Mạnh Niệm Từ thầm thở phào nhẹ nhỏm, vẻ áy náy nói:
- Vậy thì xin cảm phiền cô nương!
Ðoạn liền vội đóng cửa lại, với cõi lòng trĩu nặng quay trở vào nội thất, chỉ thấy Hoàng Sơn Ly Phụ dường như tinh thần đã khá hơn nhiều, nghiêng người ngồi dựa vào thiếu nữ.
Thấy Mạnh Niệm Từ trở vào, lập tức nghiêm nghị nói:
- Người con gái đi cùng thiếu hiệp quả thật không có chút quan hệ gì với nhau chứ?
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng nói:
- Vãn bối chẳng lý do gì phải dối gạt tiền bối, vị Văn cô nương ấy chẳng qua chỉ là người mang tin cho vãn bối theo sự ủy thác của một vị lão tiền bối, cho nên mới đi cùng...
Hoàng Sơn Ly Phụ xua tay ngắt lời:
- Vậy thì tốt lắm...
Thở mạnh một hồi, nói tiếp:
- Trước khi chết Ðỗ lão nhi có nói chuyện giữa ta với lão không?
Mạnh Niệm Từ lắc đầu:
- Không, chỉ bảo vãn bối đến đây viếng thăm tiền bối một lần và... chấp nhận một điều với tiền bối...
Hoàng Sơn Ly Phụ cười đau xót:
- Lão thân cũng không muốn nhắc nhiều đến chuyện dĩ vãng, nhưng lão thân đã sắp chết, thôi thì sơ lược cho thiếu hiệp biết một ít. Mãi đến hôm nay lão thân vẫn không khẳng định được về Ðỗ lão nhi, ông ta đã khiến cho lão thân căm hận, đồng thời cũng khiến cho lão thân nhung nhớ...
Ngưng chốc lát, nói tiếp:
- Lúc còn trẻ, lão thân là một người đẹp nổi danh khắp miền Kim Lương, và ngay cả vùng Ðại Mạc ngoài Ngọc Môn Quan cũng chẳng ai là không biết...
Mạnh Niệm Từ chẳng chút nghi ngờ về điều ấy, bởi Hoàng Sơn Ly Phụ nay tuy đã già nua bệnh hoạn, song những nét xinh đẹp của bà vẫn còn, chứng tỏ lúc còn trẻ bà quả là một mỹ nhân.
Hoàng Sơn Ly Phụ ngưng lặng một hồi lâu, bởi nhắc đến dĩ vãng đã khiến bà hết sức xúc động, gương mặt đầy vết nhăn cũng thoáng ửng hồng.
Chỉ thấy bà hai mắt lim dim, chậm rãi nói tiếp:
- Trong một dịp tình cờ, lão thân cùng "Quỷ Tiên" Ðỗ Linh lần đầu gặp gỡ, lúc bấy giờ Ðỗ Linh cũng hãy còn trai trẻ, vừa gặp lão thân đã lập tức đeo đuổi tán tỉnh...
Khóe môi hé nở nụ cười đắc ý, nói tiếp:
- Lúc bấy giờ, những thiếu niên trong giới võ lâm đã điên đảo vì sắc đẹp của lão thân thật vô số kể, chẳng tài nào nhớ rõ được, lão thân đều không hề để tâm đến. "Quỷ Tiên" Ðỗ Linh mạo bất xuất chúng, kể được là người xấu xí nhất trong số những người đã đeo đuổi lão thân, lẽ dĩ nhiên lão thân cũng chẳng đếm xỉa đến ông ta. Chính bản thân Ðỗ Linh cũng biết vậy, thế là trong cơn thất vọng ông ta đã sinh lòng bất lương...
Vẻ mặt đanh lại, nghiến răng nói tiếp:
- Vào một đêm tối trời, Ðỗ Linh đã dùng võ lực bắt lão thân mang đến một ngôi chùa hoang trong thâm sơn, quỳ dưới chân van xin lão thân về làm vợ, ông ta đã thốt biết bao lời đường mật, và bảo nếu không có được lão thân, ông ta sẽ chẳng đủ can đảm tiếp tục sống trên cõi đời...
Hoàng Sơn Ly Phụ ngưng lời thở mệt nhọc, Mạnh Niệm Từ liền thừa lúc nói:
- Ông ấy khi xưa hẳn là rất thành tâm, nếu...
