Gió thu se lạnh, lá khô tiêu điều.
Mùa thu năm nay lạnh vô cùng, lạnh đến mức cơn gió thổi qua như từng nhát dao mỏng cứa vào vết nẻ rướm máu trên da thịt, khiến người ta run cầm cập.
Thôn này tên là Thông Bách, vô cùng hoang vu, hai mặt đều là núi.
Một mặt tựa vào sông cuồn cuộn, một mặt kề vùng đất hoang, bình thường chỉ có thể vào từ con đường nhỏ giữa những ngọn núi.
Những căn nhà thấp bé nối nhau san sát, dân cư thưa thớt, núi xanh bao la phía sau không thấy điểm tận cùng.
Thời tiết hôm nay u ám nặng nề, mù mịt như sắp mưa.
Kẻ buôn người kéo chiếc xe gỗ tồi tàn đi về phía đường núi, các gia đình xúm lại trên mảnh đất trống đầu thôn, nhìn theo từ xa.
Nhóm nữ quyến im lặng bị trói trên xe ba gác, trừng đôi mắt đen láy, chiếc áo len sợi rách viền cũng không ngăn được cái lạnh tê tái xâm nhập, chưa kể đống bụi bẩn gần như có thể chà ra trên góc viền.
Kẻ buôn người chỉ đôi tay cứng đờ vào tờ tiền hào* bẩn thỉu trong tay, nước bọt văng tứ tung.
(*Nguyên văn là mao phiếu, tiền giấy có giá trị dưới 1 đồng, ví dụ 1 hào = 0,1 đồng.)
“Bây giờ bé gái mười mấy tuổi cũng khó bán, năm đồng tiền là mua được một đứa của mấy nhà ở thôn Giang Khẩu bên cạnh, các ông lớn chơi chán rồi, bán không được giá như trước nữa.”
Thôn Giang Khẩu trong lời hắn ta chỉ cách đây vài dặm đường, nhưng lại nằm ngoài núi, trừ con đường núi dốc đứng khó đi, vị trí địa lý của nó tốt hơn thôn Thông Bách nhiều.
Vương Thủ cười khịt mũi: “Bán một đứa năm đồng vẫn lời, con đàn bà trong nhà cũng chỉ biết ăn không biết làm, mấy hôm nữa tôi trói nó lại bán quách cho xong.”
Mấy năm nay người dân ăn không đủ no, chẳng may năm nay lại gặp hạn hán khốc liệt, cây lương thực chết hết ngoài đồng, không thu hoạch được một hạt nào, gây ra nạn đói lớn.
Tình hình bên ngoài đã cực kỳ nghiêm trọng, càng vào núi sâu càng đáng sợ, ở những nơi nặng nhất, nghe nói một thôn cũng chết đói tám chín phần mười số dân, xác chết nằm lăn lóc trên đất không ai khâm liệm, mùi thối xộc lên, chỉ hời cho lũ kền kền cũng đói đến mức đỏ mắt.
Cha bán con gái, chồng bán vợ, bán vào nhà thổ của những thành thị khác, cũng có người thực sự đói quá không đủ ăn, tự nguyện đi theo bọn buôn người, cả thôn lớn vậy mà chẳng còn sót lại mấy bóng phụ nữ.
Những người trong đoàn xanh xao vàng vọt, gầy như que củi, quần áo rách rưới không đủ che thân, ngay cả vỏ cây ven đường cũng bóc sạch không chừa một mảnh.
Mặc dù tên buôn người đi rà từng thôn xóm, mượn cớ nạn đói buôn bán phụ nữ, nhưng có khi cũng sẽ sinh ra nỗi sợ không tên với thôn Thông Bách ẩn mình trong hẻm sâu núi thẳm.
Loại cảm giác đó thật không dễ miêu tả, chính là cảnh tượng mà hắn ta nhìn thấy trong phiên chợ ở cuối thôn vài ngày trước.
Hắn ta vào nam ra bắc, cũng từng giết người, nhưng đó là lần đầu tiên hắn thấy cảnh tượng kia.
Sau khi về hắn ta trằn trọc suy nghĩ hồi lâu, nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc tính toán chỉ làm một vụ làm ăn cuối cùng.
… Chuyện buôn bán bé gái ở những nơi khác không dễ làm, hoặc là tình hình tai họa chưa tệ đến mức đó, không muốn bán máu thịt của mình đi nơi khác chịu khổ, hoặc là chưa đánh mất tình người dưới sự dày vò của cái đói.
Chỉ có thôn Thông Bách ngập trong thảm cảnh nặng nề này, cả thôn đều đồng lòng, đám đàn ông phụ trách trói dây mang bán, lần nào cũng kiếm được năm, sáu món hàng tốt.
Ban đầu kẻ buôn người định sẽ làm phi vụ cuối cùng ở thôn này, nhưng những gì người trong thôn nói lại khiến hắn ta nảy ý riêng.
Không phải bé gái mười bốn, mười lăm tuổi, phụ nữ trưởng thành hai mươi mấy tuổi có thể được giá cao hơn, những ông lớn trong thành lại thích loại sau, có khi còn lời được hai ba mươi đồng, ai mà không ham?
Bàn tay đang đếm tiền của tên buôn người thoáng dừng lại, “Được rồi, mày làm việc kín đáo chút, tao sẽ tranh thủ tối mai về thêm chuyến.”
