Thế là dưới sự uy hiếp của Mạnh Ðạt Tam, Mạnh Niệm Từ lên đường đến Thái Sơn.
Tuệ Phương hòa thượng dẫn theo bốn đệ tử, Mạnh Ðạt Tam cùng ba tùy tùng, chia ra tiền hậu tả hữu cách chừng năm trượng bao vây Mạnh Niệm Từ vào giữa, người nào cũng ngưng thần giới bị như gặp đại địch.
Mạnh Niệm Từ môi treo nụ cười khinh miệt, ngẩng cao đầu sải bước như xung quanh không người.
Ði được chừng hơn nửa dặïm đường, Mạnh Ðạt Tam bỗng chuyển hướng, đi dọc theo chân núi.
Mạnh Niệm Từ buông tiếng cười khảy, chững bước nói:
- Ðã đi sai đường rồi!
Mạnh Ðạt Tam quay lại cười nói:
- Ngươi quen thuộc đường lối lắm hả?
Mạnh Niệm Từ lạnh lùng:
- Mạnh mỗ tuy không quen thuộc đường lối, nhưng ít ra cũng nên đi theo đường cái quan, đêm nghĩ ngày đi, vượt núi băng rừng và chọn đường nhỏ hẻo lánh thế này, Mạnh mỗ không đồng ý!
Mạnh Ðạt Tam mặt thoáng co giật như toan nổi dóa, nhưng sau cùng đã dằn nén nói:
- Ðành rằng vượt núi băng rừng nhưng đường gần hơn rất nhiều, hơn nữa... hơn nữa...
Mạnh Niệm Từ cười phá lên, tiếp lời:
- Hơn nữa sao? Hơn nữa đi theo tiểu lộ thì sẽ bị ít người phát giác, an toàn hơn phải không?
Mạnh Ðạt Tam đỏ mặt quát:
- Láo, Thiết Kỵ Môn đã thông lệnh khắp thiên hạ võ lâm hiệp trợ bắt ngươi mang về Thiết Kỵ Môn, bất kể người phe phái nào cũng đều sẽ bắt ngươi, vậy thì sợ ai trông thấy kia chứ?
Mạnh Niệm Từ cười nhạt:
- Ðúng lắm, vậy thì càng nên đi đại lộ hơn!
Ðoạn liền tự minh cất bước đi xuống núi.
Mạnh Ðạt Tam tức giận quát:
- Ðứng lại!
Mạnh Niệm Từ cả cười:
- Nếu Mạnh mỗ không đứng lại, có lẽ ngươi lại dùng việc ngược đãi Ninh Tiểu Phụng để uy hiếp nữa chứ gì?
- Ngươi biết vậy là tốt!
- Hừ, nếu ngươi bức bách quá đáng, có thể Mạnh mỗ sẽ không màng đến một người phụ nữ nữa!
Mạnh Ðạt Tam chau chặt mày, cố nén giận nói:
- Ta tin là ngươi có thể làm vậy, nhưng đó là biện pháp duy nhất để khống chế ngươi, ta đành mạo hiểm thử một phen xem sao!
Mạnh Niệm Từ đảo quanh mắt, giọng vô cùng sắc lạnh nói:
- Nếu như Mạnh mỗ không nghe theo sự khống chế của ngươi thì chỉ có ra tay chiến đấu, tuy các ngươi có đến chín người, nhưng nếu thật sự động thủ, cũng chưa chắc ai thắng ai!
Mạnh Ðạt Tam sắc mặt biến đổi mấy lượt, giọng âm u nói:
- Sự thật quả đúng như vậy, việc ấy ta không hề muốn...
Mặt sa sầm, nói tiếp:
- Có lẽ ngươi cũng chẳng muốn trở nên tình huống ấy!
Mạnh Niệm Từ thở dài:
- Quả vậy,, nhưng Mạnh mỗ kiên quyết đi theo đại lộ!
Mạnh Ðạt Tam bực tức:
- Không trói buộc ngươi đã là điều kiện rộng rãi lắm rồi, đi theo con đường nào, đâu có nằm trong điều kiện ngươi đưa ra.
Mạnh Niệm Từ đanh mặt:
- Cứ kể như là điều kiện bổ xung của Mạnh mỗ đi!
Trầm giọng kiên quyết nói tiếp:
- Ngoài vậy ra thì chỉ còn một con đường là trở mặt động thủ quyết một phen sinh tử... Ngươi muốn chọn sao tùy ý!
