056. Ám sát trên đường.
"Mạt Nhi tiểu thư đâu? ...Mạt Nhi tiểu thư đâu rồi...?" Cảnh Dật ngây ngẩn, dường như vẫn chưa hiểu gì hết.
"Trước giờ chưa từng có ai tên là Ninh Mạt Nhi cả. Ninh Mạt Nhi chính là ta, ta chính là Ninh Mạt Nhi. Giờ thì ngươi đã hiểu rồi đấy." Ninh Mạt đứng lên: "Mong Cảnh huynh đừng nói với ai chuyện ta là nam nhân, nếu không... ta sẽ gặp phiền toái lớn. Ninh Mạt cảm tạ Cảnh huynh trước." Rồi hắn còn ôm quyền cảm ơn cậu thật.
Nom Cảnh Dật vẫn như sắp khóc đến nơi, cũng không nói gì cả. Ninh Uyên thử đặt mình vào vị trí của cậu để nghĩ một chút, hiểu là giờ nên để cậu ở một mình thì hơn. Vậy nên y bảo Ninh Mạt trở về, rồi sắp xếp của Cảnh Dật ngủ lại ở sương phòng của mình. Nhìn vẻ thất thần hoảng hốt kia của cậu, nghĩ đêm nay cậu khó mà ngủ ngon được nên y lại đốt thêm hương an thần, rồi mới đóng cửa ra ngoài.
Lúc xong việc thì đã nửa đêm.
---
Bữa tiệc ngoài tiền viện đã kết thúc từ lâu.
Rời khỏi Đông sương, Thẩm thị không về dự tiệc nữa mà sầm mặt đi thẳng về Thọ An đường. Nhóm nha hoàn biết có chuyện như vậy xảy ra ở thọ lễ, chắc chắn lão phu nhân sẽ không vui nên cũng nơm nớp lo sợ.
Lão phu nhân có thể bực bội mà không quan tâm đến khách mời, nhưng Ninh Như Hải thân làm gia chủ thì không. Vậy nên gã vẫn về thọ yến, chờ đến khi kết thúc, rồi tiễn tất cả khách nhân về.
Nhưng nhìn ánh mắt của những khách nhân kia khi rời đi thì tâm trạng của gã cũng không thể tốt được. Gã biết họ đang nghĩ gì – nữ nhi bất ngờ trở thành Hoàng tử trắc phi sau một buổi thọ yến, e là dù gã đã nói phủ đầu, thì vẫn chẳng mấy ai tin là gã không can hệ gì đến chuyện này cả.
Hơn nữa Liễu thị lại tỏ ra đắc ý như thế, càng làm cho người ta nghĩ là – Ninh gia vì muốn trèo vào hoàng thất mà để cho nữ nhi nhà mình chủ động bám dính lên Tứ hoàng tử! Một gia tộc cam tâm để nữ quyến của mình làm chuyện đó chỉ hòng mưu cầu lợi lộc, thật đúng là không biết xấu hổ mà.
Nhưng Ninh Như Hải không chỉ buồn bực, mà còn loáng thoáng thấy khó hiểu nữa. Không hiểu sao mà... Rõ ràng chuyện này nhìn qua thì chẳng liên quan gì đến Ninh Uyên, nhưng gã cứ cảm thấy, nhất định là y có mó tay vào chuyện này.
Đây không phải là lần đầu tiên gã có cảm giác này.
Từ ngày nhi tử thứ ba của mình đột nhiên nhảy ra trước mặt gã một năm trước, gã vẫn không nhìn thấu được trong đầu thiếu niên mười bốn tuổi này đang nghĩ gì. Bình thường y luôn im lặng không lên tiếng, nhưng thực tế thì chẳng sợ uy nghiêm của kẻ làm cha như gã chút nào. Thậm chí mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trong phủ nửa năm qua cũng đều ít nhiều dính dáng đến y. Lại thêm thứ võ công kỳ lạ y có nữa...
Tất cả những điều đó gộp lại làm Ninh Như Hải thấy Ninh Uyên rất là... tà môn. Đến nỗi trong một số trường hợp, gã còn rất tự nhiên mà tránh đối diện với y nữa.
Nếu người ta biết kẻ làm cha lại sợ hãi con trai của chính mình, thì đúng là trò hề cho thiên hạ!
Ninh Như Hải bước đến đường mòn trong hậu viện, đầu óc loạn hết cả lên. Thám hoa lang văn võ song toàn của nhiều năm trước, giờ cũng bị năm tháng mài mòn và chuyện nhà quấy nhiễu tới độ không biết nên làm sao cho phải.
Đột nhiên gã dừng bước, nhìn cửa viện nhỏ bé cách đó không xa. Bảng hiệu khắc ba chữ "Tương Liên viện" trên đó lâu rồi không được tu sửa, trông cực kỳ rách nát, thậm chí còn tồn một lớp bụi. Tường viện nom cũng rất cũ kỹ. Nhìn thế nào cũng thấy đây là chỗ bỏ hoang, khó mà ngờ được... trong đây vẫn có người ở.
Cửa viện không khóa chặt, nhưng Ninh Như Hải không bước vào mà đứng ngoài cửa, xuyên qua khe hở để nhìn vào trong. Đã muộn thế này mà Đường thị vẫn chưa ngủ, còn đang ngồi trước cửa phòng ngủ với một nha hoàn khác, chong đèn thêu gì đó. Bà ăn mặc rất giản dị, vừa nói vừa cười với nha hoàn kia, nom đến là vui vẻ.
Cõi lòng Ninh Như Hải như bị cái gì đâm một cái, cảm thấy nụ cười kia của bà cực kỳ chói mắt, tức giận phất áo bỏ đi.
---
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, sự kiện xảy ra trong thọ yến của lão phu nhân Ninh phủ đã trở thành chuyện được bàn luận nhiều nhất ở Giang Châu. Lý do không phải là vì có nhiều quan to quý nhân đến đó, thậm chí có cả người hoàng gia; mà là ---- một nữ nhi trong Ninh phủ một đêm trở thành trắc phi của Tứ hoàng tử!
Vì có rất nhiều khách khứa tận mắt chứng kiến vở kịch đó, nên chuyện truyền ra cũng tam sao thất bản. Có người nói Tư Không Húc vừa ý với nhan sắc con gái nhà người ta, đang cưỡng bức thì bị bắt gian tại trận, bất đắc dĩ phải cưới nàng về. Có người lại nói người Ninh phủ đã sắp xếp chuyện này, để nữ nhi của mình chủ động trèo lên giường Tứ điện hạ, buộc người ta phải cưới mình, rồi từ đó được hưởng ké hoàng ân. Có người lại nói nữ nhân Ninh phủ kia vốn quen thói phóng đãng, đã dan díu với Tứ hoàng tử từ lâu, nhưng bất mãn vì mãi mà Tứ hoàng tử không đề cập đến chuyện hôn sự nên quyết định gạo nấu thành cơm, bày hết mọi chuyện cho mọi người thấy luôn.
Dù bên ngoài có nói thế nào thì vì danh dự của mình, Tư Không Húc phải đưa sính lễ đến Ninh phủ thật.
Hình như sau khi về kinh, Chiêu Nghi quận chúa có nói gì đó với hoàng đế và hoàng hậu. Hoàng đế vốn chẳng coi Tư Không Húc ra gì, liền ném chuyện này cho hoàng hậu giải quyết. Hoàng hậu lại rất chăm chỉ, ra một thánh chỉ tứ hôn – dù sao cũng là hoàng tử đón dâu, có là trắc phi đi nữa thì cũng phải danh chính ngôn thuận chút chứ.
Ngày thánh chỉ được đưa đến Ninh phủ, Liễu thị mừng đến phát điên.
Tuy ả ham mê hư vinh, nhưng dẫu sao vẫn là một phụ nhân chốn khuê phòng, da mặt chưa dày đến độ có thể thản nhiên trước miệng lưỡi thiện hạ. Ngoài kia xì xào nói thế, ả ngồi trong đây cũng không vui. Nhưng giờ thì khác rồi --- có thánh chỉ của hoàng hậu, hôn lễ này đã là chuyện danh chính ngôn thuận! Đám điêu dân kia thích nói gì thì cứ nói đi! Chắc chắn ả đã trở thành hoàng thân quốc thích rồi!
So với phản ứng của Liễu thị, thì phản ứng của Tư Không Húc... lại như trời với đất vậy.
Vốn Tư Không Húc còn đang thầm nhủ là --- dù gì thì gã cũng là hoàng tử, mà hôn sự của hoàng tử buộc phải có hoàng thượng quyết định. Cỡ như Ninh Bình Nhi thì lấy gì mà đòi trèo lên ghế trắc phi của hoàng tử?
Lúc đó vì bị tình thế ép buộc nên gã không thể không đồng ý, nhưng gã cũng nghĩ là hoàng thượng sẽ không đồng ý với hôn lễ này. Không có thánh chỉ của hoàng đế, gã có thể ngang nhiên bỏ qua hôn sự này mà không sợ gì cả. Đương nhiên, vì giữ thể diện nên gã vẫn sẽ "rước" Ninh Bình Nhi về phủ, nhưng nàng ta sẽ chỉ được làm thị thiếp thôi. Mà làm một thị thiếp danh không chính ngôn không thuận biến mất thì cực kỳ đơn giản.
