Lý Khánh An đã nhận được bồ câu đưa thư từ Toái Hiệp tại Lương Châu. Bái Chiêm Đình đặc sứ đã đến An Tây. Dù cho lúc này Lý Khánh An còn đợi phản ứng của phía triều đình, nhưng nhận được tin này, hắn lập tức động thân trở về. về việc sứ giả đế quốc Bái Chiêm Đình đến với hắn là một việc rất trọng đại. Hắn đã ngưng chiến một năm hơn với Đại Thực, dù hắn không biết chiến dịch Phi Châu tiến triển thế nào, nhưng hắn biết rõ một điều. Đại Thực dù thế nào cũng không chấp nhận sự thật đã đánh mất Hà Trung. Một khi chiến dịch tại Phi Châu kết thúc, bọn chúng sẽ lập tức quay đầu lại tấn công Hà Trung. Từ một ý nghĩa nào đấy, trận chiến Đát La Tư còn chưa phải một điẻm kết thúc. Ngược lại. nó chỉ mới là điểm khởi đầu.
Lý Khánh An biết rất rõ cục diện phức tạp mà nguy hiểm mình đang đối diện. Nhìn bề ngoài bình lặng, nhưng trên thực tế lại trùng trùng hiểm nguy mai phục. Tất cả các khả năng nguy hiểm đều có thể là sóng ngầm dữ dội dưới bề mặt bình lặng của thế cuộc, nghiêm trọng hơn nữa có thể dùng từ nội ưu ngoại hoạn để hình dung. Sự nghi ngờ của triều đình. Lý Long Cơ đã quyết tâm muốn giết hơn. dùng đủ các thủ đoạn trong và ngoài ánh sáng để đối phó hắn. Đây đúng là nội ưu!
Ngoại hoạn chính là Đại Thực vẫn chưa chịu buông tay cho vùng Hà Trung. Đại Thực không phải Thổ Phồn hay Hồi Hột. đấy là một đế quốc phương tây có thể lực không hề thua Đại Đường, không chỉ một trận chiến Đát La Tư là có thể đánh bại được nó. Có thể nói cuộc chiến với Đại Thực cần vài năm. thậm chí vài chục năm thời gian mới phân rõ thắng thua. nhưng chiến tranh cũng không phải thời thời khác khắc đều tiến hành. Sau một trận chiến quy mô lớn xong. thường sẽ bình phục vài năm. và trong thời gian vài năm này, hắn có thể quay đầu lại giải quyết vấn đề nội ưu.
Ngoại hoạn ngoài kẻ cường địch Đại Thực ra. còn có Hồi Hột và Thổ Phồn. Bọn chúng đã dòm ngó hòng nhúng tay vào An Tây đã lâu. Thổ Phồn càng không phải nói. Đại Đường khôi phục thống trị An Tây chưa bao lâu. Thổ Phồn đã xuất binh xâm chiếm An Tây. Dù cho sau này bốn trấn của An Tây đều được Võ Tắc Thiên thu hồi, nhưng dã tâm của Thổ Phồn với An Tây vẫn chưa dừng lại bao giờ. Trận chiến Tiểu Bột Luật. Bá Tiên trấn, và cho đến An Sứ chi loạn về sau, Thổ Phồn một lần nữa đánh chiếm An Tây. Thổ Phồn chính là con rắn độc đang co mình nằm phục sẵn tại cao nguyên Thanh Tạng, đang không ngừng thè chiếc lưỡi đỏ chót của mình, lăm le Tây Vực Đại Đường với ánh mắt tham lam.
Còn Hồi Hột lại là con gói đang đói ẩn mình trong thảo nguyên sâu thẳm. Bọn chúng vẫn lòng đầy dã tâm với Bắc Đình. Lúc Đại Đường cường thịnh, bọn chúng biết điều cong đuôi lên. ngụy trang thành một con chó săn giữ nhà ngoan ngoãn. nhưng một khi Đại Đường suy thoái, dã tâm lang sói của chúng sẽ bị bại lộ không chút che giấu. Sau loạn An Sứ. bọn chúng sẽ lập tức phái quân đến chiến Bắc Đình, và còn chiến tranh gay gắt vài năm cùng Thổ Phồn để tranh giành Bắc Đình An Tây.
Lần này Đồng La bộ dời về phía tây, người Hồi Hột đã không nén nổi mà lộ móng vuốt mình ra, xâm nhập phía tây Kim Sơn. khiến Lý Khánh An cảnh giác bội phần. Một khi An Tây khai chiến cùng Đại Thực, con sói dữ cùng rắn độc liệu có hiền lành mỉm cười đứng nhìn chiến tranh như một thiên sứ không? Không! Tuyệt đối không! Bọn chúng nhất định sẽ há chiếc mồm to ghê tởm cùng những chiếc ranh nanh nhọn sắc của mình nuốt chửng sau lưng và phần bụng của An Tây một cách không nghĩ suy.