Chưa dứt lời đã sải bước đi tới, Mạnh Ðạt Tam thoáng lưỡng lự, với ánh mắt vô phương liếc nhanh Tuệ Phương hòa thượng, rồi thì tung mình đuồi theo, cười u ám nói:
- Ðại lộ hay tiểu lộ thật ra cũng như nhau, xem ra... đành phải chiều theo ý ngươi thôi!
Mạnh Niệm Từ mặt trơ lạnh:
- Có lẽ ngươi đã cho người cấp báo với Thiết Kỵ Môn, khi nào cao thủ Thiết Kỵ Môn đến là kể như ngươi đại công hoàn thành, hiện tại dù thế nào thì ngươi cũng không trở mặt động thủ, đúng chăng?
Mạnh Ðạt Tam giật mình, cười ngượng ngùng:
- Tùy ngươi muốn nghĩ thế nào cũng được!
Ði nhanh đến trước vài bước, cách xa Mạnh Niệm Từ hơn, không đối thoại với chàng nữa.
Mạnh Niệm Từ đã nói đúng tim đen y, chỉ cần cao thủ Thiết Kỵ Môn đến là kể như y trút được gánh nặng, và cũng sẽ trở thành người kiêu hãnh nhất trong số anh em họ Mạnh.
Mạnh Niệm Từ cũng có sự toan tính của mình, chàng đã lén đeo vào cổ tay đoạn tre do Lữ Bách Hóa của Cái Bang trao cho, chỉ cần đi theo đại lộ là hẳn sẽ ngang qua thị trấn chẳng khó gặp được người của Cái Bang. Ninh Tiểu Phụng tuy trên áo không nói rõ cách thức liên lạc, song có lẽ nàng sẽ nhờ vào Cái Bang.
Hễ khi nào được tin Ninh Tiểu Phụng đã thoát hiểm, chàng sẽ tức khắc trở mặt động thủ với Mạnh Ðạt Tam, còn không thì cũng tìm cơ hội thoát thân.
Ước tính lộ trình đến Thái Sơn cũng phài mười hôm, nếu mình cố kéo dài thời gian, có thể phải nửa tháng mới đến nơi. Thế là, chàng cùng điềm nhiên tiếp tục tiến bước.
*
* *
Hãy nói về Văn Vô Cửu và Chương Ðài Phụng.
Lúc này hai nàng đã có mặt tại Trường Thanh Lãnh Phục Hổ Sơn.
Trường Thanh Lãnh tuy chẳng qua là một ngọn đèo, song vì thế núi đặc thù, hình thành một sơn cốc kín đáo và hiểm trở nơi phía sau sơn lãnh.
Chương Ðài Phụng sở dĩ đã chọn nơi đây không chỉ vì thế núi hiểm trở, chủ yếu là Phục Hổ Sơn vốn là một vùng rừng sâu nước độc. Trong núi có rất nhiều loại rết đuôi đỏ, dài chưa đầy tấc nhưng độc tính cực mạnh, bị cắn phải rất khó trị, sau một ngày một đêm thì độc phát chết ngay.
Loài rết cực độc ấy chẳng những sinh trưởng trong khe đá và nơi sinh lầy ẩm thấp, mà chúng còn đầy rẫy trong các khu rừng, ẩn náu trong cành lá, rất khó đề phòng.
Phục Hổ Sơn không có gì khác ngoài tùng bách rợp trời, khắp Trường Thanh Lãnh cây cối xum xuê, song vì sự hoành hành của loài rết đuôi đỏ nên các tiều phu và thợ săn tuyệt nhiên không dám đặt chân đến.
Tuy nhiên, Chương Ðài Phụng dễ dàng khắc phục nỗi khó khăn ấy, bởi dưới tay nàng có một thần y Quân Lộ Dao, lập tức chế tạo ra thuốc phòng chống rết độc.
Thuốc ấu được điều chế bởi vài loại dược thảo có mùi thơm, bỏ vào trong một chiếc túi vải, mỗi người mang theo một chiếc trên mình là có thể khiến cho độc rết không dám đến gần.
Thế là, loài rết độc đỏ đuôi ấy lại đã trở thành đoàn quân đắc lực bảo vệ cho Trường Thanh Lãnh.
Lại thêm Chương Ðài Phụng hành sự hết sức cẩn mật, mặc dù đã xây dựng đại trại ở sau Trường Thanh Lãnh, song chốn giang hồ hoàn toàn không hề hay biết.
Hoàng hôn hôm ấy, sau Trường Thanh Lãnh đã lên đèn, trong đại trại được dựng bằng tre gỗ, Chương Ðài Phụng chễm chệ ngồi trên ngôi cao, Kim Ngân Nhị Yến võ phục đeo kiếm đứng hầu sau lưng.
