(* Nghiệp hỏa: bởi Phật giáo nói ác nghiệp hại thân như lửa; cũng là chỉ lửa địa ngục thiêu đốt tội nhân)
__________
Tượng cây khổng lồ nhìn xuống làm Thời Kính Chi dấy lên một cảm tưởng quái dị- giờ phút này hắn rất giống với con dế trong chai, mặc cho người ta thỏa thuê quan sát.
May là cả hai bức tượng thần đều không có ý định nhúc nhích. Thế nên Thời Kính Chi cũng chỉ run tại chỗ chốc lát rồi thôi.
Đã làm thì làm đến cùng, hắn tiến lên mấy bước nắm tay Dẫn Đăng.
Cảnh tượng kinh hoàng đã làm cô bé sợ mềm cả chân. Nay gặp được người sống, cô bé lập tức ôm chặt chân Thời Kính Chi mà khóc tức tưởi.
"Thần nữ đại nhân nói dối." Dẫn Đăng khản giọng, "Tỷ tỷ ở đây, ca ca cũng ở đây. Họ không hề thành tiên."
Thời Kính Chi và Doãn Từ liếc mắt nhìn nhau.
Thời Kính Chi: "Đừng khóc... Dẫn Đăng, muội nhớ muội xuống đây thế nào không?"
"Muội, muội mơ thấy tỷ tỷ ngồi khóc, muội muốn lại gần an ủi tỷ ấy. Nhưng dường như tỷ ấy không nhìn thấy muội, nên muội đến gần hơn, gần hơn chút nữa."
Đoạn Dẫn Đăng lấy hết can đảm mà ngẩng đầu khe khẽ, rồi chỉ lên bệ đá gần tượng thần nhất.
"Lúc ngã xuống thì muội tỉnh lại. Là ca ca đã cứu muội, ca ca ở đó..."
Ban nãy bị tượng rễ cây thu hút toàn bộ sự chú ý, nên lúc bấy giờ hai người mới tập trung nhìn bệ đá xung quanh.
Trên mỗi bệ đá nhỏ là một tượng thần thịt đứng thẳng.
Toàn bộ chúng đều hướng về phía tượng thần thịt chính giữa, như bách điểu hướng phượng hoàng. So với pho tượng trung tâm thì chúng nhỏ hơn và trình độ tinh xảo cũng kém hơn khá nhiều. Tượng thần nhỏ cũng được dựng nên bởi khung xương người, tuy nhiên chúng sơ sài và bị sai lệch nhiều chi tiết, giống như thể...
"Bản thử nghiệm." Doãn Từ khẽ nói, "Là bản nháp của tượng thần."
Tình cảnh hiện giờ đã rõ ràng hơn không ít- có kẻ xây tượng thần dưới cấm địa, hơn nữa còn xây một cách chăm chỉ lạ thường. Kẻ này lấy tượng thần rễ cây làm bản gốc và thử nghiệm qua rất nhiều bản nháp bằng thịt trong quá trình chế tạo, nhằm đảm bảo tạo ra một thành phẩm không tỳ vết.
Dưới chân số tượng thần thử nghiệm là những lớp vải trắng dày cùng vài sợi dây thừng. Chẳng trách Tô Tứ kể rằng quái vật áo trắng "lộ nội tạng ra", hiển nhiên, bởi chúng vốn dĩ được nặn nên từ thịt sống. Một bức tượng thịt biến dạng không tiện trưng ra ngoài, nên mới phải bị bao bằng vải trắng và dùng dây thừng thắt chặt.
Trước khi hoàn thành thì có thể dùng luyện tay, sau khi hoàn thành có thể đem ra dùng như con rối, "thần tiên" nơi này quả là nhìn xa trông rộng biết bao nhiêu.
Xét thấy người dân thôn Nguyên Tiên không hề hay biết, như vậy người có thể làm ra chuyện này chỉ có một:
Thần nữ, không thể nghi ngờ ai hơn nữa.
Nhưng tại sao ả lại phải chế tạo một thứ tượng yêu như vậy? Rốt cuộc tượng thần thịt có ích lợi gì? Mớ cây leo bám đầy tượng thần mộc trông như đã có mấy trăm năm lịch sử, rốt cuộc nó đến từ đâu?