Nhưng Tư Không Húc không ngờ rằng – người hạ chỉ không phải là hoàng đế, mà là hoàng hậu! Mà cái thánh chỉ này có khác nào tứ hôn đâu!
Với đạo thánh chỉ này, không chỉ địa vị của Ninh Bình Nhi đã được xác định, mà gã còn không thể làm gì nàng nữa. Đây là hôn sự mà đích mẫu đã đồng ý đấy, nếu gã phạm sai lầm gì thì cứ chờ bị người thiên hạ phỉ nhổ đi!
Sét đánh giữa trời xanh! Tư Không Húc không ngờ mọi sự lại thành ra như vậy!
Thực ra, với trí thông minh của gã thì phần nào trong gã cũng đoán ra được kết cục này rồi. Chỉ là gã tránh không nghĩ đến thôi.
Hoàng hậu là mẹ đẻ của Tư Không Việt, nếu Tư Không Việt muốn làm khó Tư Không Húc thì chỉ cần gửi cho bà một phong thư là được. Dù sao Tứ hoàng tử là gã cũng không được hoàng thượng thích, hoàng hậu muốn tứ hôn cho gã thì có khó khăn gì?
Hơn nữa, nếu trắc phi của Tư Không Húc có xuất thân không cao, thì địa vị sau này của gã cũng bị ảnh hưởng. Mà gã còn chưa lập chính thê đã có trắc phi trước rồi, đến khi gã muốn cưới chính thê thì hầu hết tiểu thư nhà có danh vọng một chút đều sẽ không chịu nổi chuyện này. Vì thế, chính thê của gã hẳn cũng xuất thân từ gia tộc nhỏ chẳng hề có tiếng nói.
Tương lai của một hoàng tử không chỉ phụ thuộc vào sự nỗ lực của chính bản thân hắn, mà còn đồng điệu với thế lực của nhà vợ hắn nữa. Tư Không Húc đã mất nhà ngoại, nếu nhà vợ lại không thể giúp gì được cho gã thì đời này của gã đã xong rồi – có khi nghiệp lớn còn khó thành, chứ nói chi là tranh ghế đế vương!
Vậy nên, đạo ý chỉ này của hoàng hậu không chỉ giúp cho Ninh Bình Nhi, đáp ứng lời thỉnh cầu của Tư Không Việt, mà còn đường đường chính chính gạt bỏ trở ngại trên đường lên ngôi vua của con trai mình nữa. Có khi dưới góc nhìn của hoàng hậu, bà còn phải cảm ơn Ninh Bình Nhi nữa kìa.
Thánh chỉ đưa tới Giang Châu đồng nghĩa với mọi sự đã định.
Sau khi biết chuyện này, tuy người ngoài vẫn không ngừng bàn tán, nhưng vẫn biết làm vài thủ tục bắt buộc – dâng lễ lớn đến chúc mừng Ninh phủ. Liễu thị đường hoàng ngồi ghế chủ vị đón khách, đeo vòng vàng nhẫn bạc ra vẻ như đương gia chủ mẫu.
Ai bảo con gái của ả sắp gả cho hoàng tử rồi cơ?
Liên tiếp nhiều ngày sau đó, Ninh phủ còn náo nhiệt hơn hồi làm thọ lễ cho Thẩm thị nhiều. Khắp nơi giăng đèn kết hoa, làm như sắp tới thực sự là chuyện vui lắm vậy, vì trên thánh chỉ đã viết rõ ràng – hôn sự này không nên để chậm trễ, tốt nhất là giữa tháng này làm luôn.
Nhưng vì gần đây thái hậu bị ốm nhẹ, nên hoàng đế và hoàng hậu không thể tới được, chỉ để lão công công tuyên chỉ mang gần một nghìn tám lượng hoàng kim đến làm hạ lễ.
Đó là số tiền lớn, nhưng so với một đám cưới hoàng gia thì lại chẳng là gì. Huống gì hoàng đế và hoàng hậu lại không đến, làm Tư Không Húc không có ai để bái trong lễ thành thân. Tất cả đều chỉ ra rằng – hoàng gia chẳng hề quan tâm đến hôn sự này đâu.
"Sui gia" không bận tâm đến hôn sự cộng với lời bàn tán bên ngoài, làm tổng thể hôn lễ này chẳng hề vui vẻ. Ninh Như Hải và Thẩm thị đều đóng cửa không tiếp khách, chỉ có mình Liễu thị chuẩn bị cho sự kiện này, cực kỳ hừng hực đầy khí thế.
Nhưng mà, ngay khi toàn bộ Giang Châu đều đổ dồn mắt vào hôn sự oái oăm nọ, thì ở nơi hang cùng ngõ hẻm... một tin đồn khác lạ từ từ lan ra.
"Này, các ngươi đã nghe tin gì chưa? Tiểu thư Ninh phủ sắp gả cho Tứ hoàng tử ấy, thực ra còn có nhân tình khác ở ngoài nữa kìa." Trong tửu lâu, một nhóm người chụm đầu bàn tán.
"Không thể nào!" Có người tỏ ra không thể tin nổi: "Sao lại thế được, đã thế mà còn quấn lấy Tứ điện hạ à? Cô tiểu thư này không muốn sống nữa chắc?"
"Thì vì vinh hoa phú quý cả thôi." Một người nói: "Ta đã nghe đồn từ trước là, nàng ta nhân lúc Tứ điện hạ nghỉ ngơi để lén bò lên giường hắn, rồi lại làm ầm lên cho tất cả đều biết, vậy thì Tứ điện hạ buộc phải cưới nàng rồi. Một nữ nhân lẳng lơ như vậy mà có tình nhân trước ở ngoài thì ta cũng chẳng lạ gì đâu."
"Nhưng..." Người nọ vẫn chưa tin: "Nếu thật thì... lỡ tiểu thư kia không còn hoàn bích nữa, thì đến đêm động phòng Tứ điện hạ vẫn sẽ biết mà? Biết rồi thì đời nào hắn chịu để yên ?"
"Không để yên thì sao, chẳng lẽ lại công bố cho cả thiên hạ biết à? Nếu vợ ngươi có người khác bên ngoài, ngươi sẽ ngoan ngoãn ngậm miệng hay lu loa lên rằng ngươi đang đội nón xanh?" Đối phương cười một tiếng.
"Dạo này ai cũng đang bàn tán chuyện đó, chờ xem Ninh phủ sẽ đẹp mặt thế nào. Tứ điện hạ cũng xui thật đấy, cưới phải một trắc phi dâm – loàn như vậy về nhà, có khi sinh con rồi cũng không biết có phải con mình không đâu!"
Rồi cả bàn cười phá lên.
Lúc này, ở bàn gần cửa cách đó không xa, hai người trông rất bình thường để lại vài đồng trên bàn rồi đứng dậy rời đi.
Ra khỏi tửu lâu rồi, Ninh Uyên hài lòng nói với người đứng cạnh mình – Chu Thạch: "Ngươi làm tốt lắm. Cái gọi là "lời đồn" chính là --- ngươi thả đi một con mèo nhỏ, vài ngày sau nó sẽ biến thành một con hổ!"
"Theo lời thiếu gia dặn, ta đã tìm vài tên ăn mày. Đám ăn mày thường tụ tập một chõ, chỉ cần họ nói với nhau thì sớm muộn gì chuyện đó cũng lan ra. Có khi hơn nửa cái Giang Châu này đều đang nhìn chằm chằm vào hôn lễ của Bình Nhi tiểu thư và Tứ điện hạ cũng nên." Chu Thạch vâng lời đáp.
"Chính là như vậy." Ninh Uyên gật đầu: "Chờ mấy ngày nữa thì ngươi tìm cách truyền tin "Ninh Bình Nhi đang mang thai con của Lỗ Bình" đến tai người Ôn Túc hầu phủ đi. Không cần nói quá rõ, nói mập mờ là được – đủ để người khác đoán được nhưng cũng đủ để họ không nghi ngờ.
Ôn Túc hầu vẫn đang ỷ vào Nguyệt tần đang được sủng ái, hẳn là chẳng để Tư Không Húc vào mắt đâu. Giờ Lỗ Bình đã tuyệt hậu rồi, đứa bé trong bụng Ninh Bình Nhi chính là tôn tử duy nhất của hắn, vỡ lở ra rồi... thì ai cũng đẹp mặt."
Đang mỉm cười nói chuyện, đột nhiên Ninh Uyên nghe thấy --- tiếng xé gió bất thường vụt qua tai.
Kinh nghiệm bị ám sát đời trước làm y phản ứng ngay lập tức - y không kịp nói gì, chỉ túm lấy Chu Thạch nằm rạp xuống đất. Dường như ngay sau đó, một mũi tên đâm thẳng xuống chỗ y vừa đứng, cắm phập vào đất, đuôi tên còn rung rung liên tục. Rõ ràng là – nếu vừa nãy y chậm tay hơn chút thì đã bị mũi tên này xuyên thủng người rồi.
"Thiếu gia!" Thấy rõ mũi tên nọ, Chu Thạch sợ đến mặt mũi trắng bệch.
"Có kẻ muốn gϊếŧ ta." Ý nghĩ đó bật ra khỏi đầu Ninh Uyên.
