- Tới nước này rồi mà mi còn muốn mần răng nữa...!
Hác Đăng Khánh ngồi lặng thinh.
Chú vừa nhận được đơn kháng cáo ẩn danh, tử tù được nhắc đến trong đơn nếu còn sống chắc nhỏ hơn chú chừng chín tuổi.
Bầu trời sắp chuyển mưa nên mang tông màu xám xịt như nền xi-măng mới trát.
Đôi mắt nâu sẫm của chú dường như được phủ thêm một lớp màu tăm tối theo từng dòng suy tư bất tận.
- Ai dủ mi nỏ nghe lời tao?
Hác Đăng Khánh chợt giơ tay xin phát biểu ý kiến:
- Thầy ơi.
- Chi?
- Thầy chửi con bằng tiếng phổ thông được không? Con đang rối trí mà còn phải ngồi "phiên dịch" từng câu, từng chữ...!
Lạc Tương Giang ký vào đầu học trò một cái rõ đau.
Rồi nuốt giận mà đáp "Ừ".
- Tôi nói cho cậu biết, cậu mần răng thì mần, tôi nỏ có bận tâm tới chuyện ba dẻm nì nữa.
- Dạ, con không hiểu, nhưng con sẽ ráng hiểu...!
Lạc Tương Giang đỡ trán nghĩ ngợi một đỗi, rồi quày quả bỏ đi.
Đằng sau lưng cụ, Hác Đăng Khánh đang bật liên khúc "Chasing Pavements" và "Make you feel my love" của danh ca Adele lên nghe; mỗi bận thầy chú "ba máu sáu cơn" là lại nói tiếng Huế, và mỗi bận như thế thì thầy nói thầy hiểu, còn trò không hiểu thì thôi.
Bệnh viện mà con bé ấy đang dưỡng bệnh thuộc quân đội, nằm trên một ngọn đồi nhân tạo rợp bóng thông reo, bốn bề hoa nở bát ngát.
Mới hai giờ chiều mà không gian đã sẩm tối vì mây mù dày đặc, sợ rằng chiếc xe sẽ bị ướt mưa nên cụ đã gửi nó trong tầng hầm của một thương xá gần đây, rồi thả bộ lên đồi.
Cụ vừa đi vừa suy tính nên sắp xếp "bài nói" như thế nào để tránh bứt dây động rừng.
Sau khi làm một số thủ tục và trải qua một cuộc thẩm vấn rườm rà, cụ mới xin được giấy phép vào thăm Anzu.
Đây là nơi bảo vệ nhân chứng trá hình dưới dạng nhà thương quân đội, nên an ninh luôn được kiểm soát gắt gao và chặt chẽ.
Kể cả tổng thống cũng không được tùy tiện vào thăm bệnh nhân khi chưa xin giấy phép và trải qua vài cuộc thẩm vấn.
Vừa mở cánh cửa phòng, cụ liền nghe thấy bản nhạc "Kim lũ y".
Đó một ca khúc được phổ từ một bài thơ cùng tên của nữ sĩ Đỗ Thu Nương đời Đường, bà là một người tài sắc vẹn toàn, nhưng hễ ai yêu bà đều phải chịu cảnh chết thảm, võ quan thì bị xử trảm nguyên nhà, con trai vua Đường thì bị phế truất thành dân thường, còn ông vua Đường thì bị giặc đánh suýt mất nước.
Có thuyết cho rằng nhờ ông vua Đường đuổi bà ấy ra khỏi cung mà ngôi vua được giữ vững, bởi số bà ấy sát phu quá nặng nên ở gần người yêu mình đều khiến cho người ấy xảy ra sự bất trắc.
Bài thơ mà bà ấy sáng tác có nội dung khuyên vua Đường nên liệu sự cẩn thận, đừng vì tiếc cái lợi nhỏ mà làm hại đến bản thân.
Và giờ Đỗ Thu Nương đệ nhị đang hiện diện trước mặt Lạc Tương Giang, bà ta đang ngồi tựa lưng vào đầu giường, mắt nhắm lại định thần, đôi môi nhạt màu như cánh hoa hồng phai màu dưới nắng thu.
Tay phải bà đương giữ hờ một cuộn báo.
Cụ dường như trông thấy gương mặt bà thuở còn xuân thì, với nét kiêu sa nơi cánh môi và sự sắc sảo ở cặp mắt đang khép hờ.
Thời gian đã lấy đi tất cả kho tàng của một kiếp người, từ nhan sắc, tuổi trẻ, cho tới người thân, tình yêu và ước mơ từng hy vọng chinh phục được.
Có một lẵng hoa hồng và giỏ trái cây để trên bàn nước, mỗi bên cái bàn nước đặt một cái ghế nệm màu kem sữa.
Trong phòng có hai khung cửa sổ lớn và cao chạm trần, ngăn cách nhau bằng một mảng tường có bề ngang chừng ba mét, trên mảng tường đó treo một cái đồng hồ hình con mèo biết đảo mắt, bây giờ là bốn giờ chiều.
Từ mỗi bên cửa sổ có thể nhìn xuống đồi thông và dòng suối nhân tạo, khung cảnh và mùi không khí ở đây luôn đượm màu u uẩn và hoài niệm.
Đối diện cửa ra vào có đặt một chậu cây vát góc xanh tốt, cây ấy là giống cây lưỡi hổ.
Dàn đèn Led trên trần không được bật bóng nào, dù rằng trong phòng tối tăm vì trời đang oằn mình chuyển mưa.
Trong phòng có sẵn nhà vệ sinh riêng, cụ áp tai vào tường nghe thử thì thấy có tiếng máy giặt đang vận hành, cả tiếng huýt sáo khe khẽ của một người đàn ông, và tiếng nhạc rất hay và du dương - Ca khúc ấy mang tên "Rồi mai tôi đưa em" do Tuấn Ngọc trình bày, một sáng tác của nhạc sĩ Trường Sa.
Nhạc sĩ Trường Sa, Ngô Thụy Miên và Văn Cao đều rất yêu mùa Thu, đặc biệt là ông Trường Sa, đa số ca khúc của ông ấy đều nhắc đến mùa Thu.
Cậu mật vụ bước ra từ nhà vệ sinh nhìn Lạc Tương Giang đầy cảnh giác.
Tay phải đặt hờ lên khẩu súng điện giắt ở bên hông.
Anh ta chưa kịp thốt lên lời nào thì con bé đã hỏi trước:
- Cậu Khánh kêu anh tới phải không?
Lạc Tương Giang thấy ánh nhìn của con bé hơi lờ đờ, chắc là do tác dụng phụ của thuốc điều trị.
Cụ chỉnh lại cà-vạt, đoạn hắng giọng và hỏi:
- Chúng ta xưng hô với nhau thế nào đây?
- Gọi tôi là Anzu.
- "Hoa mai"?
- Phải.
Anzu làm động tác mời Lạc Tương Giang ngồi xuống chiếc ghế đơn bọc da màu trắng sữa.
Cái ghế đơn đó đặt cạnh tủ đầu giường bên trái.