Hơn ba trăm năm lang bạc thế gian không chỉ giúp Doãn Từ hiểu thấu những thắc mắc này, mà trái lại, còn khiến y u mê hơn trước. Ngoại trừ lớp vỏ ngoài là yêu quái và yêu tài, thì dường như y không biết gì thêm về "bên kia" thế giới.
Tình hình trước mắt hoang đường hơn cả cơn ác mộng của y.
Nghĩ đến ác mộng, Doãn Từ không khỏi chạm lên mặt mình. Mặt y vẫn còn ngũ quan chứ không bị thay thế bởi đám cây leo quái lạ, sờ lên, y chỉ thấy cảm xúc quen thuộc của Áo Da Quỷ truyền tới những đầu ngón tay.
Thời Kính Chi im lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn trấn tĩnh lại, ngồi xổm xuống và đặt hai tay lên vai Dẫn Đăng.
"Dẫn Đăng, muội vừa nói 'tỷ tỷ ở đây, ca ca cũng ở đây'... Muội có thể nói chuyện với họ sao?"
Dẫn Đăng vừa lắc đầu vừa lau nước mắt: "Họ không, không thể nói, nhưng mà muội biết."
Đoạn cô bé chỉ tượng thần thịt trên bệ đá trung tâm, rồi lại chỉ một bản nháp tượng thần: "Đó là tỷ tỷ, còn kia là ca ca. Muội có thể cảm nhận được họ ở nơi này."
Người ta nói trẻ nhỏ có linh, mắt quỷ chưa nhắm, có lẽ là để chỉ hiện tượng này. Tất cả tượng thần đều bầy nhầy máu thịt, không biết đứa bé phân biệt thế nào.
Doãn Từ âm thầm suy tính.
Chỉ cần đưa Dẫn Đăng và một quái vật áo trắng ra ngoài cho dân làng chứng kiến, lại quạt gió thổi lửa một phen là ít nhất cũng sẽ có người bằng lòng dẫn họ rời đi.
Đây cũng là một cách.
... Tuy nhiên thứ trước mắt họ bận tâm lại không phải là chạy trốn.
Thần nữ biết bí mật dưới cấm địa nhưng vẫn để họ tiến vào. Muốn đi, sợ rằng không dễ dàng như vậy.
Hiển nhiên Thời Kính Chi cũng đang nghĩ đến cùng một vấn đề, hắn đi đi lại lại tại chỗ, cố gắng ngó lơ tượng thịt bốn phương.
"A Từ, ta cõng ngươi, ngươi cõng Dẫn Đăng, chúng ta thử trèo lên xem... xem..." Hắn đột nhiên dừng phắt lại vì liếc thấy thứ gì nơi khóe mắt, nửa câu sau hắn càng nói càng run, để đến cuối cùng thu lại thành một tiếng rêи ɾỉ.
Dẫn Đăng nhìn theo ánh mắt Thời Kính Chi, cô bé cũng rú lên một tiếng không giống con người rồi lăn ra ngất xỉu.
Tượng rễ khổng lồ đang chậm rãi cử động.
Không, thứ cử động không phải pho tượng, mà là trùng yêu đồ sộ chui ra từ trong rễ. Con sâu khổng lồ này trườn quanh bức tượng thần, kéo theo một trận mưa đất đá. Giây lát, khi đã xác định xong vị trí, nó cúi đầu hướng xuống chỗ hai người. Thoạt trông nó như một khúc ruột thối rữa quấn quanh pho tượng rễ.
Quỷ mới biết bọn họ đã phạm vào sai sót nào, mà lại động chạm đến con quái vật kia nữa.
Khoảng cách rất gần nên hai thầy trò không thể không nhìn rõ.
Con sâu khổng lồ có thân hình màu nâu đỏ với vỏ ngoài cứng và xù xì, cảm giác giống với vỏ cây già. Đầu nó có ba lỗ thủng đen nhánh, không thấy con ngươi. Giữa các lỗ thủng là kẽ hở hình chữ "人" chia đầu nó thành ba mảnh. Trong kẽ hở nằm chi chít những chiếc răng sắc bén, vàng khè và nham nhở, trông rất giống răng người. Nước dãi vàng đục của nó nhỏ xuống hồ nước phát ra những âm thanh tách, tách.
