Lại nói, cậu bé muốn đi bộ đến Tây An, nhưng một thân bé nhỏ, hài tử làm sao vượt được đường dài thiên lý. Bạch Thiếu Huy xúc động, ôm chặt cậu bé trong lòng. Cậu bé gục đầu vào ngực chàng, cầu khẩn :
- Có phải thúc thúc cũng đến Tây An không ? Thúc thúc cho hài nhi đi cùng với. Hài nhi đi bộ đến đó cũng được, nhưng … nhưng chỉ lo muộn mất mà thôi. Thúc thúc cho hài nhi đi cùng với nhé.
Bạch Thiếu Huy hỏi :
- Hài tử đến đấy chi thế. Có phải đang có việc gấp lắm phải không ?
Cậu bé nói trong nước mắt :
- Hài nhi đến tìm Kim bá bá. Gia huynh và gia phụ đang gặp đại nạn. Chỉ có Kim bá bá mới cứu được gia phụ với gia huynh mà thôi.
Bạch Thiếu Huy hỏi :
- Hài tử danh tính là chi ? Trong nhà đang gặp chuyện chi mà phải giải cứu.
Cậu bé đáp :
- Hài nhi tên là Lương Gia Tuấn. Gia phụ là Tổng Đốc Sơn Đông. Gia huynh với gia phụ đều đang gặp đại nạn nên hài nhi mới đến tìm Kim bá bá để nhờ Kim bá bá cứu giúp. Kim bá bá thần thông quảng đại, chắc chắn sẽ cứu được gia huynh với gia phụ.
Nghe cậu bé nói, chàng ngạc nhiên hỏi rõ sự tình. Qua những lời kể lể không rõ ràng của cậu bé, chàng cũng hiểu được đại khái sự tình.
Ở đất Sơn Đông, họ Lương của cậu bé là quyền thế nhất. Lương Khang Ninh, phụ thân cậu bé, nắm quyền Tổng Đốc. Còn huynh trưởng Lương Gia Hùng làm Tổng trấn Thanh Đảo, chịu trách nhiệm phòng thủ mặt biển, chống lại các cuộc đột nhập của bọn hải khấu.
Vì là một nhà quyền thế nên kẻ xu phụ không ít mà kẻ đố kỵ cũng nhiều. Chẳng biết trong triều đình có kẻ nào đàn hặc mà Lương Gia Hùng bị Cẩm Y Vệ đến bắt giải về triều để xét xử. Lương Khang Ninh tuy chưa bị khép tội, nhưng cũng khó tránh liên lụy. Thế mà kẻ gian nhất quyết không tha, còn tìm thích khách ám sát.
Cậu bé vì mắc phải tuyệt chứng nan y, không còn sống được bao lâu nữa nên được cho ra ngoài du ngoạn các nơi danh thắng, có mấy võ sư theo hộ vệ. Khi nhận được hung tin, cả bọn bỏ dở hành trình, gấp rút đi đến Tây An, tìm Tổng Đốc Thiểm Tây Kim Thượng Quan cầu cứu, vì họ Kim là cố hữu của Lương Khang Ninh. Trước đây họ Kim đã từng cứu giúp Dương Thiên Hành ở Hà Nam nên họ tin rằng y có thể cứu được Lương gia phụ tử.
Khi đến Hàm Cốc Quan, vì sự tình khẩn cấp không thể diên trì, cả bọn đành vượt quan ải ngay trong đêm. Nào ngờ lại bị phục kích.
Nghe xong sự tình, Bạch Thiếu Huy khe khẽ thở dài, xoa đầu cậu bé, nói :
- Hài tử đừng khóc nữa. Hài tử hãy đi theo quả nhân. Mọi chuyện quả nhân sẽ giải quyết cho.
Cậu bé gạt nước mắt, ngơ ngác :
- Sao ạ ? Thúc thúc có thể cứu gia phụ với gia huynh ?
Giữa lúc đó, ngoài đường phố nghe như có rất nhiều kỵ mã dồn dập phi đến, dừng trước khách điếm, nhưng tuyệt nhiên không hề có một tiếng ồn ào. Hoa Nhi vâng mệnh ra ngoài xem xét, rồi vào bẩm báo :
- Điện hạ. Có Tổng binh Đồng Quan Kim Đại Nam xin được triệu kiến.
