Nội thành, phủ tứ bối lặc.
Trong một gian phòng ở phía Bắc Bích Đồng Viện, khói hương lượn lờ, mùi vị gay mũi, Tống thị đang quỳ gối trước bàn thờ Phật Tổ, hai mắt nhắm chặt, đôi tay chắp lại, miệng lẩm bẩm.
Thị nữ thiếp thân Ức Mai của nàng ta vẻ mặt hốt hoảng đi tới, nói với Tống cách cách: "Cách cách, mấy cái đinh cuối cùng chúng ta sắp xếp ở thôn trang cũng đã bị bắt lại. Nghe nói Tô công công đích thân thẩm vấn, nô tỳ sợ bọn chúng đã khai ra rồi."
Tống cách cách căn bản không hề lo lắng về mấy tay trong này. Nàng ta nhập phủ sớm nhất, phí hết tâm tư mới nuôi ra được vài kẻ tâm phúc. Những năm này tổn hại nhiều, đã sớm chẳng còn bao nhiêu.
Tống cách cách vốn không định dùng tới đám tâm phúc ở thôn trang, ai ngờ tứ gia lại dẫn theo Vưu Uyển tới đó chờ sinh sản. Nàng ta bị nhốt trong phủ không được ra ngoài, mưu tính mấy tháng trời mới nghĩ được chủ ý này.
Nàng ta mưu đồ đã lâu, giờ chỉ quan tâm xem đám tay sai có đem lại tác dụng gì không: "Vưu thị thì sao? Vưu thị có nghe được lời đồn, có định.."
Ức Mai vội vã xua tay: "Cách cách đừng nói nữa. Người của chúng ta đã bị Tô công công bắt lại hết, sao còn có cơ hội nói huyên thuyên trước mặt Vưu cách cách kia chứ? Dù Vưu cách cách có nghe được, cũng không nhất định sẽ dùng dược trợ sản!"
"Ngươi thì biết cái gì! Ai sẽ nguyện ý để con mình gánh tên tuổi bất tường chứ. Dù Vưu cách cách không thèm để ý thì chủ tử gia nhất định cũng sẽ để ý. Ngài ấy chắc chắn sẽ không thích một đứa nhỏ mang mệnh bất tường, sẽ không thích đâu!" Tống cách cách không ngừng lặp đi lặp lại, thần sắc có chút điên cuồng.
Ức Mai sợ tới nỗi tránh sang một bên.
Nhưng đúng vào lúc này, ngoài cửa bỗng truyền tới âm thanh ồn ào. Ức Mai đứng dậy chạy ra nghe ngóng, chỉ thấy một đám thái giám cao lớn vọt vào, cầm đầu chính là đại hồng nhân Tô Bồi Thịnh bên người tứ gia.
"Tô.. Tô công công, sao ngài lại tới đây?" Giọng Ức Mai run rẩy, trên mặt viết rõ hai chữ "chột dạ".
Tô Bồi Thịnh lười nói nhảm với nàng ta, trực tiếp ra hiệu cho đám thái giám đằng sau xông vào Phật đường, khống chế Tống cách cách.
"Lớn.. lớn mật! Các ngươi là ai? Sao dám đối xử với ta như vậy, mau buông ra, mau buông ra cho ta!"
Thần sắc Tô Bồi Thịnh nhàn nhã như không hề nghe thấy, lấy ra một chén thuốc đen nhánh đi về phía Tống thị.
Tống cách cách trông thấy thứ trên tay Tô Bồi Thịnh thì hai mắt trợn trừng như muốn rách cả mí, dùng sắc vùng vẫy muốn thoát khỏi kìm kẹp.
"Tống cách cách, ta khuyên ngài đừng uổng phí sức lực nữa." Tô Bồi Thịnh kéo dài âm cuối, ngoài cười nhưng trong không cười mà nói, "Viện này của ngài đã bị bao vây. Dù ngài có chạy thì cũng không thoát được lòng ban tay của chúng ta đâu."
Tô Bồi Thịnh nháy mắt ra hiệu, lập tức có người không để ý đến sự phản kháng của Tống cách cách, cứng rắn bẻ miệng nàng ta ra.
Nước thuốc lạnh như băng bị Tô Bồi Thịnh cưỡng chế rót vào cổ họng Tống cách cách. Tô Bồi Thịnh nhẹ giọng nói: "Tống cách cách, chủ tử gia nghe nói ngài tích tụ tới nỗi thần trí mụ mị, đặc biệt sai người sắc chén thuốc này để chữa bệnh điên cho ngài. Thuốc này không có tác hại gì khác, chỉ là sẽ làm tổn thương tới yết hầu và tim phổi của ngài, để lại bệnh nan y. Một mảnh hảo tâm của chủ tử gia, cách cách hẳn sẽ không hề không cam kích, nhỉ?"
Sắc mặt Tống cách cách trắng bệch, thân thể phát run. Nàng ta muốn đóng chặt khớp hàm nhưng người Tô Bồi Thịnh mang tới cũng chẳng ngồi không. Hơn phân nửa chén thuốc vẫn trôi vào trong bụng nàng ta.
