Ái Lạp nhìn đống quà mình đã mua trước mặt, đếm sơ sơ độ tầm 8 cái.
Bố, mẹ, Vinh, Quỳnh Giao, Trí, An, Bảo, Cường.
Ái Lạp đi mua quà đúng lúc trời đổ mưa. Tuy đã có ô che, nhưng gió thổi làm mưa tạt tóc con bé ướt sũng. Bác giúp việc mang khăn ra lau đầu cho Ái Lạp, khuyên nó nên đi tắm. Ái Lạp gật đầu, về phòng tắm rửa.
Lúc Ái Lạp bước chân ra ngoài, giỏ quần áo bẩn đã được mang đi mất. Nó hốt hoảng chạy xuống hỏi bác giúp việc, rồi lục tung máy giặt lên chỉ để tìm một mẩu giấy nhỏ.
Ái Lạp cầm theo mẩu giấy trở về phòng. Đặt mẩu giấy lên bàn, giấy đã thấm ướt và vết bút chì không còn rõ ràng nữa. Trên mặt giấy chỉ ghi vỏn vẹn mấy chữ nhỏ. Nó đứng nhìn một lúc, rồi chui vào chăn tự quấn mình kín mít lại.
Không bao lâu sau, trong phòng liền truyền ra tiếng khóc.
"Đừng sợ, đợi tao."
***
Đêm ngày 24 là giáng sinh, tức ngày 25 mới là giáng sinh chính thức.
Ái Lạp với Vinh cứ ngồi cãi nhau mãi về chuyện nên tổ chức giáng sinh vào ngày 24 hay 25. Cuối cùng bố Sơn nhức đầu quá, cho giải tán khỏi tổ chức gì hết.
Nói thì nói thế, nhưng tối đó cả nhà tự dưng vác chăn gối sang phòng Ái Lạp ngủ. Một nhà bốn người chen chúc nhau trên một chiếc giường, hai chị em nằm giữa, bên cạnh Ái Lạp là mẹ.
- Mọi người đang làm gì?
Ái Lạp lớn tiếng, bị bố Sơn vươn tay dìm đầu xuống gối. Nó đang nằm thì cả nhà xông vào nhảy bổ lên giường, Ái Lạp còn tưởng có chuyện gì xảy ra.
- Giáng sinh chỉ là tập tục nước ngoài thôi, nhưng bố mẹ vẫn phải trốn vào đây ngủ cùng Ái Lạp để cho ông già Noel còn tiện đi lại chứ?
Mẹ Quế cười. Đúng là trong phòng ngủ riêng của bố mẹ có đặt một cây thông nhỏ, cây to đùng thì để ở phòng khách. Cây thông nhỏ là quà bố tặng mẹ, nhưng thông nào thì cũng là thông, ông già Noel nếu có ghé thì cũng sẽ đi qua đó.
Vinh nằm im không nói gì, cậu đã kể cho bố mẹ nghe về chuyện mới xảy ra ở trên trường. Ông già Noel chỉ là cái cớ, mà cây thông bố mẹ mua thêm về vốn cũng chẳng phải để tặng nhau.
Ái Lạp nghi ngờ nhìn mặt dây chuyền mới lấp lánh trên cổ mẹ, cho rằng đó là quà tặng kèm với cây thông, cũng không nói gì nhiều.
Mặc dù Ái Lạp chưa được nhìn thấy ông già Noel bao giờ, các bạn con bé cũng bảo đấy là nhân vật không có thật, nhưng năm nào Ái Lạp gửi thư đi cũng được tặng quà. Năm nay Ái Lạp viết thư xin một cái airpod, vì biết rõ là đồ đắt tiền, nên Ái Lạp còn dặn ông già Noel là năm sau không tặng để bù vào cũng được.
Dù sao, kể cả khi ông già Noel không có thật thì cũng sẽ có người làm nhiệm vụ của ông, tặng quà cho nó hằng năm. Ái Lạp loại trừ trường hợp người tặng là bố mẹ, vì khi nó viết thư hay nói xấu bố, mà bố sau đó cũng không có phản ứng gì quá đà.
- Mai mẹ làm chút đồ, Ái Lạp mời bạn bè về đây ăn cơm nhé!
Ái Lạp suy nghĩ một lát mới dám gật đầu. Bạn bè trong lời mẹ nói bao gồm những ai, nó hiểu rõ.
- Lâu rồi không gặp thằng ranh láo toét kia, mai nó đến phải khịa vài câu mới được.
Bố ngáp một cái, kéo chăn cao lên cho cả nhà. Cả gia đình trò chuyện khá lâu, toàn đề cập tới những kỉ niệm trước đây của Ái Lạp. Bố mẹ hỏi chuyện bạn bè trường lớp của hai đứa, Vinh kiệm lời thi thoảng mới đáp lại mấy câu.
- Mẹ ơi, thật ra thì con không chắc mai Bảo có đến được không.
Hai bố mẹ lén lút nhìn nhau như thể đã đạt được mục đích. Mẹ Quế xoa đầu Ái Lạp, hôn nhẹ vào trán nó khiến Ái Lạp cười khúc khích. Mẹ thủ thỉ:
- Mai Bảo sẽ đến thôi. Mẹ hứa đấy!
Bởi vì trong bức thư gửi ông già Noel, con gái của bố mẹ đã cầu xin điều đó mà.
Nói chuyện đến quá nửa đêm cả nhà mới đi ngủ. Vinh ôm lấy cánh tay chị, Ái Lạp thì bám chặt gấu áo mẹ không buông. Bà Trịnh phải khó khăn lắm mới lén rút ra được. Ông Trịnh đứng đợi sẵn ở ngoài, hai người thậm thụt bàn bạc gì đó rồi lên đồ đi trong đêm.
Gần trưa hôm sau Ái Lạp mới ngủ dậy. Nó bị mùi thức ăn mẹ nấu đánh thức, đánh răng rửa mặt rồi mò mẫm xuống tầng. Đây là chiêu của mẹ Quế để gọi nó dậy. Vì phòng kín nên mẹ sẽ sai Vinh lên mở cửa phòng, sau đó mẹ xào nấu, Ái Lạp sẽ tự động bò xuống.
Giáng sinh không được nghỉ học, nhưng may quá, năm nay nó lại vào đúng chủ nhật.
Ái Lạp nhìn một bàn đầy ắp đồ ăn, chợt nhớ ra là mình chưa gọi bạn. Giờ là 10 giờ, nó vội vàng nhắn tin lên nhóm, chẳng mấy chốc đã có người trả lời. Mấy đứa hô hào nát cả nhóm chat, hẹn nửa