An Kỳ đang ngồi đợi gã bạn làm ăn chục năm mới tái ngộ một lần trong một quán cóc ven đường xinh tươi.
Chung quanh quán trồng nào là hồng dại, dã quỳ, mimosa, trạng nguyên, thược dược và lay-ơn kiều diễm.
Chủ quán là đôi vợ chồng giáo viên đã về hưu, nhân lúc nhàn tản bèn lập ra điểm uống cà-phê này cho qua ngày đoạn tháng.
- Của con nè.
- Bà giáo hiền từ nói.
- Dạ, con cảm ơn bà.
An Kỳ uống sữa bắp đá lạnh được một đỗi thì Hoàng Lý tới.
Chiếc Ducati mà anh mua được với giá hời là nhờ vào việc Hoàng Lý quen biết với ông chủ của đại lý phân phối xe.
- Không cần khoa trương thế chứ? - An Kỳ biết Hoàng Lý tạm nghỉ đua xe F1 vài năm để kiếm thằng cu, nhưng cái máu yêu nghề đã khiến anh ta không thể ăn vận như người bình thường được.
- Dạ, cho con một ly bạc xỉu.
- Hoàng Lý nói với vào trong.
Rồi đưa hộp gà nấu đông cho An Kỳ.
- Tặng! Của Tố Nhân làm đấy...!Gì mà nhìn suy tư thế hử? Nay vợ tôi nó biết nấu ăn rồi.
Ăn vào cùng lắm súc ruột thôi, chứ không tới nỗi "đi luôn" đâu.
Lâu lâu mới gặp mặt mà bạn hữu của anh lại nỡ tặng gói thuốc chuột "thượng hạng" cho anh.
- Sợ thì vừa ăn vừa cầm điện thoại.
Để lỡ có chuyện thì kêu cứu kịp.
- Gọn quá hén?
Hoàng Lý cười như nắc nẻ.
Rồi mở ba lô, lấy ra hai hộp quà thắt nơ xinh xẻo đưa cho An Kỳ.
- Quà cho hai thằng cu.
- Cảm ơn mày.
- Chịu gọi tao là "Mày" rồi hả thằng quỷ? Tưởng đâu xa mặt cách lòng, "cách" luôn tình nghĩa huynh đệ chớ?
An Kỳ bật cười ha hả.
Trong đám cưới của thằng bạn thân, anh đã hát tặng gã ca khúc "Thằng Tàu lai".
Nhưng vì chất giọng quá ư "xuất sắc", nên Hoàng Lý đã bắt anh phải hát bè theo ca sĩ Jimmi Nguyễn, chứ không cho đứng hát riêng!
- Tao cần mày giúp tao liên lạc với người trong bức ảnh này.
- An Kỳ đưa bức ảnh chân dung cho thằng bạn thân.
Sau khi nhấp một ngụm bạc xỉu, Hoàng Lý mới cầm lấy tấm hình.
Đôi lông mày của gã chau lại, một hồi lâu sau mới trở lại bình thường.
- Thật không?
- Phải, tao cần liên lạc với người này gấp.
- Tại sao? - Sắc diện Hoàng Lý càng lúc càng khó coi.
- Tao muốn xem Cấp Dưới và Cấp Trên, ai mới là kẻ làm chủ ván cờ này...!
- Mày điên rồi! - Hoàng Lý vứt tấm ảnh xuống đất.
Gã toan dùng mũi giày đạp lên, thì đã bị An Kỳ lấy tay chèn đi.
Mũi giày của gã cấn lên năm ngón tay anh, in hằn những vết bùn đất nhớp nháp, và đem đến cho thằng bạn thân một trận đau buốt.
Hai người trầm lặng uống nốt ly đồ uống của mình.
Mây lang thang trên vòm trời mù sương; từng cụm, từng cụm trắng xốp như muôn vàn đóa bồ công anh góp lại.
- Hãy nhớ lấy! Kết cục của mày cũng sẽ giống y hệt thế nếu còn đùa bỡn hai thằng nghiệt súc đó.
- Hoàng Lý nắm ve áo An Kỳ và nhắn nhủ, trước khi quày quả cầm nón bảo hiểm bỏ đi một hơi ra bãi đậu xe.
oOo
Judas bị một kẻ nặc danh spam email mỗi ngày.
Không có nội dung gì sất, ngoài link dẫn tới ca khúc "Người tình Nam Mỹ" do ca sĩ Ngọc Lan trình bày.
Tỏ tình với một gã trai Mỹ Latin như gã à? Hay chỉ đơn thuần là một cậu nhóc nhàn tản tập tành làm hacker thôi? Bởi nội dung của ca khúc hình như không liên quan lắm đến nhan đề.
Judas trầm mình trong bồn tắm thoảng hương tinh dầu cỏ xạ hương.
Phiên tòa mà gã biện hộ cho Đường Trí Nghĩa vẫn chưa ngã ngũ, dự kiến sang tháng Tư năm tới sẽ ra hầu tòa tiếp, nên bây giờ gã và thân chủ cần phải tính toán từ lúc này mới kịp.