Người áp chế nàng ta thả lỏng, Tống cách cách quỳ rạp trên đất, gắt gao móc họng muốn nhổ nước thuốc ra.
Tô Bồi Thịnh khoanh tay đứng nhìn, chỉ nói: "Cách cách đừng sợ, chủ tử gia chỉ muốn sửa trị một chút thói ăn nói lung tung của ngài mà thôi, để ngài biết được điều gì có thể nói, điều gì không. Cổ họng ngài e là sẽ không lành lại được, về sau cũng đừng tung tin đồn nhảm gì nữa. Chủ tử gia còn ra lệnh đưa ngài đi Kinh giao tĩnh dưỡng. Ngài ở đó nghiên cứu Phật pháp, tu thân dưỡng tính cho tốt đi!
Ông nhấc tay một cái, hai thái giám cao lớn liền trói Tống cách cách lại dẫn đi.
Ức Mai run rẩy ngồi xổm trong góc phòng, bị Tô Bồi Thịnh một cước đá ra ngoài. Tô công công cười nói:" Ức Mai cô nương, chủ nhân ngươi đi rồi, ngươi cũng không thể ở lại đây. Vậy thì đi theo thôi, hầu hạ Tống cách cách cho tốt, cũng coi như làm trọn tình nghĩa chủ tớ. "
Thân thể Ức Mai run như cầy sấy, bị người áp tới bên cạnh Tống cách cách. Hai chủ tớ đều bị bịt miệng đưa đi bằng cửa sau.
Tô Bồi Thịnh nhìn quanh căn Phật đường khói hương nghi ngút của Bích Đồng Viện, lông mày nhướn cao, phun ra một câu:" Xúi quẩy, dỡ hết xuống cho ta! "
Tống cách cách tâm tư ác độc đến tận cùng, vậy mà cũng có thể ở lại sảnh đường nơi toàn là tượng Phật này, cũng không sợ ban đêm bị quỷ ghé thăm.
*
Vào tháng Chạp, ngày sinh của Vưu Uyển càng lúc càng tới gần. Bản thân nàng cũng không khẩn trương, chỉ là theo thời gian, nàng dần có thể cảm nhận rõ sự bất an của tứ gia.
Thái y và ma ma đỡ đẻ được tứ gia đưa một đám tới thôn trang, ngay cả nhũ mẫu của đứa nhỏ cũng đã sớm an bài xong, đều là người có gia thế trong sạch, thân thể khỏe mạnh. Vưu Uyển cũng từng nghĩ tới việc tự cho con bú nhưng suy đi tính lại vẫn thấy quá là mệt mỏi, bèn không đề cập với tứ gia.
Sát ngày ba mươi Tết, tứ gia sự vụ bận rộn, phần lớn thời gian đều phải ở lại trong nội thành, chỉ có thể dành chút thời gian tới thăm Vưu Uyển hai lần.
Ngày Trừ Tịch, Vưu Uyển còn đang trong giấc mộng thì tứ gia đã sớm lên đường từ thôn trang tiến cung, chỉ lưu lại Tô Bồi Thịnh ở đây để chiếu ứng.
Sau khi Vưu Uyển rời giường thì dùng bữa sáng, rồi ngồi bên hiên nhìn đám Thanh Mai gấp chữ Phúc. Bỗng nàng cảm giác bụng dưới quặn lên, đau đớn từng cơn.
Nàng hít vào một hơi khí lạnh, gọi Thanh Mai qua.
" Cách cách làm sao vậy? "Thanh Mai vội vàng chạy tới, trên tay còn đang cầm giấy đỏ.
Vưu Uyển mím môi nói:" Hình như ta muốn sinh. "
Đồ đạc trong tay Thanh Mai rơi đầy đất, lúc này mới lớn tiếng kêu lên:" Người đâu! Người đâu mau tới đây! "
Vưu Uyển là thai đầu nhưng may là bình thường cũng chăm đi lại, lúc này ngược lại còn có chút khí lực. Sau khi nàng được dìu vào phòng sinh, ma ma đỡ đẻ nhìn cửa mình, lại kêu nàng đi lại thêm một lúc.
Hỉ Tháp Tịch thị canh giữ ngay bên ngoài, hô lên với Vưu Uyển:" Ngạch nương ở ngay ngoài này, con đừng sợ, phải nghe lời ma ma đấy. "
Vưu Uyển đang đau muốn chết, nghe được tiếng của ngạch nương, nước mắt liền rơi xuống.
Ma ma đỡ đẻ vội nói:" Cách cách đừng khóc, phải giữ sức để lát còn sinh sản, lúc này không thể khóc được. "
Vưu Uyển vươn tay gạt lệ:" Không sao, ta không khóc nữa. Ma ma nói xem còn phải đi lại thêm bao lâu? "
Nàng cũng đã làm ngạch nương rồi, phải kiên cường, lau hết nước mắt đi.
Tới trưa, mặt trời