Ngoài ra, tuần tự là Văn Vô Cửu, Quân Lộ Dao, Tây Môn Long, Từ Viễn. Ngoại trừ những người có ghế ngồi trên, còn có khoảng bốn mươi người xếp thành hàng đứng nghiêm trang, họ đều là cựu thuộc còn sót lại của Phiêu Hương Sơn Trang.
Bởi đại bộ phận đều là thuộc hạ của Chương Ðài Phụng, khiến nàng nghiễm nhiên trở thành người lãnh đạo. Văn Vô Cửu hiểu rất rõ hoàn cảnh hiện tại, mặc dù nàng rất không quen dưới quyền Chương Ðài Phụng, song bề ngoài nàng vẫn tỏ ra hết sức điềm nhiên.
Vởi Văn Vô Cửu hiểu rất rõ, hiện tại là hai người lợi dụng lẫn nhau để đối phó với Ninh Tiểu Phụng, sau này rất có thể họ sẽ trở mặt thành thù, chẳng người nào chịu để người nào cướp mất Mạnh Niệm Từ cả.
Chương Ðài Phụng đảo tròn mắt, chậm rãi cất tiếng:
- Việc tuần tra đã xong chưa?
Từ Viễn vội đứng lên đáp:
- Bẩm tiểu thư, đã xong!
- Có gì đáng chú ý không?
- Không, chỉ có rết đuôi đỏ gia tăng nhiều hơn thôi!
Chương Ðài Phụng lộ vẻ thích thú:
- À... Nhiều đến mức độ nào?
- Ðầy rẫy khắp núi rừng, trên cây trong cỏ, đâu đâu cũng có, cơ hồ nhiều hơn cả kiến!
Chương Ðài Phụng đưa mắt nhìn Quân Lộ Dao, cười nói:
- Ðó là kiệt tác của lão phải không?
Quân Lộ Dao toét miệng cười:
- Loài rết đuôi đỏ ở đây cũng giống như loài vượn tiên dưới Trường Hận Phong, nếu biết xử dụng chẳng kém hơn mười vạn giáp binh, cho nên... Lão ô đã cho người rải một loại thuốc có khả năng sinh sản nhanh, tăng dài hình thể và độc tính thêm mạnh, từ nay ngoài những ai có mang trong mình túi thuốc đặc chế, không một ai có thể vào được đây!
Chương Ðài Phụng mĩm cười lặng thinh, quét mắt nhìn mọi người, đoạn mới nói tiếp:
- Trạm gác ở trước lãnh cũng nằm trong khu vực có rết đuôi đỏ ư?
Từ Viễn vội đáp:
- Chỉ ở trong vòng một trượng, nếu có đệ tử Cái Bang hoặn thân hữu khác đến, có thể đón rước bất kỳ lúc nào!
Chương Ðài Phụng nhẹ gật đầu:
- Vậy tốt lắm...
Ðưa mắt sang Văn Vô Cửu, nói tiếp:
- Văn cô nương có cao kiến gì không?
Văn Vô Cửu nhoẻn cười:
- Chương cô nương điều độ có phương pháp, không hề có chút sai sót, tiểu muội đâu còn ý kiến gì nữa? Tuy nhiên... mục đích của chúng ta không phải là ở đây an cư lập nghiệp, hẳn là Chương cô nương không quên mục đích đã cam kết giữa chúng ta chứ?
Chương Ðài Phụng ung dung cưòi:
- Ðó là dĩ nhiên rồi! Hiện tại chỉ là tạm thời ngơi nghĩ, đồng thời đã muốn đoạt lấy báu vật, khó tránh khỏi xảy ra xung đột...
Ðưa tay chỉ mọi người trong đại sảnh, nói tiếp:
- Những người này tuy không phải là cao thủ bật nhất, song nếu được điều dụng thích nghi, có thể đủ để tranh cao thấp với bất kỳ môn phái nào trong võ lâm đương kim.
Văn Vô Cửu gật đầu:
- Tiểu muội nhất trí...
Bỗng đổi truyền âm nhập mật nói tiếp:
- Chỉ bằng Quân Lộ Dao, Tây Môn Long và hai ta là đủ khiến võ lâm chấn động, giang hồ nghiêng ngã. Thế nhưng, chúng ta không phải là vì muốn trở thành nhân vật xuất xắc!
Chương Ðài Phụng cũng với truyền âm nhập mật nói:
- Văn cô nương nóng nảy quá, việc ấy cần phải có