- Chào thân chủ.
Đường Trí Nghĩa bắt tay Judas, rồi dẫn gã vào một quán ăn kiểu Tây đắt khách.
Bữa cơm trưa hôm nay do anh chi trả.
- Ngon! - Judas bật ngón cái khen ngợi.
Một người đàn ông mặc thường phục đứng gần đó nghe thế liền mỉm miệng cười thật tươi, ắt hẳn là nhân viên trong quán đến đây có việc cần chứ không phải đang trong ca làm.
Đường Trí Nghĩa ra dấu "OK".
- Đến Brazil đừng ra dấu "OK", ký hiệu này tương đương với ngón tay thối đấy.
- Judas vừa nói, vừa xúc một muỗng nui xào bò ngon ngọt.
- Oa...!Nay tôi mới biết đấy.
- Đường Trí Nghĩa chống cằm nói.
- Phía gia đình hai người kia có còn quấy nhiễu anh không?
- Có, anh trai của cậu cao có tới hỏi chuyện tôi.
Còn gia đình cậu thấp thì không...!
- Nước anh bây giờ có những năm nguyên thủ.
Chức danh ấy đáng lý ra chỉ dành cho mỗi mình Hác tổng thống, bây giờ...!- Người dân nào trong cái xứ này ai mà chẳng hay Đại Việt dân quốc do năm thế lực chi phối.
Ngoài gia đình đại tướng họ An và đề đốc họ Tăng, tài phiệt Âu Dương, tổng thống Hác, thì người thứ năm chính là một gã trai ngoại quốc không rõ mặt mũi và lai lịch.
Thành thử ra, danh từ "nguyên thủ" vốn là chỉ một người nắm quyền chấp chính cả nước, thì bây giờ lại hóa ra năm.
Đường Trí Nghĩa nghe thế, vẫn bình thản cuộn mỳ Ý ăn tiếp.
Rồi múc một muỗng súp mướp hương lên ăn.
Sau khi tiễn chân Đường Trí Nghĩa, Judas tản bộ đến nhà thờ St.
Phao-lô (Bảo Lộc) nằm cách nhà hàng chỉ chừng hai trăm mét.
Nhà thờ có lối kiến trúc tân Cổ điển, khoảnh sân trước của nhà thờ có dựng một bức tượng Đức Mẹ Maria chạm khắc rất đẹp.
Nếu đến đây vào một ngày ấm áp, ắt hẳn gã có thể nhìn thấy thảm cỏ xanh mượt, bụi hồng trổ bông rực rỡ, đài phun nước lung linh dưới ánh mặt trời sáng chói và vô vàn sắc màu tuyệt diệu đến từ quang cảnh thiên nhiên.
Judas theo Thiên Chúa giáo, chứ không theo Cơ Đốc, Tin Lành, Chính Thống giáo hay những dòng khác của Công giáo.
Cho nên phần lớn gã thường đi lễ ở các nhà thờ Thiên Chúa giáo.
Nếu nhàn tản thì sẽ viếng thăm các nhà thờ Cơ Đốc hay Tin Lành.
Chính Thống giáo thì hiếm hơn.
Kể từ ngày quen với Vệ Minh, Judas được cậu ta giới thiệu rất nhiều ca khúc mang chủ đề Công giáo vừa hay, vừa dễ trau dồi tiếng Việt.
Nhạc phẩm mà Judas thường nghe nhất là bài "Lời người ngoại đạo" do ca sĩ Anh Khoa trình bày.
Nội dung kể về một chàng trai trẻ vô thần yêu một cô gái Công giáo.
Từ một người không tin vào tín ngưỡng, chàng trai bắt đầu tìm hiểu về đạo giáo mà người thương tin kính.
Nhưng gia đình nàng lại dùng chữ Hiếu để ép nàng kết hôn với một người đàn ông khác.
Và trong đêm Tân hôn của nàng, chàng trai quỳ dưới chân Chúa khóc than cho mối tình chóng tàn của mình.
"Chúa ơi...!Con là người ngoại giáo.
Lỡ yêu, yêu một người có đạo
Tình yêu chúng con là tình yêu Thiên Chúa hằng ban xuống trần gian
Chúa ơi...!Con là người ngoại giáo.
Lỡ yêu, yêu một người có đạo
Thường thì Chủ Nhật chúng con hằng đi xem Lễ để cầu xin Chúa thương tình
Nhưng bỗng đâu có một đêm, một đêm thật buồn
Nàng ôm mặt khóc trên vai con
Vì chữ Hiếu đành bỏ con, nàng đành bỏ con
May áo về cùng nhà chồng..."
Judas không rõ có phải vì chàng trai không theo Đạo mà gia đình nhà nàng mới ngăn cản hay không, sự thắc mắc này đã khiến gã từng suy tư rất lâu.
Nhưng rồi giai điệu tuyệt vời của ca khúc đã khiến gã buộc phải thôi suy tư, để toàn tâm toàn ý thưởng thức một khúc nhạc hay.
