Phường Bình Khang Trường An, nơi đây nổi tiếng tập cư nhiều người ngoại lai nhất, nơi đây cũng là khu giải trí lớn nhất của Trường An, sở hữu hàng trăm kỹ viện thanh lâu, từu tứ, khách điếm cũng nhiều vô số kê, Mỗi năm vào thời điêm thi khoa cử đều có mười mấy vạn sĩ tử từ khắp nơi trên toàn quốc đến tụ tập tại đây, chi dân khẩu thường trú tại đây đã có mười mấy vạn, đó cũng là phường đông dân nhất của Trường An, trong phường rồng rắn hỗn tạp, quan phủ cực khó quản lý. Trong phường Bình Khang có một thanh lâu tên là Thiên Thúy lâu, là một thanh lâu lâu năm có lịch sử gần trăm năm, có danh tiếng rất tốt, và cũng là thanh lâu số một số hai trong phường. Nhưng vào mùa xuân năm nay, thanh lâu này đã bí mật đổi chủ.
Vào lúc ráng chiều, dòng người vãng lai trong phường bắt đầu tăng vọt, các đại thanh lâu đều bắt đầu đắt khách hẳn, trước đại môn Thiên Thúy lâu đã dòng người qua lại đông đảo, phần lớn đều là các tử đệ của nhà phú quý ăn mặc sáng láng, các tú bà cười tươi như hoa đang nhiệt tình chào mời khách. Trong Thiên Thúy lâu đèn sáng lung linh, trong đại đường mỗi người một vẻ, náo nhiệt vô cùng.
Tại lầu năm của Thiên Thúy lâu, rèm cửa sổ đang từ từ được vén lên một góc, nam tử trung niên đang nhìn chằm chằm quan sát tình hình dưới lầu. Chủ lâu của Thiên Thúy lâu rất cao, đây là một đặc điểm của nó, đứng trên nóc lầu có thể nhìn ra rất xa, bất kỳ manh động nào tại phường Bình Khang từ đây đều có thể nhìn thấy rõ ràng.
Nam tử kéo rèm xuống, quay người lại từ từ nói: “Đây là mệnh lệnh của đại soái, ngươi dám không phục tùng ư?”
Tên nam tử trung niên này là Trương Thông Nho vừa mới từ U Châu đến đây. Hắn vốn là thủ lĩnh tình báo của An Lộc Sơn, nhưng vì sự kiện công trường hỏa dược bị nổ mà bị An Lộc Sơn miễn chức, lại bị phái đến Trường An chấp hành kế hoạch trả đũa Lý Khánh An. Trương Thông Nho cũng từng có vài phi vụ tuyệt mỹ, như Quân khí ai ám Trường An năm Thiên Bào thứ mười hai bị cháy chính là kiệt tác của hắn, vài chục vạn món binh khí đã bị hắn thiêu húy.
Chính vì thành công của Quân khí ai ám. Trương Thông Nho mới được An Lộc Sơn đề bạt lên làm thủ lĩnh tình báo, trở thành một trong các tâm phúc của hắn. Tuy Trương Thông Nho đã bị Cao Thượng thay thế, nhưng An Lộc Sơn vẫn cho hắn một cơ hội, lệnh hắn vào Kinh thành lên kế hoạch trả đũa lại Lý Khánh An, An Lộc Sơn cả bụng da đầy lửa giận, nếu hắn không trút được cơn giận này ra chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí của Yến quân, An Lộc Sơn rất coi trọng việc này, phái Trương Thông Nho đến Trường An toàn quyền phụ trách việc này.
