Hà Nội vào đông, gió đông bắc tràn về theo đợt làm thời tiết ngày càng khô lạnh. Hai hàng cây bên đường sớm đã trở thành hai hàng gỗ không kéo dài tới tít tắp, dưới lòng đường tấp nập xe cộ, bẩn và ồn ào đến mức khiến Bảo khó chịu nhíu mày. Thằng con trai đeo khẩu trang, tấm áo khoác đen dày khiến cả thân hình ăn với màn đêm, đèn đường chiếu xuống nửa bên mặt Bảo tạo thành vùng sáng vàng ấm áp. Bảo cảm nhận khói xe đang không ngừng lọt qua khe hở khẩu trang chui vào mũi mình, nhăn mặt rẽ vào ngõ nhỏ. Bây giờ, cậu chỉ muốn càng tránh xa chỗ khói bụi đó ra càng tốt.
Ngõ tối dường như tách biệt hoàn toàn với vẻ náo nhiệt đằng xa. Vài tia sáng nhỏ từ nhà dân tràn ra ngoài, không đủ chiếu sáng tầm mắt. Bảo bước về phía trước theo cảm tính, vừa đi vừa đợi mắt mình thích nghi được với bóng tối nơi đây, âm thầm chán ghét vì đã sắp đến Tết âm lịch. Tết phải ở nhà, không vui chút nào.
Vài âm thanh nhỏ bỗng dưng xuất hiện trong không gian làm dừng bước chân Bảo. Cậu nghiêng đầu nhìn sang bên phải, nheo mắt soi kĩ, nhận ra trong con hẻm nhỏ đang có xô xát. Bảo không nhìn rõ được đống lộn xộn trước mắt, song lẫn ở đó là một mái tóc vàng rất nổi bật, mà chủ nhân của bộ tóc đó sử dụng chiêu thức vô cùng đẹp mắt, thành công thu hút sự chú ý của Bảo.
Bảo cân nhắc giây lát, quyết định chuyển hướng, tiến dần về phía cuộc ẩu đả. Vô tình, ánh mắt của cậu và người có mái tóc vàng giao nhau, đối phương có vẻ chẳng bất ngờ lắm với sự hiện diện của cậu. Kể cũng lạ, Bảo chắc chắn rằng xung quanh mình không hề có chút ánh sáng nào, vậy mà cậu ta lại nhìn được, sự tinh mắt này hình như rất giống ai đó mà Bảo quen, mặc dù Bảo nhất thời chưa nhớ ra đó là ai.
- Mẹ con chó, mày không phải người!
Tóc vàng tỏ ra hờ hững trước hàng loạt lời chửi bới của phe địch, thứ duy nhất cậu ta nhắm tới là những chỗ hiểm hóc trên cơ thể đối phương. Thế rồi một chiêu, hoàn toàn giải quyết xong một người. Nếu nói khi đánh nhau Bảo thiên về sức mạnh, vậy thì trái lại, cậu bạn này thiên về kĩ xảo nhiều hơn.
Đánh nhau gì mà cứ như đang múa, đẹp vô cùng.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên, một trong số những tên cầm gậy bóng chày bị đạp ngã về sau, xô ra chỗ tối và va mạnh vào người Bảo. Sau vài giây bàng hoàng định thần, tên kia lập tức cả kinh hét lên:
- Ở đây cũng có người!
- Cái gì? Đập chết nó đi, nó đi mách lẻo lại rách việc!
Nhận mệnh, tên mới bị đạp lồm cồm bò dậy, định bụng cầm gậy đập vào gáy Bảo. Không may, tầm mắt hắn lướt qua sắc đỏ mờ phản chiếu trong tròng mắt Bảo, lập tức cơ thể hắn không hiểu sao run rẩy kịch liệt, không đứng vững khuỵu gối xuống đất. Hắn ngạc nhiên sợ hãi, lắp bắp gọi cứu trợ:
- Tao.... Tao không di chuyển được......
Thật sự là ngoài dự đoán, cậu bạn tóc vàng hơi sửng sốt ngước lên nhìn Bảo, trong cái nhìn hàm chứa tò mò và dò xét. Bảo giơ chân lên, không khoan nhượng thụi xuống bụng đối phương như cái cách mà cậu đã từng làm với bao nhiêu người, quen thuộc nhìn tên con trai quặn dạ dày nôn ra, quen thuộc nhìn nó ho sặc sụa khi chất dịch chua tanh tràn vào mũi, vào mắt, rồi thấm vào áo tạo nên những vến bẩn nhờ nhợ.