Tình thế không cho phép y chần chừ thêm nữa. Y đẩy Chu Thạch ra, để hai người lăn về hai hướng, rồi ba mũi tên khác lại liên tiếp cắm xuống nơi họ vừa nằm.
"Gϊếŧ người rồi!!!" Đây là đường cái, có rất nhiều người qua lại. Tự dưng thấy bọn Ninh Uyên nằm sụp xuống, đám đông đang không hiểu gì thì lại thấy mấy mũi tên cắm trên đất, hốt hoảng hô ầm lên, bỏ chạy tứ tán. Cả con đường rộn ràng vui vẻ nhất thời loạn hết cả lên.
Ninh Uyên đã trải qua mấy lần ám sát ở kiếp trước, nên dễ dàng nhận ra được – kẻ ám sát lần này là chuyên nghiệp. Gã cố ý ra tay ở nơi đông người – dù thành công hay không thì gã đều có thể lẩn theo dòng người hốt hoảng bỏ chạy để rời đi sau khi xong việc.
"Chu Thạch, ngươi cách xa ta một chút. Kẻ lần này nhất định là nhắm vào ta." Nhận định rõ tình thế rồi, Ninh Uyên bình tĩnh rút dao găm phòng thân luôn dắt bên hông ra, cảnh giác quan sát bốn phía.
Chu Thạch không phải là kẻ ngu trung. Hắn biết khả năng của Ninh Uyên, cũng biết là mình ở lại có khi lại thành trói buộc của y, liền lùi về vệ đường. Nhưng hắn vẫn nhìn y chằm chằm, sẵn sàng hỗ trợ bất kể khi nào có biến.
Ninh Uyên cẩn thận nhìn đám người chạy ngang qua mình, đầu óc nhanh chóng sàng lọc – ai sẽ cần dùng thủ đoạn ám sát này để hại y chứ? Hiện giờ, kẻ thù của y chỉ có hai loại. Nhưng khả năng là Tư Không Húc làm có vẻ thấp – giờ hẳn là gã còn bận đối phó với Ninh Bình Nhi, mà gã còn chưa tra được "người chống lưng" cho y nữa, nên chắc là không dám hành động đâu.
Vậy thì... chỉ còn Liễu thị.
Chúng thật sự là chó cùng rứt giậu à? Để giải quyết y mà chấp nhận liều lĩnh giao dịch với người trong giang hồ?
Đang nghĩ ngợi, Ninh Uyên chợt cảm thấy --- có một nam tử cao lớn đang chen trong đám người để đi thẳng về phía mình. Người nọ ăn mặc rất bình thường, trên đầu còn đội mũ che hơn nửa khuôn mặt.
Lòng cảnh giác của y lập tức giương cao. Y làm như không thấy người kia, chờ hắn đến gần hơn chút, có vẻ như định ra tay thì y chợt rút chủy thủ ra, không chút nghĩ ngợi đâm thẳng vào tim hắn!
Rõ ràng là người nọ không ngờ y lại ngoan độc như vậy, vừa ra tay một cái là đòn lấy mạng luôn. Nhưng hắn phản ứng rất nhanh, chỉ ngẩn ra một giây rồi nghiêng mạnh đi để tránh. Nhưng vẫn "xoạt" một tiếng – vạt áo trước của hắn bị rạch đứt!
Sao Ninh Uyên có thể để hắn tránh được? Theo kinh nghiệm của y thì, giữa y và thích khách nhất định phải có một người chết thì người kia mới sống được. Vậy nên dao găm trong tay y thuận thế quét ngang, nhắm thẳng vào yết hầu hắn.
Đúng lúc này, y nghe thấy --- tiếng cười khẽ của người nọ.
Lại còn cười được à?
Y không hiểu đối phương đang nghĩ gì, nhưng động tác trong tay không hề chậm lại. Khi dao găm sắp đâm thủng cổ họng hắn, hắn mới từ tốn giơ tay lên, khẽ điểm vào một nơi ở cổ tay y.
Toàn thân Ninh Uyên run lên, cảm thấy cổ tay mình hoàn toàn cứng đờ. Năm ngón tay cứng ngắc khẽ thả lỏng ra, con dao "đinh" một tiếng rơi xuống đất.
"Nguy rồi!" Y mới kịp nghĩ như vậy thì người nọ đã thuận thế bắt được cổ tay y, xoay một cái ấn y vào lòng mình. Lực tay của hắn rất mạnh, y chưa kịp giãy dụa thì cả người đã bị lật ngược lại, dựa lưng vào lồng ngực vững chãi của hắn. Hắn bắt chéo hai tay y tóm sau lưng, tay còn lại thì chèn ngang họng y; hoàn toàn kiểm soát!
"Thiếu gia!" Chu Thạch sợ hãi quá đỗi, sắp sửa nhào lên thì bị Ninh Uyên quát: "Đừng đến đây!"
Chu Thạch tức khắc dừng lại, khó hiểu nhìn y, dường như không hiểu sao y lại không cho hắn đi cứu mình.
Không phải là Ninh Uyên không muốn Chu Thạch cứu mình, mà thực ra trong lòng y, sự căng thẳng đang dần dần chuyển sang... kỳ quái.
Vì y cảm giác được --- lực tay đang giữ lấy y của người này không hề mạnh bạo, mà lại rất nhu hòa, ở mức để y không tránh thoát được nhưng cũng không làm đau y. Hơn nữa, kiểu sức mạnh này cũng làm y thấy rất quen thuộc, cộng với tiếng cười vừa nãy nữa...
Vậy nên y nghiêng đầu sang, ngước lên nhìn khuôn mặt tuấn tú giờ đã rõ nét sau tấm màn che của Hô Diên Nguyên Thần sau lưng mình: "Còn không mau buông ra?"
Nụ cười trên mặt Hô Diên Nguyên Thần vẫn chưa biến mất. Thấy Ninh Uyên hơi giận, hắn đành buông tay ra, nói: "Ta đã bảo ngươi từ trước rồi mà. Lần nào ngươi ra tay cũng để lại tử huyệt ở cổ tay, nếu ta thực sự là thích khách thì giờ ngươi đã mất mạng rồi."
Ninh Uyên chỉnh lại quần áo, nhặt dao găm lên giắt lại bên hông, nom cực kỳ khó chịu: "Ngươi đang chơi ta đấy à? Bày trận ám sát này ra giữa đường để kiểm nghiệm thân thủ của ta?"
"Không." Sắc mặt hắn hơi trầm xuống, lắc đầu: "Ngươi đi theo ta trước đã, nếu không... quan binh sắp đến rồi." Dứt lời, hắn xoay người đi về hướng khác.
Ninh Uyên không hiểu Hô Diên Nguyên Thần đang làm trò gì, nhưng y biết hắn sẽ không hại y, nên vẫn kéo Chu Thạch đuổi theo hắn.
Cả con đường vốn náo nhiệt vui vẻ, nhưng giờ đám đông đã hốt hoảng chạy hết nên vắng vẻ hơn nhiều. Vậy nên dù Hô Diên Nguyên Thần đi nhanh, thì Ninh Uyên đuổi theo cũng không mất sức lắm.
Bọn họ đi thẳng đến một quán trà ở cuối đường. Phần lớn khách trong quán đều đang tụ tập ngoài cửa hóng chuyện vui, nên không ai chú ý đến bọn họ. Hô Diên Nguyên Thần dẫn họ đến nhã gian ở tầng ba, vừa đẩy cửa ra đã thấy --- một thanh niên nhảy từ cửa sổ vào, tay còn vác theo một nam nhân đã bất tỉnh.
"Thiếu chủ, kẻ này chạy nhanh quá, nếu nửa đường ta không thổi tên trúng chân gã thì còn lâu mới đuổi kịp được!" Thanh niên nọ thở hào hển, ném nam nhân kia xuống đất rồi yên lặng đứng một bên, không nói gì nữa.
"Đây là hộ vệ của ta, Diêm Phi." Hô Diên Nguyên Thần giới thiệu ngắn gọn, rồi nhìn người dưới đất: "Chỉ có mình tên này thôi à? Không có đồng bọn?"
"Kẻ này nằm trong danh sách truy nã của quan phủ đã lâu, trước giờ luôn hành động một mình, không có đồng đảng." Diêm Phi nói: "Lục soát người gã thì ra thế này." Rồi bày ra một nỏ sắt rất tinh xảo và vài mũi tên.
Nhìn thấy chúng, Ninh Uyên nhận ra ngay: "Đây là kẻ bắn tên vào ta? Chẳng lẽ có người muốn gϊếŧ ta thật?"
"Đừng bảo đến giờ ngươi vẫn nghĩ là ta bày ra màn kia để khảo nghiệm năng lực của ngươi nhé?" Hô Diên Nguyên Thần thoáng trợn mắt: "Ta sẽ không chơi đùa với tính mạng người khác bằng lý do ất ơ đó đâu."
Ninh Uyên cũng hiểu – nếu thực sự có thích khách thì chắc chắn là có người muốn lấy mạng y thật rồi. Còn Hô Diên Nguyên Thần... chỉ là bắt được thích khách thay y, rồi cứu y mà thôi.
