Khi Lý Khánh An một lần nữa gặp lại Bùi Khoan không khỏi ngạc nhiên trước thay đổi của hắn, Bùi Khoan năm xưa cao to vạm vỡ, tuy tuổi đã lớn nhưng lại không thấy già, đi từng bước nhanh nhẹn, còn Bùi Khoan lúc này lại vừa gầy vừa nhỏ thó khiến hắn không dám chắc có phải cùng một người không.
Trong lòng Lý Khánh An không khỏi thầm ta thán, hắn có thể nhìn ra Bùi Khoan e đúng là không còn bao nhiêu tháng ngày nữa rồi! Hắn vội đi lên thi lễ: “Lý Khánh An tham kiến Bùi các lão!”
Bùi Khoan đã tiếp kiến Lý Khánh An tại phật đường của hắn, Hắn ngồi tựa trên chiếc ghế nệm mềm, xung quanh có mấy mươi cháu trai cháu gái vây quanh, Bùi Khoan rất xem trọng con cháu, những người con cháu này sau này đều là trụ cột phải sánh vác hưng thịnh của Bùi gia, Minh Châu cũng là con cháu trong Bùi gia, Lý Khánh An đã nhìn thấy Bùi Uyển Nhi mặc váy xanh vừa rồi bên cạnh Minh Châu, nàng nhìn Lý Khánh An cười cười, xong lại e ấp cúi đầu xuống.
Bùi Khoan tuy sức khỏe đã yếu ớt cực kỳ, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, trên mặt hắn là nét hiền từ và trí tuệ đặc trưng của người già, hắn khoát khoát tay với Lý Khánh An, giọng nói yếu ớt cười nói: “Là Lý đại tướng quân đấy ả? Mau, mau ngồi xuống đây!”
Bùi Khoan đặt một tấm nệm mềm xuống, khẽ giọng nói: “Đại tướng quân mời ngồi!”
“Vậy thật đa tạ Bùi các lão quá!”
Lý Khánh An vừa ngồi xuống vừa cười nói: “Đại thọ bảy mươi lăm tuổi của các lão, tại hạ đặc biệt đến để mừng thọ cho các lão, chỉ muốn có thể góp chúc sức mọn vào chung vui.”
“An Tây giờ đã có bao nhiêu người Hán rồi?” Bùi Khoan hình như không nghe thấy lời của Lý Khánh An, hắn hỏi một câu chẳng ăn nhập gì vào lời Lý Khánh An vừa nói.
Lý Khánh An chi cười cười, cũng trả lời thuận theo ý của Bùi Khoan: “Giờ An Tây có tất cả hai mươi chín vạn năm ngàn bốn trăm hộ, dự định là năm nay sẽ di dời thêm Hán dân đến, bây giờ đã bắt đầu bắt tay vào làm rồi.”
“Ta vẫn nhớ năm Khai Nguyên thứ hai mươi bốn đã từng nói với Thánh thượng, muốn có thể trường kỳ khống chế vùng Tây Vực, tốt nhất là cho di dân người Hán đến đó để bảo đảm nguồn binh, đợi qua đi mười mấy năm thì cuối cùng nó cũng dần được thực hiện bởi bàn tay của người, thật đúng là chả dễ dàng gì!”
Bùi Khoan thở dài một tiếng, hắn lại quay đầu lại nói với lại cháu trai cháu gái của mình: “Các cháu đã nhìn thấy rồi chứ? Lý đại tướng quân chẳng qua chi lớn hơn các cháu chừng vài tuổi mà đã có thể giúp Đại Đường ta mở rộng sơn hà tổ quốc, thống lĩnh vài chục vạn đại quân, các cháu phải biết lấy đại tướng quân làm gương, như thế Bùi gia ta mới có thể thật sự phồn thịnh được.”
Trong làn mưa phấp phới lưa thưa, xe ngựa của Lý Khánh An đang từ từ đi vào phường Thông Nghĩa, từ từ dừng lại trước cửa một đại trạch, đây chính là phủ đệ của thượng thư hữu thừa Lư Hoán.
Theo phân công của nhóm trù bị thọ lễ Bùi Khoan, Lý Khánh An chủ động nhận nhiệm vụ đi phát thiệp mừng đến phủ các cao quan từ tam phẩm trở lên trong thành Trường An, còn Bùi Du là trợ thù của hắn, kỳ thực số người cũng không mấy nhiều, tổng cộng thì cũng chỉ chừng bốn năm chục người, nhưng cũng không phải mỗi nhà Lý Khánh An đều đích thân đi giao thiệp, có nhà hắn chỉ phái Bùi Du đi đưa, và kèm theo danh thiếp của hắn để tỏ rõ thành ý của mình.