Đây chính là thực tế hiện thực, trong ưu ngoài hoạn tàn khốc khiến Lý Khánh An không dám thả lỏng dù chỉ một giây. Nếu lần này hắn không quả quyết xuất binh Hà Tây, Lý Long Cơ không biết còn đối phó hắn thế nào, không biết sẽ lại còn dấy lên con sóng to gió lớn nào. Xuất binh Hà Tây chính là chìa khóa hóa giải của hắn. chí ít có thể thức tỉnh Lý Long Cơ, khiến người không dám hành động bừa bãi. chỉ có thể lẳng lặng ra tay. Việc lẳng lặng ra tay này lại trúng ngay ý của Lý Khánh An. Hắn đã có thể khống chế được Lý Tông cùng Phong Thường Thanh. Bọn chúng sẽ không dấy lên được cơn sóng to nào. Không gian xa xôi giữa An Tây và Trường An có thể giúp hắn dễ dàng bố trận. Như thế hắn sẽ có thời gian để đi giải quyết vấn đề ngoại hoạn ngày càng áp sát.
Còn chiếm Bái Chiêm Đình chỉ là chìa khóa để giải quyết ẩn hoạn trước mắt. Nếu kéo Bái Chiêm Đình vào trò chơi, thật lực của Đại Thực sẽ bị ai ảm đi một nửa. Hắn liền có thể dùng toàn sức đối phó Đại Thực, có thể chia quân phòng ngự Thổ Phồn và Hồi Hột. Vì thế, khi sứ giả Bái Chiêm Đình đến là việc cực trọng đại với Lý Khánh An.
Giữa trời tuyết bay đầy trời, Lý Khánh An đã rời khỏi Lương Châu dưới sự hộ tống của ba ngàn kỵ binh, phóng thẳng về Toái Hiệp. Đồng thời hắn cũng giao quân đội cho thân tín Đoàn Tú Thực, để hắn tiếp tục ở lại Hà Tây diệt giặc.
chỉ trong vòng một ngày một đêm, Lý Khánh An đã về đến cảnh nội Cam Châu. Vào thời điểm xế chiều, hắn đã đến Kỳ Liên thành, cả người ngựa đều mỏi mệt vô cùng, hắn đã hạ lệnh cho cắm trại nghỉ ngơi.
Kỳ Liên thành là một tòa thạch bảo nguy nha. tu kiến trong lưng một ngọn núi, lưng giáp dãy núi Kỳ Liên sơn, có tầm ngắm về đồng bằng phía trước rộng cả trăm dặm. Một đầu khác của đồng bằng là Yên chỉ sơn.Trên đồng bằng rộng lớn, dòng Dược Thúy hà bắt nguồn từ Kỳ Liên sơn chảy ngang qua. ở phí tây nam cách Kỳ Liên thành ba mươi dặm. chính là Đại Đấu Bạt cốc, nơi đây là khúc gẫy của Kỳ Liên sơn, có vài đường có thể đi thẳng vào cao nguyên Thanh Hải, là đường mòn mà người Khương vãng lai hành lang Hà Tây và cao nguyên Thanh Hải.
Lý Khánh An đương lo lắng Lũng Hữu quan từ đây vào hành lang Hà Tây, cắt ngang đường lui của quân An Tây Lương Châu. Vì thế hắn đã bố trí tám người trọng binh phòng ngự tại đây.
Màn đêm buông xuống, trong lòng hắn cũng không mấy thanh thản. Hắn chậm rãi bước đi trên bờ tường thành. Từ xa xa mười mấy thân binh vẫn theo sát. Yên chỉ sơn đen ngòm từ phía xa xa phán phất như con quái thú nằm xấp trên hành lang Hà Tây.
Lúc này, hắn bỗng thấy mũi mình đột nhiên lạnh ngắt. ngẩng đầu lên mới thấy hoa tuyết lại bắt đầu phấp phới trên không đang từ từ rơi nhẹ, lại một trận tuyết đêm đang đợi chờ giá lâm.
“Đại tướng quân, tuyết rơi rồi. chúng ta về thôi!” Một thân binh nhỏ tiếng nhắc nhở đằng sau.
Hắn khẽ gật gật đầu. Hắn vốn định sẽ suy nghĩ xem về đàm phán với Bái Chiêm Đình, nhưng tin tức từ phía Toái Hiệp đưa đến lại quá đơn giản ngắn gọn. khiến hắn khó mà có một phán đoán toàn diện, nên đành phải quay về mới suy xét được.