---
057. Hôn lễ xui xẻo.
"Ta đã cẩn thận lắm rồi, không ngờ vẫn không ngăn được đợt bắn tên đầu tiên. May là ngươi phản ứng nhanh nhẹn, không thì đã bị thương mất rồi." Hô Diên Nguyên Thần hơi hổ thẹn.
Ninh Uyên nghe được ý chính: "Ngươi đã biết trước là có kẻ muốn gϊếŧ ta?"
"Chỉ vô tình nghe được thôi." Nghĩ một lúc, hắn nói thẳng: "Thích khách lần này do thứ huynh và thứ muội của ngươi phái tới."
Lời hắn nói vừa khéo chứng thực suy đoán của y. Y cũng không ngạc nhiên, vì lực chú ý của y bây giờ đang nằm ở việc khác: "Vậy nên, ngươi chạy tới nhanh như vậy là vì ngươi vốn vẫn luôn đi theo ta?"
Nhất thời, Hô Diên Nguyên Thần hơi mất tự nhiên, dường như ngượng ngùng vì bị y "vạch mặt". Hắn thoáng nghiêng sang chỗ khác: "Ta cũng không cố gắng hết sức..."
"Cảm ơn ngươi." Lời y nói làm hắn sửng sốt.
"Không... không cần." Thế mà hắn lại nói lắp! Hắn thực sự không ngờ Ninh Uyên lại cảm ơn mình, vì từ khi hai người quen nhau đến nay, thiếu niên này vẫn luôn tỏ vẻ "người lạ chớ gần", cũng chưa từng tỏ ra ôn hòa với hắn. Một người như vậy tự nhiên lại cảm ơn hắn, làm hắn... không biết nên phản ứng sao cho phải.
Nhân dịp hiếm khi Ninh Uyên "tốt" với mình như vậy. hắn đang định tranh thủ nói thêm mấy câu thì y đã quay đi, chỉ vào tên thích khách trên đất: "Đã là kẻ quan phủ phát lệnh truy nã thì cứ đưa gã đến nha môn thôi. Để gã ở ngoài chỉ tổ gây họa."
Hô Diên Nguyên Thần liếc sang Diêm Phi. Diêm Phi hiểu ý, liền xách thích khách lên, nhảy ra ngoài từ cửa sổ.
"Ninh công tử ăn cơm chưa?" Thấy Ninh Uyên chực đi, hắn vội hỏi.
Y quay lại, vẻ mặt rất chi là... kỳ quái: "Nếu điện hạ vẫn luôn đi theo ta, thì hẳn phải biết là ta vừa ra khỏi tửu lâu chứ?"
"Chính vì đi theo ngươi nên ta mới biết là ở đó ngươi chưa ăn gì." Hắn sờ sờ mũi: "Mà này, không phải ta đã bảo ngươi gọi thẳng tên ta ra à? Sao lại thành "điện hạ" chứ."
Y lắc đầu: "Ta thực sự..."
"Ta không tin ngươi lại khách sáo như thế với Cảnh Dật đâu." Hắn ngắt lời y: "Vừa lúc ta cũng chưa ăn trưa, hay là ngươi ở lại ăn chung với ta đi." Rồi không đợi y đáp lời, hắn liền giật sợi dây gắn với chuông treo trên cửa. Gần như ngay lập tức, vài tiểu nhị bưng cơm nước đã chuẩn bị từ trước ra.
Chẳng mấy chốc mà bàn đã đầy thức ăn.
"Ta không quen ăn một mình. Nếu ngươi thực sự muốn cảm tạ ta, thì ngồi xuống ăn với ta là được. Vừa lúc ta cũng có vài chuyện muốn hỏi ngươi." Hô Diên Nguyên Thần mặc kệ ý Ninh Uyên thế nào, cởi mũ che xuống rồi ngồi luôn xuống bàn.
Ninh Uyên đứng đó một lúc lâu, đoạn thở dài một tiếng, nói với Chu Thạch: "Ngươi ra ngoài chờ đi." Rồi cũng ngồi xuống, nhẹ giọng bảo: "Hô Diên...huynh, rốt cục huynh muốn hỏi gì?"
"Là chuyện về Cảnh Dật." Lời hắn nói vượt ngoài dự liệu của y: "Sau khi tham gia thọ yến của tổ mẫu người, cậu ấy liền chạy đến chỗ ta rồi nằm ổ mấy ngày trong phòng, không ăn không uống, càng không nói đã xảy ra chuyện gì. Chắc Ninh huynh biết lý do tại sao chứ?"
Ninh Uyên ngạc nhiên: "Ngươi muốn hỏi chuyện này?"
Hô Diên Nguyên Thần gật đầu: "Ừ. Chứ không thì... ngươi nghĩ ta sẽ hỏi gì?"
"Ta còn tưởng ngươi sẽ hỏi ta đã chọc phải người nào, hay làm chuyện gì ác độc đến độ bị người truy sát cơ." Y cười cười tự giễu.
"Ta đã biết là ai muốn đẩy ngươi vào chỗ chết rồi, thì còn hỏi việc đó làm gì nữa." Hắn nhếch miệng cười: "Hơn nữa, ta biết Ninh huynh không phải là kẻ độc ác. Còn vì sao người ta muốn gϊếŧ huynh thì... không phải Đại Chu có câu "người không có ý hại hổ, nhưng hổ có tâm hại người" đó sao?"
"Thôi được rồi, thầy giáo à. Ngươi đến đây để dạy ta học đấy hả?" Ninh Uyên trợn trắng mắt. Bầu không khí giữa hai người cũng thả lỏng hơn, không còn cứng nhắc như vừa nãy nữa: "Nhưng ngươi đã nhầm rồi, ta không phải người tốt gì đâu. Ngươi quên ta đã đặt bẫy muội muội mình thế nào ở hành cung lần trước rồi à?"
"Ta nghĩ, nhất định ngươi phải có lý do thì mới làm thế. Từ lần đầu gặp ta đã thấy... muội muội của ngươi không tốt đẹp gì rồi." Hắn lạnh lùng đáp.
"Trước đó ngươi có biết muội muội ta đâu, sao lại quả quyết nhận định vậy được." Y nâng ly rượu lên, uống một hơi cạn sạch: "Bình Nhi muội muội của ta trời sinh thanh lệ, lanh lợi thông minh, sao lại không tốt được?"
"Chỉ là trực giác thôi." Hắn nói: "Trực giác của ta rất nhạy. Ta muốn làm bạn với Ninh huynh, vì trực giác ta nói ngươi là người đáng để kết giao. Còn muội muội kia của ngươi... thứ cho ta nói thẳng, ta vừa nhìn đã thấy nàng dung tục và độc ác. Có thanh lệ xinh đẹp thế nào cũng chỉ là lớp vỏ mỹ nữ thôi."
Ninh Uyên nhướn mày nhìn hắn – vẻ mặt hắn rất đỗi nghiêm túc, trông không giống như đang trêu chọc y.
"Không phải ngươi muốn hỏi chuyện về Cảnh Dật sao." Y chuyển đề tài: "Thực ra cũng không có chuyện gì lớn. Chỉ là cậu ta bị Mạt Nhi tỷ tỷ của ta từ chối nên hơi tổn thương thôi. Chờ vài ngày nữa là ổn."
"Thảo nào..." Hô Diên Nguyên Thần tỏ vẻ "thì ra là thế", cười cười lắc đầu: "Nào giờ thằng nhóc đó vẫn luôn nhớ đến tỷ tỷ ngươi, ta cứ nghĩ cậu ta kiên nhẫn như vậy thì sớm muộn gì cũng ôm được mỹ nhân về nhà chứ."
"Chuyện này, đâu phải cứ kiên nhẫn thì sẽ có tác dụng." Y cũng cười đáp: "Nếu một bên quá mức tình nguyện mà không biết được tâm ý của đối phương, thì sẽ chỉ làm người ta thấy phiền toái thôi. Đáng buồn như dùng giỏ trúc múc nước vậy, kết cục chỉ là dã tràng xe cát biển Đông."
"Hình như Ninh huynh rất am hiểu chuyện yêu đương nhỉ." Hắn hơi nghiêng sang, chống cằm cười: "Chẳng lẽ ngươi cũng từng như Cảnh Dật?"
"Với tuổi của ta thì sao lại có kinh nghiệm trong chuyện đó được. Chỉ là đọc sách thấy thế thì tiện miệng nói bừa thôi." Ninh Uyên ho nhẹ một tiếng, lúng túng uống thêm ly nữa: "Nói đến "hiểu biết" thì chắc ngươi phải hơn ta chứ. Ít nhiều gì ngươi cũng từng có hôn thê rồi mà."
"Ta tự thấy mình vẫn chưa đến mức như Cảnh Dật. Từ hôm nói chuyện với ngươi về hôn thê của ta xong, về nhà ta nghĩ lại thì thấy --- thực ra tình cảm của ta với người suýt trở thành vợ mình kia cũng chỉ hơn mức thanh mai trúc mã một chút thôi. Lúc nghe tin nàng đã gả cho hoàng huynh, ta chỉ thấy không cam lòng, chứ không đau lòng gì lắm."