Con sâu khổng lồ bò quanh vách đá, chặn cứng đường lên. Đám vật có hình cánh tay mảnh dài bị nó mài cho rớt xuống, lúc này hai thầy trò mới nhìn thấy rõ bản thể của chúng.
Là trứng sâu.
Trứng sâu lớn cỡ nửa người với vỏ ngoài cứng rắn hình thoi. Một đầu của chúng có thể dễ dàng ghim vào vách đá, đầu còn lại nối liền kết cấu hình cánh tay và có thể hoạt động tự nhiên. Bọn chúng vốn trải rậm rạp lúc nhúc phía sau tượng thần rễ, nay bị sâu khổng lồ quét qua, trứng sâu rơi lộp bộp xuống mặt hồ như mưa.
Dường như trứng sâu không có nhiều ham thích với thịt người phía dưới hồ. Chúng quây lại thành bầy, rồi lại châm vào lớp vỏ của con sâu khổng lồ, đám tay biến dạng của chúng quờ quạng khắp nơi.
Đáng tiếc cảnh tượng đoàn tụ cảm động này lại chẳng thể làm Thời Kính Chi động lòng- ánh mắt của Thời hồ ly liếc lên liếc xuống, trông chỉ hận không thể tự kết liễu chính mình ngay tại chỗ.
So ra thì quái vật áo trắng trông vẫn sạch sẽ và thuận mắt hơn khá nhiều.
Tuy nhiên đã đến nước này thì hai người họ cũng không có đường lui.
Thời Kính Chi toan phủ dương hỏa lên lá cờ, nhưng người hắn lại như một hộp quẹt thổi dính nước, thổi cả ngày mà không ra nổi một tia lửa nào. Trong khi đó con sâu khổng lồ đã ngoác cái mồm đầy răng, Thời Kính Chi thì trông lại sắp nôn mửa.
Doãn Từ rất bất đắc dĩ: "Sư tôn!"
Tiếng gọi của đồ đệ giúp Thời Kính Chi tỉnh táo hơn. Nghiến răng, hắn ném cả Dẫn Đăng ngất xỉu lẫn kiếm Điếu Ảnh cho Doãn Từ: "Vi sư đối đối đối phó vật này, ngươi không có nội lực, dẫn cô bé trốn đi!"
Hắn nói không sai.
Đối mặt với yêu vật khổng lồ, không có nội lực chính là một đòn trí mạng. Thời Kính Chi còn có thể phá hủy nó bằng vũ lực, nhưng Doãn Từ thì chỉ có thể khắc hoa lên mình con sâu, trước khi phát hiện ra nhược điểm của nó.
Vậy nên một tay ôm Dẫn Đăng, một tay cầm kiếm, Doãn Từ nhanh chóng nhảy khỏi bệ đá.
Thời Kính Chi thì tung mình nhảy lên một cú không quá điệu nghệ rồi cũng miễn cưỡng bám được lên thân con sâu khổng lồ. Ngay sau đó, vô số trứng sâu vói tay về phía hắn, Thời Kính Chi bùng nổ tại chỗ.
Kim lửa hừng hực thoáng chốc châm lên cánh tay của đám trứng sâu. Trứng sâu bắt lửa kêu tanh tách và tản ra một thứ mùi hôi thối khó có thể diễn tả bằng lời. Bị dương hỏa chích đau, con sâu khổng lồ tức thì quằn quại trên vách đá.
Thời Kính Chi cắm lá cờ xuyên lớp da dày của nó giúp bản thân đứng vững. Doãn Từ thì lợi dụng ưu thế địa hình mà tìm một nơi ẩn nấp bên lá sen khô, bảo đảm cho Dẫn Đăng không bị con sâu khổng lồ làm ảnh hưởng đến.
Trứng sâu đã bị tiêu diệt khá nhiều, nhưng con sâu mẹ lại chỉ trầy xước bề ngoài. Ngắc ngoải trên thân sâu, Thời Kính Chi trông đáng thương như thể một con kiến cỏ đòi cắn chết con voi. Mà con sâu đã bắt đầu thấy phiền con kiến. Cọ mình lên vách đá vô dụng, nó oằn mình rồi quật mạnh lên vách đá, toan đập chết con kiến chết tiệt này.