Không chỉ riêng ca sĩ Anh Khoa thể hiện thành công nhạc phẩm này, đôi danh ca Tuấn Ngọc - Thùy Dương cũng đã làm nổi bật lên chất thơ và nét đẹp ca từ vốn có trong bài hát.
- Ô, lại là con à? - Vị Cha xứ vui mừng tiếp đón Judas.
Ông cũng là một trong những vị có chức sắc trong Giáo hội khuyên Judas nên đi sửa tên, các vị không muốn một con chiên thuần thành với Chúa lại mang cái tên nhơ nhuốc ấy.
Để chiều lòng họ, Judas bèn lấy cái tên Thánh là Jayden, tức "Lòng biết ơn", nó còn có nghĩa khác là "Người phán xử" trong tiếng Do Thái.
- Thưa Cha, con muốn tới đây xưng tội...!- Gã nói láo nhiều quá rồi, dám chừng đủ để in ra một bộ từ điển Anh ngữ toàn tập và phát hành trên toàn thế giới ấy chứ.
oOo
Mười bảy ngày.
Chính xác là mười bảy ngày, đội của vợ chồng Vân Lãng mất liên lạc với Phùng Bác Văn.
Bên phía chính phủ Hác Đăng Khánh từ chối hỗ trợ tất cả phương thức tìm kiếm, cũng như cung cấp thông tin về y cho bọn họ.
Bây giờ chỉ còn nước liên lạc với Cánh Hữu, cũng tức là các nghị viên bên đảng Cộng Hòa, thì may ra mới có thể gây sức ép lên chính phủ của Hác Đăng Khánh được.
Bởi Cộng Hòa và Dân Chủ luôn trong tình trạng đối đầu nhau đến từng giây, từng khắc; bây giờ có cớ hạ bệ bên còn lại, bọn họ mà không mừng như bắt được vàng mới là lạ.
- Triều Dương!
- Tôi và "cô" có quen nhau à? - Triều Dương vừa vuốt lông con chó giống Collie, vừa ngẩng mặt lên hỏi cậu trai xa lạ.
- Tôi mua bánh bông lan trứng muối bị dư một phần.
Thấy...!- Suýt nữa thì Lam Vân Khởi đã thốt lên cái tên Phelan*, đó là cái tên của con cảnh khuyển này.
- Ừ, trao đổi.
- Triều Dương nhận hộp bánh.
Rồi ra hiệu cho Phelan bước đến chỗ Lam Vân Khởi.
Hàng loạt tiếng sủa váng lên đầy mừng vui của Phelan khiến tâm trạng y càng thêm tồi tệ.
- Mày vẫn thích món này phải không? - Lam Vân Khởi thì thầm, đoạn đưa cho nó một cây xúc xích nướng.
Phelan cẩn thận cắn lấy cây xúc xích, rồi ngồi cạnh bên chân Lam Vân Khởi mà thưởng thức món ngon.
Thời gian bất chợt quay lại một năm lẻ mấy tháng về trước, cũng trong khung cảnh này, y đã gặp Triều Dương và Phelan.
Tuy rằng mấy hôm trước anh ta còn định bắt y về tội "đứng đường", nhưng nhờ có vợ chồng Vân Lãng mà y thoát khỏi phiền hà, lại còn được làm quen với anh ta và chú chó Phelan đáng yêu.
Hai người trò chuyện bâng quơ mấy câu, chủ yếu là về các giống chó dễ nuôi, quán ăn nào đang đại hạ giá và mùa đông năm nay không lạnh mấy nhỉ? Những câu hỏi bâng quơ, những câu trả lời bâng quơ của hai con người cố tình giữ thái độ "bâng quơ" với đối phương.
Phelan đã ăn xong cây xúc xích nướng, vậy là...!Lam Vân Khởi xin phép rời đi.
Triều Dương cũng không hỏi xin số điện thoại hay cất giọng chào lại, trong đôi mắt đã nhuốm màu tục lụy của cõi Ta Bà, dường như đang toát lên vẻ hoài niệm, nên không để tâm về chuyện đang diễn ra ở hiện tại.
Lam Vân Khởi nợ Triều Dương và Trịnh Thế Khải mỗi người một mạng.
Giờ một kẻ thì bị loạn trí, còn một người thì bị mất trí nhớ.
Điểm chung của họ là không còn ai nhớ ra đã từng quen biết với y...!
Như thế cũng tốt!
- Cậu "trap" ơi!
Trịnh Thế Khải mặc đồng phục cảnh sát cơ động.
Khuôn mặt vẫn lạnh tanh như những năm về trước.
Cả cái dáng đi ấy nữa.
Không biết về già xương yếu sụn đau, liệu có còn giữ được phong thái ấy không?
- Sau sự việc vừa rồi, cậu làm nghề gì?
- Hả? À...!Chụp vài bộ ảnh cosplay, phụ anh trai bán mỳ và...!lái xe cho hãng bánh ngọt Mỹ Vị.
