Màn đêm yên tĩnh, tiếng những con cú xuyên qua cánh rừng.
Nhưng có điều gì đó bất ổn về đêm, sự tàn tạ héo mòn của cây cối trải dài khắp thung lũng.
Tiếng kẻng gõ leng keng, âm thanh báo hiệu có sự tấn công của địch.
Lính gác từ trên tròi cao nhìn thấy những bóng đen chạy từ hướng khu rừng đến trại, bóng đen đi qua tới đâu, lũ chim bay hối hả tới đấy, và những tán cây cổ thụ trăm năm tuổi bắt đầu úa tàn chết rũ.
"Có tấn công..
Có tấn công"
Khu trại bị tấn công rồi.
Thanh Thư nhảy ra khỏi giường và mặc vội bộ giáp, hắn túm lấy ngọn giáo và phi ra ngoài.
Đồng tử hắn co rút lại khi nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn ở bên ngoài, những sinh vật gớm ghiếc mặt xanh nanh vàng, có cánh cao bằng một nửa thân người đang đứng đầy trên cây.
Đầu óc của hắn chưa bao giờ thanh tỉnh như lúc này, chúng nó là lũ yêu ma chỉ xuất hiện trong những câu chuyện dân gian ma quái và chúng có thật.
Diệp Ly tí nữa thì phun hết nước ở trong miệng ra ngoài khi Diệp Tuyền chạy vào nói bên ngoài có mấy con bồ câu ma quái.
"Có phải đệ lại lên cơn thèm thuốc rồi không?", có trời mới biết những kẻ nghiện có thể ảo tưởng ra những thứ gì trong cơn phê, lần cuối hắn nhớ Diệp Tuyền đã nói hắn trông giống gã khổng lồ một mắt và có sáu tay.
"Không phải đâu, lần này là thật", Diệp Tuyền khăng khăng.
"Thôi đi..", Diệp Ly há hốc miệng khi một con chim ma đâm sầm xuống cái lều của hắn, xé toạc lớp vải phủ.
Bên trên, lũ chim với cặp mắt sáng đang tụ tập lại.
Những tán cây đang oằn mình vì sức nặng của lũ chim.
Có tiếng gào to: "Cung thủ, hãy chuẩn bị sẵn sàng nào", Diệp Ly định thần lại, cầm kiếm cùng Diệp Tuyền chạy ra, sau đó là một loạt mũi tên được bắn lên không trung.
Cỗ xe ngựa lao ầm ầm, tiếng rít quá lớn khiến Lãnh Nguyệt chú ý, đột nhiên có tiếng răng rắc vang lên rất lớn, nóc xe ngựa bị bật tung ra.
Hạo Thiên ngoái lại thì đúng lúc một vật thể bay xé gió lao tới, đôi móng vuốt sắc bén bấu chặt lên bả vai Lãnh Nguyệt, bằng một cú đập cánh nó tha Lãnh Nguyệt bay vút lên trời cao.
Hạo Thiên vươn tay ra định kéo chân Lãnh Nguyệt nhưng con quái nhanh như cắt tránh được, vừa nhảy lên trên nóc xe vừa gọi lớn:
"Lãnh Nguyệt"
Lãnh Nguyệt nhìn xuống dưới chân, chỉ vài giây đã bỏ xa Hạo Thiên một khoảng, nói vọng xuống:
"Đừng lo cho ta, hãy bảo vệ mọi người ở trại"
Cơn giận sục sôi trong người Hạo Thiên, hắn nhìn bạch y cách xa chừng hai thước cho đến khi chỉ còn là một đốm trắng và tan biến dần.
Một khung cảnh hỗn loạn chưa từng có.
Khi Hạo Thiên tìm thấy thì Thanh Thư đang vật lộn với một con quái đang bay vòng vòng trên đỉnh đầu, trực chờ y sơ hở là lao xuống.
"Có chuyện gì thế?", Hạo Thiên hỏi.