Hắn vừa quay người lại, bỗng dưng có tiếng vó ngựa từ đâu vọng đến trong gió. Có người đến! Lý Khánh An nhìn về hướng phát ra tiếng động, chỉ thấy trong đêm gió tuyết, một đội kỵ binh đang phóng đến hướng này.
Trong lòng hắn nghi hoặc, hắn bước nhanh đến tường thành. Lúc này, một quan quân phóng nhanh đến báo cáo, có Lũng Hữu Tiết độ sứ Ca Thư Hàn đến thăm.
“Ca Thư Hàn?!” Lý Khánh An bỡ ngỡ. Hắn vốn tường người báo tin là lính An Tây, không không ngời người đến thăm lại là Ca Thư Hàn. Mà lão đến tìm hắn làm gì? Lão làm sao biết được hắn ở Kỳ Liên bảo? nhưng bỗng chốc hắn lại hiểu ra. Ca Thư Hàn nhất định là biết được tin từ Đại Đấu quân nên đuổi theo sau lưng mà đến.
“Mời hắn đến phòng ta!”
Hắn vừa vào đến phòng. thân binh đã bẩm báo bên ngoài: “Đại soái Ca Thư Hàn đã đến!”
“Mời vào!”
Cửa được mở, một làn gió lạnh cuốn theo hoa tuyết ùa vào phòng. Trong cơn gió lạnh, thân hình vạm vỡ của Ca Thư Hàn đã xuất hiện, tiếng cười sảng khoái của lão trở nên trầm hơn.
“Khánh An. ta đã đuổi theo ngươi lâu lắm rồi!”
Bọn họ đáng nhẽ sẽ gặp mặt tại Trường An, tại Lương Châu thành, hay tại Thiện Châu, chứ tuyệt không phải toàn tòa thành nhỏ dưới chân núi Kỳ Liên. Điều này khiến buổi gặp mặt của họ trở nên kỳ quái.
Lý Khánh An cũng không mấy nhiệt tình chào hỏi. Lúc này lễ nghĩa hàn thuyên hay nhiệt tình giả tạo cũng đều là dư thừa. Ca Thư Hàn hiển nhiên không đơn thuần đến chỉ để hỏi han thăm hỏi hắn. càng không phải đến để kháng nghị vì hắn đã vô cớ chiếm Hà Tây. Bọn họ sở dĩ gặp mặt tại đây, chắc chắn vì một sự tình trọng đại nào đấy phải bàn bạc. buổi nói chuyện hôm nay có lẽ sẽ làm làm thay đổi cục diện nào đấy của cả Đại Đường.
“Mời ngồi!”
Lý Khánh An kéo một chiếc ghế qua mời Ca Thư Hàn ngồi. Hắn cũng chả nói gì thêm, chỉ lẳng lặng vứt vài thanh củi khô vào lò. Rất nhanh, ánh lửa trong lò sáng bừng lên, Ca Thư Hàn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Khánh An vàng rực bởi ánh lửa. vẻ mặt hơi aầy guộc mang hơi hớm góc cạnh cứng cõi của nam tử Tây Vực. Hai mắt hắn như có hai đóm lửa nhỏ nhảy múa, giấu sau đấy là sự thông minh sáng suốt của một tầm nhìn sâu xa.
Lý Khánh An cũng từ từ ngẩng đầu lên nhìn lão. mặt hắn bỗng nở nụ cười trìu mến thân thiết. Ca Thư Hàn đột nhiên hiểu ra rằng. Lý Khánh An đã biết mục đích đến đây của lão.
“Lúc ta xuất phát vừa hay nhận được tin tức từ kinh thành truyền đến. thánh thượng đã hạ chỉ đồng ý cho ngươi trừ khử giặc phi tại Hà Tây, nhưng yêu cầu lúc mùa xuân ngươi phải về An Tây.”
Lý Khánh An cười cười lắc đầu nói: “Không cần đợi đến mùa xuân, chỉ cần đến khi nhận được ý chỉ chính thức, ta sẽ rút quân quay về An Tây.”
“Ngươi nỡ rút quân thật ư?” Trong mắt Ca Thư Hàn là nụ cười đầy ẩn ý và mỉa mai.
“Vì sao lại không?” Khánh An cười nhạt nói. “Ta là An Tây Tiết độ sứ, chứ có phải Hà Tây Tiết độ sứ, trú quân tại Hà Tây làm gì?”
“Vậy giờ ngươi trú quân tại Hà Tây thì làm gì?” Ca Thư Hàn vẫn không chịu để yên.
“Không nói việc này nữa!”
Khánh