Thuốc Nổ đi cẩn thận từng bước trên boong. Sàn tàu thỉnh thoảng lại vang lên những âm thanh kẽo kẹt. Sải bước của cậu ngắn và từ tốn, các giác quan đều được đẩy lên mức độ tập trung cao nhất.
Cậu không thể không làm như vậy. Thứ sinh vật kia lai vô ảnh, khứ vô hình, kể cả lúc nó bắt mất Sushan và Margarida, cậu hoàn toàn chẳng cảm nhận được dấu hiệu nào cả. Hai người kia thì ngay cả đến một tiếng kêu cứu cũng không thốt lên được.
Đáng sợ! Quá đáng sợ!
Nhờ vậy cậu mới thấy được thực lực của một tên cấp lớp 4 là ghê gớm nhường nào. Mikhail và tên họ Hiểu kia lúc trước cũng lang thang trong đây một khoảng thời gian chỉ e không hề ngắn, vậy mà bọn kia chút xíu căng thẳng cũng chẳng xuất hiện.
Thuốc Nổ chỉ còn cách buồng ngủ đông của người Lausiv khoảng hơn hai mươi mét. Cậu hít một hơi thật sâu, đưa đèn pin soi rọi về hướng đó. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy, bên tai Thuốc Nổ nghe tiếng gió rít thoáng qua, lông tơ trên người dựng đứng cả lên cảnh báo. Não bộ của cậu thậm chí chưa kịp phản xạ thì tay phải đã giương khẩu súng laser lên bắn quét một đường.
Từ phía bên trái cậu vang lên một tiếng xèo xèo của thứ gì đó bị cháy. Thuốc Nổ cảm nhận được một xung lực khổng lồ đánh thẳng vào lồng ngực cậu ở chính diện, hất cậu lộn một vòng trên không rồi đập mạnh vào vách tàu đằng sau.
Cậu lồm cồm bò dậy, đèn pin đã văng ra khỏi tay từ lúc nào rồi nhanh chóng biến đi mất hút. Cảnh vật chung quanh chìm vào bóng tối. Xa xa chỉ còn nghe thấy âm thanh khục khặc, khục khặc đều đều như tiếng cười mỉa mai của ai đó.
Một tay Thuốc Nổ vẫn cầm khẩu súng laser, tay kia đã rút luôn là một thanh hợp kim kiếm thủ thế. Cậu đứng vững trong gần nửa phút, thấy đối phương không tiếp tục tấn công thì rút tiếp ra một cây pháo sáng ném về phía trước. Đây là cây cuối cùng trên người cậu.
Ánh sáng màu lam lại lóe lên, hành lang yên tĩnh như chết, chẳng có sinh vật nào ở trên đó cả. Thuốc Nổ ỷ có ánh sáng, tiếp cận sát vào chỗ buồng ngủ đông. Khu vực ngoài cùng là hai cái buồng mà Sushan và Margarida đang nằm co cuộn lại ở trong đó. Bên trên chúng lần lượt đề hai hàng chữ:
“Hạm đội trưởng Ztein Vtis”
Và “Phó Hạm đội trưởng Zlara Vtis”
Hai người bọn Sushan vẫn còn thở nhưng rất yếu, chân tay họ đều bị gập lại thì mới có thể xếp gọn gàng bên trong. Thuốc Nổ không cứu người ngay mà đi dọc theo dãy buồng ngủ. Mỗi cái đều có đánh tên của từng người riêng biệt trên đó:
“Sĩ quan cấp Z1 Zaost Vein”
“Sĩ quan cấp Z4 Zing Veux Voir”
“Tân binh Zick Vaer”
Bên trong nằm la liệt những sinh vật kỳ dị giống thứ đã tấn công cậu nãy giờ. Có điều, phần lớn trong số đó có màu sắc bên ngoài là đen chứ không phải trắng xám, Thuốc Nổ cũng không rõ điều này có liên quan tới giới tính hay không.
Nếu bọn họ đúng là người Lausiv thì cách hành xử quả là kém văn minh tới đáng sợ, hoàn toàn không giống như tưởng tượng của Thuốc Nổ về một chủng tộc hào hoa, lịch thiệp và quý phái, tương xứng với danh xưng nền văn minh cấp 7. Cậu thử mở thiết bị dịch thuật lên, bắt đầu tiến hành giao tiếp bằng tiếng Lausiv.
Cậu nói chậm, to và rõ ràng, giới thiệu nguồn gốc và mục đích tới đây, cố gắng thể hiện rằng mình không hề có ác ý. Đáp lại cậu vẫn chỉ là sự im lặng và im lặng. Thuốc Nổ đành tiếp tục đi xung quanh thăm dò. Ở phía sau cùng của dãy buồng ngủ, cậu phát hiện một đống tròn phập phồng trông giống như những quả trứng sinh vật sống.
Ngoài chúng ra thì nơi này đã chẳng còn lại thứ gì khác đáng chú ý. Thuốc Nổ mím môi, đành phải thực hiện biện pháp cuối cùng đó là tìm kiếm và tiêu diệt hoàn toàn con quái vật kia. Cậu cũng không muốn cứ suốt ngày phải nơm nớp lo sợ, tự nhiên nó nhảy ra từ một góc hành lang nào đó rồi tấn công.