Thanh Thư chém vào cánh con chim, nói:
"Có chuyện tồi tệ đang tấn công"
Có tiếng kêu cứu, Hạo Thiên nhìn xang, một con quái vật đang ghìm chặt một cô bé ở dưới chân, cái mỏ nhọn hoắt của nó đang loay hoay như thể đang xem nên bắt đầu rỉa thịt từ đâu.
Hạo Thiên nhấc chân, sút một hòn đá vào cái đầu bù xù của nó, hét lên:
"Này, mày nghe đến món chả chim bao giờ chưa?"
Hạo Thiên thành công thu hút sự chú ý của nó, con quái vật quay xang hắn rít lên, cái mỏ khoằm với cái lưỡi đen ngòm há rộng ra.
Chỉ chờ có thế, Hạo Thiên phi thanh kiếm xuyên qua họng con vật, mùi thịt thối rữa tỏa ra và con chim hóa thành một đống bầy nhầy kinh tởm.
Mùi thối làm Hạo Thiên không chịu nổi phải bịt mũi lại, nhìn cô bé đang sợ hãi nằm trên đất, nói:
"Tìm một nơi an toàn nấp vào đi, đừng ở đây làm vướng chân"
Con bé thút thít:
"Cảm ơn chị xinh đẹp"
Hạo Thiên mặt đen lại, lòng tự nhủ nó chỉ là trẻ con.
"Lãnh Nguyệt không đi cùng điện hạ?", Thanh Thư vừa nói vừa khua cây giáo.
Sao tự dưng tên này lại quan tâm đến Lãnh Nguyệt? Hạo Thiên giọng nói nghi ngờ:
"Lãnh Nguyệt không phải là việc ngươi cần lo lúc này đâu"
Thanh Thư cũng không hỏi thêm gì nữa, lại quay lạ bận rộn với lũ chim, nhưng biểu hiện của y rất lạ.
"Điện hạ", Tiểu Tạ la lên.
Hạo Thiên một bộ kinh ngạc nhìn Tiểu Tạ vẫy tay về phía hắn và hét to:
"Nô tài mang vũ khí đến cho người"
Hạo Thiên trong lòng mừng rơn, cây roi đã rèn xong rồi.
"Đúng lúc lắm"
Việc lơ lửng giữa không chung thật kinh khủng, Lãnh Nguyệt đang được trải nghiệm trò chơi cảm giác mạnh có một không hai.
Mỗi một chuyển động từ đôi cánh đều đáng sợ, đây là lý do con người phải đi bằng hai chân.
Suốt dọc đường bị con ác điểu tha đi, Lãnh Nguyệt phải bấu chặt tay vào cẳng chân của nó.
Không biết nó định mang hắn đi đâu nhưng hắn sắp không chịu nổi rồi, cảm giác nôn nao chóng mặt khiến hắn không dám nhìn xuống dưới.
"Tao nghĩ tao sắp nôn rồi"
Không được, Lãnh Nguyệt đưa tay vào trong túi, lấy ra con dao:
"Cảm ơn vì đã cho đi nhờ một đoạn", dứt lời hắn lấy dao chém đứt một chân con chim.
Con chim rít lên như điên và tan biến.
Tin tốt, nó có thể bị giế.t chết bởi lưỡi dao của hắn.
Tin xấu, hắn đang rơi tự do với vận tốc của gió.
Cũng may, phía dưới là khu rừng, nên việc tiếp đất sẽ không nguy hiểm lắm nhưng cũng chẳng dễ chịu.
Lãnh Nguyệt gặp rắc rối khi bám vào những tán cây, và cuối cùng hắn cũng hạ cánh an toàn bằng cách ngã xấp xuống mặt đất.
Lạy thánh thần, cái khung xương của hắn đang biểu tình dữ dội.
Lãnh Nguyệt đầu gối bủn rủn, cố đứng lên và "ọe", hắn nôn thật.
