Mùa thu, trời cao, mây sáng, rừng phong nhuộm một màu.
Đứa trẻ ba tuổi không biết chiêm ngưỡng cái đẹp, chỉ biết vừa khóc vừa đi, trông thằng bé đã khóc đến mức gần ngạt thở.
Cảm giác biến thành một con diều giấy hình người rất huyền diệu, Thời chưởng môn – mà nay đã trưởng thành từ lâu – thầm nghĩ.
Không biết có phải do tác dụng của việc giải phong ấn không mà nơi đây khá tương đồng với "tâm cảnh" của Diêm Bất Độ.
Như một hồn ma, Thời Kính Chi bị kéo đi theo sau bản thân mình thuở bé.
Mọi cảm xúc của đứa bé đều được truyền vào ý thức của Thời Kính Chi.
Cơ hội trải nghiệm chuyện xưa không nhiều, so với việc cứ hoài than thở, Thời chưởng môn thà tìm ra cái vui thú trong cái khổ sở còn hơn.
Dẫu sao hắn cũng biết trước kết cục rồi, đứa bé kia không chết được.
Vậy nên Thời chưởng môn dằn lòng, quan sát kỹ càng bản thân ngày bé.
Không biết vì sao, ngày ấy hắn không nói được câu nào, chỉ biết sụt sùi nước mũi.
Thời Kính Chi nhỏ tuổi bước tập tễnh trên thảm lá rụng, chốc chốc lại ngã nhào, xong lại tự vùng vằng đứng dậy.
Khóc cả buổi, hắn mới rốt cuộc hiểu ra khóc là vô ích, không ai đến đón mình đi cả.
Hắn đành kiềm chế nỗi hốt hoảng và tập trung chống cự nỗi sợ của mình.
Cách chỗ hắn đứng không xa có tiếng gào thét của một vật gì đó, nghe như tiếng thú dữ.
Thời Kính Chi ba tuổi khóc mệt, đầu choáng, chân tay bủn rủn, với tình trạng này thì miễn bàn tới bỏ chạy, đi bộ thôi còn khó nữa là.
Hắn tuân theo bản năng, trốn vào trong một hốc cây và dùng lá rụng che lấp cửa động, không dám thở lớn tiếng.
Con thú không gầm nữa, song hắn vẫn không dám ló đầu.
Hắn bấy giờ vừa mệt vừa sợ, chỉ biết nằm co ro trong hốc cây mà nửa ngủ nửa hôn mê suốt một đêm.
Ngày hôm sau, không rõ hắn bị cơn đói hay khát đánh thức nữa.
Trẻ con mau đói, huống hồ thằng bé đã một ngày chưa bỏ bụng thứ gì, lại thêm tiêu hao nhiều thể lực.
Nó như một con thú non nớt lạc đường, số phận đã định nó sẽ chết vì đói khả.
Dưới tác dụng của chứng "nghiện vật", sự hành hạ cơn đói khát mang đến cho nó khắc nghiệt gấp trăm lần so với người thường.
Lúc này nó nhận thức được nước quý nên không dám khóc nữa.
Nó vụng về bò ra ngoài, tìm một cành cây vừa phải làm gậy chống rồi bắt đầu đi lung tung.
Trong rừng có mấy loại quả đỏ mọng, nó đã thử rồi.
Nhưng số quả này vừa đắng vừa cay, rõ ràng không ăn được.
Những loại quả chim mổ dở thì ở tít cành cao, thân cây to lớn, khoảng cách giữa quả và nó chẳng khác lạch trời.
Đi linh tinh chừng ba bốn canh giờ thì nó nhặt được một cái xác chuột thối rữa.
Lòng cầu sinh ép nó há mồm, nhưng quá tanh hôi, nó chưa ăn đã phải nôn thốc nôn tháo.
Trầy trật mãi mới lấy hết can đảm ăn thử, kết quả, nó không những không nguôi được cơn đói mà còn nôn đến độ mất nước, hai mắt hoa hoa.
Phải kiếm nước đã, rồi hẵng tìm đồ ăn.
Nếu không nó sẽ chết ở nơi này.
Bấy giờ nó không hiểu chết là gì, nhưng dục vọng điên cuồng sục sôi trong cơ thể nó làm nó sợ hãi.
Dưới sự thôi thúc của ham muốn sống sót, Thời Kính Chi nhỏ tuổi kiên định tiến thẳng về một phía.
