Sau 5 ngày lênh đênh trên biển, cuối cùng con tàu nhỏ cũng cập vào một làng chài nhỏ ở Nghệ An. Đặt chân lên đất liền sau bao ngày lênh đênh trên biển, thuyền lại nhỏ và ọp ẹp, mùi ẩm mốc, mùi muối biển khiến 5 người hội Liên Việt đều cảm thấy dùng 2 chân đi trên đất liền là một điều tuyệt vời.
5 người mặc bộ quần áo cũ lấy từ đảo Liên Việt, đầu đội khăn quấn, nhưng lưng lại đeo ba lô quân dụng, chân đi giày hoặc dép xăng đan, trông chẳng ra sao cả. Chia tay lão nông, cả 5 người cứ đi theo con đường đất thẳng hướng về thị trấn gần nhất.
Lúc ra đi, Mạnh có nói với mấy người
- Thực ra thì giai đoạn này sử sách viết cũng không nhiều, những gì tớ biết thì tớ dặn các cậu hết cả rồi, đến lúc đó, chú ý là hành động theo hoàn cảnh, không nên máy móc tin vào những gì đã biết – hắn lầm bầm – có chúa mới biết có bao nhiêu dối trá trong mấy dòng lịch sử ấy
Bởi thế, 5 người thuộc đội hành động Liên Việt liền dừng lại trong một khu rừng nhỏ, đem ba lô tập trung lại giao cho một người giữ, 4 người còn lại vai đeo tay nải, chân đi đất hướng về thị trấn mà đi tới.
Lúc qua đồn canh, Bình đưa giấy đinh cho tên lính xem, quả thật như lời Stephen nói, tên này không biết chữ, cứ cầm giấy xoay đi xoay lại ra vẻ ta đây, cuối cùng chỉ đối chiếu con dấu là cho đi. Nhưng Bình, với bản năng sát thủ, có thể cảm thấy ánh mắt không hề thân thiện của đám tuần canh.
Trong thị trấn, người cũng không đông cho lắm. Chỉ lác đác mấy người đẩy xe bò, mấy chị gồng gánh hàng rong đi bán dạo. Không khí âm trầm, u ám, đầy tĩnh mịch. Người nào người nấy cắm cúi, cặm cụi với công việc của mình, chẳng thấy ai nói với ai câu nào. Có chăng chỉ là lũ trẻ con đang chơi đùa đuổi bắt mà thôi. Những người dân thị trấn dùng ánh mắt tò mò đánh giá 4 người, rồi lại cúi xuống, quay lại với công việc của mình.
- Êu, Bình, thị trấn này có cái gì đó lạ lạ - Tú quay sang Bình nói
- Lạ gì? – Bình hỏi
- Cứ như thị trấn ma trong phim kinh dị vậy, hoặc là một thị trấn toàn những kẻ giết người biến thái – Stephen tếu táo, tỏ vẻ sợ hãi
- Không đến mức như thế - Tú lườm Stephen 1 cái, rồi mới nói tiếp – nhưng quả thật thị trấn này tạo cho tớ một cảm giác u ám, thâm trầm, rất khó chịu rồi
Bình khẽ gật đầu. Quả thật thị trấn này làm cho mọi người có cảm giác gai hết cả người, quá thiếu sinh khí rồi. Đúng lúc đoàn người còn đang suy nghĩ thì một loạt tiếng bước chân vội vã vang lên. Những người dân thị trấn vội vàng thu sạp hàng lại, chui vào nhà đóng cửa, núp sau phiến liếp hé mắt nhìn qua.
4 người nhìn đám dân binh đang bao vây mình, bọn họ hoặc cởi trần, hoặc mặc áo nâu, đầu chít khăn, chân đi đất, trong tay cầm hoặc là gậy gỗ, hoặc đao kiếm, hoặc giáo mác, lộn xộn vô kỷ luật vô cùng. Một người mặc áo dài xanh, quần lụa trắng, chân đi guốc gỗ, đầu cạo trọc chít khăn xanh, gương mặt béo phệ, cảm giác chỉ cần cầm kim chọc vào là nước mỡ sẽ ứa cả ra.