Không biết người nào đã ngồi trước mà sao mặt ghế còn hơi âm ấm.
Cậu mật vụ trở vào nhà vệ sinh để bỏ quần áo đã giặt vào máy sấy, hãy còn hơn nửa tiếng thì đồ mới giặt xong, nhưng anh ta vẫn vào đây đứng đợi.
- Có phải gần đây các anh đang điều tra lại một vụ án oan khuất kéo dài hàng chục năm không? Và nguyên đơn đã đệ trình lên tổng thống về vấn đề xin phúc thẩm lại bản án đã tuyên không?
- Cô...!
- Tôi mà ngu thì đã không thể gầy dựng nổi cơ đồ từ hai bàn tay trắng đâu.
- Bà nhếch miệng cười nhạt, rồi bưng tách trà lên uống.
- Bọn chúng muốn lợi dụng chuyện tôi quen với cậu Khánh để gây áp lực lên quyết định của cậu ấy.
- Cô tuổi gì?
- Tôi tuổi Tý.
- Gì Tý?
- Mậu Tý.
- Nó tuổi Nhâm Tý.
- Còn anh tuổi chi?
- Tôi tuổi Tỵ.
Tân Tỵ.
Anzu chống cằm nghĩ ngợi.
Bà chỉ muốn "quen qua đường" nên không bận tâm đến tuổi tác cậu ấy.
Thật không ngờ hai người lại cùng một con giáp.
Chợt Lạc Tương Giang buông xuống một tiếng thở dài nặng như chì:
- Hai con chuột "xà quần" để con rắn già này "lãnh đạn".
Anzu hấp háy mắt như đang trêu chọc ông anh lớn tuổi:
- Bọn tôi đã chấm dứt chuyện "xà quần" với nhau gần ba mươi năm rồi.
- Nó yêu cô nhiều lắm.
Thiếu điều muốn lộng kiếng để trên bàn thờ luôn.
- Có thắp nhang không?
- Cô Mai.
Cô tính sao?
- Kệ.
Để thằng cháu tôi ở tù thêm vài tháng cho nó chừa cái thói thấy sang bắt quàng làm họ.
Đã biết thằng cha đứa bạn hút máu dân làm giàu mà vẫn men men tới kết thân thì thứ đó chẳng khác nào phường thái giám nịnh bợ.
Chỉ có điều...!
- Sao?
- Làm ơn, hãy kiểm tra thật kỹ đồ ăn, thức uống và vật dụng cá nhân trước khi đưa cho nó.
Chỉ vậy thôi.
Còn muốn nhốt nó bao lâu thì tùy ý.
- Tôi thấy cháu trai của cô rất có hiếu mà, tại sao cô lại...!
- Có "Hiếu" mà trong đầu không có chữ "Trí" và chữ "Đức" cũng như không.
Thấy không? Bây giờ phải chết thay cho người ta.
Ông bà ta có câu: Chọn bạn mà chơi.
Nó toàn lựa con ông cháu cha có chức có quyền hòng mong mỏi dựa hơi ra oai, giờ bị chúng quất cho một cú ngã chỏng vó.
Lạc Tương Giang nhìn người đàn bà nhỏ hơn mình vài tuổi một đỗi, chợt liên tưởng đến hình tượng Võ Tắc Thiên, con bé này mà sinh ở thời phong kiến dễ chừng dám giết vua đoạt ngôi.
Dường như hiểu trong đầu ông anh kia đang nghĩ gì, Anzu chợt cười nói:
- Còn anh? Anh có khác gì Phạm Tăng phò Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ đâu.
- Phải, người yêu bé nhỏ của cô hết lần này đến lần khác khiến tôi hộc máu sinh bệnh như Phạm Tăng nè.
Cậu mật vụ bỏ đồ vào trong máy sấy xong, liền trở ra đứng gác nơi góc phòng cạnh chậu cây lưỡi hổ.
Nom anh ta cứ như một pho tượng Hy Lạp hoàn mỹ đến từng chi tiết, chắc là không hoàn mỹ đến thế, ắt hẳn do căn phòng thiếu ánh sáng này đã gây cho Lạc Tương Giang cơn ảo giác.
Anzu nhếch miệng cười tinh nghịch.
Bà ngắm đôi chim câu đang rù rì với nhau trên bậu cửa sổ một đỗi, rồi mới sai phó cậu mật vụ:
- Cậu có thể mua giùm tôi một ly "Star Drink" ở Starbucks không?
Cậu mật vụ nghiêm mặt gật đầu.
- Nhớ kỹ, năm mươi phần trăm đường, cỡ Venti.
Lạc Tương Giang ngồi nhìn theo bóng lưng của cậu mật vụ cho đến lúc khuất dạng sau cánh cửa phòng bệnh, trong đầu thầm tính xem nên tìm cách nào để bảo vệ cháu trai con bé mà Hác Đăng Khánh không bị phát giác là người đứng ra chỉ đạo.
- Tôi với cậu ấy chẳng khác nào ca khúc "20 - 40" của nhạc sĩ Y Vân.
Chỉ có điều vị trí bị đảo ngược thôi.
"Năm em bốn mươi, anh mới sinh ra đời.
Ngày em bốn mươi, anh mới vừa tròn đôi mươi..."
- Tôi cũng đã từng yêu như si như dại.
Rốt cuộc đôi bên chẳng đi tới đâu, ấy thế mà còn phí tổn nước mắt và đau thương khôn nguôi.
- Câu bình phẩm của anh quá trúc trắc, đầy khó hiểu, chứng tỏ anh vẫn còn yêu người đó nên không sao sắp xếp lại từ ngữ được.
Nói phứt ra là anh bị nghẹn lời.
- Chúng ta đi thẳng vào vấn đề chính nhé?
- Daccord.
Lạc Tương Giang bàn bạc với Anzu hơn một tiếng, cụ mới an tâm cáo từ.
Cái lưng của cụ lại trở chứng nữa rồi.
- Anh Giang! Rà soát lại toàn bộ chuyến bay xuất cảnh, xem coi có gia đình quan chức nào đột ngột đi du lịch trong thời điểm này và mấy tháng tới; cũng như về nước bất thình lình.
- Tôi hiểu, xin cô Mai đừng lo.
Anzu vẫy tay tạm biệt thầy của người tình năm cũ, rồi ngoảnh mặt ngắm nhành hoa phượng vỹ đỏ rực bên ngoài khung cửa sổ.
Bản nhạc "Bài không tên cuối cùng" do Anh Khoa trình bày gợi nhắc những năm tháng cuồng hoang trong miên man tình ái; Tuấn Ngọc và Anh Khoa ca bài này đều hay, người thì lãng tử u hoài, người thì buồn thương da diết, mỗi vị ca sĩ tuy mang tới cho thính giả những cung bậc cảm xúc riêng biệt, nhưng tựu trung đều phảng phất nét buồn và sự nuối tiếc bất diệt cố hữu trong dòng nhạc "Tình khúc Vũ Thành An".