- Nhiều nghề nhỉ? Cậu không thích làm công việc toàn thời gian sao? Hay là...!cánh tay của cậu...!- Trịnh Thế Khải trầm giọng hỏi.
- Phải, cánh tay của tôi không thể hoạt động liên tục như lúc trước nữa.
Nên giờ phải giới hạn thời gian làm việc để các khớp xương mau chóng bình phục.
- Tôi mời cậu đi uống nước nhé?
- Anh có đói bụng không? Tôi dẫn anh đến quán này dùng bữa.
Giá cả phải chăng lắm, mà lại rất sạch sẽ.
Trịnh Thế Khải đã đổi xe, rớt chức, bị chấn thương xương đùi do vết đạn găm vào, chưa kể đến là...!Lam Vân Khởi nghĩ đến đó, thôi không nghĩ nữa, bấy nhiêu cũng đủ để ghi tên mối tình đầu vào trong danh sách "Những người xui xẻo nhất năm 20xx" rồi.
- Thực sự thì khi đi ăn với bạn, tôi chẳng dám gọi mấy món nặng mùi.
- Trịnh Thế Khải quyết định chọn món bún mắm sau một hồi nghiền ngẫm thực đơn, và gọi một ly nước mía sầu riêng để tẩy vị.
- Bởi vì đấy không phải là bạn tri âm của anh, nên sẽ khó bỏ qua những thứ mà họ thấy không hạp ý.
- Tôi lại thích những người nói thẳng hơn...!Còn cậu, sao lại ăn bún riêu với hột vịt lộn?
- Bỏ thêm hột vịt lộn để thay đổi khẩu vị thôi.
- Lam Vân Khởi giải thích cho người tình năm cũ hay lý do ăn bún riêu mà bỏ thêm thứ này.
Mới đây còn ngọt ngào nói yêu, hiện tại đã quên sạch sẽ tất.
Hệt như câu hát, "Tình yêu ấy anh mang về trao cho tình mới đi anh.
Rồi năm tháng em nơi này vẫn thương người tình lỡ trăm năm...", trong nhạc phẩm "Tình lỡ trăm năm" mà y từng nghe qua giọng ca của cô Ngọc Lan.
Hai người chia tay nhau nơi công viên ngập nắng hoàng hôn rực rỡ.
Rồi mỗi người đi theo một ngã rẽ mà bản thân lựa chọn.
Ngồi trên băng ghế nơi sân ga đông đúc, Trịnh Thế Khải ngây người cố nhớ ra khuôn mặt luôn hiển hiện trong muôn giấc mơ của gã.
Cậu "trap" ban nãy và người trong mộng đều có nụ cười buồn ấy, cái nụ cười coi mạng sống của mình như không còn cơ hội tồn tại đến ngày mai nữa...!
Ngay cả khi chuyến tàu mà gã định đi rời bến hơn nửa tiếng, gã cũng chẳng hề hay biết gì.
Ký ức bốn năm về trước đã bị gia đình của gã và đội ngũ y, bác sĩ lén lút gián tiếp phong tỏa.
Cứ hễ cố nhớ ra là đầu lại đau như búa bổ, rồi một cơn buồn nôn bỗng chốc từ đâu kéo đến, nhấn chìm gã trong một trận rối loạn tiền đình khó chịu.
Trịnh Thế Khải đành bỏ cuộc.
Gã bước vào một quán kem nhỏ, đặt một phần kem trái dừa, rồi chọn một góc ngồi bên cửa sổ.
"Sướng vui cùng ai trong nỗi đau
Trong giấc mơ ta ngậm ngùi
Hồ điệp Uyên ương ơi số kiếp ta mang sầu theo hoa tàn buổi sáng
Trời xanh có hay, Tình duyên có là
Đâu Hồ điệp cùng Uyên ương
Duyên ngàn năm còn hay chăng
Nếu là duyên số thì còn đây..."
Phải, nếu gã và người trong mộng còn duyên số thì trước hay sau, sớm hay muộn gì thì cũng sẽ có ngày tái ngộ.
Và gã sẽ đợi người đó cả đời...!
Bản nhạc "Uyên ương Hồ điệp mộng" do cố ca sĩ Minh Thuận trình bày vẫn vẳng lên trong quán kem vắng khách.
"Lanh canh...!Lanh canh..."
Lam Vân Khởi đẩy cửa bước vào.
Ba Lãng chợt nổi cơn thèm ăn kem sầu riêng, nên nhờ y mua giùm một phần.
Y tra cứu điểm bán trên Google thì thấy chỗ này gần nhất nên ghé vào mua cho tiện.
Ánh mắt hai người chợt giao nhau.
Y sửng sốt, gã sửng sờ.
Rồi như thể đã hẹn trước, hai người đều nhoẻn miệng cười với đối phương.
Nụ cười hệt như bốn năm về trước.
Ngọt ngào và đầy thân quen, không pha tạp chút nghi kỵ hay ngờ vực.
"Mong được bên người mai sau
Duyên mình sẽ là ngàn năm
Xin đừng ngang trái người ơi..."
oOo
An Kỳ ôm mớ hồ sơ sức khỏe đến bệnh viện tiêm chủng theo lịch đã hẹn trước.
