Edit: Trân Uyển nghi.
Beta: Thần Hoàng Thái phi.
Giản Tần quay lại nhìn Vinh Thường tại phía sau, hừ một tiếng nói: “Học hỏi người ta đi, hai người các ngươi đều là những người đi theo Hoàng hậu từ khi còn ở Tiềm để. Người ta sắp được thăng làm Xuân Quý nhân còn không phải vì biết làm hài lòng Hoàng thượng hay sao.”
Vinh Thường tại đỏ mặt, khẽ cắn môi. Nàng nằm mơ cũng muốn mình có thể lấy lòng Hoàng thượng, thế nhưng lần nào cũng vì không nắm được điểm quan trọng mà khiến cho Hoàng thượng càng ghét bỏ thêm.
Rõ ràng nàng đã đi theo Hoàng thượng từ lúc còn ở Tiềm để, vậy mà lần lượt từng người mới tiến cung đều sắp được thăng làm Quý nhân. Bọn họ cứ vượt mặt nàng thế này thì ngày sau trong cung còn ai nể trọng nàng nữa?
Ngoại trừ Tú Thường tại vì phạm sai lầm nên bị hàng vị, Đỗ Thường tại xuất thân là một cung nữ thấp kém, An Thường tại bị Hoàng thượng ghẻ lạnh, thì trong cung này chỉ có mỗi mình nàng là người xuất thân từ Tiềm để mà vẫn còn ở vị trí Thường tại, thật là quá mất mặt. Mỗi khi phải hành lễ vấn an những Quý nhân trẻ tuổi vừa vào cung thì nàng cảm thấy da mặt nóng rát như thể bị người ta tát vậy.
Vinh Thường tại nghĩ vậy bèn dùng hết sức đứng dậy một cách dứt khoát. Nàng vội vàng chọn vài hạt hạch đào đã lột sạch vỏ, bày vào đĩa rồi tươi cười dâng lên: “Hoàng thượng, tần thiếp và Xuân Thường tại vào Vương phủ cùng thời điểm, nên cùng nhau dụng tâm chăm sóc Thánh thượng.”
Dứt lời, nàng cúi người xuống, khẽ đẩy đĩa hạch đào về phía trước.
Lúc này Hoàng thượng đang phiền muộn trong lòng, chỉ liếc mắt một cái, không vui nói: “Hạt hạch đào này của ngươi còn lẫn cả vỏ vụn mà cũng dám dâng lên cho trẫm, định thất lễ với trẫm hay sao?”
“Mang ra đi!”
Hoàng thượng mất hứng, sắc mặt của Hoàng hậu cũng không vui theo. Giản Tần thấy thái độ của Đế Hậu như thế liền sợ hãi đưa mắt nhìn Hiền Phi, vội trách cứ: “Còn không mau mang ra! Đến phòng bếp xem sủi cảo của ngươi đi!”
Vinh Thường tại liên tục vâng dạ, nàng mới vừa xoay người lại thì nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Hoàng thượng từ phía sau truyền đến: “Lương thị cẩu thả bất cẩn, lột hạch đào mà còn như thế này, huống chi trong sủi cảo còn có nhân. Thử nói xem trẫm làm sao mà yên tâm ăn đây!”
Vinh Thường tại xoắn ngón tay đến vặn vẹo, đau lòng chật vật lui ra ngoài.
Một lát sau, Song Lan vén rèm từ trong bước ra, tìm đến bóng người đang run rẩy trốn trong góc tường, nhẹ giọng khuyên: “Vinh tiểu chủ, trước kia người là người của Hoàng hậu nương nương, dù sao đi nữa thì nương nương cũng sẽ nói giúp cho người. Nay người đi theo Giản Tần, Hiền Phi nương nương cũng sẽ không nghiêm khắc với người như các tiểu chủ khác. Hai vị nương nương đều đối xử tốt với người, người yên tâm đi, bên trong không có việc gì.”
“Còn về tiệc trừ tịch tối nay, người vẫn nên vào dự như thường lệ.”
Song Lan cố ý ra đây trấn an Vinh Thường tại, cuối cùng Vinh Thường tại cũng thu lại nước mắt, nàng nói: “Vậy sủi cảo…”
Song Lan nhu hòa cười đáp: “Nếu Hoàng thượng không ăn thì Hoàng hậu sẽ ăn, Hiền Phi nương nương nghĩ đến mặt mũi của người cũng sẽ nếm thử. Lát nữa người vẫn nên vào đi, đừng để chậm trễ, chỉ cần người đừng đến gần Hoàng thượng là được.”
Vậy thì tốt, nàng lau mặt rồi nói: “Vậy tần thiếp vào xem sủi cảo đến đâu rồi.”
Song Lan khuyên Vinh Thường tại xong thì trở về chính điện, nhìn thấy Vân Quý nhân đang đưa tay dâng nho và vải đã lột sạch cho Hoàng thượng. Nàng ta cố tình bày một đĩa hoa quả thật đẹp mắt, thế nhưng nàng ta giơ tay trong không trung hơn nửa ngày, vẫn không thấy Hoàng thượng lên tiếng.
