lòng Đức phi mà chạy tới tới lui lui quanh chân Phó Thần kêu meo meo mấy tiếng như đang hỏi vì sao không đến tìm nó. Thấy Phó Thần không thèm để ý, nó càng quậy phá mà kêu om sòm.
Đức phi nhìn thấy, đôi tay ngọc vẫy nhẽ trong không trung, không mặn không nhạt nói: "Đưa tiểu súc sinh này đi chỗ khác."
Một cung nữ lập tức chạy tới, cẩn thận ôm Bánh Trôi đi. Có đôi khi sủng vật còn quý giá hơn nô tài nhiều. Đức phi xem như không thấy tiểu thái giám bên cạnh, cười cười nhìn Dung chiêu nghi sắc mặt không tốt lắm: "Đây là món lót dạ ta phân tiểu trù phòng làm, rất dễ ăn, muội nếm thử xem."
Ở trong cung mà không được chủ tử gọi, có nhiều nguyên do. Có đôi khi là chủ tử muốn giáo huấn hay trừng phạt. Hai địa vị khác nhau, một cao một thấp. Để hạ nhân đứng đó, sẽ khiến hắn không thể không đau đầu nghiền ngẫm ý tứ của bề trên. Mà trong quá trình nghiền ngẫm sẽ tự nhiên kính sợ, sự phòng bị trong tâm lý dễ dàng bị đạp đổ.
Ánh mắt Phò Thần không thay đổi, động tác vẫn giữ nguyên. Hắn biết nếu mình yếu thế tại đây thì sẽ thua trong sự áp bách tinh thần của nữ nhân này. Siết chặt nắm tay dưới ống tay áo, hắn không thể thất bại, cho dù phải vứt bỏ thứ hắn từng tin rằng mình có thể bảo vệ được.
Một cung nữ gắp cho Dung chiêu nghi thêm vài đũa, cuối cùng vẫn là Dung chiêu nghi lên tiếng phá vỡ sự yên lặng: "Thái giám này ta chưa từng thấy qua, hình như không phải người trong cung."
"Muội muội chắc còn nhớ, hôm nay ta nói sơn móng tay trên tay ta được làm rất đặc biệt, chính là do hắn vẽ. Vừa lúc hôm nay muốn thay đổi một chút, thái giám này cũng thật thông minh, tự mình chạy đến." Đức phi vươn đôi bàn tay như ngọc, màu sắc tô trên móng tay vô cùng sống động, càng tôn lên những ngón búp măng trắng nõn thon dài. "Phó Thần, hãy bình thân."
Nghe Đức phi nói vậy, Dung chiêu nghi hiểu ý gật đầu. Trong viện Đức phi không tuyển thêm nô tài, bình thường các thái giám có đánh nhau vỡ đầu cũng không chen vào được, hiện tại có cơ hội được Đức phi yêu thích, hẳn là tiểu thái giám này sẽ không bỏ qua cơ hội.
"Tạ nương nương." Phó Thần đứng dậy, đứng một bên cùng cung nữ thị thiện.
Trong lúc này, Dung chiêu nghi lại có triệu chứng chóng mặt, đã phải ra vào nhà vệ sinh đến hai lần, ăn uống cũng không có khẩu vị. Đức phi thấy thế lo lắng, nét mặt cũng không phải giả vờ, có thể nhìn ra quan hệ cá nhân giữa hai vị nương nương này không tôi. "Ta nghĩ muội vẫn nên mời thái y đến xem đi, cơ thể khó chịu như vậy không giống như bệnh vặt bình thường."
"Không sao, muội tự biết thân mình, uống thuốc nhiều năm rồi cũng đâu có tác dụng gì, đâu cần phiền toái tìm thái y, cũng không biết còn có thể ăn uống được bao lâu nữa." Dung chiêu nghi cười khổ lắc đầu.
"Muội từ lúc nào lại có suy nghĩ ngớ ngẩn như vậy, đừng nói lời xúi quẩy." Đức phi trách móc nói, "Phó Thần, lại đây hầu hạ, hầu hạ không tốt thì tự đi Lệ hình lĩnh phạt."
Phủ nội vụ, kính sự phòng đều có nhiệm vụ sử phạt thái giám, trong đó, Lệ Hình là nơi xử phải nghiêm khắc và tàn khốc nhất, đồng thời cũng có thể quyết định các sự vụ lớn nhỏ trong cung.
Phó Thần nhận lệnh, cố gắng nhấc đôi chân tê cứng, vừa âm thầm phỏng đoán vừa bắt đầu gắp thức ăn cho Dung chiêu nghi.
Khi hầu hạ chủ tử, ánh mắt phải thật chuẩn, đặc biệt là khoảng thời