Khu vực tiêm chủng huyên náo bởi tiếng khóc la của đám trẻ con, tiếng rì rầm dỗ dành hoặc tám chuyện của các bà mẹ, các người thân của đám nhóc ấy.
Anh cảm thấy bản thân đã biến thành sinh vật lạ, bởi dường như chỉ có anh là người lớn duy nhất đi chích ngừa trong căn phòng này.
Chợt nghe có tiếng loa gọi tên mình, An Kỳ liền đứng bật dậy, rồi sải bước đến căn phòng đã được thông báo trước.
Mặc dù An Kỳ đã có mặt trong phòng, nhưng viên bác sĩ hãy còn nghe điện thoại.
Không phải điện thoại cá nhân, nên anh đoán rằng ông chú đương phải giải quyết việc công.
Nhưng ngồi nghe lỏm một hồi thì An Kỳ mới biết mình lầm...!
"Cụp."
Viên bác sĩ thở hắt ra một hơi, rồi ngả lưng ra sau ghế, lấy hai đầu ngón tay day huyệt thái dương.
Độ chừng năm, mười phút sau, ông chú mới cất giọng bắt chuyện với An Kỳ:
- Thành thật xin lỗi anh.
Vì một chút chuyện riêng mà tôi đã làm trễ nải thời gian của anh.
- Ồ, không có sao đâu mà, thưa bác sĩ.
- Người nhà của một bệnh nhân cũ cứ hễ đúng Rằm là lại gọi lên chỗ tôi hỏi thăm tung tích đứa con trai và đứa cháu.
- Viên bác sĩ đứng dậy, đeo bao tay mới vào, rồi lật xem hồ sơ y tế của An Kỳ.
Đoạn mở cửa gian phòng sau.
Căn phòng này chia làm hai gian, gian trước thì có chức năng tiêm chủng, thử máu và trao đổi-tư vấn sức khỏe cho bệnh nhân, còn gian phòng sau là nơi cất chứa các trang-thiết bị y tế và dược phẩm, xử lý rác thải và một góc nhỏ để thay trang phục khi cần.
An Kỳ xắn ống tay áo lên cao ngang bắp tay, rồi gác tay lên chiếc gối đỡ êm ái.
Viên bác sĩ trở ra với hộp đựng vắc-xin Rubella.
Tâm trạng của ông chú vẫn không khá lên là bao.
- Thứ cho tôi nhiều chuyện, nhưng nếu muốn thì bác sĩ có thể tâm sự với tôi một ít để giải tỏa nỗi lòng.
Viên bác sĩ nghe thế, ngẫm ngẫm nghĩ nghĩ một đỗi, rồi gật đầu chấp nhận.
Còn mười hai phút nữa là đến giờ nghỉ trưa, ngó xem số thứ tự thì thấy anh ta là người tới khám cuối cùng trong ca trực sáng nay, chính vì vậy mà ông chú mới ngồi lại nói chuyện với anh.
- ...!Cô gái ấy được bên nhà chàng trai đối xử tốt quá nên bắt đầu nhen nhóm ý định làm dâu.
Gia đình của anh ta vốn không ưng chuyện con mình yêu đàn ông, nay thấy cô gái này cũng vừa mắt nên ráng moi cách gán ghép họ với nhau...!
- Hiện thời hai người ấy ra sao?
- Anh ta đã cùng người yêu bay sang Úc Đại Lợi định cư.
Gia đình nghĩ tôi giật dây nên cứ đều đặn hàng tuần lại tìm tôi tra hỏi.
- Sao lại nghĩ thế chứ?
- Tại hôm ấy tôi và bác đồng nghiệp đang thảo luận kế hoạch du học cho sắp nhỏ.
Anh ta nghe thấy nên...!- Viên bác sĩ thở dài.
- Tôi với bác trai cứ thế nhiệt tình giải thích chương trình xin visa định cư cho người được cấp học bổng cho anh ta hay.
Người yêu anh ta nghe vậy, liền dồn hết tâm huyết học hành, luận án của cậu ta đã khiến một trường đại học lừng danh chú ý tới, rồi họ lập tức "hốt" cậu ta qua bển luôn; hiện thời nghe đâu đang làm giảng viên Đại học Kinh tế...!
- Còn...!còn cô gái kia thì sao thưa bác sĩ?
- Có chồng rồi.
Gia đình hạnh phúc.
Má chồng mở vũ trường, bà ấy chịu chơi lắm, không câu nệ quá khứ hay đặt nặng thân phận trước đây của con dâu.
Cũng mừng cho cổ.
Sống cuộc đời khổ quá nên mới nghĩ không đúng...!Xong rồi!