- Mẹ thằng chó, không phải việc của mày thì đừng có xen vào!
Đứng giữa hai luồng bão tố, một bên là mắt xanh đang thản nhiên cười nhạt, một bên là mắt đỏ với mái tóc rối che đi sát khí, đám nhóc con cầm gậy bóng chày mồ hôi toát đầy lưng áo, tuyệt vọng dâng lên. Bọn chúng đã bị đứa con gái kia đập bỏ nửa số quân, giờ chỉ còn có năm người, đứng túm tụm vào với nhau ở tư thế phòng thủ.
- Con khốn, tao với mày thanh toán nợ nần, mắc mớ gì mày gọi người ngoài tới?
- Đấy không phải người quen của tôi.
Cường lạnh nhạt đáp, khí lạnh từ đôi mắt xanh lam tuyệt đẹp tràn ra, bầu không khí xung quanh theo đó giảm đi mấy độ. Đối phương nghẹn họng, vài từ "nhưng..." khó khăn thoát ra khỏi miệng, rốt cuộc nhắm mắt, một tên quỳ xuống trước, tiếp đến bốn tên còn lại cũng đồng loạt quỳ theo:
- Mẹ, khốn.......
Khuôn mặt hoàn hảo đến từng centi của Cường từ đầu đến cuối vẹn nguyên không đổi, như thể đã dự đoán trước được chuyện sẽ xảy ra. Cậu lạnh tanh đưa mắt xuống đám đang úp mặt xuống đất, tay trái chống hông, không nhúc nhích.
- Bọn tao thua...
Đêm tối tĩnh mịch, có hai người nhìn nhau ẩn ý, ngầm đánh giá lẫn nhau. Bảo đội mũ lên đầu xoay người bỏ đi, Cường mỉm cười nhìn vào tấm lưng đang khuất dần trong màn đêm, khe khẽ nói:
- See you again.
***
Sau khi bị tiêm cho 2 quả ở thư viện, thần trí Ái Lạp khá không rõ ràng. Trí sau lần đó vô cùng áy náy, nên đã đợi sẵn ở cửa lớp để tặng đồ với mục đích xin lỗi. Bảo ở trong phòng nhìn hai con người hi hi ha ha ngoài cửa, xong lại nhìn Ái Lạp ngồi vào chỗ ngắm nghía đồ Trí tặng, bình tĩnh giả vờ hỏi:
- Ai tặng cho cái kẹp tóc vậy?
- Trí đấy, ông ý vừa đứng ngoài cửa xong mày không thấy hả?
- .....
- Nhưng mà tao không thích kẹp tóc lắm, sến súa quá!
- Ồ?
- Nhưng mà vì Trí nên tao sẽ đeo cho ông ý vui.
- .....
Bảo bất lực trừng mắt với Ái Lạp, cảm thấy muốn điên lên được. Ngược lại, Ái Lạp chẳng mảy may để ý, cứ hị hụi ngồi đeo thử kẹp tóc lên đầu.
- Lần trước quá nguy hiểm, sau đưng làm mấy cái nhiệm vụ như thế nữa.
Bảo lật một trang sách, chậm chạp nói.
- Không, tao thích làm mà!
- Không được, tao cấm!
Bảo lạnh lùng thốt ra một câu, Ái Lạp ngay tức khắc sốt sắng, cái loa phát thanh liên tiếp phun ra cả trăm câu: "Hả? Tại sao?". Bảo chán chả buồn nói, nghe tiếng chuông reo liền thu dọn sách vở, đeo tai nghe lên nhắm mắt định thần.
- Mày làm đội phó kiểu gì đấy? Mày có quyền gì mà cấm tao?
Não của Ái Lạp hôm nay chập cheng thật sự, nó không phân tích được Bảo đang lo cho nó, sồn sồn gào ầm lên. Bảo cáu tiết đập bàn cái rầm chặn ngang họng con nhỏ. Bìa quyền vở dưới bàn tay của cậu dần nhàu đi từng chút, ánh mắt cậu như muốn giết người, và con bạn cùng bàn khốn nạn chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.
