Từ lúc bố Tùng kều tỉnh lại, mẹ nó vào viện thay nó chăm sóc ông. Tùng kều trở về nhà xem xét xắp xếp lại công việc ở cửa hàng. Suy nghĩ mông lung, Tùng kều dự định đi đến nhà ông anh họ một chuyến. Dù sao cũng nên rủ thằng Sơn đi cùng. Tùng kều ngẫm nghĩ.

Chiều hôm đó, sau khi tan làm, hắn đi ngay đến chỗ Tùng kều. Hai thằng bọn hắn kéo nhau đến nhà ông anh họ Tùng kều. Rẽ vào con ngõ đến trước căn nhà có tường rào hoa màu vàng, bọn hắn ngó vào. Cửa chính căn nhà mở toang hoang, trong phòng đồ đạc vứt bừa bãi. Hai người bọn hắn đi thẳng vào trong. Trên ghế, anh họ Tùng kều ngồi thẫn thờ, đầu tóc bù xù, mặt trắng bềnh bệch như bị bệnh, bộ dạng cực kỳ ủ dột. Mới chưa đầy hai tuần mà trông anh già đi đến mấy tuổi. Bọn hắn bước vào mà anh còn không nhận ra.

- Có chuyện gì vậy anh? Sao nhà cửa lại thế này?

Ngước đôi mắt đỏ quạch lên nhìn Tùng kều, anh mệt mỏi nói

- Tùng đấy à, chú nằm viện mà anh chưa vào thăm được

- Bố em tỉnh rồi mọi thứ đều ổn, anh không cần vào đâu. Khi nào bố em về sang cũng được

- Ừ

- Mà sao nhà cửa anh thế này? Chị đâu ạ?

- Anh... phá sản rồi... Chị đưa bọn trẻ về ngoại ở tạm mấy hôm


- Anh phá sản?!! Tùng kều há hốc miệng

Nói anh họ Tùng kều là đại gia thì cũng không phải, nhưng tiền bạc có thể nói tiêu không phải nghĩ, làm ăn cực kỳ thuận lợi. Anh lại là người cẩn thận, tính toán chu toàn nên cả chục năm nay làm ăn phát đạt vô cùng.

Châm một điếu thuốc đè nén tâm tình đang rối loạn xuống, anh chậm chạp lên tiếng

- Cả đời anh cẩn thận trước sau. Vậy mà bị thằng mình tin nhất nó đâm cho một dao vào lưng. Căn nhà này, với căn trên phố chắc cũng không giữ lại được nữa

Thở dài não nề, anh nói tiếp

- Thật sự chưa bao giờ anh lại sơ xuất như thế, đầu óc cứ mê muội giống như có kẻ bịt mắt ấy. Không biết có phải là...

Anh liếc mắt nhìn đến mặt bàn, dường như đang nhớ lại cảnh cái Tước đang yên đang lành chả ai đụng đến vỡ vụn ra ngay trước mắt.

Hắn đưa mắt nhìn quanh một vòng. Trên trần nhà từng đám khí đen tụ lại thành búi bám đặc lại thành cả mảng. Căn phòng như tối sầm sầm lại trước cơn giông bão. Trong lòng thầm than thở "Nhà đầy âm khí thế này đầu óc tỉnh táo mới là lạ"

Như hiểu ra vấn đề, Tùng kều cất giọng

- Bố em lần này, bệnh tình cũng không phải đơn giản như vậy

Anh họ Tùng kều ngước mắt nhìn hai bọn hắn chăm chú

- Cái lô đồ cổ đó, không ổn. Lần này bố em suýt chết...

- Có chuyện đó sao? Anh cướp lời hỏi Tùng kều

- Họ đến lôi bố em đi, đòi cái bát ăn cơm...

Anh họ Tùng kều vội ngồi thẳng dậy.

- Chuyện nhà anh... lẽ nào... Thời gian gần đây con bé con đêm nào cũng gào khóc thất thanh không dỗ nỗi. Chị thì thường xuyên bị bóng đè. Mọi chuyện cứ đen như quốc ấy... Mà sao chú biết?