Dán xong miếng băng keo y tế lên vết tiêm trên cánh tay An Kỳ, viên bác sĩ rầu rầu bộc bạch:
- Tôi thường hay khuyên những đôi đồng tính có ý định nhờ người mang thai hộ hoặc xin con nuôi rằng, "Hãy lường trước tất cả các tình huống xấu nhất có thể xảy ra, bao gồm cả việc tranh chấp thừa kế giữa người thân của đứa trẻ, để tránh sau này hối hận không kịp." Một trong những câu nói mà tôi thường nghe người giúp mang thai hộ hoặc kết hôn giả phát biểu là, "Cam kết với anh/chị là tôi sẽ làm đúng theo hợp đồng, nhận tiền xong rồi "dong"", nhưng rất ít người giữ được lời hứa đến phút cuối cùng, vì khi thấy điều kiện sống của người thuê quá tốt, họ lại nảy sinh lòng tham và sự đố kỵ với người yêu đồng giới của người kia, dẫn đến muôn vàn chuyện rắc rối về sau.
Một trong số đó là dùng đứa con làm công cụ để moi tiền của người thuê, hoặc đi vu vạ người yêu đồng giới của người thuê để tiện bề "danh chính ngôn thuận".
An Kỳ cảm thấy cả anh và Vệ Minh thật may mắn khi không phải rơi vào những tình huống trên.
Bởi việc biến con trẻ thành món đồ vật để đổi chác hay kiếm lời là việc cả nhóm bọn anh không bao giờ chấp nhận.
Tô Gia Hân vẫn đều đặn gửi quà sinh nhật cho Vệ Khương dưới danh nghĩa chị đỡ đầu, Hồng Tuệ Yến thì không.
Có lẽ vợ cưng đã đúng khi trách anh quá thờ ơ với hai đứa con trai, nếu không có đợt giả vờ sa cơ thất thế đó, chắc anh vẫn chưa tự tay chăm sóc cho núm ruột của mình một ngày nào.
Bây giờ sắp nhỏ đeo dính vợ cưng của anh như sam, ngày nào nói chuyện qua màn hình Laptop anh cũng thấy tụi nó quấn quýt với vợ cưng, hết hỏi cái này lại bắt chước Boo mỡ ôm chân vợ cưng làm nũng.
Chia tay viên bác sĩ "làm ơn mắc oán", An Kỳ quải ba lô cuốc bộ ra trạm xe buýt.
Dẫu mặt trời đã lên đến đỉnh sào, nhiệt độ nơi thành phố sương mù vẫn không nóng lắm, cái thời tiết man mác, se sẽ ấy làm lòng khách vãng lai dịu đi mọi ưu tư trong cuộc sống, hai bên đường rợp bóng mát của cây hoa phấn hồng rực.
Nhạc sĩ Lam Phương từng viết một nhạc phẩm dành tặng cho vùng đất này với tựa đề "Thành phố buồn", và chỉ có mỗi mình bác Chế Linh mới thể hiện thành công giai điệu của ca khúc này.
Cấp Trên đã đứng chờ sẵn trước sân nhà anh tự bao giờ.
Hai ngón tay kẹp điếu xì-gà hạng sang.
Chân thì đứng bắt chéo nhau.
Đôi mắt anh ta đương nhìn về phía rừng thông bạt ngàn trước mặt, hay là đương nhìn theo hướng bay của những con chim trời đang sải cánh bay theo đàn? Cái nhìn mông lung và xa xăm ấy khiến An Kỳ có đôi chút thương cảm.
"Một đời quẩn quanh giành tranh, chẳng qua một chớp mắt..."
- Tân Gia Ba? - Cấp Trên hỏi khẽ.
Đoạn dập tắt điếu xì-gà.
- Singapore.
An Kỳ nhìn Cấp Trên một đỗi, rồi thở dài mở cửa mời gã cô hồn sống này vô homestay mà mình đương thuê.
Cấp Trên vừa đẩy kính mắt, vừa bỡn cợt nói:
- Muốn uống "sữa" à?
- Giờ tôi hiểu tại sao "em yêu" của anh lại né anh như né tà...!- An Kỳ chán đến nỗi chẳng thèm cãi lại.
- Tôi không thể nào làm giảm chỉ số biến thái của mình được.
- Cấp Trên hiểu ra, nên nói với chất giọng buồn buồn.
- Theo thời gian nó chỉ có tăng gấp đôi chứ không suy giảm.
Có thể khi nào gân cốt rệu rã mới không còn đi chọc ghẹo thiên hạ nữa.
An Kỳ mở ứng dụng đặt vài món nhậu để thết đãi Cấp Trên.
Tên chết bầm ấy hiện đương ở trong nhà vệ sinh, chắc là "nhịn" từ nãy đến giờ rồi!
- Ha! Khỏe rồi...!Gì mà cười ghê thế cha nội?
An Kỳ giờ mới hiểu ra tại sao gã cô hồn sống ban nãy lại đứng bắt chéo chân, nên không nhịn được mà cười sặc sụa.
Mà hình như Cấp Trên cũng đã hiểu ra, nên gã cũng cười hùa theo anh.
Cái sự không thèm để tâm khi mình bị đem ra làm trò tiêu khiển ấy của gã, làm An Kỳ thật lòng ngưỡng mộ.