Cậu thong thả rời khỏi phòng ngủ đông, đi ngược về phía con tàu ban đầu mà họ đã dùng để tới đây. Qua hai lần rẽ, cậu đã tới được chỗ hai cái cửa roăng ngăn cách tàu. Cậu cũng không bỏ trốn một mình mà nhắm mắt lại, ngồi xếp bằng chính giữa hành lang, kiên nhẫn chờ đợi.
Nếu đã không thể biết chính xác đối phương ở đâu thì cách tốt nhất là dẫn dụ đối phương tự lao đầu tới. Đây đích thị lấy tĩnh chế động, lấy bất biến ứng vạn biến. Là một quân nhân, Thuốc Nổ đã quá quen thuộc với việc này.
Mười phút trôi qua…
Nửa tiếng trôi qua…
Một tiếng trôi qua…
Con mồi vẫn không hề có động tĩnh.
Thuốc Nổ lại chẳng biết được rằng bức vách tàu đằng sau lưng cậu đang nở ra một con mắt to tròn, chảy tong tong chất dịch màu đỏ thẫm, lạnh lùng nhìn hình bóng của cậu. Nó chớp chớp hai cái rồi đóng lại như chưa bao giờ có mặt ở đó từ đầu.
Một tiếng rưỡi trôi qua…
Hai tiếng trôi qua…
Ba tiếng trôi qua…
Nhịp đập tim Thuốc Nổ hoàn toàn bình ổn. Cậu như một người thợ săn kiên nhẫn mà lạnh lùng, hoàn toàn không có ý định bỏ dở kế hoạch, quyết dồn con mồi tới chỗ chết.
Thuốc Nổ cuối cùng nở nụ cười đắc thắng.
Trong không khí vang lên một tiếng xé gió, tiếp theo là một tiếng va chạm đánh cái cheng. Tay trái của cậu cầm thanh hợp kim kiếm mà run lên bần bật, cả người bay trên không trung. Tay phải Thuốc Nổ cầm súng laser tăng hết công suất, quét một đường vòng cung ra phía đằng sau đầu. Cú bắn này không cần quan sát nhưng lại chính xác tới cực điểm.
Các mối nối giữa hai con tàu lập tức gãy ngang, bộ đệm bên ngoài cũng bị xuyên thủng. Phi thuyền ban đầu của bọn Thuốc Nổ gần như ngay sau đó liền bị kéo lệch sang phải do tác động của trọng lực từ thiên thạch kia, để hở ra một khoảng trống mênh mông của không gian vũ trụ.
Thuốc Nổ cảm thấy luồng không khí lưu động bên trong tàu chảy tràn ra bên ngoài. Chỉ mới giây trước còn nhẹ nhàng từ tốn thì giây sau đã trở thành tiếng ào ào chiếm trọn màng nhĩ. Phổi cậu vận động hết công suất để hít vào, cố chống lại sự thoát khí của các phế nang. Hai tay gồng sức bám chặt lên vách tàu.
×— QUẢNG CÁO —
“Chịu đựng! Nhất định phải chịu đựng qua khoảnh khắc quyết định này.”
Thuốc Nổ đánh cược trong vài giây ngắn ngủi trước khi hệ thống máy tính điều khiển con tàu này nhận ra tình trạng rò rỉ và sập cửa khẩn cấp xuống, cậu có thể tống loài sinh vật kia ra ngoài vũ trụ. Điều này chỉ thành công nếu loài sinh vật đó không còn đủ trí thông minh để phán đoán tình hình. Đối với cậu, nó giống như là trực giác hơn là một kết luận hiển nhiên.
Nó đã thật sự sập bẫy!
Thuốc Nổ chỉ thấy một cái bóng trắng vụt qua trước mắt, đối thủ đáng sợ đã hành hạ cậu từ đầu tới giờ liền bị hút ra khỏi hành lang về phía vô tận bóng tối. Thuốc Nổ quay đầu lại, nhìn, thấy nó đang bám lủng lẳng vào một trong các mối nối còn nhô ra của tàu, cố gắng tìm cách bò vào lại phía bên trong.
Ở khoảng cách này, Thuốc Nổ càng cảm nhận rõ con mắt của sinh vật hằn lên những tia giận dữ và oán độc khủng khiếp. Nó hét lên từng tiếng ngắt quãng, không rõ ý nghĩa nhưng chắc chắn không phải tiếng Lausiv vì thiết bị dịch thuật của cậu không có phản ứng gì.
Thuốc Nổ giương súng laser lên, khoang miệng mở lớn, đầu súng hướng thẳng về phía sinh vật bên dưới kia. Chiến thắng chỉ còn cách cậu đúng một cái bóp cò nữa thôi.
Hay là chính cậu đã tưởng tượng ra vậy nhỉ?