Hô Diên Nguyên Thần thở dài: "Ta quen Cảnh Dật đã nhiều năm, thấy cậu ta đúng là thích tỷ tỷ ngươi thật. Giờ thấy cậu ấy ngẩn ngẩn ngơ ngơ như vậy, ta cũng không đành lòng. Tuy thoáng trông thì Cảnh Dật hơi không đáng tin chút, nhưng nhân phẩm cậu ấy chính trực, gia thế và tướng mạo cũng không thua kém ai. Nếu tỷ tỷ ngươi..."
Ninh Uyên biết ý hắn là gì – hắn muốn nhờ y đi nói đỡ cho Cảnh Dật.
Thực ra tự y cũng biết Cảnh Dật không tệ chút nào, nhưng ẩn tình trong chuyện này đâu thể nói rõ được – dù sao thì thân thế của Ninh Mạt vẫn là bí mật. Vậy nên không đợi hắn nói xong, y đã ngắt lời: "Hai người họ không thể được đâu."
Hô Diên Nguyên Thần ngẩn ra, không hiểu sao y lại nói chắc chắn như thế. Lời tiếp theo y nói lại càng làm hắn hoang mang hơn: "Hơn nữa, ta biết là giờ Cảnh huynh không còn vương vấn gì tỷ tỷ ta nữa rồi. Ngươi không cần để tâm đến chuyện này nữa."
Cuối cùng, Ninh Uyên vẫn rời đi mà không ăn gì cả. Hô Diên Nguyên Thần ngồi im không nhúc nhích, nhìn một bàn đầy đồ ăn giờ đã nguội ngắt, như thể đang suy tư về lời nói ban nãy của y. Vậy nên lúc Diêm Phi nhảy vào, liền thấy thiếu chủ nhà mình đang ngồi im trước bàn, không biết là đang trầm tư hay ngẩn người nữa.
Kỳ thực, Diêm Phi vẫn thấy rất lạ. Hắn đã đi theo Hô Diên Nguyên Thần từ nhỏ, cũng phần nào hiểu được tính cách của đối phương. Từ bé Hô Diên Nguyên Thần đã lầm lì cô độc, tuy sau này lớn lên có đỡ hơn chút, thỉnh thoảng thấy chuyện bất bình cũng sẽ lên tiếng; nhưng bản chất thiếu chủ không phải là người thích xen vào chuyện của người khác, cũng không nhiệt tình gì với người lạ.
Ở Đại Chu đã nhiều năm mà thiếu chủ chỉ có mỗi Cảnh thế tử là quen thân, còn lại đều là xã giao hời hợt hết. Mà đến cả trường hợp của Cảnh thế tử cũng là --- người ta vô tình thấy tài bắn cung kỳ diệu của thiếu chủ, hâm mộ rồi mặt dày bám theo rất lâu, từ từ hai người mới dần thân nhau hơn.
Nhưng với vị Ninh công tử này... phản ứng của thiếu chủ lại mạnh hơn nhiều.
Không chỉ liên tục chạy đến nhà người ta như kẻ trộm, không cho hắn đi theo; mà không hiểu từ đâu thiếu chủ còn biết tin có người muốn ám sát Ninh công tử, liền lôi hắn đi theo người ta mấy ngày nữa. Bất ngờ hơn là... Nếu Ninh công tử nọ thực sự thân thiết với thiếu chủ thì cũng thôi, nhưng nhìn thực tế thì --- chỉ có thiếu chủ nhà hắn mặt dày bám lấy Ninh công tử làm thân thôi, hệt như Cảnh thế tử trước đây vậy!
Chẳng lẽ ở lâu với Cảnh thế tử nên thiếu chủ nhà hắn cũng lây tính rồi? Mặt dày hơn chăng?
---
Thấy Ninh Uyên bình an vô sự về Ninh phủ, Ninh Tương và Ninh Bình Nhi có giật mình thật. Nhất là khi phát hiện ra thích khách kia đã mất tăm mất tích, chúng gần như chắc chắn rằng chuyện này đã bại lộ rồi. Nhưng chúng không hiểu là vì thích khách kia nhận tiền rồi không làm việc, hay vì Ninh Uyên đã thấy trước được âm mưu của chúng rồi "xử lý" thích khách nọ nữa?
Chính vì không rõ nên chúng không liều lĩnh ra tay nữa. Chẳng mấy chốc, ngày Ninh Bình Nhi xuất giá đã đến.
Tư Không Húc không có phủ riêng ở Giang Châu – trước giờ gã vẫn ở hành cung. Tư Không Việt nói hoàng tử thành hôn thì không thể không có phủ riêng được, để gã ở tiếp trong hành cung thì không ổn, nên hắn liền móc tiền túi ra mua một toàn nhà khá lớn ở con đường tương đối sầm uất của Giang Châu, tặng của Tư Không Húc làm quà, nói là để gã có chỗ mà thành hôn.
Nhìn qua thì hành động này rất là thân mật, nhưng Tư Không Húc không cảm thấy tí tình cảm nào từ đây cả, ngược lại còn hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Vì sao ư? Vì tòa nhà Tư Không Việt mua kia vừa lớn, vừa nằm ở vị trí đắc địa, theo lý thường thì chắc chắn sẽ không rẻ; nhưng người bán nó lại treo giá thấp đến phát giận. Mà kỳ lạ hơn nữa là, dù treo giá thấp như thế nhưng đã bao nhiêu năm rồi vẫn chưa ai mua cả!
Có mấy người từ nơi khác đến Giang Châu, thấy đây là món hời lớn nên định mua, thì cũng bị cư dân quanh đó cản lại. Vì sao? Vì toàn bộ Giang Châu đều biết --- tòa nhà kia có ma.
Khi tòa nhà này mới được xây xong, chủ nhân đầu tiên dọn vào chưa được bao lâu thì đã bị kẻ thù gϊếŧ hại cả nhà. Rồi đến ba gia đình dọn vào sau đó, không phải vợ con ly tán thì sẽ là cửa nát nhà tan. Dần dần như vậy, dẫn đến việc dù người bán đã ép giá cực thấp thì vẫn không ai dám mua cả - dù sao thì phải còn mạng mới hưởng được chứ, đúng không?
Thế mà Tư Không Việt lại vờ như không biết rồi mua nó "tặng" cho gã, có khác nào nguyền rủa gã ngay trước mặt toàn Giang Châu không?
Nhưng dù tức giận đến mấy, thì Tư Không Húc vẫn không thể không nhận "quà" mà huynh trưởng "tặng" được. Hoàng đế hiện tại cực ghét mấy thứ tà ma vọng đạo, nếu gã lấy lý do "nhà này có ma" để từ chối món quà này thì... chưa kể đến những yếu tố khác, chỉ cần Tư Không Việt nói chuyện này cho hoàng đế biết thôi, thì ông sẽ càng ghét gã hơn nữa. Rồi cuộc sống của gã sẽ lại càng thảm hơn.
---
Trời còn chưa sáng, Ninh Bình Nhi đã thức dậy trang điểm, mặc đồ cưới màu hồng đào mà Liễu thị đã đặc biệt chuẩn bị cho. Thoạt trông nàng vô cùng kiều diễm, tôn lên nhan sắc thẹn thùng diễm lệ, thật xứng với cái danh "trời sinh thanh lệ" bấy lâu nay.
Chuẩn bị cho nàng xong hết rồi, mấy nha hoàn đồng thời quỳ xuống, đồng thanh hô lên: "Tham kiến Hoàng tử phi nương nương! Nương nương thiên tuế!"
Tiếng "nương nương thiên tuế" này làm Ninh Bình Nhi vui đến suýt ngất. Nàng hất mặt lên, tay ngọc vươn ra, dài giọng nói: "Bình thân ----"
Đám nha hoàn đứng lên, ríu rít nói cười. Liễu thị và Ninh Tương bước vào, thấy Ninh Bình Nhi đã chuẩn bị xong thì vui mừng nói: "Đẹp, thực sự quá đẹp! Thật không hổ là Hoàng tử phi!"
"Chỉ là trắc phi thôi mà, nương làm gì mà ầm lên thế." Ninh Tương lẩm bẩm.
"Thì sao? Ngươi ghen tị với muội muội mình à?" Liễu thị dí tay lên trán hắn: "Ngươi ghen tị làm gì. Giờ muội muội ngươi đã là Hoàng tử phi, đợi sau này ngươi đậu Trạng nguyên rồi thì nó có thể làm mối với công chúa cho ngươi đấy. Ngươi sẽ thành phò mã, rồi cả nhà ta sẽ quyền quý hẳn lên, không phải nhẫn nhịn ai nữa. Muốn xử lý ai lại càng dễ như trở bàn tay!"
Ninh Tương sờ trán mình, lo lắng nhìn Ninh Bình Nhi. Hắn đã nghe rất nhiều lời đồn bất lợi cho nàng ở ngoài, tuy nàng đang sắp một bước lên trời rồi... nhưng trèo càng cao thì ngã càng đau, rồi người bị thiệt sẽ chỉ là mình thôi.
Lúc này, một nha hoàn bước tới, nhún người chào hỏi mọi người: "Thưa tam phu nhân, đội ngũ rước dâu đã đến trước cửa phủ rồi ạ. Kính xin Bình Nhi tiểu... xin Hoàng Tử phi hãy ra ngoài thôi."