Ngồi buồn không có gì làm, bà bèn cài bài hát "20 - 40" do Tú Quyên trình bày làm nhạc chuông; trước đó tình khúc trái ngang này đã được Mai Lệ Huyền biểu diễn rất thành công:
"...!Khi em còn trong nôi, anh đã lo việc đời
Ôi hai mươi năm u hoài
Đầu vừa điểm vai, gặp nhau thời duyên may
Ngờ đâu thời duyên đã lỡ rồi
Lỡ tuổi, lỡ thời đôi ta không xứng đôi
Ôi thôi, chờ kiếp sau..."
Nếu như bà trạc tuổi cậu ấy, ắt hẳn trên thế gian này sẽ có thêm một đôi vợ chồng vô cùng hạnh phúc.
Ngày này nối liền tháng nọ, tháng nọ chồng chất thành một năm, nhiều năm kết tụ thành một đời người thật viên mãn và bình dị.
Và cậu ấy chắc cũng chẳng đi ra tranh cử tổng thống làm chi cho bị thiên hạ phê bình cả ngày lẫn đêm.
Nghĩ đến đó, bà bỗng bật khóc nức nở.
Tiếng khóc của bà như đã lọt thỏm vào tận sâu cõi hư không...!
Lạc Tương Giang ghé quán mệ Bông để tìm lại hương vị Huế xưa.
Rất nhiều nhạc sĩ thuộc dòng nhạc Vàng đã sáng tác vô vàn bài ca thương nhớ Huế, như "Huế xưa" của Anh Bằng, "Ai ra xứ Huế" của Duy Khánh, "Thương về xứ Huế" của Minh Kỳ - Hoài Linh, "Tâm tình gửi Huế" của Hoàng Thi Thơ, "Mưa trên phố Huế" của nhóm nhạc Lê Minh Bằng (khi đề tên tác giả, các ông ký tên Minh Kỳ - Tôn Nữ Thụy Khương), "Trở về Huế" của Văn Phụng,...!
- Mệ Bông!
- Răng mà cậu lâu ghé rứa?
- Thưa, con bận một số chuyện riêng, nên chừ mới thăm mệ được.
Bịnh mệ đỡ chưa?
- Ô, con cũng biết rồi đó.
Mệ già rồi, uống thuốc mô cũng nỏ đỡ cả.
Con dâu của mệ chạy lên nhắn mệ xuống nêm lại nồi nước lèo, mệ đành ngưng cuộc nói chuyện với cháu trai ông hội đồng, rồi hấp tấp bước xuống bếp coi sóc.
Lạc Tương Giang ăn xong dĩa bánh ướt chả tôm, bèn tính tiền rồi đi về luôn, chứ không nán lại đợi mệ Bông lên đặng hai người nói chuyện tiếp.
Chiếc xe BMW sơn màu bạc mà cụ đương sở hữu là do cụ trích tiền túi ra mua, chứ không phải là thâm lạm ngân khố Quốc gia.
Cụ không cho phép cậu học trò mua cho mình thứ gì cả.
Trên đường trở về phủ tổng thống, Lạc Tương Giang trông thấy một vị linh mục mặc áo dòng đứng đợi xe buýt.
Cụ bèn bật xi-nhan phải, sau khi quan sát cẩn thận mới dận ga chuyển làn.
"Két."
Cụ cất tiếng hỏi lớn:
- Cha xứ, cậu có cần quá giang không?
- Thưa ông, con là Mục sư, không phải Cha xứ.
Lạc Tương Giang thoáng ngạc nhiên, song không hỏi thăm căn cớ sâu xa.
Cụ mời cậu Mục sư có đôi mắt bồ câu thật hiền lên xe, rồi hỏi rằng cậu cần đi đâu.
Manuel Ngô kính cẩn đưa tờ giấy ghi địa chỉ mà mình muốn đến cho cụ già tóc bạc phơ.
- Chùa Khánh Hỷ???
- Dạ.
Dạ phải.
- Vừa cài dây an toàn, y vừa thấp giọng xác nhận.
Trên đường tới đó, hai cụ cháu trò chuyện hết sức e dè và ngần ngại, do không biết nên nói chủ đề gì.
Tự nhiên Manuel Ngô nhớ tới Judas, có lẽ vì nghề nghiệp là luật sư nên anh ấy nói chuyện rất có duyên và truyền cảm, y thích ngồi nghe gã kể về những lần bào chữa cho những người nghèo mắc phải án oan mà tính mạng bị đe dọa, hay những lần đến nhà thương điên thăm bệnh nhân nam vì bị xâm hại tình dục mà trở thành kẻ mất trí.
Lạc Tương Giang thả cậu Mục sư ở gần chỗ nghĩa trang của khu xóm.
Cụ ngó theo cậu ấy một đỗi, rồi mới an tâm rời đi.
Rất nhiều bạn bè của cụ đã chọn nơi đây làm chốn yên giấc ngàn thu.
Sư trụ trì Thích Quy Tâm đương nhổ cỏ cho những nấm mồ chôn tạm, chợt nghe có tiếng người gọi tên mình thì khoan thai đứng dậy, rồi xoay lưng lại và tiếp đón.
- Ủa?
- Thưa ông, con là Mục sư ở nhà thờ Tin Lành.
- Cậu ghé ngang qua chỗ ngụ cư của tôi có việc chi không? - Sư thầy vừa mỉm cười hỏi, vừa ra hiệu mời Manuel Ngô theo mình.
Nơi mà Thích Quy Tâm chọn làm điểm tiếp khách là sân sau của ngôi chùa, bởi ông lo cậu Mục sư này sẽ không cảm thấy thoải mái nếu vào khu vực Chính Điện trò chuyện với mình.
Manuel Ngô nhìn mảnh sân sau trưng bày rất nhiều kiểng vật lạ mắt thì trầm trồ ngợi khen.
Y ngước mắt ngắm giàn bầu hồ lô trồng xen với bí đao, rồi ngó qua hàng rào trà xanh um cao ngang ngực mình mà lòng không ngớt sự thích thú.
Hình như y đã tìm thấy điểm chung với vị tu sĩ khác tôn giáo này.
- Giống trà tốt quá, ông mua ở đâu vậy? Con cũng có trồng mà chết ráo trọi.
- Thưa cậu, tôi không có trồng, mà chủ trước của khu đất này trồng...!Mà này cậu ơi!
- Dạ?
- Chúng ta tạm gác chức sắc trong tôn giáo qua một bên nhé? Tôi thấy xưng hô như vầy dễ nói chuyện hơn...!
- Dạ được, thưa ông.
- Cậu muốn uống gì không?
- Thưa, con không khát.
- Nếu cậu cảm thấy khát thì cứ tự nhiên rót trà uống nhé?
- Dạ...!
Hai vị tu sĩ ngồi trầm mặc hồi lâu mà vẫn chưa có ai chịu mở lời trước.
Người này ngó người kia, người kia đưa mắt ngắm kiểng vật bày trong sân.
Mảnh trăng lưỡi liềm đã nhô lên ở một góc trời Đông Nam.
Đàn vịt trời đang hối hả bay về tổ ấm.
Tiếng chuông chùa ngân vang trong không gian nhạt nắng và thưa người qua lại.