Dùng đôi mắt ti hí bị che đậy bởi cái bờ mi béo múp míp đánh giá 4 người, lão béo quát hỏi bằng cái giọng the thé như con heo bị chọc tiết
- Bọn mi là người ni? Đi mô đây?
Tú ôm quyền chắp tay nói
- Bẩm đại nhân, bọn tiểu dân là người phía Bắc, đi buôn bán qua đây ạ
Đôi mắt lươn đảo như rang lạc. “người phương Bắc, giọng Thăng Long, nước da trắng hồng, có khí thế của cao thủ (Tú và Bình), có kẻ giống kẻ thất chí, bất cần đời (Stephen), có kẻ giống như hộ vệ (diễn viên phụ), phen này chắc ta bắt được cá lớn rồi”. Nhưng lão béo vẫn cẩn thận hỏi
- Tau là quan chi trưởng, chưởng quản thị trấn ni. Bọn mi đi qua ni buôn bán chừ không bẩm báo tau là mần răng?
- Bẩm quan, bọn tiểu dân mới đến, đã đưa giấy đinh cho thủ thành xem rồi ạ.
- Chừ bọn mi buôn hàng chi rứa?
- Bọn chúng tôi chưa buôn hàng gì cả, mới chỉ đi xem thôi, nhưng dường như không thấy có gì bán cả
- Chừ giấy đinh của bọn mi mô?
- Bẩm, lúc nãy va chạm, bị lấy mất rồi – Tú nói, hắn biết tên này đem nhiều người đến đây, chắc không phải việc gì tốt lành, nên nói mất rồi
Viên quan chi trưởng trợn mắt định nói gì, chợt thấy Stephen cười cười đi lên nói
- Bẩm đại nhân, trông ngài uy nghi thần vũ thế này, hẳn là trong địa phận không có kẻ trộm cắp mới phải. Thực ra là lúc nãy, tôi đùa, cầm giấy đinh của họ giấu đi. Xin quan xem xét
Stephen nghĩ bụng, vất vả lắm mới có người có thể chứng kiến để chứng minh tài làm giả của mình, làm sao có thể để tuột mất cơ hội được. Hắn nghĩ đến việc viên quan xem giấy đinh xong thì hài lòng bỏ đi, còn những người trong nhóm thì trầm trồ thán phục tài năng của hắn, lập tức “cố ý quên” ánh mắt như muốn ăn thịt người của Bình và Tú, cầm 4 tờ giấy đinh đưa cho tên mập. Tên mập cầm mấy tờ giấy, đọc đọc, rồi lại liếc mắt nhìn mấy người, ánh mắt ti hí như cười mà chả phải cười, nói
- Đứa ni là cu Liếm?
... ôi cái tên... Cuối cùng, dưới sự thúc giục của 3 vị diễn viên chính, người diễn viên phụ xấu số, tội nghiệp rất nhanh giơ tay
- Bẩm quan, là tôi
- Chừ đứa ni là Cu Lễ
- Tôi
- Tôi
- Tôi
Cả ba tên đều lên tiếng. Cái tên này còn tạm được, ai biết cái tên sau có phải là Cu pẹt, cu thọt, cu... gì gì đó...
- Bọn mi trêu đùa tau? – tên mập tức giận
- Không, không. Bẩm quan. Ba đứa con tên gọi giống nhau – Stephen nhanh nhảu tranh trước nói – con gọi Cu lễ, con tên Lý Lễ, nhà khó nuôi nên gọi con là cu lễ, thằng này – hắn chỉ tay vào Tú - là bố thằng Trần Lễ, mọi người hay gọi nó là bố thằng cu lễ, dần dần gọi tắt là bố cu lễ, bố cu lễ rồi nó cứ nghe cu lễ là nó lên tiếng. Còn thằng này – chỉ vào Bình – là con cụ Lê Lễ, gọi là thằng cu nhà cụ Lễ,