Liễu thị gật đầu. Vì hôn lễ này không do mai mối nên Ninh Bình Nhi không có bà mai đỡ đi, Liễu thị thân làm thân nương liền làm việc này luôn. Ả tự tay lấy khăn đội đầu của tân nương che mặt nàng lại, rồi nắm tay nàng dẫn ra ngoài.
Rất nhiều người đã tụ tập ở cổng chính Ninh phủ - trừ đội ngũ đón dâu ra thì phần lớn là đến hóng chuyện vui. Tư Không Húc đeo một đóa hoa đỏ lớn trước ngực, mặt mũi cứng đờ cưỡi con ngựa cao to đứng đó, nhìn Liễu thị nâng váy cưới đỡ tân nương ra ngoài. Đến kiệu hoa sau lưng gã rồi, ả không chào hỏi gã mà nghênh ngang bước thẳng vào kiệu.
Gã trừng mắt liếc Ninh Bình Nhi đã lên kiệu, đoạn rung cương ngựa lên. Đoàn đón dâu từ từ bước về phía trước.
Dọc đường đi, Tư Không Húc cực kỳ buồn bực. Người ta đón dâu đều vui sướng ra mặt, chỉ có riêng gã là tức nghẹn trong lòng mà không có chỗ nào để xả. Ngay cả đoạn đường rước dâu này, gã cũng cảm thấy như mình là tội phạm bị áp giải diễu phố vậy.
Tất cả là tại thằng khốn quái gở kia!
Tư Không Húc lại nhớ đến Ninh Uyên, hận đến nghiến răng nghiến lợi. Nếu không phải vì trừng trị y thì sao gã lại rơi vào cảnh này chứ!
Căn nhà vốn bị đồn là có ma kia giờ đã trở thành phủ của Tư Không Húc. Nay nó đã được Tư Không Việt cho trang trí lại, nom rực rỡ hẳn lên, nhưng có sửa thế nào cũng không sửa được lịch sử của nó, càng không sửa được tâm trạng của những người đang chờ bên trong.
Tiền viện treo đầy hoa đỏ và đèn lồng lớn, là một hỉ đường rất chuẩn mực. Nhưng màu đỏ cửa sự vui mừng đó không hề có tác động gì lên những người ở đây, mà ngược lại, phần lớn khách khứa đến dự tiệc đều đang kỳ quái nhìn khắp nơi, rồi lại thương xót nhìn lên ghế chủ vị - nơi Ninh Như Hải và Thẩm thị đang ngồi.
Sắc mặt Thẩm thị đã xanh đến không thể xanh hơn. Lời đồn Ninh gia giật giây con gái trèo lên giường hoàng tử hòng mưu cầu quyền quý đã làm bà tức giận lắm rồi, không ngờ hôm nay lại thấy... Thế mà tân phòng lại là nhà ma nức tiếng Giang Châu! Nghĩ đến ánh mắt của những người ngoài kia, sao bà có thể không giận chứ!
"Nữ nhi tốt của ngươi đấy!" Thẩm thị gõ gõ quải trượng trong tay: "Tự mình gây họa thì thôi đi, còn làm bà già này mất mặt nữa! Đúng là ghê tởm!"
"Xin lão phu nhân bớt giận. Dù Bình Nhi có thế nào thì hôn sự này cũng đã được hoàng hậu hạ chỉ, danh chính ngôn thuận phong nàng làm trắc phi của Tứ hoàng tử. Ngài còn bận tâm người ngoài nói gì nữa làm gì? Họ chỉ đố kị rồi nói lung tung thôi." Nghiêm thị ngồi cạnh đó nhẹ nhàng vỗ lưng bà.
Ninh Như Hải cũng cười theo: "Phải đấy. Lời đồn bên ngoài chỉ là ăn không nói có thôi, lão phu nhân mà tin thì chẳng phải là đúng ý kẻ loan tin đồn à? Chúng ta chỉ cần đảm bảo thể diện là được, hà tất quản suy nghĩ của người khác?"
"Ôi... Không biết các ngươi thế nào, chứ ta luôn cảm thấy bất an sao ấy. Ai cũng thấy đây là việc vui, nhưng ta luôn nghĩ nó là chuyện xấu. Chắc tại già rồi nên ta cứ lo trước lo sau chăng." Thẩm thị thở dài, vẫy tay với Ninh Uyên đang ngồi cách đó không xa: "Uyên Nhi, cháu qua đây."
Ninh Uyên lập tức kính cẩn bước đến.
"Thắt lưng tổ mẫu lại đau rồi, cháu xoa bóp cho tổ mẫu đi." Từ lần Ninh Uyên dùng chân khí đả thông kinh lạc trong người Thẩm thị, làm bà bớt đau đi hẳn; thì sau này mỗi lần bệnh cũ phát tác là bà lại gọi y tới hầu hạ. Cũng vì thế mà càng ngày bà càng thích đứa cháu này hơn.
Ninh Uyên nhẹ nhàng xoa bóp trên lưng Thẩm thị, nhưng hai mắt vẫn không rời khỏi cửa. Chu Thạch đột ngột xuất hiện giữa đám hạ nhân đi tới đi lui, khẽ gật đầu với y một cái. Mắt y thoáng sáng lên, tay càng thêm chăm chỉ xoa nắn.
Mấy khắc sau, tiếng nhạc và tiếng khua chiêng gõ trống tiến đến gần hơn. Người trong viện biết là đội ngũ đón dâu đến rồi, Tư Không Việt đứng lên đầu tiên, cười sang sảng bước ra ngoài đón.
Hắn là hoàng trưởng tử, trong tình cảnh không có cả hoàng đế lẫn hoàng hậu thế này thì hắn hoàn toàn có thể lấy danh "huynh trưởng như cha" để làm trưởng bối của Tư Không Húc. Thấy hắn như vậy, nhóm Thẩm thị cũng lần lượt ra tiếp đón. Dù họ là người lớn thật nhưng vẫn là thần tử, nên không tiện làm trưởng bối của gã.
Tư Không Húc nhảy xuống ngựa, lòng ngổn ngang trăm mối, ôm quyền nhìn Tư Không Việt ra đón mình: "Tham kiến đại hoàng huynh."
"Ha ha ha! Hôm nay là ngày đại hỉ của Tứ đệ cơ mà, không cần giữ lễ tiết đâu. Mau mau bái đường nào, vi huynh vẫn chờ uống rượu mừng của ngươi đấy!" Thoạt trông Tư Không Việt còn vui hơn đệ đệ mình, hớn hở như mở cờ trong bụng: "Được rồi được rồi, tân nương đâu?"
Lúc này, Liễu thị cũng tự chui ra từ kiệu. Thấy Tư Không Việt thế mà đã ở đó, còn hỏi thăm tân nương thì ả quên luôn cả hành lễ, ríu rít đáp: "Đại điện hạ đừng vội, tân nương ra ngay đây ạ." Rồi vén màn kiệu lên, đỡ tay Ninh Bình Nhi, đưa nàng ra ngoài.
Hôm nay tiết trời rất đẹp, nên dù cách một lớp voan hồng thì Ninh Bình Nhi vẫn có thể thấy rõ Tư Không Húc. Nhìn mỹ nam tử như châu như ngọc đứng cách mình không xa đó, nhìn người sắp trở thành trượng phu của mình; nàng thấy hạnh phúc như đang mơ vậy.
Tư Không Việt cười nói: "Ha ha, có thể lấy được đệ muội xinh đẹp như vậy đúng là phúc khí của Tứ đệ ngươi! Sắp đến giờ rồi, ngươi mau cõng tân nương vào bái đường thôi!"
Theo tập tục của Đại Chu, tân lang phải cõng tân nương bước qua cửa thì mới bắt đầu bái đường được. Dưới khăn voan hồng, mặt Ninh Bình Nhi đã đỏ bừng lên – Tư Không Húc cõng nàng nghĩa là hai người sẽ đụng chạm da thịt đúng không? Nhìn bờ vai rộng rãi của gã, lại tưởng tượng cảm giác khi nằm lên đó... Người nàng như tê dại đi.
Tư Không Húc nhìn Tư Không Việt thật sâu, lại liếc sang đám dân chúng đã tụ tập ven đường, rồi từ từ... quỳ nửa người xuống trước mặt Ninh Bình Nhi.
Đám Thẩm thị đang đứng cách cửa phủ không xa. Ninh Uyên đứng ngay sau Thẩm thị, không nhìn vào hai người nọ mà như có như không nhìn sang góc đường, lòng nhẩm tính thời gian.
Ninh Bình Nhi "ưm" một tiếng, nhào lên lưng Tư Không Húc.
Đúng lúc này, trong lòng Ninh Uyên thốt lên – "Đến rồi!"
Cuối đường chợt ồn ào hẳn lên. Một đám gia đinh hô to liên tục, không ngừng đẩy hạ nhân ra để dọn đường đi. Quần chúng vây xem bất ngờ không kịp phản ứng, bị xô đẩy chen nhau hết cả.
Một ông lão trông khá phúc hậu, mặc đồ sang quý hổn hển chạy vào, quỳ sụp xuống chân Tư Không Việt: "Đại điện hạ ơi, không cưới được đâu! Không cưới được đâu! Trong bụng Ninh Bình Nhi kia đang có cốt nhục duy nhất của Lỗ gia ta! Sao có thể để nàng mang theo con cháu Lỗ gia đi gả cho Tứ điện hạ được!"