- Thưa cậu, cậu cần tôi giúp chi? Tôi chỉ là một kẻ tu hành lánh đời, nên những chuyện thị phi thế tục hiện thời không được rõ...!
- Dạ...!Con đến tìm cái tiểu của cha con, ông ấy tên Ngô Kỳ Ân, qua đời khi con chỉ vừa tròn tám tuổi.
Ngày bé con ngu dại oán trách cha, nay giờ hiểu ra nỗi khổ của ông ấy thì cha đã không còn sống để con được phụng dưỡng nữa.
Giờ chỉ biết xây đắp cho ông ấy một ngôi mộ thật đẹp và trang trọng để phần nào giải tỏa sự hối hận trong tâm hồn con.
- Thưa cậu, mời cậu theo tôi...!
Đó là một gian nhà chứa vô số hũ đựng tro cốt của những người thất lạc gia đình hoặc bị thân nhân ruồng bỏ.
Những cái tiểu ấy được đặt trên những cái kệ đóng bằng gõ mật, mỗi cái kệ gồm bảy tầng, mỗi tầng có thể để tối đa mười hai cái tiểu và bài vị.
Chính giữa gian nhà treo một bức tranh rất lớn, vẽ hình Địa Tạng Vương Bồ Tát, nhìn kỹ mới biết là tranh thêu hai mặt nên dù đứng đằng trước hay đứng đằng sau đều thấy được chân dung Đại Bồ Tát.
- Thưa ông, vị thần đó là ai vậy?
- Thưa cậu, đây là Địa Tạng Vương Bồ Tát, Ngài đã từng phát thệ rằng: "Chừng nào Địa Ngục còn một bóng người, Ta quyết không nhập Niết Bàn." Cho nên, hiện nay Ngài ấy đang ở dưới Địa Ngục để phổ độ chúng sanh lầm lạc.
- Thưa ông, ông có thể giới thiệu đôi nét về Đức Phật không?
- Đức Phật Thích Ca Mâu Ni tên đầy đủ là Tất Đạt Đa Cồ Đàm, Tất Đạt Đa là tên và Cồ Đàm là họ.
Một số người hay gọi Đấng Thế Tôn khi Ngài còn tại thế là sa môn Cồ Đàm.
Ngài được chỉ định hai con đường: Một là trở thành Đấng Giác Ngộ, và Hai là trở thành Chuyển Luân Vương trị vì ba ngàn thế giới.
Cha của Ngài mong muốn con mình trở thành Chuyển Luân Vương nên đã giữ Ngài ấy ở cung điện xa hoa suốt hai mươi mấy năm trời để lời tiên tri không thành sự thật.
Song, có thể đó là định mệnh, mà trong bốn lần rời khỏi cung vàng điện ngọc, thái tử Tất Đạt Đa đã chứng kiến bốn cảnh tượng làm rung chuyển tâm can: Cảnh tượng thứ Nhất là một người già yếu, cảnh tượng thứ Hai là một người bệnh tật nằm vất vưởng bên vệ đường, cảnh tượng thứ Ba là một cái xác chết đang trong thời kỳ phân hủy nên ruồi bọ bu bám nhiều kinh khủng, và cảnh tượng thứ Tư là hình ảnh một vị Tỳ-kheo đi khất thực với dáng vẻ hết sức an nhiên, tự tại.
Theo một dị bản mà tôi từng đọc, thì tất cả những hình ảnh trên đều do một vị Phạm Thiên biến ra để thức tỉnh Ngài.
Kể từ khi trở về hoàng cung, Ngài không còn thiết nghĩ đến những thú vui mà mình từng ham thích, trong tâm trí Ngài giờ đây chỉ nghĩ về...!Xin lỗi, chỗ này hơi khó hiểu một chút...!
Manuel Ngô ra hiệu mình có thể "kham nổi" triết lý Phật Giáo.
- Thế nào là lẽ Sống? Thế nào là sự Chết? Liệu bằng cách nào có thể giải thoát mình khỏi vòng Luân Hồi - Sinh Tử, và làm cách nào để giúp mọi người đều đạt được như thế? Những câu hỏi xoay quanh trong trí óc Ngài là những vấn đề mà chẳng có ai sinh ra trong thời kỳ đó giải thích được; có rất nhiều giáo phái phát triển trong thời kỳ đó, nhưng đa số đều không mang đến kết quả tốt đẹp cho người tu tập, cho nên sau mấy năm tầm sư học đạo, Ngài đã quyết định tự thân tu tập và đã suýt chết do nhịn đói và sống đời kham khổ theo một giáo phái khổ tu đương thời.
Nhờ chén sữa bò cúng dường của hai thiếu nữ, mà Ngài đã khỏe mạnh lại đôi phần.
Từ sau hôm ấy, Ngài đã thay đổi đời sống tu hành của mình, bằng cách ban ngày đi khất thực, còn ban đêm thì tĩnh tọa dưới cội cây bồ đề.
Trải qua bốn mươi chín ngày, Ngài đã đắc thành chánh quả dưới cội cây bồ đề.
Năm ấy Ngài ba mươi lăm tuổi.
- Tại sao ngôi chùa này lại có tên Khánh Hỷ vậy ông?
- Tôn giả Ananda là một người có dung mạo hết sức đẹp đẽ, theo các sách cổ chép lại thì ông ấy có đôi mắt biếc tợ trăng xanh, mặt đẹp như hoa sen, tánh nết hiền hòa và dễ khóc.
Theo như những gì mà tôi đã đọc, trong suốt quãng thời gian tu tập của mình, tôn giả là người khóc nhiều nhất trong số tăng đoàn.
Còn thêm một điểm thú vị nữa, vì nhan sắc quá diễm lệ, nên Đấng Thế Tôn bắt buộc ông ấy phải mặc đồ kín từ cổ xuống chân, chứ không phải mặc áo kiểu hở một bên vai như các bạn đồng đạo khác.
Nhưng vì rất đẹp trai, nên mỗi bận ông ấy đi khất thực, từ nữ tới nam đều mê mẩn vẻ ngoài của ông ấy, dẫn tới đủ thứ chuyện phiền hà và thị phi sai lệch.
Nhằm giữ cho ông ấy không bị hãm hại và phá giới, Đấng Thế Tôn bắt buộc ông ấy phải đi khất thực với Ngài hoặc các bạn đồng đạo khác, và khuyên ông ấy phải hạn chế việc đi riêng rẽ một mình.
- Dường như ông rất mến mộ vị...!tôn giả này?
- Phải.
Đó là lý do tại sao tôi đặt tên ngôi chùa này là Khánh Hỷ.
Hai vị tu sĩ khác tôn giáo và đức tin giữ im lặng trong suốt quá trình tìm kiếm cái tiểu của Ngô Kỳ Ân.
Phải mất hơn một tiếng thì Thích Quy Tâm mới tìm thấy nó, nó nằm lẻ loi trên tầng bảy của một cái kệ dựng sát vách phải cuối góc gian phòng.
- Do hài cốt không rõ tính danh quá nhiều, nên tôi phải đóng thêm vài cái kệ đặng phòng hờ.