Những kẻ sĩ diện hão thường rất ít khi nào dựng lên được sự nghiệp lớn.
Mất khoảng bốn mươi lăm phút thì người giao hàng mới tới.
Vắt giờ đường chật như nêm, mà người cũng đông như ri, đi như vậy là cũng nhanh lắm rồi, nên An Kỳ "boa" thêm cho cậu giao hàng vài chục bạc để đỡ tiền xăng, chứ chẳng cằn nhằn, cử nhử chi sất.
Cái hồi còn là kẻ hàn vi, hễ mà anh đi giao hàng trễ chừng năm phút, là khách hàng lẫn chủ thuê chửi như con hủi.
Số lần gặp được người tính tình độ lượng còn ít hơn cả số lần anh nhìn thấy cầu vồng sau cơn mưa.
Cấp Trên rót bia vào hai ly thủy tinh đựng đầy đá viên.
Rồi đem ra để trên bàn nước trong phòng khách.
An Kỳ đã bày biện xong bàn ăn; một con gà nướng muối ớt, một cái giò heo quay lá mắc mật và hai phần gỏi ốc vòi voi ăn với bánh phồng tôm.
Vợ cưng của anh mà biết anh lại "trốn" ăn rau nữa thì thế nào cũng lải nhải suốt mấy tiếng cho mà xem.
Trên đài đang phát sóng về cuộc đua tranh chức dân biểu của những gương mặt chính trị gia trẻ tuổi và học thức, một trong số đó là người quen của anh, mang tên An Tần.
An Tần đứng trên bục diễn thuyết.
Tác phong vô cùng chuẩn mực và bặt thiệp, ra dáng một nghị viên tương lai lắm lắm.
Bộ âu phục xanh nhung điểm tô cho vẻ ngoài điển trai và phong độ của gã.
Ngôn ngữ hình thể được sử dụng đúng cách nên không gây ra cảm giác phô trương hay phản cảm.
Cấp Trên vừa bẻ một cái đùi gà nướng, vừa hỏi:
- Nếu em trai anh trở thành hạ nghị sĩ, anh cảm thấy như thế nào?
- Tôi đã dành sẵn cho nó một phiếu bầu rồi.
- Miệng thì nói, còn đôi mắt của anh thì vẫn chăm chú dõi theo từng động tác của đứa em trai cùng cha khác mẹ.
- Ngon thật! - Do Cấp Trên vừa nhai vừa nói, nên An Kỳ không nghe rõ là anh ta nói mình "Ngu thật" hay chỉ đơn thuần là khen đồ ăn ngon...!
Bên phía An Tần, anh ta đang bị cánh phóng viên cật vấn đủ điều.
Tai tiếng của Tần Di Giai đã khiến quan lộ của gã càng lúc càng trở nên chông gai như con đường đi thỉnh kinh của thầy trò Đường Tăng.
Cho nên gã thừa hiểu bọn họ sẽ đem người mẹ tệ bạc của mình ra làm căn cớ dìm hàng, cũng như là hạ bệ mình.
- Anh hùng vốn không luận xuất xứ.
Nếu như luận xuất xứ, há còn ai đủ tiêu chuẩn để đứng ra cáng đáng đại sự nữa đây? - Đấy là câu kết thúc buổi diễn thuyết của An Tần.
Những người ủng hộ gã liên tục cất cao giọng cổ vũ và động viên, gã cũng ráng nhoẻn miệng cười thật tươi và vẫy tay chào lại.
Dưới ánh đèn sân khấu sáng loáng, một giọt nước mắt nơi mắt trái gã câm lặng chảy xuống...!
An Tần trở về căn hộ xa hoa của mình.
Không buồn tắm rửa, cũng chẳng thèm thay đồ gì sất, gã lột đôi giày da và vớ chân ra, rồi nằm bẹp xuống giường ngủ.
- Tôi nấu cho cậu súp bạch tuộc kiểu Hàn nhé?
- Làm phiền anh quá rồi.
- An Tần thở dài thườn thượt.
Gã toan chuẩn bị đánh một giấc, thì bỗng nhiên cất tiếng hô.
- Nathan Doanh!
Liễu Nhược Doanh toan bước ra khỏi phòng, nghe thế, liền đứng khựng lại.
Đoạn hơi quay đầu lại nhìn.
- Sao anh lại đi cắt tóc?
- Đến mùa rồi, bạch tuộc phải thay đổi lớp ngụy trang thôi.
- Liễu Nhược Doanh vuốt những lọn tóc đen nhung của mình.
Kiểu tóc mới đem đến cho y một diện mạo nam tính và chững chạc hơn xưa rất nhiều.
- Ngủ đi.
Chừng nào tôi nấu xong sẽ gọi cậu ra ăn.
Món súp bạch tuộc nấu với kim chi sen, củ cải muối và hành boa-rô thơm nồng.
Bánh gạo xào với chả cá thác lác, xúc xích tỏi, tôm sú bóc vỏ và cà-rốt baby.