Trong phòng còn có thêm hai người khác, một tên Từ Anh Kiệt, là thủ lĩnh tình báo của An Lộc Sơn tại Trường An, hắn năm nay chừng ba mươi tuổi, mật vuông tai to, trông vẫn còn dáng vẻ của người lính, nên lại càng thấy rõ tướng mạo đường đường. Từ Anh Kiệt nguyên là hiệu úy thân binh của An Lộc Sơn, cuối năm ngoái hắn được bổ nhiệm đến Trường An nhậm chức. Lần này Trương Thông Nho đến Trường An thực tế chính là thay thế chức vụ của Từ Anh Kiệt. Dù cho chỉ là lâm thời, nhưng việc này khiến Từ Anh Kiệt cực kỳ không phục. Hắn trước giờ quan hệ không mấy tốt với tên Trương Thông Nho này, hiện giờ cấp trên trực thuộc của hắn lại đổi thành Cao Thượng, nên lại càng khôngxem tên Trương ThôngNho này ra gì. Trương ThôngNho này vừa đến đã ra dáng vênh váo của cấp trên, dùng người của An Lộc Sơn trấn áp hắn, đúng là cáo mượn oai hùm, dám lệnh cho hắn lập tức lên kế hoạch cho hành động trả đũa. Từ Anh Kiệt tuy không dám ra mặt phản đối, nhưng hắn lại dùng im lặng để chống đối. Hắn tựa minh vào một sóc, trầm mặt lại không nói một lời.
Người còn lại tên Cốc vấn Đạo, cũng là đại chưởng quỹ của Thiên Thúy lâu, tuổi hơn tứ tuần chút ít, tướng mạo trắng trắng tròn tròn, mật rất ư phúc hậu hòa khí. Hắn cũng chà phải xuất thân quân lữ hay thuộc văn quan của Phạm Dương, mà là mộ liêu tư nhân của An Lộc Sơn, An Lộc Sơn có một đại tiền trang tại Lạc Dương, bèn để Cốc Vấn Đạo quản lý. Lần này An Lộc Sơn mua Thiên Thúy lâu một mặt vì muốn kiếm tiền, mật khác cũng đặt nó làm cứ điểm tình báo của Trường An. Tên Cốc vấn Đạo này phụ trách cả hai bên.
Cũng chính vì Cốc vấn Đạo không thuộc về cả quân hay chính, vì thế hắn bèn trở thành dầu bôi trơn cho mâu thuẫn giữa Trương Thông Nho và Từ Anh Kiệt.
Hắn thấy không khí trong phòng quá căng thẳng bèn cười ha hả nói giúp: “Trương tướng quân có phần không biết. Từ thống lĩnh là do lo lắng một khi thất bại sẽ liên lụy mạng lưới tình báo khó khăn lắm mới xây dựng được của chúng ta bị tiêu hủy, đó không phải mất cả chỉ lẫn chải sao?”
Trương Thông Nho không chấp nhận với giải thích này, hắn hừ mạnh một tiếng nói: “Hừ! Dù có khó thì có khó bằng việc năm xưa ta đã đốt kho binh khí không? Ta còn làm được vì sao các ngươi không làm được?”
‘Thế ư?”
Từ Anh Kiệt vẫn im bặt nãy giờ bỗng mở miệng mỉa mai: “Việc đó thì ta không biết, chỉ biết lúc trước tập kích Hoa Thanh cung, mấy trăm tinh nhuệ bị tiêu diệt sạch sẽ, không biết đó là kiệt tác của ai đây?”
Thảm bại Hoa Thanh cung vốn dĩ là mối nhục lớn nhất đời của Trương Thông Nho, hắn không cho phép người khác nhắc đến, nhưng câu nói này của Từ Anh Kiệt lại vừa chạm đúng vào chỗ đau của hắn. Trương Thông Nho bỗng chốc lửa giận đùng đùng, hắn đi lên trước trợn tròn mắt nói phẫn nộ: ‘Tên họ Từ kia, việc này là lệnh của đại soái, ngươi không muốn làm cũng phải làm, nếu ngươi dám cự tuyệt nữa ta có thể lập tức chém đầu ngươi!”
“Ta không nói là ta không làm, nhưng muốn ta làm thì nhất định phải theo ý của ta, ngươi không được phép nhúng tay vào. Nếu không ta có thể nhường cho ngươi, có thất bại thì cũng không liên can gì ta.”
“Ngươi...”
Hai người họ găng nhau như hai chú gà trống sửng cổ không ai chịu nhường ai. Đây kỳ thực cũng là do An Lộc Sơn xử lý không chính đáng, hắn lệnh Trương Thông Nho đến Trường An toàn quyền phụ trách hành động lần này, nhưng đồng thời hắn lại không bãi miễn quan chức của Từ Anh Kiệt, hay ít ra là thầm hạ một mệnh lệnh nào với hắn để hắn toàn lực phối hợp, Vì An Lộc Sơn không có hạ lệnh, nên Trường An giờ bỗng có hai thủ lĩnh tình báo, hơn nữa lại còn là hai người không vừa mắt nhau.