Từ đầu phía bên kia của hành lang xuất hiện một con sinh vật giống y hệt với thứ mà cậu đã sắp đẩy ra được khỏi tàu. Thuốc Nổ ngay lập tức rơi vào tình thế trước mặt sau lưng đầu thọ địch. Con quái vừa mới xuất hiện nhìn về phía Thuốc Nổ gầm gừ một tiếng. Ở chỗ vách tường cậu đang bám vào đột ngột hiện ra một con mắt quỷ dị.
Cậu hoàn toàn không có cơ hội phản xạ lấy một lần, con mắt kia đã chớp một cái. Cây súng laser từng cứu cậu qua không biết bao nhiêu hoàn cảnh hiểm nghèo từ lúc vào Hỏa Giới tới giờ lập tức gãy làm đôi. Phần đầu liền bị cuốn phăng ra ngoài vũ trụ.
Sinh vật kia phát ra một tiếng khẹt khẹt, đây mới đúng là tiếng cười mỉa mai mà Thuốc Nổ đã nghe từ đầu tới giờ. Cậu cắn chặt răng, dù sao cũng không thể để thành quả bấy lâu bị lãng phí. Cậu đưa tay lên thắt lưng, vơ lấy lựu đạn, dùng miệng rút chốt.
Cậu không lập tức ném ngay mà đếm đúng một giây. Với tốc độ khí lưu và khoảng cách như thế này, chỉ cần cậu canh thời gian chuẩn thì thứ quái quỷ sau lưng kia sẽ bị bắn bay ra không gian mà không có cơ hội phản ứng. Đây là một kèo đấu chiến thắng khó thoát khỏi tay Thuốc Nổ. Cậu sẽ chỉ còn cần giải quyết một con nữa thôi.
“Đúng vậy! Chỉ một con nữa thôi mà. Nhưng nó đang làm gì thế kia?”
Sinh vật còn lại đang cạy mở vách tường hành lang ngay ở phía đối diện. Từ trong đó để lộ ra một hệ thống máy móc và dây nhợ hết sức lạ lẫm. Thuốc Nổ mặc kệ nó, quăng thẳng lựu đạn về phía sau, mắt nhìn theo chăm chú.
Ngay khi quả lựu đạn rời tay thì cậu biết mình thành công rồi. Vụ nổ sẽ diễn ra ngay trước mặt sinh vật kia nhưng lại ngoài tầm với của nó. Tất cả đều hoàn hảo.
Đều hoàn hảo cho tới khi Thuốc Nổ cảm giác một trận thiên địa toàn chuyển, cả cơ thể của cậu như kéo dài ra vô tận. Lực hút lúc này thay vì kéo cậu văng ra ngoài vũ trụ thì lại đưa cậu trở ngược vào lại trong phi thuyền. Đi kèm theo đó là cả con quái thú và trái lựu đạn kia. Thuốc Nổ gào lên điên tiết, giọng pha lẫn đôi chút thất lạc:
“Alcubierre!”
Chính nó, thứ được giấu kín ở trong vách tường tàu mà con số hai kia đã cạy mở ra. Lại lần nữa, chỉ trong cùng một ngày mà Thuốc Nổ bị cùng một thứ quấy rối kế hoạch. Con số hai chắc chắn là có trí thông minh hơn con thứ nhất rất nhiều.
Vì con thứ nhất đã nằm quá xa nên dù cho có đóng cửa sập của tàu cũng không thể cứu được đồng bọn. Bởi vậy con số hai đã dùng động cơ Alcubierre để gấp không gian cái hành lang lại khiến cho điểm đầu và điểm cuối cái hành lang chồng chập với nhau.
Hiệu ứng gấp không gian này là một hiệu ứng tức thời, nghĩa là theo thuyết tương đối nó lan truyền với tốc độ gần 300000 km/s trên màng không thời gian. Trong khi đó, vận tốc di chuyển của không khí để cân bằng áp suất trong tàu còn xa mới đạt được tới mức ngang vận tốc ánh sáng. Bởi vậy, có một đoạn thời gian ngắn, luồng khí lưu trong tàu mới di chuyển đảo ngược lại.
Lực bị nghịch chiều khiến Thuốc Nổ bị kéo khỏi vách tường rồi lao về phía sinh vật thứ hai. Trong khi đó, sinh vật thứ nhất cũng bắn thẳng vào phía sau lưng của cậu. Miêu tả thì dài dòng nhưng khoảng thời gian này xảy ra rất nhanh chóng. Thuốc Nổ chỉ còn lựa chọn duy nhất là cận chiến. Cậu hét lớn:
“Tới đây!”
Đoạn, cậu vung lên cả hai thanh hợp kim kiếm, lợi dụng mặt sàn tàu làm điểm tựa để xoay một vòng lớn rồi tung người chém vào đối phương.
Rẹt! Rẹt!
Ngay sau đó, hai tiếng răng rắc nữa phát lên. Thuốc Nổ đau đớn như cả hai cánh tay vừa cùng bị trật khớp. Trước mắt cậu, hai thanh hợp kim kiếm cũng đồng thời bị đối phương dùng cơ