Cuộc chiến của Bộ Sư thành đã hạ màn sau một trận máu tanh giết chóc, quân Thổ Phồn không muốn đầu hàng, hoặc ở trong thành chiến đấu với quân Đường trên các góc phố, hoặc lao ra ngoài thành mà đào tẩu, bị quân Đường giết chóc một cách tàn khốc, trong số bốn vạn đại quân Thổ Phồn thì có đến hơn ba vạn người bị chém giết, cuối cùng những người liều chết đào tẩu thì còn chưa tới năm trăm người, chủ tướng Luận Tức Châu trong lúc đột phá vòng vây bị loạn tiền quân Đường bắn chết.
Giết địch ba ngàn, tự tồn hại tám trăm, quân Đường cũng có năm sáu ngàn người chết, so với thắng lợi huy hoàng đó, một chút thương vong này cũng không đáng kể gì, quân Đường đúng hạn giành được thắng lợi bước đầu của cuộc chiến, giành được toàn bộ đất đai ở phía bờ bắc sông Amul.
Quân Đường từ Giải Tô quốc lại tăng thêm hai vạn đại quân mới tới, Lý Khánh An liền để lại một vạn người canh giữ Bộ Sư thành, hắn đích thân dẫn chín vạn đại quân lập tức từ Đát Một thành vượt qua sông Amul, tiến chiếm Đại Hàn quốc, đại quân bố binh ở tuyến một là Hoạt Lộ thành và Đề Vị thành, ở thế giằng co với quân chủ lực Thổ Phồn.
Buổi chiều hôm đó, một đội trinh sát quân Đường với hai trăm người đang tuần hành ở khu vực sa mạc phía bắc Đại Hàn quốc, nơi này là bãi sa mạc nằm kề bên sông Amul, sa mạc vào tháng ba tuy rằng không làm cho người ta khó có thể chịu được như mùa hạ vậy, nhưng ánh nắng chói chang chiếu xuống sa mạc, tia nắng mặt trời chói mắt đến làm cho người ta không mở mắt ra được.
Đội quân Đường trinh sát này do một viên lữ soái thống lĩnh, tên là A Mật - Trát Lý Khắc, là người Túc Đặc ở An quốc, năm nay hơn 30 tuổi, thở phụng Hòa giáo, là người chính trực thật thà, thông minh và tài cán, mỗi khi gia đình của thủ hạ hắn có khó khăn, hắn liền lấy quân lương của bản thân ra, trợ giúp huynh đệ, bởi vậy hắn rất được lòng người của binh sĩ từ trên xuống dưới và tướng lĩnh cũng đều rất ưa hắn.
Trát Lý Khắc lúc nhỏ cả nhà bị bắt đến Syria làm nô lệ, lớn lên ở đó và cũng trở thành một thợ rèn, sau đó hắn cưới một nữ nô Túc Đặc làm vợ, sinh hạ một đứa con gái, Không lâu, quân đội Abbsid công chiếm Damascus, cha mẹ thê nữ cũng đều bị quân đội Abbsid giết chết, hắn bởi vì thay quân đội chế tạo ra binh khí mà bị tội, cộng thêm việc hắn là giáo đồ Hỏa giáo, mà bị trục xuất đến mỏ bạc tại núi Ba Tất Sơn làm khoảng nô, Dưới sự áp bức của người Tajik buộc ngày đêm không nghỉ mà đảo quặng, được tận mắt thấy vô số đồng bạn chết đi trong cảnh ngộ bi thảm, hắn cũng biết chính mình sớm muộn gì cũng sẽ vùi thân nơi hầm mỏ bạc.
Nhưng quân Đường đã đến giải phóng cho hắn, đồng thời đưa bọn họ xếp vào hàng ngũ quân mỏ bạc, hắn cũng trở thành một binh sĩ quân An Tây, Theo thời gian trôi đi, đại bộ phận quân mỏ bạc đều xuất ngũ hồi hương rồi, Trát Lý Khắc vì nguyên nhân cha mẹ thê nhi đều chết trong tay người Ả Rập, hắn đã không nhà để về nữa, liền xem quân An Tây như nhà của chính mình vậy, tiếp tục đi lính quân An Tây.
Dần dần hắn từ binh sĩ leo lên hỏa trưởng, lại lên làm đội chính, năm ngoái thăng lên làm lữ soái, còn đạt được danh hiệu tán quan tuyên tiết phó úy thuộc chính bát phẩm, Lữ soái tương đương với liên trường của đời sau, thuộc hàng quan quân cấp trung hạ, cho dù quân chức vẫn không cao lắm, nhưng Trát Lý Khắc đã cảm thấy mỹ mãn rồi, Nhất là điều khiến cho hắn vui mừng chính là quân An Tây luận quân công mà thăng lên, không bởi vì hắn là một người Hồ mắt xanh, mũi cao mà bị kỳ thị, đánh trận thêm vài năm nữa, hắn liền có thể được thăng lên làm hiệu úy rồi.