Hoàng thượng chẳng buồn đoái hoài đến Vân Quý nhân, quay sang nhìn Hoàng hậu với vẻ mặt nhàm chán: “Hoàng hậu, Dưỡng Tâm điện vẫn còn vài quyển tấu sớ cần trẫm giải quyết. Đến tối trẫm lại sang đây tham gia tiệc trừ tịch.”
“Hoàng thượng!”
Hoàng hậu gấp đến độ đứng bật dậy, nàng tiến lên hai bước rồi ôn tồn nói: “Hoàng thượng, người chăm lo quốc sự ngày qua ngày từ sớm đến tối cũng đã rất mệt rồi. Hôm nay là ngày tết, chúng ta hiếm khi được ở cùng nhau, cùng Hoàng thượng trải qua cái tết đoàn viên, nên người đừng về Dưỡng Tâm điện nữa. Dưỡng Tâm điện lạnh lẽo, nào có được như nơi đây. Hôm nay các tỷ muội trong hậu cung cùng tề tụ về đây bầu bạn với người, làm tri kỷ với Hoàng thượng.”
Ngung Diễm hừ một tiếng, lục cung tề tụ tại đây? Nhìn không ra đấy! Đêm ba mươi rồi, không biết người kia lại đang bận cái gì nữa!
Lý nào lại như thế, vốn dĩ trong lòng hắn đã không vui, còn hại hắn ở đây chờ đợi cả buổi.
“Hoàng thượng.” Hoàng hậu nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng người quên rồi sao, lúc trước thần thiếp mời người đến là vì muốn xin Hoàng thượng bình phẩm tiệc sủi cảo hôm nay. Bây giờ chọn ra ba loại sủi cảo ngon nhất, để tiệc trừ tịch tối nay bày ra cho mọi người cùng thưởng thức. Không phải người đã đồng ý với thần thiếp rồi hay sao?”
Quả thật hắn đã đáp ứng, nhưng hắn vốn nghĩ phi tần đến dâng sủi cảo không chỉ có từng này người!
Thịnh tình của Hoàng hậu khó mà chối từ, Ngung Diễm được nhẹ nhàng kéo trở về ghế thượng vị. Hắn hơi trầm ngâm hỏi Hoàng hậu: “Năm nay hậu cung có những ai tham gia tranh vị trí đầu bảng ở tiệc sủi cảo của Hoàng hậu?”
Hoàng hậu đáp: “Hồi Hoàng thượng, Hiền Phi lười tranh, thần thiếp thân là bình phán (giám khảo) đương nhiên cũng không thể tham gia. Những phi tần tham gia tiệc sủi cảo đều có mặt tại đây, sủi cảo của các nàng ấy được nấu ở phòng bếp phỏng chừng cũng sắp xong rồi.”
“Giản Tần.”
Hoàng hậu ngoắc tay gọi: “Oánh Tần không thông thạo nấu nướng, không định bêu xấu bản thân. Tốn Tần thân đang mang bệnh, chỉ có thể tham gia dạ tiệc mà thôi. Trong các phi tần chủ vị một cung, chỉ có ngươi ở đây, vậy ngươi dâng sủi cảo lên trước đi. Ngươi phải giành lấy vinh dự cho Khải Tường cung đấy.”
“Vâng, thần thiếp đa tạ Hoàng hậu nương nương.” Giản Tần đứng lên, mặt đầy ý cười: “Nếu thần thiếp may mắn giành được giải đầu bảng, có thể nếm được sủi cảo do đích thân Hoàng hậu nương nương gói chính là phúc phần ba đời của thần thiếp. Còn về vàng bạc, đối với thần thiếp mà nói thì có hay không cũng không quan trọng.”
“Giản Tần!” Hiền Phi ngồi một bên đột nhiên lên tiếng, cắt ngang lời của Giản Tần: “Hoàng thượng, Hoàng hậu đều đang chờ, ngươi còn ở đấy mà dông dài, mau mang sủi cảo lên đi.”
Tuy Giản Tần không rõ nguyên do, nhưng Hiền Phi nương nương đã lên tiếng thì chắc chắn có dụng ý, vì thế nên nàng liền ngoan ngoãn yên lặng đi ra ngoài.
Giản Tần là người đầu tiên dâng sủi cảo lên, từ nguyên liệu đến nhân bánh không có chỗ nào mà không phải là thượng phẩm. Ngay cả khâu nghiền bột mì để làm da sủi cảo cũng được chỉ điểm bởi vị đầu bếp nổi tiếng nhất Hoàng Hạc lâu. Bột mì này làm từ cống phẩm bột hoa tuyết vô cùng trân quý. Ngung Diễm nếm phần sủi cảo của Giản Tần cũng hơi gật gật đầu, nói với Hoàng hậu: “Yến tiệc tối nay bày thêm vài mâm sủi cảo này để cho mọi người trong cung đều có thể nếm thử.”
Như vậy nghĩa là trong ba vị trí đứng đầu đã có một vị rồi.
Giản Tần khẽ cười một tiếng, nói với các phi tần khác: “Thả con tép bắt con tôm mà thôi.”
Chỉ là sau