Kim Đại Nam là người của Kim gia, cháu họ Kim Tổng Đốc, nên được giao trọng trách trấn giữ Đồng Quan, là một cửa ngõ quan trọng nối Thiểm Tây với Trung Châu. Bạch Thiếu Huy nói :
- Bảo y đi tra xét hiện trường xong rồi hãy đến gặp quả nhân.
Hoa Nhi tuân mệnh ra ngoài truyền chỉ. Trong lúc đó thì Lương Gia Tuấn nhìn chàng ngơ ngác. Chàng mỉm cười, âu yếm xoa đầu cậu bé, nói :
- Chỉ cần quả nhân nói một câu là mọi chuyện sẽ được giải quyết, hài tử cứ yên tâm. Quả nhân cũng sẽ truyền Kim Thượng Quan và Dương Thiên Hành phái người đến Sơn Đông hỗ trợ Lương Khang Ninh.
Cậu bé cả mừng, gục đầu vào ngực chàng thỏ thẻ :
- Điện hạ cứu được gia phụ với gia huynh, bảo hài nhi làm gì cũng được hết.
Cậu bé nghe Hoa Nhi gọi chàng là điện hạ nên cũng theo đó mà gọi. Chàng mỉm cười nói :
- Hài tử ngoan. Quả nhân rất yêu thích. Hài tử hãy theo quả nhân về cung nhé.
Cậu bé ngơ ngác hỏi :
- Sao ạ ?
Bạch Thiếu Huy nói :
- Hài tử biết tình trạng sức khỏe của mình chứ ?
Cậu bé buồn bã nói :
- Hài nhi biết. Hài nhi bị tiên thiên bất túc, sức khỏe yếu kém, chỉ sống được đến mười lăm tuổi. Chính vì vậy mà gia phụ mới cho phép hài nhi đi du ngoạn các nơi.
Bạch Thiếu Huy nói :
- Tiên thiên bất túc tuy là tuyệt chứng nan y, nhưng quả nhân có thể chữa trị được. Tuy vậy cũng phải mất khá nhiều thời gian, nơi đây cũng không đủ các dược liệu. Hài tử phải theo quả nhân về cung rồi quả nhân sẽ chữa trị cho.
Cậu bé ngoan ngoãn khẽ dạ một tiếng, vẫn úp mặt vào ngực chàng để tận hưởng cảm giác ấm áp yêu thương. Chàng mỉm cười, ngẫm nghĩ một lúc, mới nói :
- Quả nhân gọi hài tử là Tuấn Nhi nhé. Từ giờ hài tử sẽ là thiếu quân. Quả nhân đặt tên cho hài tử là Thiếu Lăng, theo họ của quả nhân.
Ngày hôm đó, chàng thu xếp bố trí công việc, phái người ngăn chặn giải cứu Lương Gia Hùng, cho người sang Sơn Đông giúp đỡ Lương Khang Ninh. Chàng cũng bảo Tổng binh Kim Đại Nam cho người tìm thuyền để sáng mai chàng lên đường xuôi nam. Vì có thêm Tuấn Nhi, giờ là Bạch Thiếu Lăng, mà sức khỏe cậu bé không được tốt nên chàng quyết định đi thuyền cho cậu bé đỡ nhọc mệt.
Mấy hôm sau, có tin hồi báo mọi sự đều đã giải quyết ổn thỏa. Thuyến chở Lương Gia Hùng đến Kim Lăng bị đắm tại Hồng Trạch Hồ thuộc địa phận Giang Tô. Toàn bộ thủy thủ cùng bọn Cẩm Y Vệ áp giải đều chết đuối cả. Đương nhiên họ Lương đã được bí mật cứu ra và tạm thời ẩn lánh ở một nơi, chờ tình hình yên ổn trở lại.
Bọn thích khách đến ám sát Lương Khang Ninh cũng đều bị bắt giữ hay giết chết. Sau khi điều tra thì kẻ chủ mưu đằng sau chính là Chu Đại Hữu, là một kẻ ty tiện gian xảo, tham lam ác độc, thích hại người lợi mình, vì bản thân sẵn sàng bán rẻ bằng hữu, mọi người vẫn gọi lén là Chu Bội Hữu. Họ Chu thuộc hoàng tộc, làm Án Sát Sứ Sơn Đông, xưa nay vẫn thù ghét Lương gia.