Sở dĩ tầng trên cùng của cái kệ này chỉ có mỗi cái tiểu của cha cậu, là vì những cái tiểu khác đã tìm thấy thân nhân thất lạc.
Bây giờ nó đã hoàn toàn trống trơn...!
Manuel Ngô rối rít cảm ơn vị tăng sĩ Phật Giáo, rồi hỏi ông chừng nào y có thể đi xét nghiệm ADN để chắc chắn hũ đựng tro cốt này là của cha y, thì ông đáp rằng đi liền cũng được.
Y suy đi nghĩ lại một hồi, rồi hẹn gặp ông vào sáng thứ Tư tuần sau, chứ gấp quá y sợ dục tốc bất đạt.
Ông nhận lời ngay với một nụ cười tràn đầy từ bi nhà Phật, và y đáp lại bằng một nụ cười giàu lòng bác ái nhà Chúa.
Thích Quy Tâm tiễn chân vị Mục sư Tin Lành tới cuối nghĩa trang, rồi mới quay gót trở về chùa đặng thắp nhang dâng Phật.
Ông vừa đi vừa nghe ca khúc "Phật thuyết" của Âm Tần Quái Vật, tay lần chuỗi tràng hạt nâu bóng.
Manuel Ngô đợi cho bóng dáng vị tăng sĩ Phật Giáo khuất dạng sau cây bồ đề đôi, y mới quỳ trên mặt đất và che mặt khóc tức tưởi.
Trong đầu y đang phác họa lại hình bóng hai đấng sinh thành đã phó thác cuộc đời y vào ngôi trường dòng cổ kính và khắt khe khôn cùng.
Bầu trời kéo mây đen mù mịt, rồi những giọt mưa lạnh buốt thi nhau rơi xuống; từng hạt, từng hạt thấm ướt thân thể y.
"Phật."
Tán dù bung tròn như búp của một bông hoa hàm tiếu thấy ánh mặt trời liền vươn mình hé nở.
Sắc đen của cây dù tiệp màu với tấm áo dòng mà Manuel Ngô đương mặc.
Judas quỳ một gối, sau đó rút khăn mùi soa ra lau nước mắt cho Manuel Ngô.
Y tựa trán vào vai gã mà khóc nức nở.
Tiếng khóc của y hòa lẫn vào màn mưa lâm thâm, lạnh lẽo.
- Ăn chocolate không, Manuel Ngô?
- Anh có đem theo à, Judas?
- Phải.
Judas thò tay vào túi áo vest, lấy ra một thanh chocolate Thụy Sĩ vị mật ong, cam và mận rừng.
Anh ta mở các lớp giấy gói, rồi bẻ thanh chocolate làm đôi; một nửa cho mình, một nửa cho vị Mục sư mà gã quý mến.
- Mục sư muốn tôi chở đi đâu?
- Tôi làm gì có nơi nào để đi ngoài nhà thờ?
Judas mỉm miệng cười:
- Còn tôi thì không có nơi nào để quyết định dừng chân mãi mãi...!
Bản nhạc "Speak Softly Love" do danh ca Andy Williams vang lên trong không gian ấm cúng của chiếc xe Dodge đen bóng.
Hôm nay Judas đổi loại sáp thơm khác, mùi hương dịu ngọt của loài hoa đậu biếc.
- Ba tôi ngày ấy thường hay nghe ca khúc này.
Chắc có lẽ nó gợi cho ông ấy nhớ về những kỷ niệm hồi còn chung sống với mẹ tôi.
- Vừa lau sơ hai ống quần lem luốc, Manuel Ngô vừa khe khẽ tâm tình.
Y đương nhai vài mẩu chocolate mang hương vị rất ngộ, mùi thơm của nó làm y như thấy lại bức tranh đồng quê châu Âu vào mùa gặt.
Judas tu gần nửa chai nước suối để khử vị ngọt của chocolate, rồi chỉnh lại kính chiếu hậu trước khi cài số và dận ga chạy đi:
- Người nào đang tương tư nghe bài này ắt sẽ buồn man mác...!
- Anh cũng thuộc dạng "Speak Softly Love".
- Bởi vì Manuel Ngô chưa thấy con người thật và quá khứ tăm tối của tôi...!
Vừa dứt tiếng, Judas liền bật ca khúc "Skyfall" do Adele trình diễn.
Đó là bản nhạc chuông mà gã đã cài đặt hằng bao năm qua.
Cũng là nỗi lòng của gã hằng bao năm qua.
- "Nơi anh đến cũng là nơi em đến.
Thứ anh thấy cũng là điều em thấy.
Em biết mình sẽ chẳng bao giờ là chính mình nếu thiếu vắng đi sự bảo hộ của anh.
Bằng đôi tay bàn tay đong đầy yêu thương của anh, giữ em tránh khỏi sự tổn thương..." Tôi dịch dở lắm đúng không?
Gã trai Nam Mỹ ấy không đáp, chỉ quay qua nhìn gương mặt y một chút, rồi tập trung lái xe tiếp.
Trong suốt quá trình ấy, trên môi gã giữ nguyên nụ cười nhếch miệng không rõ tâm tư.
Judas chở Manuel Ngô ghé quán cháo lòng mà mình từng cùng thân chủ họ Đường tới ăn.
Quán nhỏ xíu xiu, nằm dưới chân cầu Kinh Dương Vương, chạy ngang không để ý là sẽ chạy trớt qua luôn, do đó Judas mới giữ im lặng từ khi quẹo xe vào con đường này.
Chợt Manuel Ngô bật cười khúc khích, rồi day mặt qua phía tín hữu Jayden mà kể:
- Nhạc sĩ Trúc Giang vì một lần bị lạc đường trên đất Hoa Kỳ mà đã sáng tác ra nhạc phẩm "Quên cả lối về" để kỷ niệm chuyến đi nhớ đời ấy.
Judas vừa nhìn kính chiếu hậu, vừa hỏi:
- Kể rõ hơn được không?
- Trong một chuyến dạo phố, cụ đã bị lạc đường.
Dù rằng đi tới đâu cụ cũng cẩn thận ghi chú lại vào tờ giấy, nhưng vì trời đổ mưa bất chợt nên tờ giấy đó bị ướp nhẹp, thành thử ra cụ hết biết đường về.
Dầm mưa một hồi cũng khá lâu, cụ gặp được người có quen biết với nhạc sĩ Trúc Hồ nên đã giúp cụ liên lạc với con trai để rước cụ về nhà.
Nói đoạn, Manuel Ngô bật bản nhạc "Quên cả lối về" do ca sĩ Lâm Nhật Tiến trình bày:
- Mạnh Đình ca bài này cũng rất hay.
Hai nam ca sĩ đều có giọng hát rất nhẹ nhàng, trong trẻo và trầm ấm; nhưng người nghe không hề bị lầm lẫn người này với người kia.
- Mục sư thích nhạc sĩ nào? Và cảm phục nhạc sĩ nào nhất?
- Tôi? Nhiều lắm, nhưng cảm phục nhất chỉ có mỗi mình ca-nhạc sĩ Nhật Trường - Trần Thiện Thanh.