Trong lúc Lãnh Nguyệt đang bám vào gốc cây, hắn nghe tiếng rào rạc trên sỏi.
Tiếng chân gần chỗ hắn đứng, Lãnh Nguyệt rón rén nhỏm lên và xem hắn bắt gặp ai kìa, đó là Tôn Bân.
Lãnh Nguyệt thận trọng bám theo sau, nhưng khi đi qua tảng đá, Tôn Bân bỗng dưng biến mất.
Lãnh Nguyệt đề phòng nhìn xung quanh, chỉ có bầu trời tối đen và không có ai cả.
Thế rồi, một người băng qua cầm theo lửa sáng làm Lãnh Nguyệt nhìn rõ mặt mũi, Thanh Thư? Tên này định đi đâu chứ? Lãnh Nguyệt hiểu ra, cánh cổng, Thanh Thư đang đi tới chỗ cánh cổng.
Lãnh Nguyệt lặng lẽ đi theo, chỉ thấy Thanh Thư dừng lại trước một hang động, y đứng lặng ở đó, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trong hang, và rồi thình lình Thanh Thư nâng ngọn giáo trong tay lên, tự chĩa vào cổ họng chính mình.
"Thanh Thư!", Lãnh Nguyệt từ phía sau nhảy ra, hét lên "Bỏ ngọn giáo xuống"
Thanh Thư từ từ quay mặt về phía Lãnh Nguyệt nói:
"Ta không bị điên"
Từ đôi mắt đó Lãnh Nguyệt có thể đoán được y đang tâm thần bất ổn.
Lãnh Nguyệt khẽ nói:
"Không phải quỷ, đó là một vụ giết người"
Thanh Thư rùng mình nhớ lại.
"Ngươi đã bị tổn thương tâm lý, nỗi đau quá lớn, tâm trí đã tự vẽ ra một câu chuyện để đánh lừa ngươi"
Lãnh Nguyệt chậm rãi tiến đến:
"Người đàn ông đó đã giết anh trai ngươi và đầu độc tâm trí non nớt của ngươi"
Thanh Thư sững sờ, mọi thứ cứ hỗn loạn giống như bị một màn sương che phủ, không thể nhìn được.
"Đúng rồi, màn sương, hôm đó sương mù dày đặc.."
"Nào, bây giờ ngươi bắt đầu nhớ rồi", Lãnh Nguyệt gợi ý: "Đừng trối bỏ nó, hãy đối điện với sự thật"
Ngọn giáo rơi xuống đất, Thanh Thư quỳ xuống ôm đầu:
"Anh trai ta là một trong những người thực hiện dự án đó, anh ấy là một vật chứa, được nuôi dưỡng đến khi đủ mười tám tuổi, khỏe mạnh để tiếp nhận.
Họ đã mang anh ta đi nhưng nghi lễ đã bị thất bại, tất cả đều đã chết.
Những chiếc lông vũ màu đen, đôi mắt sáng một cách kì lạ, cái mỏ khoằm.."
Lãnh Nguyệt lấy chân gạt ngọn giáo ra xa Thanh Thư, ngồi xuống nói:
"Ổn rồi.
Cái chết của anh ngươi không phải lỗi của ngươi"
"Là ai?", Thanh Thư đôi mắt đỏ ngầu gào lên.
"Là ta", Lãnh Nguyệt chưa kịp trả lời thì một giọng nói khác cất lên.
Cả hai cùng nhìn lại thấy Tôn Bân đang cười nham hiểm.
"Tất cả đều sẽ chết"
Trên bàn là một cây roi tỏa sáng lấp lánh, đen tuyền.
Nhìn từ xa như một con mãng xà đang nằm phơi nắng, thu mình như đang ngủ nhưng sẵn sàng tấn công bất cứ ai đến gần.
Đúng như những gì Hạo Thiên tưởng tượng về một vũ khí hoàn hảo nhất.