Có điều An Lộc Sơn lại cho Cốc vấn Đạo một đạo mật chi, để hắn giám sát nhất cử nhất động của Trương ThôngNho. Cốc vấn Đạo cũng biết An Lộc Sơn đã giao nhiệm vụ này cho Trương Thông Nho, nếu thật sự có gây thế nào đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ bất lợi cho Từ Anh Kiệt. Trương Thông Nho thật sự sẽ giết Từ Anh Kiệt. Cốc Vấn Đạo tư giao với Từ Anh Kiệt quan hệ rất tốt, nên giờ chỉ đành lên khuyên giải: “Hay là thế này, nếu Trương tướng quân là do thọ mệnh của Yến vương đến đây. Từ thống soái tạm thời tránh đi một lúc, vì đại cuộc mọi người đều nhượng một bước.”
Từ Anh Kiệt thấy Cốc vắn Đạo đang nháy mắt với mình trong lòng không khỏi thở dài. Hắn biết lần này mình đã thất thế, bèn rút kinh bài phát lệnh từ trong lòng ra đặt mạnh xuống bản, xong liền đứng dậy rời khỏi phòng.
Trương Thông Nho không chút khách sáo cầm kim bài lên cẩn thận quan sát một hồi. Hắn không khỏi đắc ý cười to, có kim bài này rồi thì ba trăm thám tử Trường An đều toàn bộ thuộc quản lý của hắn.
Cốc Vấn Đạo chấp tay cười nói: “Chúc mừng Trương tướng quân đã tay nắm đại quyền, không biết Trương tướng quân đã có phương án cụ thề nào chưa?”
“Có!”
Trương Thông Nho rút ra một xấp xổ nhỏ thở dài nói: “Đại soái lệnh ta trong vòng ba ngày nhất định phải có kết quả, áp lực quá nặng, ta đã có cách nghĩ sơ bộ. Cốc chưởng quỹ đừng ngại góp ý thêm cho ta.”
Từ Anh Kiệt đưa kim bài điều binh cho Trương Thông Nho xong bèn lập tức rời khỏi Thiên Thúy lâu, hắn một mình cưỡi ngựa từ từ đi trên đường cái, trong lòng hắn thất vọng vô cùng. Kỳ thực hắn cũng biết An Lộc Sơn muốn giao đại quyền lần hành động này cho Trương Thông Nho. Dù cho An Lộc Sơn không nói hắn phải phóng quyền, nhưng hai chữ “toàn quyền” trong lệnh đã đủ nói rõ tất cả, toàn quyền này bao gồm cả quyền cho phép Trương Thông Nho giết hắn.
Từ Anh Kiệt cũng chẳng phải tiếc chi buông quyền xuống mà hắn phản đối hành động này của An Lộc Sơn. Nếu chi muốn trả đũa mà hạ quyết định này thì có phần quá dễ dãi tré con, và quan trọng hơn nữa là quyết định này rất có khả năng làm bại lộ lực lượng của họ tại Trường An, mà bị Lý Khánh An nhố cả gốc lẫn ngọn. Trong lòng Từ Anh Kiệt đầy lo âu. Tên Trương Thông Nho này quá ngạo mạn, thất bại tại Thanh Hoa cung lần trước đã lộ rõ sự vô dụng của hắn, hắn làm sao có thể đấu nổi với tình báo đường Bắc Đường đã được thăng cấp làm nội vệ?
Trương Thông Nho cứ mở miệng lại nhắc đến huy hoàng thiêu hủy kho binh khí năm xưa, đấy chẳng qua lúc đó do Lý Long Cơ chấp chính, hơn nữa lúc đó nếu không có Binh bộ thị lang Cát ôn hỗ trợ thì họ làm sao có thểvào được hoàng thành? Giờ hắn còn mang việc này ra đề khoe khoang, đại soái cũng thật hồ đồ, sao lại không nhìn thấu được tên Trương Thông Nho bất tài này?