Hoàng Sơn Ly Phụ thở dài ngắt lời:
- Lão thân đã chế nhạo, đã mỉa mai, đã dùng những lời lẽ cay độc mắng nhiếc ông ta. Ông ta nói gì lão thân cũng cho là hèn hạ, chói ta. Sau cùng, ông ta đã thật sự nổi giận...
Mạnh Niệm Từ hiểu ngay việc gì đã xảy ra, không nén được lại lên tiếng nói:
- Lẽ ra lúc bấy giờ tiền bối cũng phải nghĩ cho ông ấy, nếu dồn ông ấy vào đường cùng thì hậu quả thật tệ hại!
Hoàng Sơn Ly Phụ nghiến răng:
- Không sai, ông ta đã có hành động đê tiện đến tột cùng, cưỡng hiếp lão thân!
Mạnh Niệm Từ cúi đầu lặng thinh. Hoàng Sơn Ly Phụ cũng ngưng lời. Nhất thời, bầu không khí trong phòng tĩnh lặng đến ngột ngạt.
Hồi lâu, Hoàng Sơn Ly Phụ mới lại nói:
- Mặc dù ông ta trong lúc tức giận và khích động đã thỏa mãn thú tính, nhưng sau đó cũng có ý hối hận, còn lão thân lúc bấy giờ chỉ mong được chết mà thôi!
Và thế là ông ta đã hết sức kiên nhẫn ngày đêm săn sóc cho lão thân, ngăn cản lão thân tự sát. Nhưng lúc bấy giờ lão thân căm hận mắng chửi ông ta với những lời cay độc nhất.
Sau cùng, ông ta biết không thể nào giành được sự tha thứ của lão thân, bèn phong bế huyệt đạo của lão thân và lén đưa tin về nhà lão thân.
Sau khi lão thân được đón về nhà, mặc dù vẫn được mẫu thân thương yêu, song chẳng thể nào được phụ thân thông cảm, và hơn nữa tin ấy đã nhanh chóng truyền lan khắp giang hồ, tổn thương nghiêm trọng đến thanh danh của cha mẹ lão thân, đó là điều Ðỗ Linh đã hại lão thân.
Lão thân không thể nào tiếp tục ở lại trong nhà, và cũng chẳng còn đứng chân trên chốn giang hồ được nữa, thế là lão thân bèn đến Hoàng Sơn và đã ở lại.
Kể từ đó lão thân không còn gặp lại Ðỗ Linh nữa, nhưng sau này lão thân mới biết, trong suốt gần năm năm dài ông ta đã luôn ngấm ngầm theo bảo vệ lão thân mà không ra gặp mặt.
Thỉnh thoảng, ông ta có nhờ người gởi cho lão thân món vật gì đó để biểu lộ ý thăm hỏi. Và qua những người ấy, lão thân biết Ðỗ Linh chẳng những luôn áy náy đối với lão thân, mà ông ta cũng không hề lập gia đinh, vẫn sống độc thân suốt mấy mươi năm dài. Ðiều ấy thật cũng chẳng phải dễ dàng...
Thần thái đầy xót xa nói tiếp:
- Mặc dù ông ta đã có hành động tồi tệ đối với lão thân, nhưng mối si tình ấy quả cũng hết sức chân thành. Do đó, có lúc lão thân căm hận và cũng có lúc nhớ đến ông ta...
Mạnh Niệm Từ bỗng nói:
- Vậy là Ðỗ lão tiền bối đã phạm một sai lầm to tát, giá mà ông ấy tiếp tục cầu xin tiền bối tha thứ, có lẽ hai người đã không phải ân hận thế này!
Hoàng Sơn Ly Phụ trầm giọng thở dài:
- Lão thân tự xưng là Hoàng Sơn Ly Phụ một là để nguyền rủa ông ta, hai cũng là một ám thị cho ông ta. Nhưng lão quỷ ấy lại quá ngoan cố, không hiểu lão thân tự xưng Ly Phụ có nghĩa đã xem ông ta là chồng rồi...
Hoàng Sơn Ly Phụ lại thở mệt nhọc, hiển nhiên niềm xúc động đã khiến bệnh tình bà càng thêm trầm trọng.
Thiếu nữ vội nhẹ nhàng xoa bóp sau lưng bà, đồng thời cười khẽ nói:
- Sư phụ đã nói nhiều quá rồi, hãy nghỉ một lát đi!
Hoàng Sơn Ly Phụ cắn răng, gắng gượng nói:
- Ðồ nhi, khi sư phụ ngã bệnh, ngươi cũng cực khổ quá rồi! Sư phụ rất hiểu, hôm nay... đại hạn