Nhưng cũng có nhà Lý Khánh An sẽ đích thân đi đến tận nhà phát thiệp, như Lư gia chăng hạn, dù thượng thư hữu thừa chỉ là một chính tứ phẩm, nhưng Lý Khánh An vẫn đích thân đưa đến tận nhà.
Lư gia vốn là vọng tộc của Phạm Dương Hà Bắc, cũng là một trăm thất đại danh môn của thời sơ Đường, thượng thư hữu thừa Lư Hoán chính là Dương Châu thái thú mà Lý Khánh An gặp tại Dương Châu năm xưa, Lư Hoán này là trưởng tử của tướng quốc Lư Hoài Thận thời những năm đầu Khai nguyên, năm Thiên Bảo từng nhậm chức Hiệp Châu thái thú, năm ngoái mới điều trở về triều đình, xuất nhậm Thánh thượng tả thừa một chức, Phẩm cấp của chức thượng thư tả thừa không cao lắm, nhưng quyền lực lại rất lớn, tả thừa phụ trách Lại, Hộ, Lễ tam bộ, hữu thừa phụ trách Binh, Hình, Công tam bộ, tất cả công văn phê chuẩn của lục bộ Thượng thư tỉnh đều nhất định phải thông qua kiểm tra của tả hữu thừa rồi mới được đưa đến các cơ quan chấp hành cụ thể như cửu tự ngũ giám để chấp hành.
Do thượng thư tả thừa Thôi Kiều vừa đi nương nhờ Lý Long Cơ, quyền chức của hữu thừa tạm thời cũng do Lư Hoán xử lý thay, Lư gia và Độc Cô gia và cả Bùi gia đều có quan hệ rất tốt, Vợ của Bùi Mân chính là em gái của Lư Hoán, vì thế lúc Lý Khánh An đến cũng được Lư gia tiếp đón long trọng.
Và cũng ngẫu nhiên, huynh đệ của Lư Hoán, Lư Dịch ngự sử trang thừa cũng có mặt tại nhà huynh trưởng, hắn dẫn theo vợ con đến làm khách nhà huynh trưởng, Nghe nói Lý Khánh An đến, Lư Hoán lệnh cho gia nhân mở to cửa nghênh đón để biểu hiện thành ý của mình, Đây cũng là lần đầu tiên trong vòng mấy năm nay của Lư gia, cùng với tiếng cửa lớn ken két được hé mở, huynh đệ Lư thị cùng đi ra cửa lớn nghênh lớn.
“Triệu vương điện hạ đích thân đến hàn xá thật là vinh quang cho hàn xá, Lư gia hoan nghênh vô cùng!”
Lý Khánh An chấp tay cười nói: “Tại hạ đến quá đường đột mà không thông báo trước, đã làm phiền hai vị nghỉ ngơi rồi.”
“Không dám! Không dám! Khách quý như Triệu vương điện hạ e là có mời cũng không chịu đến, thế thì nói là chỉ là làm phiền.”
Hai anh em họ vội vã mời Lý Khánh An vào nhà, Lý Khánh An cũng đi theo họ vào trong, vừa vào đến cửa lớn thì bỗng một thiếu niên từ sau cửa đi lên khom người thi lễ nói: “Tiểu tử xin thỉnh giáo đại tướng quân!”
Mặt Lư Dịch trẫm lại lớn tiếng hỏi: “Kỷ Nhi không được vô phép!”
Lý Khánh An lúc này mới nhìn rõ tướng mạo của thiếu niên trước mặt mình, hắn trông chắc chừng mười hai mười ba tuổi, nhưng hắn lại ngực lồi lưng gù, da xanh mặt quỷ, dung mạo xấu xí vô cùng, Lý Khánh An nghe Lư Dịch gọi hắn là “Kỳ Nhi”, hắn bèn đoán được người này là ai, Đây chính là Lư Kỷ tướng quốc xấu xí nổi tiếng của lịch sử Trung Đường.
Lư Dịch vội áy náy xin lỗi nói: “Đây là khuyển tử Lư Kỳ của ta, gia giáo không nghiêm, thật thất lễ quá.”
Hắn lại hét lên nói: “Con còn không mau lui xuống nữa ư?”
Lý Khánh An biết được Lư Kỳ sau này tuy bị xưng làm gian tướng, nhưng phàm kẻ đại gian đại ác thì tất đều có điểm hơn người, hắn bèn mỉm cười nói: “Không sao cả, hiền điệt có việc gì thì cứ hỏi, ”
Lư Kỳ tuy tuổi vẫn còn trẻ, nhưng hắn lại rất chăm chi học hành, lúc ở nhà đọc không biết bao nhiêu sách, gần đây hắn bỗng hứng thú với An Tây, vẫn đang không ngừng nghiên cửu địa hình chiến lược của An Tây, chi tiếc rằng hắn không thể đích thân đi tra cứu tình hình thực tế, Vừa nãy nghe nói Lý Khánh An đến chơi, hắn bèn cả gan chạy đến hỏi thăm.