An Tây khích lệ Hồ Hán thành hôn, do hàng năm đều đánh giặc, khu vực Hà Trung rất hiếu trai tráng, rõ ràng phụ nữ nhiều hơn đàn ông rất nhiều, rất nhiều binh sĩ Hán tộc của quân Đường đều cưới cô gái Hồ làm vợ, an trí nhà ở Hà Trung, đồng dạng, cũng có quan binh người Hồ cưới cô gái Hán làm vợ, dành dụm một món tiền, bắt đầu cuộc sống mới.
Bởi vì điều kiện Trát Lý Khắc không tồi, không ít quan binh dân tộc Hán đều có ý giới thiệu cô gái Hán cho hắn cưới làm vợ, đế cho hắn có thể xây dựng một gia đình mới, nhưng Trát Lý Khắc nhớ nhung vợ và con gái đã mất, hắn đã thề sẽ không tái hôn nữa, mặc kệ là cô gái người Hán hay là người Hồ, hắn đều suốt đời sẽ không tái hôn.
Trát Lý Khắc suất lĩnh hai trăm binh sĩ hành quân sang phía tây trên sa mạc, sau đó sang hướng bắc đi không xa bèn ra khỏi sa mạc, tiến vào bãi sa mạc của sông Amul, Sau khi bọn họ ở xông lên một ngọn đồi cát, bỗng nhiên một viên binh sĩ chỉ vào phía trước hô: “Lữ soái, ngài xem nơi đó!”
Mọi người đều nhìn sang hưởng tây bắc, chỉ thấy ở trên bãi sa mạc cạnh sông Amul, một đoàn chấm đen nhỏ đang nhắm hướng đông mà đi tới, rất rõ ràng đó là lạc đà, quân Đường cũng có lạc đà hậu cần, nhưng ít ra là đại đội mấy ngàn người, giống như tiểu đội trên dưới một trăm con lạc đà loại này, sẽ không phải là quân Đường.
“Đi! Đi xem xem.”
Bọn lính thúc giục chiến mã, lao xuống đồi cát, xông thẳng tới đội chấm đen kia, dần dần đến gần đội ngũ đó, chỉ thấy trên lạc đà đều chở đầy hàng hóa, thì ra là một đoàn lái thương.
Đoàn lái thương cũng phát hiện ra quân Đường, bọn họ hốt hoảng thất kinh, quay đầu lại định trốn chạy, nhưng mã tốc của quân Đường cực nhanh, trong nháy mắt liền ngăn cản lấy đường lui của bọn họ, bao vây bọn họ lại, lớn tiếng quát hỏi: “Là lái thương nơi nào thế?”
Các lái thương dựng lại, phần lớn bọn họ đều mặc áo bào trắng, hơn phân nửa đều là người Ả Rập, Trát Lý Khắc cực kỳ oán hận người Ả Rập, mỗi lần nhìn thấy người Ả Rập, hắn sẽ lại nhớ ngay tới cha mẹ và vợ con đã chết thảm ở dưới vó ngựa sắt của người Ả Rập, mặt hắn lập tức sa sầm xuống, dùng tiếng Àrập hỏi: “Các ngươi từ đâu tơi đây? Muốn đi đâu?”
Một gã đàn ông Ả Rập trung niên đi ra, kinh hoàng nói: “Chúng tôi từ Ai Cập đến, vận chuyển một lô vải bông đến A Hoãn thành, chúng tôi hàng năm đều đi cả.”
‘Ai Cập?’
Trát Lý Khắc thuở thiếu niên từng theo chủ nhân đi qua Ai Cập, trong thành Alexander ở bốn năm, rất quen thuộc tình hình của Ai Cập, Hắn nghe người Ả Rập này không có khẩu âm của người Ai Cập, nhưng lại có khẩu âm của vùng nam bộ Khurasan, khiến cho hắn không khỏi có chút sinh nghi, nhưng mối nghi ngờ này chỉ thoáng qua trong lòng hắn, hắn tạm thời để sang một bên, lại nói: “A Hoãn thành bị người Thổ Phồn chiếm lĩnh, các ngươi không biết sao?”
“Hồi bẩm quân gia, chúng tôi cũng có nghe nói, nghe nói thuế phú rất cao, nhưng vải bông ở A Hoãn thành bán rất chạy, có thể bán với giá cao, cho nên giao một chút thuế chúng tôi cũng có thể kiếm được tiền.”
“Hừ! Các ngươi thật quá tự tin.”
Trát Lý Khắc vung tay lên, hạ lệnh với quân sĩ dưới trướng nói: “Kiểm tra!”
Binh sĩ Quân Đường đồng loạt cưỡi ngựa đi lên, dùng trường mâu chọc vào rương và túi vải, mấy viên lái thương xót xa đến liên tục hô to: “Sẽ đâm hòng vải bông đó!”
Quân Đường lại mệnh bọn họ đem hết hàng hóa xuống gỡ ra hết, từng thứ một cẩn thận kiểm tra, bao gồm cả tờ nộp thuế và giấy chứng minh của bọn họ, Trát Lý Khắc thì liếc mắt dao dát, lưu ý lấy nhất cử nhất động của người đàn ông trung niên đó, Trong mắt người đàn ông trung niên đó thỉnh thoảng hiện lên vẻ hốt hoảng, khiến cho Trát Lý Khắc hoài nghi.