Liễu Nhược Doanh nấu phỏng theo công thức của món súp hàu, mỳ sợi kiểu Đài, nên hương vị rất lạ miệng và độc đáo, mà lại giúp giảm bớt cảm giác ngán ngấy.
Ngồi một mình nơi đảo bếp, Liễu Nhược Doanh mở Laptop ra soạn thảo văn bản, và lập biểu đồ tính tổng phần trăm các loại hình hàng hóa mà khách thường mua trong tháng này.
Công việc này do bên Bộ phận Bán hàng đảm trách, y chỉ là người kiểm tra lại thôi.
Nhưng để bảo đảm không có gian lận, thỉnh thoảng y sẽ tự làm một mình.
Sau giấc ngủ trưa ngắn, sắc mặt An Tần trông tươi tỉnh hơn rất nhiều.
Suốt cả đêm hôm qua gã đã đứng tập dượt trước gương.
Mơ ước của gã là được trở thành một thượng nghị sĩ có ích cho Tổ quốc.
"Đã mang tiếng ở trong trời đất.
Phải có danh gì với núi sông", cụ Nguyễn Công Trứ đã từng nói như thế qua bài thơ "Đi thi tự vịnh".
- Bên thiếu tướng Phạm đang làm căng với chính phủ tổng thống Hác lắm à? - Liễu Nhược Doanh đặt hai dĩa bánh gạo xào thập cẩm xuống bàn.
- Chỉ thiếu nước căng băng-rôn, "Trả người lại đây" thôi.
- An Tần xăm một miếng bánh gạo, rồi quệt vào chút nước sốt cay xè.
- Anh trai tôi cũng bị bọn họ quấy rầy tới xế chiều.
Liễu Nhược Doanh múc cho An Tần một thố súp đầy vung.
Phần y thì ít hơn một chút.
An Tần hôn khẽ hôn lên môi Liễu Nhược Doanh, khi y vừa hãy đặt thố súp xuống.
Hai người đùa bỡn nhau như đôi tình nhân trước mặt mọi người, còn sau lưng thì xem đối phương như người bạn tri kỷ của mình.
Bây giờ hôn thế, có chút lạ lẫm xen lẫn yêu chiều, chẳng hiểu sao nữa!
Hai người quen nhau khi phòng trà vang lên ca khúc "Ai đưa em về" do bác Elvis Phương trình bày.
Đêm nay tôi đưa cậu về...!Đường khuya sao trời lấp lánh... Liễu Nhược Doanh hát nhại theo ca từ của nhạc phẩm.
Đấy là lần đầu tiên y làm cho An Tần cười.
Liễu Nhược Doanh chợt nhớ đến chuyện xảy ra cách đây một tuần.
"Boo mỡ ú nu.
Cậu không lo cậu Vệ sẽ càm ràm sao?"
"Trẻ con mà.
Calories đi vô đi ra rất nhanh.
Không giống đám người già chân mỏi gối mềm như tụi mình đâu."
Hôm ấy không thấy Uông Trác đâu cả.
Ắt là anh ta đang lên đồn giải quyết vụ bằng lái.
Không biết có bị bắt thi lại lý thuyết không đây?
Sắp nhỏ khoanh tay thưa từng người.
Rồi đứng chờ "lệnh" của hai ông chú trẻ tuổi.
"Chú Ant chở tụi con đi ăn buffet BBQ nghen?"
Sắp nhỏ vỗ tay hoan hô ầm ĩ.
Người vỗ tay lớn nhất chắc chắn là Boo mỡ.
"Em lấy cho tôi năm vé người lớn luôn đi.
Sắp nhỏ ăn khỏe lắm, mà giờ bắt các con ăn nhín nhín tôi chịu không nổi." An Tần cất giọng thương lượng.
Cô tiếp tân nhìn Vệ Khương liền không kiềm được mà che miệng cười khì.
Bé con nuôi sao khéo quá, tròn tròn, mập mập trông cưng ơi là cưng!
"Dạ được.
Hai anh chờ em một lát nha?" Cô tiếp tân cúi xuống bẹo má Vệ Khương, rồi sải bước đến chỗ quản lý nhà hàng thuật lại đề nghị của An Tần.
Anh ta nghe thế, liền vui vẻ đồng ý.
"Mấy đứa không được chạy giỡn nghen hôn? Toàn là bếp than với nồi lẩu, té vào một cái là xấu trai cả đời đó...", Liễu Nhược Doanh dặn dò sắp nhỏ trước khi bước vào khu vực ăn uống.
"Dạ!!!"
Buổi ăn uống chắc sẽ không có gì đáng nói nếu hai người không vô tình gặp mặt đôi vợ chồng đồng giới nổi tiếng nhất hiện nay: Ngôn Thiệu Phong và Giai Thụy.
Hai người trông thì có vẻ thân mật và yêu đương, nhưng với kinh nghiệm đóng vai nhân tình của y và gã, thì đủ để họ biết hai người này đang kết hôn theo dạng hợp đồng.
Cũng đáng thương thay, bị đem ra làm con tốt thí để định hướng dư luận.
Boo mỡ và