Hắn thấy Lý Khánh An cho phép mình hỏi, trong lòng không khỏi vui mừng, hắn vội hỏi: “Tiểu tử mấy ngày trước có đọc được Đại Đường Tây Vực đồ, nói Cao Xương thịnh sản lương thực, sản lượng một năm thu được đủ để cung cấp cho toàn quân An Tây, nhưng tiểu từ ta cũng từ các sách khác biết được rằng Cao Xương khí hậu nóng bực, lại gió to, ta rất lấy làm hiếu kỳ, rốt cuộc một nơi nóng như thế thì nguồn nước để tưới tiêu cho nông vụ thì từ đâu mà có? Nếu không có nước thì làm sao có thể thịnh sản nông nghiệp được đây?”
Lý Khánh An thấy hắn có vẻ rất hứng thú với An Tây, không khỏi mừng rỡ bèn cười nói: “Nếu như nghiên cứu địa lý, quan trọng nhất vẫn là phải khảo sát thực địa, dù là đường xá xa xôi không thể đi, thì cũng phải đi hỏi thăm đôi điều với thương nhân Cao Xương bản địa, như thế ngươi sẽ có được những tư liệu đầu tay, Cao Xương tuy khí hậu rất nóng, hơi nước bốc hơi rất nhanh, nhưng ở dưới đất lại không nóng, cộng thêm phía bắc Cao Xương có núi Boada (*Bác Các Đạt), phía tây có núi Karavvưghen (*Khách La ô Thành), Mỗi độ hè về sẽ có lượng lớn tuyết tan chảy cùng nước mưa chảy vào bồn địa, thấm vào sa mạc để trở thành mạch nước ngầm, cho nên dân bản địa đều khai thác nghề trồng trọt, rải rác kéo dài gần ngàn dặm, Dù là mùa hè nóng bức nhưng cũng không ngừng có nước chảy xanh biếc trong veo, có nước lại có đủ ánh sáng và đất đai phì nhiêu, nên Cao Xương cũng trở thành cái nôi chuyên sản xuất lương thực của An Tây, Thế này thì ngươi đã hiểu rồi chứ?”
Lư Ký vỗ mạnh vào trán một phát, hắn như bỗng dưng hiểu ra vấn đề: “Hóa ra là giếng nước, Quan Trung cũng có, thế mà sao ta lại không hiểu ra cơ chứ!”
Hắn lại thấy Lý Khánh An thân hình cao to uy phong lẫm liệt, trong lòng không khỏi lại càng tự ti, bèn thi một lễ với Lý Khánh An, rầu rĩ nói: “Đại tướng quân chức trọng quyền cao nhưng lại có tấm lòng bao dung không chê tiểu tử ta xấu xí, Lư Kỳ thật sự đạ tạ đại tướng quân đã chỉ giáo!”
Lý Khánh An gật gật đầu nói: “nam nhi đại trượng phu đương nhiên phải lấy việc kiến công báo quốc làm vinh dự, không phải quá để tâm dung mạo của mình, nếu ngươi có chí lớn có thể đi một chuyến đến An Tây, đi một ngày đàng học một sàn khôn, chỉ cần ngươi đi một chuyến rồi quay về thì sẽ không còn tự ti về mình đến thế.”
Trong lòng Lư Ký dấy lên cơn sóng kích động, trong mắt hắn lộ rõ vẻ thèm khát, An Tây, hắn nhất định sẽ đi xem thử.
Lư thị huynh đệ thấy chi vài câu nói ngắn ngủi của Lý Khánh An mà đã làm phấn khích lên chí lớn hướng xa cho một thiếu niên mặc cảm tự ti bao lâu nay của Lư gia, Trong lòng hai người họ không khỏi thầm cảm kích, chỉ một việc nhỏ nhoi như thế đã có thể nhìn ra tấm lòng rộng rãi bao dung cùng thành ý đối đãi với người khác của Lý Khánh An.
Lư Hoán vội tiếp lời: “Đại tướng quân xin mời vào thư phòng ngồi chơi.”
Lý Khánh An lại nhìn Lư Kỳ gật gật đầu mỉm cười, xong hắn cũng theo sau Lư thị huynh đệ đi vào, Lư Ký dõi theo bóng hình của Lý Khánh An, hắn bỗng nhiên thốt