- Tại sao?
- Nhạc sĩ Trần Thiện Thanh chuyên sáng tác nhạc theo kiểu một bài nhiều phiên bản, nhưng ông là người một lòng, tận trung với lý tưởng của mình, chứ không vì thời cuộc thịnh suy mà thay đổi lập trường.
Anh có thể tìm nghe các ca khúc mà ông ấy sáng tác ở hải ngoại sau năm 75 để biết thêm chi tiết.
- Vậy theo Mục sư, lý tưởng của ông ấy là đúng hay là sai?
- Tôi không luận đến hai chữ "Đúng - Sai", tôi nói về sự can trường của ông ấy, làm trai phải dám bảo vệ lý tưởng và đức tin của mình, hễ thấy không trục lợi được là quay qua đấu tố người chung xuồng với mình thì...!Hèn lắm! Chó lắm!
Đó là lần đầu tiên mà Manuel Ngô nói tục trước mặt Judas.
Ánh mắt y nom thật khác lạ, giọng nói y trở nên xa xăm vô ngần.
Có những mặt tối mà bản thân ta hiếm khi nào bộc lộ ra ngoài, chỉ tới chừng tức nước vỡ bờ mới ló dạng đôi chút.
- Nếu ai đụng đến Thiên Chúa, tôi sẽ trở thành Thánh Tử Đạo ngay lập tức.
Tôi thà chết để bảo vệ đức tin của mình, còn hơn là sống mà phải chịu cảnh quy hàng những kẻ báng bổ Thiên Chúa.
- Như Đức Cha Trương Bửu Diệp phải không?
- Phải!
- Và giờ thì tôi đã hiểu, Mục sư thường xuyên mặc chiếc áo dòng là vì muốn mặc giống trang phục của Đức Cha Trương Bửu Diệp.
Manuel Ngô không đáp, y đang lau khô những giọt nước mắt trên gương mặt mình.
Judas vỗ vai vị Mục sư vài cái thật nhẹ, rồi bật bản nhạc Thánh ca "Tình yêu Thiên Chúa" do đôi song ca Elvis Phương - Lệ Hằng, sau đó mời y cùng hòa ca theo mình.
Hai người ngồi trong xe ca hát một đỗi, đợi tâm hồn lắng dịu xuống và đôi mắt cạn lệ mới bước xuống xe ăn cháo lòng.
- Tặng.
Người đàn ông khoác áo blouse trắng lạ mặt chợt trao cho Manuel Ngô một gói khăn giấy thơm.
- Cảm...!cảm ơn anh.
- Manuel Ngô nói bằng giọng mũi.
- Chúa ban phúc cho anh.
Lang Quân Tử làm dấu Thánh với vị linh mục không rõ tên tuổi, rồi chắp tay sau lưng mà đi lựa chỗ ngồi ưng ý.
Khuôn mặt hay cười đểu của y trông không hợp với tấm áo blouse cho lắm.
Nhóm của Thường Khán Bình hẹn anh ta vào lúc bảy giờ tối.
Vẫn còn sớm chán, nên y đi ra mé sông hóng mát; vừa đi vừa khe khẽ hát ca khúc "Hai năm tình lận đận" theo giọng ca của Duy Quang.
- "Đấu tố" và "Tố giác" có giống nhau không Mục sư?
- "Đấu tố" và "Tố giác" hoàn toàn khác nhau: "Đấu tố" có hai nghĩa, Một là anh bịa đặt người ta có tội hoặc bới móc những lỗi lầm vụn vặt từ xửa từ xưa của người đó để khiến người đó bị kết án và xử tội, người bị đấu tố thường bị tịch thu hết gia sản, tù đày hoặc thậm chí là bị giết; còn Hai là do nội bộ đấu đá lẫn nhau, anh muốn triệt hạ người đó để nhảy vào thay thế chức vụ mà người đó đang đảm trách, nên đứng ra vạch mặt họ trước pháp luật.
Còn "Tố giác" có nghĩa là anh biết người đó phạm tội nên đứng ra tố giác; chỗ này xin giải thích thêm, anh và người phạm tội không liên can tới nhau, anh vì việc nghĩa mà đứng ra tố giác cái xấu để làm đẹp cho Đất Nước, chứ không phải là do ăn chia không đồng đều rồi nảy sinh uất hận mà phanh phui cho bõ ghét.
Judas gật đầu, ra vẻ đã hiểu.
Tội nghiệp cho vị Mục sư mà gã hằng quý mến, cậu ấy sợ gã không hiểu nên cứ phải lặp đi lặp lại hai chữ "đứng ra" hoài.
- Ở đây có bánh quẩy không Judas?
- Có.
Cháo lòng thì phải ăn chung với bánh quẩy mới ngon chứ?
Manuel Ngô chúm chím cười.
Cũng may cho hai người, nhóm của Thường Khán Bình ngồi sau gốc cây phượng vỹ nên tạm không thấy mặt bọn họ, nhờ thế mà bữa ăn của đôi bên không bị sự mất vui mà khiến cho vị giác kém ngon miệng.
- Ủa, Mục sư đổi nhạc chuông rồi à? Là bài gì thế?
- "Lời buồn Thánh" của cô ca sĩ Ngọc Lan.
- Manuel Ngô lấy tay đỡ má mà cười nói với tín hữu Jayden.
- Có nhiều người hát bài này thành công lắm, điển hình như màn song ca của Duy Trác - Sĩ Phú, phần đơn ca của Bạch Yến, Khánh Ly hoặc tứ ca của ban Tứ ca Nhật Trường,...!
"Lời buồn Thánh" kể về thời thanh xuân của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn, xoay quanh những người bạn đồng niên và kỷ niệm gặp gỡ cô gái xinh đẹp tên Ngà.
Mỗi buổi chiều, nàng thường đến nhà thờ dự lễ.
Trên đường tới đó, nàng phải đi ngang qua một bãi lau rậm rạp, đôi tay ngọc ắp quyển Thánh Kinh trước ngực, dáng hình thánh thiện và rất mực dịu dàng khắc họa trên nền đất đỏ như một bức tranh diễm lệ khiến lòng người phải rung động, theo như sự miêu tả của cụ Nguyễn Văn Ty - Người đã viết tài liệu "Về một quãng đời của Trịnh Công Sơn" - Thì khuôn mặt của nàng ta phảng phất nhiều nét của Đức Mẹ Maria.
Màu trắng của tà áo dài hòa với màu bông lau tạo thành một ấn tượng khó phai trong lòng cụ.
Sau cái chết của người bạn Nguyễn Văn Ba, cộng thêm chuyện gặp gỡ mỹ nhân Công Giáo, và tiếng chuông, tiếng kèn đồng nhà thờ hằng ngày vọng vào căn gác mà nhóm bạn của cụ đương cư trú, tất cả đã dệt thành cảm hứng để cụ sáng tác nên khúc ca u uẩn và nhuốm màu hoàng hôn bàng bạc này.
Lê Đức Hoàng thấy họ, song "phớt tỉnh Ăng-lê" đi luôn.