- Nói nhiều quá rồi đấy.
Nụ cười dịu dàng trên môi Bảo cộng thêm gân xanh nổi đầy tay tạo thành hợp thể hết sức buồn cười. Cậu lạnh lùng đứng dậy đi ra khỏi lớp trước con mắt trối chết của Ái Lạp. Ái Lạp bị trói buộc sự tự do, tự nhiên có tí tủi thân, máu sĩ diện nổi lên, không thèm chạy theo xin lỗi như mọi lần.
Hở tí là dỗi, Ái Lạp cũng có tự tôn của mình thôi, đâu thể luôn chạy theo dỗ Bảo được. Lần này thích dỗi thì dỗi luôn đi.
Ái Lạp phụng phịu gục mặt xuống bàn ngủ, lòng rấm rức bực bội. Nó ngủ liền 2 tiết, đến khi tỉnh dậy vẫn chưa thấy Bảo đâu cả. Tới tận lúc này rồi lòng Ái Lạp mới hơi nhen nhóm lên chút sợ hãi, thấy mình sao rõ ngu si. Hình như ban nãy nó quá lời, nói năng không suy nghĩ, làm tổn thương Bảo. Nhưng giờ nó cũng đang dỗi Bảo, không muốn đi xin lỗi thì sao?
Còn thì sao.... thêm một cuộc chiến tranh lạnh tiếp tục hình thành. Đàn em khóc ròng, dân tình hoang mang, còn các thầy cô thật sự phát mệt.
Vì sao mệt ấy à? Cứ nhìn vào mấy tiết học là biết.
Giờ Anh, giáo viên gọi Ái Lạp lên trả bài. Con bé đổ mồ hôi đầy đầu, rối rắm bước thật chậm lên bục giảng. Nhìn vào đống chữ trên bảng, hai mắt nó xoay mòng mòng, lúng túng quay xuống dưới tìm sự trợ giúp. Cô giáo thấy nó ngó nghiêng mới nhắc:
- Nhìn vào bảng đi, không được quay xuống.
Ái Lạp bất lực gục trán vào bảng đen, chán nản di chân thành vòng tròn. Quỳnh Giao bên dưới trông mà nhíu mày, đành giả vờ cầm quyển sách lên, hỏi Bảo với giọng "thì thào" hơi lớn:
- Ê Bảo, đáp án trên bảng là gì ấy nhỉ, đọc lên để tớ so với?
Hiển nhiên, Quỳnh Giao với con mắt tinh tường cũng đã tia được Bảo và Ái Lạp vừa cãi nhau. Thế nhưng Quỳnh Giao là người ngoài cuộc, hỏi trả nhẽ Bảo lại không trả lời?
- Muốn hỏi cái nào?
- "Run round" ấy!
- Chạy loanh quanh?
Bảo nghiêng đầu nghi vấn, cậu thật ra cũng chả biết nghĩa chính xác của từ này. Bởi phrasal verb nhiều nghĩa lắm, Bảo xem phim nhiều thì biết được mấy từ chứ không có học. Quỳnh Giao nghe xong câu trả lời liền đần thối mặt ra, chưa kịp hốt hoảng phản bác, bên trên Ái Lạp với cái tai thính như chó đã kịp ghi luôn chữ "chạy loanh quanh" to mả tổ lên bảng rồi. Bảo thấy Ái Lạp ghi xong đáp án thì đần ra giây lát, cậu bỗng dưng cảm thấy có gì đấy sai sai, hình như "run round" không phải chạy loanh quanh thì phải....
Hình như, nó có nghĩa là lảng tránh....
Bảo nhìn cô gạch phát dài trên câu trả lời của Ái Lạp, nuốt nước bọt trông sang ánh mắt sững sờ của con bé cùng bàn, đồng thời thu cả nụ cười lạnh đầy nham hiểm của nó vào mắt, tóc gáy thi nhau dựng lên. Bảo cảm giác có điều chẳng lành, và sau đó thì điềm xui xảy ra thật.
Tiết toán, Bảo lén đeo tai nghe trong giờ nên bị thầy phát hiện lôi lên bảng giải bài. Đối với