Binh khí giống như côn sắt, không lưỡi, có bốn cạnh, hình đáng như đốt tre làm bằng sắt nối lại với nhau, thân thẳng, đầu nhọn.
"Đẹp tuyệt", Hạo Thiên chỉ có thể thốt lên được hai chữ đó.
Tiểu Tạ nói:
"Sư phụ đã cố hết sức làm giảm trọng lượng, nếu nhẹ hơn chỉ sợ gãy"
Hạo Thiên cầm lên, cảm nhận trọng lượng trong tay, từng khối cơ bắp lên sức, hít sâu một hơi để máu lưu thông khắp cơ thể, vung roi một cái, chiếc bàn gỗ vỡ vụn.
Tiểu Ta ở một bên quan sát, bên trong điện hạ lại có một sức mạnh tiềm tàng cực đại, tiên rất nặng nhưng cầm vẫn linh hoạt.
"Xin chúc mừng điện hạ đã tìm được thần khí"
Hạo Thiên cảm thấy một cỗ kình lực kinh người.
"Thần khí đã có trong tay, còn biết ta thiếu thứ gì không"
Tiểu Tạ hiểu ý ứng đối:
"Một đội quân thiên binh"
Hạo Thiên đưa mắt nhìn Tiểu Tạ, làm việc càng lúc càng biết phép tắc.
"Ta sẽ đặt tên là Xích tiên"
Bàn tay cầm chắc Xích tiên, máu nóng toàn thân sôi sục, Hạo Thiên vung tay, một con ác điểu bị xé ra làm hai giữa không chung, bụi bay tứ tung.
Lũ chim vẫn tấn công, chúng môt vào những hốc mắt trống rỗng của mấy người chết.
Những con khác mổ vào bất kì phần da thịt nào lộ ra.
Mỏ chúng cứng như đồng và đánh giá từ tiếng kêu thét của nạn nhân thì nó phải sắc hơn cả dao cạo.
"Lũ chim khốn khiếp", Diệp Tuyền kêu váng lên.
"Chúng sẽ róc mọi người tới tận xương mất nếu chúng ta không đuổi được chúng đi!", Diệp Ly nghiến răng ken két khi cố gắng chống trả.
Hạo Thiên hét to "Chiến đấu đi" nhưng không chắc ai có thể nghe thấy tiếng hắn bởi tiếng kêu rít của lũ chim và bầu không khí hỗn loạn.
Tiểu Tạ chém bay chúng và chúng nổ tung thành bụi và lông chim, nhưng vẫn còn hàng trăm con khác.
"Chúng quá đông"
Làm thế nào để loại bỏ chúng đây? Hạo Thiên nhìn quanh, mắt mở to ra khi trông thấy một quả chuông đồng trên ngọn tháp.
"Yểm trợ cho ta"
Tiểu Tạ hiểu ý ngay, chạy bên cạnh đề phòng những con chim tấn công từ sau lưng.
Hạo Thiên trèo lên lỗ châu mai và đu người nhảy vào bên trong.
Hắn kéo sợi dây thừng làm quả chuông đung đưa phát ra những tiếng inh tai nhức óc.
Nếu Lãnh Nguyệt ở đây thì hẳn đã chết ngất, Hạo Thiên cười thầm.
Lũ chim bắt đầu hóa điên và mất phương hướng, rồi chúng cùng lúc bay thẳng lên trời.
"Giờ", Hạo Thiên hét lớn "Các xạ thủ"
Với mục tiêu rõ ràng, binh lính có thể dễ dàng bắn trúng.
Trong vòng vài phút mặt đất phủ đầy những chất lỏng rơi ra từ những cái xác.
Trại đã được an toàn, nhưng mọi thứ đều đổ nát.
Hạo Thiên nhìn xuống dưới chân, giẫm bèm bẹp xuống một thứ bùn nhão bốc mùi hôi rình:
"Mẹ kiếp"
Thanh Thư lăm lăm cây giáo trong tay:
"Quân khốn nạn"
Tôn Bân không có vẻ gì là sợ hãi, gã nói:
"Mọi chuyện đã ngã ngũ, ta cũng không việc gì phải giấu diếm các ngươi nữa", nói xong gã thay đổi hình dạng ngay trước mặt hai người.