Vương Thủ cười cười, “Tôi làm việc mà anh còn phải lo à? Con đàn bà kia sinh đẻ không ra trò, tôi cho nó cuốn xéo về nhà mẹ đẻ mấy ngày trước rồi.”
Gã gầy đến nỗi hai gò má lõm xuống, ngồi chồm hỗm, sút một cú thô bạo vào bánh xe gỗ.
Đôi mắt bé gái trên xe toát lên vẻ sợ hãi, co rụt bần thần.
Gã trầm ngâm suy nghĩ, tự lẩm bẩm: “Không sao, con đ* này vẫn còn sống, mấy bữa chắc nó sẽ còn quay lại.”
(*Nguyên văn là 赔钱货/bồi tiền hóa, món hàng lỗ tiền.
Đây là cách gọi các cô gái với ý xúc phạm thời trước, ý chỉ cha mẹ nuôi trắng tay, không được ích lợi gì.)
Tên buôn người không nói gì, thúc con la gầy guộc lên đường, dần rời xa thôn hoang trong núi sâu.
Những chiếc lá khô cuốn lấy gió, quay cuồng thổi tới từ nơi xa.
Làm xong vụ này, hắn ta sẽ không đến cái thôn ma quỷ này nữa.
Tiếng bước chân con la từ từ đi xa theo vòng lăn của bánh xe gỗ, chìm vào rừng rậm xa xôi, cuối cùng không còn âm thanh gì nữa.
Mọi thứ rơi vào trạng thái đóng băng.
[Tít tít tít hệ thống chủ đang được kết nối.]
Sau phần kịch bản, các thực tập sinh trên bãi đất phát hiện mình rốt cuộc nhúc nhích được chân, di chuyển trong một khu vực nhỏ hẹp.
Bọn họ đã thay quần áo vải thô phù hợp với thời đại của phó bản này, trước ngực treo huy hiệu thể hiện thân phận.
Mặc dù không gian xung quanh đang đứng im, nhưng thực tập sinh vẫn được tự do đi lại trên khoảng đất rộng rãi này.
Không ít người ngầm đánh giá những thực tập sinh khác.
Lúc nhìn thấy hai người cấp S ở đây, còn là hai cấp S top cao thì ai nấy đều hít ngụm khí lạnh.
Chẳng những cấp S, các thực tập sinh ba cấp A B C cũng không ít.
Nhìn thấy cảnh này, sắc mặt nhóm thực tập sinh cấp D và E lập tức tái xanh.
Nhiều thực tập sinh đã phân tích, độ khó của phó bản kinh dị sẽ được điều chỉnh tùy theo thực lực của người tham gia.
Đây chỉ là trận thứ hai, một phó bản đã có hai cấp S gia nhập, nghĩ thôi cũng biết độ khó của phó bản này sẽ cao cỡ nào.
Bọn họ là người mới, vất vả lắm mới sống sót ở vòng đầu tiên, đánh đổi cả tính mạng để giành lấy cơ hội sống tiếp theo, không ai hiểu rõ sự quý giá của mạng sống hơn bọn họ.
Không phải hù dọa gì, nhưng riêng đặc khu Las Vegas đã có thực tập sinh bỏ mạng oan uổng rồi.
Ngay từ đầu, hệ thống chủ đưa ra phương pháp đổi bộ phận cơ thể lấy chip.
Người mới không có chip vốn rơi vào đường cùng, cầm chip vào sòng, thua đỏ mắt trên chiếu bạc.
Người thắng cuộc mang càng nhiều chip vào chiếu bạc cấp cao hơn, đi về phía số phận chưa rõ phía trước.
Kẻ thua cuộc chỉ có thể ủ rũ quay lại quầy lễ tân, thế chấp thêm nhiều bộ phận cơ thể.
Trước kia vòng lặp vô hạn chưa bao giờ mở kênh đổi đạo cụ đặc biệt.
Phó bản kinh dị đầu tiên đã khiến họ nhận ra, thêm một món đạo cụ là thêm một phần hy vọng sống.
Hệ thống chủ cũng không muốn toàn bộ thực tập sinh đâm đầu vào chỗ chết, nó mở ra một con đường.
Chỉ cần là người mới không muốn chết và có đầu óc, ai cũng liều mạng túm lấy cơ hội này.
Nhưng tất cả những thứ đó đều xây dựng trên xương máu.
Thực tập sinh có nhiều chip lại đâm ra đắc ý vênh váo, lòng tham ngày một lớn dần, cuối cùng trở lại chiếu bạc cấp cao nhưng rồi thua tan tác, đến chip chuộc mạng mình cũng không bỏ ra nổi.
Vận may của thực tập sinh trên chiếu bạc cấp thấp cứ lặp đi lặp lại, thắng thua thua thắng, bị ép cái giá đổi vài bộ phận trên người để lấy đạo cụ cấp E cấp F, đâu đâu cũng thấy người thiếu một mắt, thiếu vài ngón tay.
Nhiều con bạc đã tiêu sạch số chip của mình, không dám bước ra khỏi cánh cổng cung điện Las Vegas nữa.
Có những kẻ hết sạch tiền dứt khoát vò mẻ không sợ sứt, đắm mình trong quầy rượu tụ tập mua say, chờ đợi giây phút phán quyết.
Cũng có người quỳ gối trên thảm đỏ van xin những thực tập sinh cấp cao, thậm chí không tiếc dùng các loại giao dịch bẩn, ăn nói khép nép làm trâu làm ngựa chỉ để đổi lấy số chip duy trì tính