- Chuyện dài dòng lắm, lúc nào em kể. Bây giờ việc trước mắt cần phải làm là tìm người có thể trả lại số đồ vật ấy xuống lòng sông. Tùng kều nói

- Trả lại? Làm thế nào trả lại? Thôi chết, cái Tước của anh vỡ vụn rồi thì trả làm sao? Anh nói giọng hết sức lo lắng

- Cần phải tìm người có thể làm được. Không thể cứ thế ra sông mà bỏ lại chỗ cũ được đâu. Hắn lên tiếng


"À" lên một tiếng như chút được cả bầu lo lắng trong lòng. Anh họ Tùng kều lại lên tiếng

- Thằng Tuấn bạn anh, cái thằng phụ trách thi công đoạn sông ấy đấy. Nó mời được thầy từ Hải phòng lên làm lễ. Có khi nhờ thầy đó luôn. Để anh gọi cho nó một câu xem thế nào.

Nhấc điện thoại bấm số, anh họ Tùng kều nói chuyện một hồi với người tên là Tuấn đó

- Được rồi, nó bảo sẽ nói chuyện với thầy, có gì làm cho mình luôn một thể

Theo lời anh kể, anh Tuấn nhận thầu thi công nạo vét đoạn sông đó. Ban đầu cũng có người gàn, nói chỗ đoạn sông đó không động vào được đâu, nhưng mà anh Tuấn không nghe vẫn cứ bỏ thầu, nhận làm. Khi sự việc xảy ra anh đang thắp hương trên đền Quán đôi, lúc chạy xuống đến nơi đã tóe tung ra rồi.

Từ ngày hôm đó trở đi mọi việc không còn bình thường nữa. Cứ be bờ lên để nạo vét thì nước từ dưới lòng sông lại đùn lên giật cho đổ sập, đất đá bên bờ cũng liên tục sạt lở xuống lòng sông, không thể nào khống chế được. Mời rất nhiều thầy đến để làm lễ mà thầy nào thầy nấy đến nơi nhìn một cái thì vội vã bỏ của chạy lấy người. Công nhân ào ào bỏ việc, tiền đổ vào như muối bỏ bể mà không thu lại được đồng nào.

Giờ anh Tuấn cũng lâm cảnh nợ nần trắng tay. Bố mẹ ở quê thì đột ngột qua đời cả hai. Trong lúc liêu xiêu, điêu đứng vì nợ nần và cú sốc mất đi cả hai người thân một lúc thì vợ anh đột ngột bỏ bố con anh đi biệt tích.

Tìm khắp nơi không một thầy nào nhận xử lý vụ này cho anh.

Đến đâu cũng chỉ nhận được một câu "Nơi này oán khí quá nặng, tôi không làm được. Nếu anh còn muốn sống thì mau đi tìm người khác". Mãi mới mời được ông thầy bên Tứ Phủ từ Hải phòng lên.

Theo lời hẹn với anh Tuấn đúng mười một giờ đêm ngày thứ sáu, Tùng kều, anh họ Tùng kều và hắn có mặt ở bờ sông. Khi đi Tùng kều đã gom đủ số cổ vật mang theo.

Bờ sông đất đá ngổn ngang, ánh đèn vàng heo hút, lạnh lẽo chiếu xuống lòng đường. Một đàn tràng tam tứ phủ voi ngựa, long, li, quy, phượng trang nghiêm trên bờ. Ông thầy chạc sáu mươi tuổi, quần áo mũ mão chỉnh tề đang chỉ đạo sắp xếp để chuẩn bị làm lễ. Bên cạnh đó một đám công nhân cũng đang túm năm tụm ba theo dõi.

Nhìn xuống lòng sông, cái hố đen kìn kịt vần vũ như cái xoáy nước không ngớt tỏa ra âm khí lạnh lẽo quẩn lại dày đặc như mây. Những bóng đen dật dờ sát mép nước. Giữa đám cọc nơi lòng sông, các linh hồn đang gào thét vùng vẫy, dẫy dụa hòng mong thoát ra khỏi đám cọc mà không thể. Nỗi oán khí ngùn ngụt bốc lên như muốn thiêu đốt nuốt trọn những vật gì tiến lại gần. Tóc gáy hắn không bảo mà tự động dựng đứng lên, da gà nổi khắp người.