Người đàn ông này chỉ có hai con lạc đà, mang theo hai mươi mấy gói vải bông, vải bông tuy rằng thể tích lớn, nhưng cũng không phải là vật quý giá gì, Hai mươi mấy gói vải bông này nhiều nhất cũng chi bán được bốn mươi thỏi bạc, khấu trừ đi một nửa tiền thuế, thì hắn chỉ có thể kiếm được hai mươi thời bạc, từ Ai Cập ngàn dặm xa xôi đến đây, thì hai mươi thời bạc đó chỉ e là ngay cả lộ phí cũng không đủ, điều này có vẻ không hợp với lẽ thường.
Trong lòng Trát Lý Khắc càng thêm hoài nghi, liền lẳng lặng cười nói: “Nghe nói người Ai Cập thường ở bên bờ sông Nil trồng bông vải, bảy tám tháng mới bắt đầu hái vải, bây giờ ngươi đã vận chuyển bông đến, có thể kiếm được tiền sao?”
Người lái thương đó phụ họa cười nói: “Chúng tôi chính là mua vải bông vào tháng tám năm ngoái, trữ hàng đến bây giờ, vừa lúc bán với giá cả.”
“Vậy sao? Tháng bảy, tháng tám tất cả mọi người đều bận rộn trên đồng, làm sao có thời gian dệt vải bông? Ngươi nhớ lầm rồi chứ!”
“Ha ha! Nhớ không lầm, tuy rằng khi đó tất cả mọi người đều bận rộn trên đồng, nhưng nữ nhân ở nhà dệt vải, có thể mua được vải bông.”
Trát Lý Khắc biến sắc, tháng bảy tháng tám đúng vào lúc nước sông Nil dâng cao, nước sông dâng ngập cả ruộng đồng, vốn dĩ là không thể trồng trọt, bông vải của Ai Cập đều được sặt hái vào tháng tư tháng năm, người ngày đang nói dối, hắn căn bản là chưa hề đi qua Ai Cập.
Trát Lý Khắc đột nhiên dùng tiếng Ai Cập cười nói với hắn: “Ta đã biết rồi, ngươi là gian tế của Đại Thực!”
Trên mặt người trung đó vừa cười nịnh, vừa liên tục gật đầu, giống như Trát Lý Khắc nói rất có đạo lý, Trát Lý Khắc lui mạnh về phía sau hai bước, hét lớn một tiếng nói: “Những người này đều là gian tế, hãy bắt tất cả bọn họ lại!”
Câu nói này người đàn ông trung niên đó nghe hiểu được, sắc mặt hắn đại biến, quay đầu ngựa lại liền trốn, chỉ chạy được hai mươi mấy bước, Trát Lý Khắc giương cung bắn một mũi tên, bắn trúng chân sau con ngựa hắn cười, chiến mã ngã gấp xuống, hất tung người đàn ông trung niên ra xa hơn một trượng, hắn vừa muốn bỏ dậy, Trát Lý Khắc đã phóng ngựa đuổi tới, dùng trường mâu kề ngay vào yết hầu hắn, lạnh lùng nói: “Ngươi nên thành thật một chút thì tốt hơn, nếu không ngươi liền chết ngay ở chỗ này!”
Trong đại doanh quân Đường, Lý Khánh An đang cùng Đỗ Hồng Tiệm người vừa mới áp tài lương từ Toái Hiệp tới, đảm luận tình hình của Trường An, Lý Khánh An là ở hôm trước mới nhận được cấp báo từ Toái Hiệp đưa tới, hắn mới biết Trường An đã xảy ra kịch biến, Lý Hanh đã cưỡng bức đăng cơ, An Lộc sơn lại ở U Châu lập tân đế, tự phong hữu tướng quốc.
Từ lúc trước Lý Khánh An rời khỏi Trường An, hắn liền biết sẽ có kết quả này, Sự khát vọng đế vị của Lý Hanh đã khiến cho hắn mất đi nhân luân ngũ thường, trước sau hại chết chính đứa con và đứa cháu của mình, loại người như thế cho dù hắn nhất thời thực hiện được, thì hắn cũng khó mà giữ được lâu dài, bá quan tẩy chay hắn, chính là điểm tốt nhất cho thấy điểm này.
“Đại tướng quân, các quan viên An Tây đều hy vọng cuộc chiến Thổ Hỏa La sớm chấm dứt, hy vọng Đại tướng quân sớm ngày quay về Trường An.”
Đỗ Hồng Tiệm cười đến có chút ngượng ngùng, là quan viên An Tây, nếu Lý Khánh An đăng vị, nhất định sẽ trọng dụng quan viên thuộc phe phái An Tây, đó là kỳ vọng của tất cả quan viên An Tây bọn hắn, Đỗ Hồng Tiệm cũng không ngoại lệ.
Lý Khánh An