Biết có báo về triều đình cũng chẳng ích lợi gì, sự việc họ Chu hãm hại Lương gia được Tổng Đốc phủ cố ý cho truyền ra ngoài. Thiên hạ xôn xao bàn tán. Tin đồn càng đi xa thì sự việc càng trở nên nghiêm trọng. Họ Chu chột dạ, triều đình nghi nan, không dám hỏi đến chuyện của họ Lương. Vì thế mà tạm thời họ Lương được an toàn.
Nhân cơ hội đó, tam trấn liên minh. Sơn Đông, Hà Nam, Thiểm Tây ba vị Tổng Đốc kết minh ước hỗ trợ lẫn nhau. Ba trấn này án ngữ trên các con đường huyết mạch, có nhiều thành thị lớn, đông dân giàu có, binh hùng tướng mạnh, khi liên minh với nhau thì thế lực hùng mạnh đáng gờm.
Hồng Vũ Hoàng Đế Chu Nguyên Chương vốn tính đa nghi. Ngoại thần liên kết với nhau, nhất là các tướng cầm trọng binh, là điều tối kỵ của triều đình. Nếu là người thường thì đã bị tru di từ lâu.
Tuy nhiên, bất cứ sứ đoàn nào được cử đi lên phía bắc nếu không thọ bệnh bất ngờ liệt giường liệt chiếu thì đều mất tích một cách bí ẩn. Sau mấy vụ thì không còn vị quan nào dám đến ba trấn ấy, sự việc cũng chẳng bị ai nhắc nhở đến nữa. Chiếu chỉ của triều đình chẳng bao giờ đến nơi nên ba vị Tổng Đốc vẫn an nhiên tự tại.
Thuyền cứ thế xuôi dòng về nam.
Nhân khoảng thời gian rảnh rỗi này, Bạch Thiếu Huy dạy Tuấn Nhi ngâm thi vịnh phú. Cậu bé tuy tiên thiên bất túc nhưng bản tính thông minh, lại cố gắng chuyên cần nên học hành rất mau tiến bộ. Chàng rất hài lòng. Cậu bé cũng rất yêu mến chàng, quấn quít không rời.
Một hôm, thuyền đang xuôi dòng thì chợt nghe trên bờ có tiếng gọi vang :
- Bớ thuyền gia. Cho lão khiếu hóa ta quá giang với.
Đang ở quãng sông hẹp, thuyền lại đi sát bờ nên khoảng cách với bờ sông chỉ chừng bốn năm trượng. Lão khiếu hóa vừa kêu gọi vừa chạy theo thuyền.
Khi đuổi kịp, lão khiếu hóa ném một khúc gỗ trong tay xuống mặt nước ở quãng giữa thuyền và bờ sông, rồi nhún chân lướt xuống, đến giữa chừng lại điểm chân vào khúc gỗ lấy đà tiếp tục phóng thẳng xuống thuyền. Công phu Đăng Bình Độ Thủy của lão cũng rất khinh khoái.
Đám thủy thủ thấy lão khiếu hóa từ trên bay xuống như đằng vân giá vũ, đều kêu thét lên. Kiếm Nhi khẽ cười nhạt, vung tay một cái.
Lão khiếu hóa đang lao xuống đột nhiên như gặp phải một bức tường cản trở, rơi tõm xuống sông, loi ngoi giữa dòng nước lạnh. Đám thủy thủ thấy thế lại bật cười ha hả, nhưng không dám tự tiện vớt lão lên.
Lão khiếu hóa là một lão già đầu hói, mặt tròn trán rộng, tuổi gần xấp xỉ bát tuần, y phục vá chằng vá chịt. Bạch Thiếu Huy dường như đoán ra lai lịch của lão. Chàng cau mày một thoáng, đoạn bảo :
- Vớt lão ta lên.
Bọn thủy thủ vâng dạ, chống thuyền lại gần, giơ sào cho lão nắm, hò nhau kéo lão lên. Bạch Thiếu Huy thoáng trầm ngâm, rồi bảo Tuấn Nhi :
- Hài tử hãy tiếp lão ta nhé. Lão này cũng là một võ lâm tiền bối, có thể xưng hô ngang hàng với hài tử.
Tuấn Nhi vâng dạ, hỏi :
- Lão ta là ai ạ ?
Bạch Thiếu Huy nói :
- Lão tên là Dương Chấn. Năm xưa có ngoại hiệu là Thần Hành Túy Khất. Khi sự biến năm Đinh Mùi, lão là trưởng lão duy nhất của Cái Bang không tham gia. Nghe nói sau đó lão cùng đệ tử là Tiếu Diện Du Cái Phùng Thiên Hải ẩn cư tại Thái Sơn. Chuyện cũng gần ba mươi năm rồi.