Ông thầy đã ngồi xuống chuẩn bị làm lễ, cả đám lục tục ngồi xuống phía sau. Tiếng chuông, mõ ngân vang, bài kệ dài lê thê bắt đầu được tấu lên. Chú Đại bi phiên âm tiếng Việt trầm bổng ngân nga. Thời gian chầm chậm trôi qua.

Anh Tuấn và anh họ Tùng kều nghiêm cẩn thành kính chắp tay. Hắn xoay xoay cái cổ cho khỏi mỏi, tiện thể quay đầu nhìn xuống phía dưới lòng sông.

Giật mình, lông tóc hắn lại được dịp dựng đứng. Từ lỗ đen dưới lòng sông một đám khí đen được đùn lên dày đặc che khuất cả một đoạn sông. Đám khí đen cuộn quắn lại như mây. Mây đen đang lừ lừ, là là mặt đất tiến dần đến chỗ đàn tràng.

Hắn túm lấy tay Tùng kều

- Kìa kìa..., chúng đang tới

- Cái gì đang tới? Mày nhìn thấy cái gì à?

- Ừ!


Tự dưng hắn muốn chạy. Hắn muốn kéo Tùng kều chạy theo mà sao chân hắn không nhúc nhích được. Hắn ngồi đực mặt ra nhìn, đám mây màu đen đã tiến sát đến trước mắt. Gió dưới lòng sông nổi lên mang theo mùi hôi thối và cảm giác lạnh lẽo rợn người. Ngọn nến chập chờn, lung lay như muốn tắt.

Cố gắng nuốt nước bọt, hắn thì thào với Tùng kều

- Chạy thôiiii...

Miệng thì nói vậy nhưng cả người không chịu theo sự điều khiển của hắn. Tùng kều đột nhiên thấy hắn hạ giọng thì thào thì cũng đè thấp giọng xuống hỏi

- Có chuyện gì?

- Suỵt!

Hắn đưa tay bịt miệng Tùng Kều lại ra hiệu ngồi yên. Đám mây đen đặc kỳ dị đã tiến sát đến chỗ bọn hắn, chúng va phải luồng hào quang vàng chói nhọn hoắt tỏa ra từ hai thằng bọn hắn thì rụt lại, từ từ quẩn quanh như thăm dò. Hắn nín thở, Tùng kều thấy thái độ của hắn thì cũng ngồi im nín thở theo.

Bỏ qua bọn hắn đám mây đen tiếp tục di chuyển đến những người bên cạnh. Vài người kêu lên

- Mùi gì thối thế lại tanh như cá chết ấy!

Lời nói chưa dứt khỏi đầu môi thì đã có người ngã vật ra mắt trợn trừng, co giật từng cơn. Cảm đám hốt hoảng láo nháo đỡ vội người đó lên. Ông thầy ngừng tụng kinh quay lại đốt một nắm hương trầm, khoán khoán vài vòng lên phía trên người nọ. Anh ta ngừng co giật mắt nhắm lại ngẹo đầu mê man bất tỉnh. Nhanh chóng, vài người khênh anh ta trở lại khu lán dành cho công nhân.

Đám mây đen kịt luẩn quẩn vây quanh cả đám người. Ông thầy mặt biến sắc, cố gắng giữ bình tĩnh ngồi xuống niệm một tràng. Ai nấy trong lòng run run, có vài công nhân chứng kiến cảnh vừa rồi, sợ quá toan đứng dậy quay về khu lán.

Bất ngờ, chỗ vàng mã, voi ngựa tự dưng bốc cháy đùng đùng. Anh Tuấn hốt hoảng

- Lấy nước... lấy nước dập lửa!

Ông thầy đưa tay ra ngăn lại

- Để yên thế đi

Mấy người đứng như trời trồng. Rõ ràng chỗ kia cách rất xa bát hương, không có ai châm lửa làm sao lại có thể tự bốc cháy.