---
058. Lỗ gia cướp dâu.
Giọng ông lão kia vừa vang dội vừa thê lương, tựa như sấm sét giáng thẳng xuống đám đông vậy.
Nhất thời, bốn phía lặng như tờ. Ngay cả đội nhạc công cũng tạm bỏ chiêng trống xuống, quay sang nhìn nhau, rồi nhất tề nhìn sang Tư Không Việt – y như dân chúng trong thành bây giờ vậy.
"Ôn Túc hầu? Là ngươi à?" Mãi sau Tư Không Việt mới phản ứng được: "Ngươi, ngươi vừa nói gì cơ?"
"Thưa điện hạ, Ninh Bình Nhi này không thể gả cho Tứ điện hạ được đâu! Không thể được đâu!" Trông Ôn Túc hầu cực kỳ nóng vội, mặt đỏ bừng lên, giơ tay chỉ vào Ninh Bình Nhi: "Nàng ta với nhi tử Lỗ Bình của ta đã thông gian từ lâu rồi, giờ trong bụng nàng đang có cốt nhục duy nhất của Lỗ gia ta đó! Nàng không thể gả cho Tứ điện hạ được! Sẽ làm nhục danh tiếng hoàng gia mất!"
"Ngươi... ngươi nói bậy!" Lúc này Liễu thị đã tỉnh táo lại, chỉ nghĩ không phải Ôn Túc hầu này bị điên rồi chứ, tự dưng chạy tới nói xấu con gái ả là sao? "Bình Nhi nhà ta còn chẳng quen Lỗ Bình nhà ngươi, ngươi muốn hắt nước bẩn thì cũng phải có lý chứ! Đừng nói là Lỗ gia các ngươi ngứa mắt Ninh phủ chúng ta có phúc quá, không chịu nổi cảnh con gái ta được gả cho hoàng tử nên mới nói bậy nói bạ đấy?"
"Mụ đàn bà thối kia, mụ coi mụ là ai!" Cung kính với Tư Không Việt xong rồi, Ôn Túc hầu quay sang nhướn mày với ả, nom không hề yếu thế: "Không trông được nữ nhi nhà mình thì thôi, chứ đừng nói xấu nhà người khác! Con gái ngươi cấu kết với con trai ta đến mức có thai luôn rồi, giờ lại không biết xấu hổ mà gả cho Tứ điện hạ ư?
Đúng là to gan lớn mật, ngại mạng dài quá à? Không sợ có ngày bại lộ rồi đầu rơi xuống đất hả? Mà coi như các ngươi không cần mạng, thì ta cũng không thể trừng mắt nhìn tôn tử duy nhất của ta chết trên tay các người được!"
Dứt lời, Ôn Túc hầu lại quỳ xuống lạy Tư Không Việt: "Nay lão hủ dập đầu trước Đại điện hạ, kính xin Người làm chủ cho ta. Một nữ nhân đã hoài thai cháu ta sao có thể gả cho Tứ điện hạ được!"
Đầu óc Tư Không Húc trống rỗng, đờ đẫn đứng đó.
Cho gã thêm một trăm cái đầu nữa, gã cũng không thể ngờ được... tại sao Ôn Túc hầu lại đột nhiên tới làm loạn, rồi nói ra chuyện kinh thế hãi tục kia. Nếu ông ta nói thật... Gã rùng mình một cái, trừng mắt nhìn Ninh Bình Nhi. Nàng đang đội khăn voan nên gã không thấy rõ biểu cảm của nàng, nhưng cả người nàng đã nhũn ra, phải nhờ nha hoàn đỡ lấy; ngón tay lộ ra ngoài vạt áo cũng không ngừng run rẩy.
Thấy dáng vẻ Ninh Bình Nhi như vậy, Tư Không Húc thoáng căng thẳng – chẳng lẽ lời Ôn Túc hầu nói là thật? Nếu thật vậy... thì chẳng mấy chốc cái tin gã bị đội nón xanh sẽ lan truyền khắp đất nước này!
"Ngươi... Ngươi... Ngươi ngậm máu phun người! Ngươi...!" Bị Ôn Túc hầu chặn họng, Liễu thị không biết phải đáp thế nào, liền dứt khoát quỳ sụp xuống chân Tư Không Việt, bắt đầu gào lên: "Xin Đại điện hạ làm chủ cho ta! Nữ nhi của ta luôn được dưỡng trong khuê phòng, thuần khiết như băng như ngọc! Nay nó lại được Hoàng hậu hạ chỉ, ban cho Tứ điện hạ làm trắc phi, sao mà chịu nổi khuất nhục này chứ! Sau này chúng ta biết làm người thế nào đây!"
Bị một nam một nữ lần lượt quỳ sụp xuống chân mình gào khóc, đầu óc Tư Không Việt cũng loạn lên rồi. Trước đây hắn từng có duyên gặp Ôn Túc hầu mấy lần, thấy ông ta tuy thường hoành hành ngang ngược, nhưng cũng không phải kiểu người thích sinh sự vô cớ. Nhất là trong trường hợp hôm nay, ông ta có thể bất chấp mặt mũi để nói ra chuyện đó giữa chốn đông người thế này, thì có khi... là nói thật cũng nên.
Nghĩ vậy, Tư Không Việt như cười như không nhìn sang Tư Không Húc.
Hoàng đệ đáng thương của ta à, nghĩ cho "danh tiếng" của ngươi nên hoàng huynh đành phải tra thật kỹ vậy ~
Ninh Uyên vẫn đứng sau lưng Thẩm thị. Từ khi Ôn Túc hầu đột nhiên xông ra tới giờ, đám người Ninh phủ lặng ngắt như tờ, không ai thốt lên được lời nào cả. Tuy vậy, y vẫn có thể nhìn ra cảm xúc của mỗi người.
Ninh Như Hải sầm mặt xuống, Nghiêm thị tỏ ra lo lắng, còn Thẩm thị thì... tuy sắc mặt bà không hề thay đổi, nhưng nhìn bả vai run run của bà thì y nghĩ, chắc bà đang tức giận lắm rồi.
"Lão phu nhân à, chỗ này nhiều người ồn ào quá, để cháu đưa bà vào trong nghỉ tạm nhé." Ninh Uyên biết sau đây sẽ xảy ra chuyện gì. Thẩm thị vốn cực kỳ để ý đến thể diện, nếu cảnh tượng sắp tới làm bà ngất xỉu vì tức thì đúng là bất lợi cho y – sau này y còn phải nhờ bà nhiều mà.
Thế mà Thẩm thị lại lắc đầu: "Già này không đi đâu cả." Rồi chà tay thật mạnh lên quải trượng: "Hôm nay bà già này muốn tận mắt nhìn xem, rốt cục Ninh Bình Nhi có thể làm ra chuyện bại hoại gia môn nào nữa. Rốt cục đời trước Ninh phủ chúng ta đã tạo nghiệt gì vậy! Để già này sinh ra đứa cháu gái như thế!"
Đằng kia, Liễu thị vẫn nhất mực cãi lại: "Thưa Điện hạ, thực ra nếu muốn tra rõ việc này thì dễ lắm." Ả vội vã nói: "Trước khi xuất giá, Bình Nhi phải để ma ma tới từ trong cung nghiệm thân mình. Mà tối qua kiểm tra xong, ma ma đó đã nói là Bình Nhi vẫn còn hoàn bích; sao sáng nay lại tự nhiên có thai được. Nếu không ngại thì điện hạ cứ mời ma ma nghiệm thân đó đến đây, rồi sẽ chứng minh được là lão già kia đang bôi nhọ con ta!"
Tư Không Việt gật đầu, nhìn đội ngũ rước dâu: "Ma ma nghiệm thân cho Ninh Bình Nhi có ở đây không?"
Một lão ma ma mặc cung trang lập tức bước ra, quỳ gối trước Tư Không Việt: "Lão thân là Lý ma ma, là người tối qua đã nghiệm thân cho tiểu thư. Thực sự là nàng vẫn còn hoàn bích."
Nghe xong, Liễu thị lập tức ưỡn ngực: "Điện hạ thấy chưa! Rõ ràng là Bình Nhi vẫn còn hoàn bích, sao lại mang thai nghiệt chủng nhà lão ta được! Nhất định là lão già này ghen tị thành thói, thế mà dám nói xấu trắc phi của hoàng tử ngay giữa bàn dân thiên hạ thế này! Đúng là tội ác tày trời mà! Kính xin Đại điện hạ trừng phạt nghiêm khắc kẻ loạn thần này, bảo toàn danh tiết của nương nương chúng ta!"
"Hừ! Con gái ngươi còn chưa bái đường với Tứ điện hạ, thế mà ngươi đã gọi "nương nương" đến là thuận miệng! Chỉ cần lão phu bẩm báo chuyện vượt giới hạn này lên trên, thì chắc chắn ngươi sẽ bị cắt tai rút lưỡi, thả trôi sông!"
Liễu thị đanh đá từ xưa, nhưng Ôn Túc hầu cũng có phải dạng vừa đâu? Ông lập tức mỉa mai đáp: "Nếu con gái ngươi còn là thân hoàn bích, vậy thì ngươi có dám để đại phu đến bắt mạch, xem nàng có đang mang thai không?"