Cả người gã phình to khổng lồ, đôi mắt như hai hòn than hồng đang cháy dở, gã há cái miệng rộng toang hoác ra, một làn khói đen từ trong miệng gã bay lên và lao về phía hai người.
Lãnh Nguyệt đưa tay cầm lấy con dao như một phản xạ chứ cũng không biết phải đối phó như thế nào.
Thanh Thư chỉ kịp vừa lấy lại bình tĩnh khi làn khói ở ngay trước mặt, hắn giơ cao ngọn giáo lên, như một phép màu, lưỡi giáo phát ra ánh sáng màu trắng bạc, cuộn khói bị chia ra làm hai như thể xung quanh hai người có một tấm khiên chắn.
"Ngay lúc này", Lãnh Nguyệt căng thẳng nói.
Thanh Thư cảm nhận được một nguồn sức mạnh đang chảy trong người, một thứ ánh sáng ấm áp bao bọc lấy người hắn, bàn tay cầm giáo khẽ run lên như có ai đó chạm vào.
Trong mơ hồ, Thanh Thư như được tiếp thêm sức mạnh từ anh trai của mình, trái tim hắn đầy ắp và trọn vẹn, hắn lấy lại sự can đảm.
Lưỡi giáo chói sáng lóa mắt xua tan đi bóng tối.
Thế rồi Tôn Bân cũng lăn ra chết, gã dần trở về với hình dạng thật của mình, một cái xác khô.
Lãnh Nguyệt nhẹ nhõm thở ra:
"Chỉ có người có trái tim thuần khiết mới đánh bại được cái xấu và sự dối trá"
Thanh Thư quay đầu lại, nét mặt ủ dột:
"Nhưng ta đã muốn đem ngươi làm vật chứa thay ta"
"Ta đã sớm biết", Lãnh Nguyệt thản nhiên nói.
Thanh Thư kinh hãi.
Lãnh Nguyệt nói tiếp.
"Chiếc mặt nạ ngươi đưa cho ta là mặt nạ người chết của anh trai ngươi.
Ngươi sợ sẽ bị giết giống như anh trai"
Thanh Thư mặt tái xanh:
"Ngươi đã biết nhưng vẫn đến cứu ta"
Lãnh Nguyệt đút con dao vào túi, bình thản nói:
"Chúng ta có thể phạm phải những sai lầm kinh khủng nhưng thật tâm muốn sửa chữa là được.
Người tốt thì nhiều nhưng người có trái tim thuần khiết thì rất hiếm"
Thanh Thư lặng đi, lát sau chân thành nói:
"Cảm ơn"
"Không, cảm ơn ngươi, nếu không có ngươi ta chết chắc", Lãnh Nguyệt cười đáp.
Bỗng có những tiếng la hét thảm thiết phát ra từ trong hang, âm thanh của hàng triệu người đang la hét, một luồng khí nóng xông ra.
"Tiếng gì thế này? Sao ngươi nói không có quỷ?", Thanh Thư thì thào.
Lãnh Nguyệt gắt lên:
"Nó có hét vào mặt ta đâu"
Từ trong hang, hai người trông thấy hai hai đốm tròn và sáng bay lượn theo khói đen cuồn cuộn bốc ra, rồi hai đốm sáng dừng lại song song như hai đốm lửa đỏ rực, Lãnh Nguyệt nhận ra đó là cặp mắt, và cặp mắt này chắc chắn không phải của con người.
Thế rồi có một giọng trầm khàn gầm lên làm cả hai hoảng sợ:
"Đây rồi"
Hạo Thiên mở cổ áo cho Lãnh Nguyệt, mí mắt của y khẽ động đậy, Lãnh