Hắn tuy mồm mép tép nhảy thật, nhưng cũng biết giữ ý giữ tứ trong giờ ăn.
Song thật đáng tiếc, Tống Ngạn đã phát hiện cái nhún vai bất thường của thằng bạn nên bước tới xem xét.
- Mày gặp Mục sư mà tao tưởng mày gặp Tử Thần, làm gì mà rùng vai rúc cổ dữ vậy con?
- Suỵt...!Đừng để thằng Bình hay, mắc công quậy quán của người ta thì uổng công dùi mài kinh sử suốt mười mấy năm lắm.
- Nó quậy cái gì?
- Thì...!nó hỏi búa lua xua, lỡ hai đàng giận nhau rồi nảy sinh ra đủ thứ rắc rối...!
Tống Ngạn thấy thằng bạn nói cũng có lý, nên hùa theo nó che giấu.
Hai người sóng vai nhau đi mua khổ qua, cà, ớt nhồi nhân cho bác sĩ Tử; anh ta không ăn được cháo lòng.
Manuel Ngô thở ra một hơi dài thườn thượt, rồi dùng ống hút khuấy ly nước ngọt, những ngôn từ của y vẫn chưa chịu thoát khỏi sự giam cầm của những nghịch suy nơi trí óc.
- Thứ cho tôi nhiều chuyện, nguyên nhân nào đã dẫn Mục sư tới ngôi chùa Phật Giáo vậy?
- Lên xe rồi tôi hẵng tiết lộ nhé?
- Ừm...!
Trong lúc ngồi đợi hai người kia đem món ăn yêu thích về, Lang Quân Tử kể những mẩu truyện vui liên quan đến công việc bác sĩ Nam khoa của mình.
Những câu chuyện mặn mòi, nhưng không thô tục và khó nghe, nên không khí nơi bàn ăn hết sức thoải mái và sôi nổi.
Nguyễn Chí Công thầm than lát nữa thằng miệng móm kia về ắt nguyên bàn không ai ăn nổi quá.
Còn ở đằng này, Nguyễn Chí Công đang khoe chai dầu gội đầu với thằng bạn thân:
- Mày coi, chai dầu gội đầu tao mới mua ở siêu thị có thơm hông?
- Mày biểu tao coi mà hỏi tao có thơm không thì nghe có trái khoáy hôn con?
- Mày nè.
Tao xài hiệu này mày thấy gái có theo hông?
- Chừng nào cái bản mặt của mày nó giống hệt ông người mẫu in trên vỏ chai thì khi đó mới có cơ may nghen con?
- Ủa?
- Rồi bị cái gì mà mắt đảo liên tục như lên đồng vậy?
- Sao tao thấy ông này giông giống luật sư Judas...!
- Đưa đây coi.
Quầy hàng của người Tiều và quán cháo cách nhau không xa mấy, cộng thêm chiều cao gần đạt mét chín của Judas, nên Tống Ngạn có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta một cách "thấp thoáng", vừa đủ để anh so sánh anh ta với hình ảnh nam người mẫu in trên vỏ chai.
- Mày nói đúng đấy.
Tao cũng thấy giống hệt hai anh em...!
- Tao nói giống hệt hai anh em hồi nào? Mày đơm đặt hả? Ui...!
Véo lỗ lai Lê Đức Hoàng xong, Tống Ngạn mới hối nó mau tìm cách giấu chai dầu gội đầu để cho thằng Huế kia khỏi thấy.
- Thấy thì thấy chứ sợ đách gì mà giấu với chả giếm? Người Nam Mỹ, Âu Mỹ, Trung Mỹ mặt mày na ná nhau, nó có thấy thì chỉ càm ràm vài câu rồi thôi...!
Lang Quân Tử thấy họ đi lâu quá thì sốt ruột đứng dậy ngó thử.
Y trông thấy bọn họ đang cãi nhau chí chóe, hình như nguyên cớ xuất phát từ chai dầu gội đầu ngoại nhập; y biết rõ đó là hàng ngoại nhập vì y đang sử dụng dòng sản phẩm của thương hiệu này.
Nghe Lang Quân Tử thuật lại, Thường Khán Bình liền mở miệng châm chọc:
- Mốt già rồi mỗi thằng sắm cái loa đặng chửi lộn cho rõ tiếng.
- Trang bị thêm máy trợ thính để nghe nó chửi cho rõ nữa.
- Nguyễn Chí Công bông đùa theo thằng bạn miền Trung.
Hai người nghe xong cười vang.
Ba người trò chuyện dăm câu nữa, hai người kia mới về tới nơi.
Hai người đi đã khá lâu mà cháo lòng vẫn chưa được dọn lên, chắc là do nhóm của họ tới sớm hơn giờ mở cửa nửa tiếng nên chủ quán chưa bày biện và nêm nếm xong.
- Chờ cô xíu nghen mấy đứa!
- Dạ được!
- Nay cô ẩu quá...!Chưa làm xong gì hết mà đã hấp tấp mở cửa, làm mấy đứa ngồi đợi mòn râu...!Cho cô xin lỗi tụi con nha!
- Dạ, hổng có sao đâu cô.
Cô cứ làm từ từ cho khỏe trí, tụi con đợi nổi mà.
Cô chủ quán cáo lỗi với họ xong, rồi bước tới cáo lỗi với các thực khách đương ngồi chờ khác.
Gặp mặt Judas, cô hơi thẹn thùa vì gã trai Nam Mỹ ấy bảnh bao và lịch lãm quá, trông không khác chi tài tử Hollywood; nghe gã xin bật bản nhạc "Không bao giờ ngăn cách" do Nhật Trường trình bày và một số bài hát khác, cô liền sốt sắng đồng ý.
Đợi cho cô chủ quán rời khỏi, Manuel Ngô mới kể cho Judas hay hoàn cảnh sáng tác nhạc phẩm "Không bao giờ ngăn cách":
- Ca khúc này do ông Trần Thiện Thanh viết tặng cô Minh Hiếu, với hàm ý "Không bao giờ ngăn cách".
Ông ấy ví chuyện tình của mình và người thương sẽ muôn đời bất diệt như "Không bao giờ, không bao giờ giữa mùa hè có tuyết rơi".
Nhưng tiếc thay, trên đời này cái gì cũng có thể xảy ra, kể cả chuyện tuyết rơi giữa mùa hè.
Trong lúc ông ấy đi công tác, trái tim bà ấy đã ngả về phía của một vị tướng lãnh cấp cao trong quân đội thời đó.
Sau lần thất tình đó, ông đã sáng tác nên tình khúc "Hoa trinh nữ" để tỏ rõ cơn sầu thương của mình với người yêu cũ.
Ông ấy ví người yêu mới của bạn gái cao sang, quyền thế như vua, bà thì như giai nhân, và ông thì chỉ là một thằng lính quèn sống đời phiêu bạt bất định.
Bà Minh Hiếu chưa bao giờ hát bài "Hoa trinh nữ".
- Người mà bà Minh Hiếu chọn tên gì?