"Lão già này, chưa chết thì chưa biết sợ hả? Rõ ràng là con gái ta trong sạch, ta sợ gì chứ?" Liễu thị quát lên: "Đại phu đâu, mau lên đi!"
Hiển nhiên là Ôn Túc hầu có chuẩn bị trước khi đến. Vừa nghe Liễu thị nói vậy, ông liếc ngay sang đám hạ nhân của mình. Lập tức có người dẫn một ông lão có bộ râu hoa râm đến: "Thưa Hầu gia, đã mời được đại phu ạ!"
Thấy rõ ông lão kia rồi, đám dân chúng xung quanh liền ồ lên: "Là Trịnh đại phu!"
Ôn Túc hầu cũng đắc ý chắp tay với họ: "Như mọi người đã biết, Trịnh đại phu là đại phu nổi tiếng nhất của thành Giang Châu chúng ta. Với uy tín của ông ấy, mời ông ấy bắt mạch cho Ninh tiểu thư thì hẳn sẽ không có sai sót gì." Rồi lại châm chọc nhìn sang Liễu thị: "Ta đây sẽ cho ngươi biết, thế nào mới thực sự là "chưa chết thì chưa biết sợ"!"
Liễu thị đã bao giờ bị chọc tức như vậy đâu. Nhất là bây giờ ả còn chưa biết chuyện Ninh Bình Nhi mang thai thật, nên hiện đang cực kỳ hùng hồn, cực tin là mình đúng. Nghe Ôn Túc hầu nói vậy, ả tức đến suýt mất lý trí, lập tức kéo con gái của mình lại đây mà không để ý đến bàn tay lạnh như băng của nàng. Ả nghiến răng nghiến lợi nói với Trịnh đại phu: "Trịnh đại phu à, ông kiểm tra cho cẩn thận vào!"
Trịnh đại phu lau mồ hôi chảy ròng trên trán – đến giờ ông mới hiểu là đang xảy ra chuyện gì.
Sáng nay, ông vừa mở cửa hiệu thuốc thì đã thấy mấy người mặc đồ hạ nhân của Ôn Túc hầu phủ xông vào, nói là muốn ông cứu người rồi lôi ông đi. Lúc đầu ông còn tưởng là nhà họ có người bệnh thật, thế mà họ lại kéo ông đến đây là sao? Hơn nữa theo ý của Ôn Túc hầu... thì họ đang muốn ông bắt mạch của Tứ hoàng tử phi sắp xuất giá à? Lại còn là vì... Ôn Túc hầu nghi ngờ Tứ Hoàng tử phi mang thai cốt nhục của Lỗ gia?
Chuyện gì đây hả trời!
Dù Trịnh đại phu thấy chuyện này sai quá là sai, nhưng lại không tiện từ chối trước mặt nhiều quan to quý nhân thế này. Hơn nữa nhìn vẻ hùng hổ chính nghĩa của Liễu thị, ông cũng nghĩ là chắc không có chuyện gì đâu. Vậy nên ông vuốt vuốt chòm râu, để Liễu thị nâng cổ tay Ninh Bình Nhi lên, rồi đặt ngón tay lên mạch môn của nàng.
Liễu thị cực kỳ đắc ý, một lòng trông mong Trịnh đại phu đức cao vọng trọng này sẽ tát vào mặt Ôn Túc hầu thế nào. Nhưng khi thấy ông giật mình thu tay lại như bị sét đánh, ả không khỏi nghi ngờ: "Trịnh đại phu à, ông sao vậy?"
Nom ông vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, như thể không muốn tin vào điều mình vừa biết vậy. Ông lại đặt tay lên mạch môn của Ninh Bình Nhi lần nữa – lần này phải đến gần 15 phút, rồi lẳng lặng rút tay về, sắc mặt rất đỗi... quỷ dị. Ông im lặng quỳ xuống trước mặt Tư Không Việt, nửa muốn nói nửa không thốt nên lời.
"Trịnh đại phu à, ông đã xem lâu vậy rồi, mau chứng minh sự trong sạch cho con gái ta đi!" Liễu thị quát.
"Trong sạch?" Trịnh đại phu liếc nhìn ả, rồi nói với Tư Không Việt: "Thưa Đại điện hạ, theo lão phu thấy thì... vị tiểu thư này đúng là có hỉ mạch rồi."
"Ông nói gì cơ?" Vẻ dương dương tự đắc của Liễu thị hoàn toàn biến mất - ả ngẩn người ra. Nhưng ả phản ứng lại rất nhanh, xông lên chỉ thẳng vào mũi Trịnh đại phu: "Đồ lang băm ngậm máu phun người! Con gái ta rõ ràng còn hoàn bích, sao lại có hỉ mạch được! Nhất định, nhất định là..." Ả chỉ vào Ôn Túc hầu: "Nhất định là ngươi mua chuộc lang băm này rồi đúng không! Hai người, hai người thông đồng hãm hại con gái ta!"
Đoạn ả quay lại, gào khóc với Ninh Như Hải: "Lão gia ơi là lão gia! Có người muốn hạ nhục con gái ông này, ông nói gì đi chứ!"
Không phải Ninh Như Hải không muốn nói, mà giờ gã đã tức đến không nói thành lời. Gã chưa bao giờ biết – hóa ra Tam phu nhân gã vẫn luôn sủng ái lại có thể làm gã mất mặt giữa chốn đông người thế này. Ả không chỉ không hề có sự đoan trang của một phu nhân, mà còn hoàn toàn như một mụ đàn bà chanh chua mà gã không bao giờ để mắt tới.
Đến giờ gã mới biết.... Hóa ra gã vẫn chưa từng hiểu tính cách thực sự của ả.
Vừa nghe Liễu thị nói là mình bị mua chuộc, Trịnh đại phu lập tức nổi giận. Ông theo nghề thuốc đã hơn ba mươi năm, luôn luôn tuân thủ y đức, nào chịu được tiếng xấu như vậy?
Nhưng ông chưa kịp mở miệng thì Ôn Túc hầu đã cười lạnh đáp: "Hoàn bích hả? Mụ đừng lừa mình dối người vì đứa con gái dâm loàn của mụ nữa. Xem xem hôm nay ta sẽ vạch mặt mụ thế nào!" Rồi hô lên với hạ nhân của mình: "Người đâu, mau dẫn Tôn cô cô vào đây!"
Lúc nãy nghe Trịnh đại phu kết luận mình có hỉ mạch, Ninh Bình Nhi đã sợ đến toàn thân run rẩy. Nay lại nghe ba chữ "Tôn cô cô" từ miệng Ôn Túc hầu, nàng đã hoàn toàn sụp đổ, ngã sụp xuống đất.
Một tân nương mặc đồ cưới đỏ tươi cứ thế ngã ngồi xuống đường, khăn đội đầu từ từ trượt xuống, lộ ra khuôn mặt trắng bệch của nàng.
Có hạ nhân dẫn một phụ nhân trung niên ăn mặc lòe loẹt bước tới. Tuy phụ nhân kia đã khá lớn tuổi, nhưng lại ăn vận vô cùng kiều diễm; động tác cũng rất đỗi thong dong, tựa như đã biết trước đang xảy ra chuyện gì. Bà quỳ xuống trước mặt Tư Không Việt: "Dân nữ tham kiến điện hạ, điện hạ thiên tuế."
Tư Không Việt khó hiểu nhìn bà ta, lại nhìn sang Ôn Túc hầu. Ông ta nói: "Người này là Tôn cô cô – cô cô điều giáo của Minh Nguyệt Lâu, cũng là người có tay nghề "đáng giá ngàn vàng"*. Bà ta có thể làm nữ tử đã thất thân có lại được thân thể hoàn bích."
*trinh tiết vẫn được gọi là "cái ngàn vàng" của con gái đó.
Nghe được ba chữ "Minh Nguyệt Lâu", mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán. Vì Minh Nguyệt Lâu vốn là chốn kỹ viện, mà xưa nay cô cô điều giáo của kỹ viện luôn là người dạy kỹ nữ mới vào cách hầu hạ nam nhân.
Tư Không Việt sửng sốt. Hắn còn đang không hiểu sao Ninh Bình Nhi có thể mang thai khi vẫn còn hoàn bích được – đây cũng là lần đầu tiên hắn nghe rằng "cái đó" có thể làm lại thành như ban đầu. Hắn không khỏi nhìn sang Tôn cô cô nọ: "Ôn Túc hầu nói thật sao?"
"Bẩm điện hạ, thực sự là vậy." Tôn cô cô vâng lời đáp: "Nhiều năm trước, dân nữ từng nghiên cứu ra một loại kỹ xảo, dùng ruột dê là có thể làm cho nữ tử đã thất thân có lại được thân thể hoàn bích. Nhưng vì ruột dê là vật chết, nên nếu không thất thân lại trong vòng ba ngày sau đó thì phải lấy nó ra sửa lại, nếu không... Để nó lại trong người thì không chỉ có mùi thối, mà còn gây bất lợi cho cơ thể mình."
"Có kỹ xảo nhường đó sao? Thật đặc biệt!" Tư Không Việt kinh ngạc trợn tròn mắt, lại chỉ vào Ninh Bình Nhi: "Ngươi nhìn xem, ngươi đã làm