Cả cấm địa khẽ rung chuyển và ầm vang theo chuyển động mãnh liệt của nó. Trứng sâu trút xuống rào rào, suýt thì hất ngã Doãn Từ xuống hồ nước.
Đáng tiếc.
Nếu ngoại công của Thời Kính Chi không tệ, hoặc giả như hắn có thể điều khiển khí tự nhiên hơn thì con sâu này hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Vấn đề là kinh nghiệm thực chiến ít ỏi của Thời Kính Chi khiến hắn không thể tận dụng triệt để lợi thế của bản thân, nên cũng hoàn toàn không biết cách phân bổ sức mạnh hợp lý.
Doãn Từ nghĩ hồi lâu mà chưa nghĩ ra nhược điểm của trùng yêu. Hai người một người có lòng không có sức, một kẻ có lực lại chẳng có mắt nhìn, nên cứ mãi bị bao vây dưới đáy vực.
Dẫn Đăng vừa có vết thương quái lạ, vừa là nhân chứng thiết yếu, nhất định không được để cô bé bỏ mạng ở nơi này.
Muốn bảo toàn mạng sống cho cả ba người, tạm thời chỉ có một cách- y cần phải kích động con cáo này chút ít.
Theo quan sát của Doãn Từ, Thời Kính Chi sợ nhất hai chuyện. Thứ nhất, không thể sống; thứ hai, mất học trò. Hiện giờ "sợ chết" đã phản tác dụng, khiến Thời Kính Chi bị bó buộc chân tay, làm gì cũng phải nhìn trước ngó sau.
Y cần cho hắn một liều thuốc mạnh, dẫn dắt hắn bùng nổ năng lượng điên cuồng của hắn.
Ngay chính thời khắc ấy, Thời Kính Chi bị hất văng lên bệ đá. Cú ngã này kịch liệt đến độ hắn phải hộc máu. Không có ý định cho hắn thời gian hồi phục, con sâu tức thì lao qua.
Doãn Từ đặt Dẫn Đăng xuống lá sen khô và phóng vụt lên bệ đá. Sau đó tay ôm Thời Kính Chi, mũi chân nhón nhẹ, y kéo hai người bám lên rìa ngoài cuống lá, cũng miễn cưỡng coi như tạm an toàn.
Con sâu lướt qua ngay sát hai người, nó quật nát bệ đá vốn là vị trí ban đầu Thời Kính Chi đã đứng. Đá vụn rơi xuống lòng hồ, mặt hồ nổi lềnh phềnh đầy cát bụi nhuốm máu. Bản nháp tượng thần được dựng bên trên bệ đá bị con sâu nghiền về thành bãi thịt, rồi trôi xuống hồ trong tình trạng thê thảm. Bãi thịt này loang máu ra hồ, khiến chiếc hồ cạn lại ngày càng thêm đục.
"A Từ?" Thời Kính Chi còn chưa kịp hoàn hồn.
"Sư tôn nhìn kìa, thứ kia chỉ dám tấn công quái vật áo trắng mà không dám chạm vào tượng thần thịt ở trung tâm." Thời gian gấp rút, Doãn Từ đi thẳng vào vấn đề. "Nhớ đặt chân lên đấy."
Thời Kính Chi nhìn thẳng vào mắt y, sau đó không chần chừ thêm mà tiếp tục xách cờ xông ra.
Có chỗ dừng chân, chuỗi đòn tấn công của hắn trở nên lề lối hơn trước. Mãi không thể tiêu diệt con kiến hôi khiến con sâu bực bội vô cùng, hành động của nó cũng ngày càng bộp chộp. Doãn Từ đặt Dẫn Đăng ra xa hơn, nhưng bản thân lại cố tình di chuyển vào khu vực gần chiến trường. Y quyết định sẽ làm một con cá trong ao nhảy nhót tung tăng chờ bị cuốn vào cuộc chiến.
Đến cuối cùng, Doãn Từ quả thật bị cuốn vào, mỗi tội hơi đi lệch ra ngoài kế hoạch của y...
Thời Kính Chi giao tranh thuận lợi, chỉ một bước nữa thôi là có thể tiêu diệt con trùng yêu này.
Sự quấy