- Nguyễn Phúc Vĩnh Lộc, dòng dõi thân vương triều Nguyễn.
Trong bài "Hoa trinh nữ" có câu hát: "Có ông vua trẻ xuất binh qua rừng dẹp quân xâm lấn.
Khi vua kéo quân về tình cờ gặp một giai nhân", có người cho rằng đó là hoàn cảnh gặp gỡ giữa thân vương Nguyễn Phúc và bà Minh Hiếu, có người thì lại bảo đó là phép so sánh nhằm thể hiện sự trách phận mình hẩm hiu của nhạc sĩ, vì ông trong mấy câu tiếp theo ông có nói mình chỉ là người lính xa nhà không có cung vàng điện ngọc nên giai nhân đâu thèm đoái hoài hay chung tình với.
- À...!
- Thuở còn yêu đương mặn nồng với cô Minh Hiếu, ông còn sáng tác thêm cho bà một bài tình ca mang tựa đề "Anh về với em".
Ăn cháo xong, Judas chở Manuel Ngô đi vài vòng đổi gió, rồi mới đưa cậu Mục sư về nhà thờ.
Đã bảy giờ rưỡi, về nhà cũng không có gì làm nên gã ở lại phụ giúp cậu Mục sư quét tước khuôn viên nhà thờ và tỉa tót cây cảnh.
Khuya hôm đó, Judas chạm mặt Cấp Trên ở con hẻm phía sau khu cư xá mà gã đương sinh sống.
Gã thích gọi con người đểu cáng ấy là Quý Ngài Hoàn Hảo, chẳng ai biết trong đầu tên điên đó đang suy tính những gì, và thái độ của gã ta luôn khiến người đối diện buộc phải đề phòng.
- Ăn cháo rồi ăn thứ khác nổi không?
- Không.
- Mấy tiếng rồi mà vẫn chưa tiêu hóa hết sao? Nào, anh bạn, mau theo tôi.
Khẩu súng trên tay Cấp Trên nhắm thẳng cổ họng Judas.
Gã bỡn cợt nói:
- Vật mà tôi đang cầm trên tay gọi là "Bửu bối thần kỳ", nó chỉ hướng nào thì người bị nó nhắm trúng phải đi theo hướng đó hoặc đứng im bất động như pho tượng.
Judas mím môi.
Gã miễn cưỡng bước lên chiếc xe Limousine đen bóng của Quý Ngài Hoàn Hảo.
Bên trong bày sẵn một bàn đầy rượu ngon và món nhắm đặc sắc.
Ánh đèn trên trần xe mang gam màu xanh lục mờ ảo.
- Tướng Luận gởi cho tôi ca khúc "Yesterday When I was young" do Andy Williams trình bày.
Hình như ông ta muốn nhắc nhở tôi phải biết quý trọng tuổi trẻ của mình.
Judas nhận ly rượu whiskey từ tay Cấp Trên.
Gã đưa lên mũi ngửi, rồi dụ dự không muốn uống.
- Anh thấy tướng Luận còn phong độ không?
- Tuy trên mặt đã chằng chịt nếp nhăn, nhưng ông ta hãy còn đẹp trai chán.
Thứ gầy dựng nên hình tượng của ông ta là cốt cách hoàng gia muôn thuở.
Như anh vậy.
- Ngắt nghỉ câu không đúng chỗ sẽ bị phạt uống rượu đó nghe.
- Cấp Trên bốc một nắm chà là, nhưng không bỏ vào miệng, mà lại rải nó xuống dĩa đựng.
Sau câu nói ấy, cả hai lặng thinh như dàn đèn trên trần xe, tỏa sáng trong tâm thức của người ngồi đối diện, và chỉ có thế.
Judas thấy chỗ ngồi bên trái của Cấp Trên có đặt một hộp quà thắt nơ sang trọng, do tác động của thứ ánh sáng xanh lục của đèn trần mà gã không rõ màu sắc của cái hộp ấy, tuy vậy gã vẫn đoán mò là màu mỡ gà.
Cấp Trên thấy gã nhìn chằm chằm cái hộp ấy, tên điên đó đặt một ngón trỏ lên hai cánh môi, như ngầm báo rằng tốt nhất không nên tò mò, tọc mạch.
Hai người ngồi nhìn nhau được khoảng nửa tiếng, Cấp Trên chợt cất tiếng kêu Judas ra về.
Judas hy vọng tên điên này sẽ không thu thập dấu vân tay của gã hay biến gã trở thành nhân chứng ngoại phạm của mình.
Tiễn chân Judas xong, Cấp Trên bảo cận vệ đưa mình tới tư dinh Vệ gia.
Trong hơi men nồng ấm, gã chợt nhớ đến một chuyện tình của đôi người dưng cách đây mười năm có lẻ:
Người hiến gan cho Vệ Minh năm ấy là An Kỳ.
Rơi từ tầng cao xuống khiến cho lục phủ ngũ tạng của cậu ta bị tổn thương nặng nề, nhất là phần gan và lá phổi.
Anh đã xin Vệ Úy để mình ghép gan cho người yêu, đổi lại, sau khi em ấy bình phục, hai người sẽ cắt đứt liên lạc.
Sau khi tỉnh dậy, Vệ Minh đã khóa chặt tâm hồn mình.
Trong suốt quãng thời gian nằm viện, cậu nghe đi nghe lại bản nhạc "You needed me" do Anne Murray cất giọng hàng giờ liền mà không biết chán.
Có lẽ cậu ta đã rơi vào trạng thái "gây mê" chứ không phải bất tỉnh hoàn toàn, nên vẫn nhận thức được mọi diễn biến xung quanh mình...!
- Venn!
Vệ Thanh đang đứng tựa lưng vào lan can nơi ban công của lầu một nghe điện thoại, nghe "tiếng gọi nơi hoang dã" thân thương ấy thì giật bắn mình.
Không biết ai đã báo tin cho tên điên đó biết hắn đã trở về nhà.
- Cưng xem, tôi với cưng nào có khác Romeo và Juliet.
Juliet của lòng ta ơi, cưng mau mở cửa cho ta vào đi.
Bằng không thì...!- Cấp Trên lấy một vật gì đó từ trong túi áo vest ra.
- Thì sao? Thôi, thôi, thôi, đừng có cầm micro đứng hát nữa...!Mệt quá, vào nhà đi.
Cấp Trên nháy mắt, rồi le lưỡi trêu chọc người đàn ông Á Đông nhỏ hơn mình gần tám tuổi.
Hai gã bảo an mở cổng rào, rồi làm động tác mời Cấp Trên đi theo bọn họ.
Mấy tay đàn em của gã trai tóc bạch kim cất tiếng trêu đùa hai người vài câu để làm vui lòng gã, bởi gã rất thích pha trò và nghe những lời bỡn cợt.
Vệ Thanh vẫn chưa xuống phòng khách, Cấp Trên bèn ngồi xuống ghế sô-pha nghỉ chân trong lúc chờ đợi.
Tiếng đế giày nện xuống những bậc cầu thang xoắn ốc vọng vào tai gã càng lúc càng rõ.
Gã nhấp một ngụm