Từ Anh Kiệt là người Dịch Châu Hà Bắc đạo, gia cảnh bần hàn nên đã nhập ngũ tòng quân năm mười sáu. Trong một trận chiến với người Khiết Đơn năm thử ba Thiên Bảo hắn từng cứu mạng An Lộc Sơn, được An Lộc Sơn đưa vào đội thân binh. Năm Thiên Bảo thứ mười hắn đã trở thành hiệu úy thân binh của An Lộc Sơn, hắn một lòng trung thành với An Lộc Sơn. Nhưng hai năm trước hắn lại bị một tâm phúc khác của An Lộc Sơn - Lý Trư Nhi bài xích, mất đi sự tín nhiệm của An Lộc Sơn. Tháng hai năm nay hắn bị phái đến Trường An tổ chức lại cơ quan tình báo của An Lộc Sơn. Dưới nỗ lực hơn nửa năm trời của hắn mà cơ quan tình báo Trường An đã dẫn hiện hình, hình thành được quy mô ba trăm năm mươi thám tử.
Hiện giờ chỉ một lệnh An Lộc Sơn hạ xuống bèn khiến hắn mất đi tất cả, trong lòng Từ Anh Kiệt đầy bất mãn và thất vọng.
Từ Anh Kiệt nhà ở phường Tịnh An, cách phường Binh Khang chừng bảy tám dặm đường. Từ Anh Kiệt có phần lo lắng Trương Thông Nho sau khi chấp quyền sẽ không tha cho mình, hắn quyết định tạm thời rời khỏi Trường An, tạm lánh đi một thời gian. Nghĩ thế hắn vội vã chạy về chỗ ở của mình. Nhà hắn chỉ là một tiểu trạch chừng bốn năm gian nhà, ngoài hắn ra, còn có một lão bộc chuyên dọn dẹp phòng ốc cho hắn. Từ Anh Kiệt đến nay vẫn chưa thành thân, chỉ còn người mẹ già ở quê.
Hắn đẩy cửa đi vào, trong sân rất yên tĩnh, trước đây quay về đều thường thấy lão bộc đứng dọn dẹp sân, nhưng hôm nay lại chả thấy bóng dáng đâu cả.
“Chú Hạ! Chú Hạ!”
Hắn gọi liền hai tiếng cũng không ai trả lời. Theo thời gian mà tính thì lão bộc của hắn giờ này sẽ đi chợ, nhưng sự nhạy cảm của nghề nghiệp khiến Từ Anh Kiệt cảm thấy không ôn, hắn vội quay người định bỏ chạy, nhưng ngay trong lúc hắn quay mình thì đau hắn bỗng đau nhói, hắn vừa cảm giác thấy sau lưng hình như có ai đó thì mắt đã tối sầm lại, ngă lăn xuống đất.
Không biết bao lâu sau Từ Anh Kiệt cuối cùng cũng tinh dậy, Ánh sáng chói lọi khiến mắt mờ không nổi, hắn nheo mắt lại, nhưng thấm thoát vẫn phát hiện được mình đang ở trong một căn phòng rộng rãi, và đang bị trói trên một trụ gỗ. Thân trên cũng hắn trần truồng, dưới chân cũng bị xiết ngông sắt. Bên cạnh hắn là một đám đại hán to khỏe, bọn chúng đang khoát tay trước ngực lạnh lùng nhìn hắn.
“Từ thủ lĩnh, ngươi đã tinh lại rồi ư?”
Có âm thanh từ trên đinh đầu hắn vọng xuống, hắn gắng sức ngẩng đầu lên. Đầu hắn giờ vẫn âm i đau như búa bổ, thế mới phát hiện trên đầu minh còn có lầu hai. Cạnh cầu thang đang có một người ngồi đấy, tuổi tác cũng chạc hắn, cũng chừng ba mươi hơn, trong tay đang cầm ly trà, mặt nờ nụ kỳ bí ần nhìn hắn.
“Thế nào? Từ thống lĩnh không còn nhận ra ta sao?”
Từ Anh Kiệt bỗng nhận ra người này, đường chủ tình báo