Tuấn Nhi hỏi :
- Lão lớn tuổi như thế, hài nhi xưng hô ngang hàng với lão có được không ạ ?
Bạch Thiếu Huy cười nói :
- Năm xưa lão có giao tình với Thiếu Lâm Trí Hội hòa thượng, mà Trí Hội hòa thượng lại ngang vai với hài tử. Xưng hô như thế là phải. Hơn nữa, tuổi lão cũng chỉ xấp xỉ Linh Huyền Tử ở Huyền Đô Quan mà thôi.
Thấy lão khiếu hóa đã được kéo đến gần thuyền, đang chuẩn bị leo lên, chàng đứng dậy nói :
- Quả nhân vào trong nghỉ đây. Hài tử hãy tiếp lão ta. Nhớ phải nói năng cho cẩn thận, đừng để quả nhân phải chịu nước kém cỏi.
Nói đến đây, chàng nhớ lại tiên vương cũng đã từng nói như thế khi lần đầu gặp chàng, bất giác chàng thoáng bâng khuâng. Thâm tình của tiên vương dành cho chàng, chàng nhớ mãi không quên.
Thấy chàng có vẻ xuất thần, Tuấn Nhi liền cùng bọn Hoa Nhi đưa chàng vào phòng ở khoang sau nghỉ ngơi. Thuyền rất lớn và có nhiều gian phòng. Đương nhiên chàng ở trong một gian phòng tiện nghi nhất cùng với Tuấn Nhi. Vào đến nơi, chàng lại bảo :
- Hoa Nhi, Kiếm Nhi hãy cùng Tuấn Nhi tiếp lão ta.
Lúc này lão khiếu hóa đã leo được lên thuyền, toàn thân từ trên xuống dưới ướt như chuột lột. Lão đảo mắt nhìn quanh, gãi đầu gãi tai nhăn nhó :
- Lão khiếu hóa ta nhất thời lỗ mãng, không ngờ trên thuyền này lại có cao nhân.
Hoa Nhi từ khoang sau bước ra, cười nói :
- Dương lão nhi. Ai bảo lão lỗ mãng mà chi. Chưa biết ý kiến chủ nhân thế nào mà lão đã nhảy đại xuống thuyền. Ai mà dám cho lão xuống.
Lão khiếu hóa ngẩn người hỏi :
- Cô nương nhận biết lão phu ?
Hoa Nhi mỉm cười nói :
- Trước đây chúng ta đã từng được nghe Liễu Ngộ thần tăng kể về hành trạng của Thần Hành Túy Khất. Nghe nói lão có thể uống một lần trăm cân rượu mà vẫn không say, có phải thế không ?
Phía sau có giọng cười trong trẻo :
- Có thật thế không ? Quả là đáng nể thật đấy.
Thanh âm trong trẻo trầm ấm nhưng vẫn còn chất giọng trẻ con. Tuấn Nhi từ cửa khoang sau bước ra. Cậu bé vận y phục hoa lệ, phong thái chững chạc quý phái nhưng vẫn còn lưu nét hồn nhiên của tuổi thơ nên càng thêm đáng yêu. Cậu bé bước đến gần Thần Hành Túy Khất nói :
- Tiên sinh ướt hết rồi. Có lẽ cần phải thay đổi y phục, không thôi cảm lạnh đấy.
Lão khiếu hóa sau phút kinh ngạc nhìn cậu bé, chợt cười lớn nói :
- Không cần. Không cần. Lão khiếu hóa ta sức khỏe vẫn còn dẻo dai lắm, chẳng mấy khi bị bệnh đâu. Lão khiếu hóa chỉ thèm rượu thôi. Tiểu công tử mà cho lão khiếu hóa chút rượu thì lão khiếu hóa rất cám ơn.
Nói đoạn lão vươn mình đứng thẳng lên. Toàn thân lão tỏa hơi nóng nghi ngút, chẳng mấy chốc là y phục đã trở nên khô ráo. Công lực của lão thâm hậu phi phàm.
Hoa Nhi thấy lão hiển lộ công phu chỉ khẽ cười mỉm. Vừa mới chịu khổ đó mà lão vẫn còn chưa biết sợ là gì. Tuấn Nhi không lộ vẻ gì, hòa nhã nói :
- Tiên sinh tuổi đã cao, uống rượu không tốt