Dù không biết thứ gì đang đợi mình phía trước, nhưng nó cũng không dám dừng chân.
Vì sống sót, nó phải tìm được cái gì đó.
Ví dụ như một con sông, một lối thoát, hoặc may mắn hơn, một người còn sống.
Không biết đã đi được bao lâu, lòng bàn chân nó phồng rộp, môi nẻ toác, bụng réo liên hồi.
Nó bắt đầu choáng, phát sốt, sắp không còn sức đứng.
Đúng lúc này, nó ngửi được mùi đồ ăn.
Không phải mùi thịt sống hay mùi trái cây chín, mà là mùi thơm của đồ ăn được nướng chín, cảm giác thơm ngon như lọt vào giấc mộng.
Nó vừa mừng vừa lo, hai cẳng chân mềm như bún được tiếp thêm sức mạnh.
Nó vận hết số sức lực cuối cùng để nhào về nơi phát ra mùi thơm ấy, nó sợ mùi đột nhiên biến mất, bỏ mặc nó một mình giữa rừng sâu.
Lá rơi lả tả chung quanh tạo thành một tấm màng đỏ kim mơ hồ trong tầm mắt nó, ở đó, chỉ có đường sinh cơ duy nhất...
"Nhãi con, đến một nơi thế này là chán sống rồi hả?" Có tiếng người vang lên.
Dù giọng người nọ lạnh băng, thì vào lúc đấy vẫn như tiếng sấm truyền với Thời Kính Chi bản nhỏ.
Cách nó không xa, đường "sinh cơ" lọt thẳng vào tầm mắt nó.
Khoảnh khắc thấy rõ người đối diện, Thời chưởng môn lập tức toát mồ hôi.
Không phải đứng ngoài cuộc thưởng ngoạn nữa, cảnh tượng trước mắt hoang đường đến độ ly kỳ, hắn như bị một chậu nước lạnh dội xuống.
Khuôn mặt của người áo đen không nhòa đi nữa.
"Đường sinh cơ" của hắn có ngoại hình giống Doãn Từ y đúc.
Nhất thời, Thời Kính Chi trưởng thành lạnh run, sống lưng tê dại.
Dường như có một bàn tay đẩy hắn đi, đi một vòng, rồi lại trở về điểm xuất phát.
Người kia dựa lưng lên một con hổ yêu, thân mình bốc lên mùi rượu và máu.
Y lăn vò rượu rỗng bằng cái chân trần, khiến lá khô bị nghiền thành bột mịn.
Y có mái tóc dài, chất mượt như lụa nhưng lại để bù xù, thả xõa xuống trang phục màu đen.
Giọng nói, ngữ điệu và khí thế đồng nhất, như băng tuyết, như ẩn chứa một sự tàn bạo đáng kinh ngạc.
Dù là cha con hay thầy trò thì cũng tuyệt đối không thể có khí chất khớp nhau hoàn toàn thế được.
Thời Kính Chi làm bạn với Doãn Từ đã lâu, hắn biết mình sẽ không nhận nhầm người.
Thì ra mối duyên giữa họ đã bắt đầu từ hơn hai chục năm trước.
Hai mươi năm qua đi, diện mạo Doãn Từ không hề thay đổi, là do cậu ấy uống rượu tiên, hay là do...!nguyên nhân nào đó khác?
Nếu phải bàn về khác biệt thì khác biệt duy nhất của vị trước mặt so với Doãn Từ mà Thời chưởng môn quen biết, là vị này lạnh lùng và khắc nghiệt hơn Doãn Từ nhiều.
Người áo đen đây giống một chiếc vỏ giấy trống rỗng, nét mặt hơi điên cuồng.
Y toát ra mùi của cái chết, mùi của một lão già gần đất xa trời.
Tuy y đang cười, nhưng con ngươi đen ngòm của y không có bất kỳ nụ cười nào hết.
Hồn ma của tương lai đứng ngẩn ngơ dưới ánh chiều tà, lưng áo vẫn rỉ mồ hôi lạnh.
Hắn nhìn cái người gần ngay gang tấc mà lại như xa tận chân trời kia, môi hơi mấp máy, "A Từ...?"
Nhưng Doãn Từ của hồi ức không thể trả lời hắn, bản thân hắn của quá khứ cũng không tiếp tục quan sát đối phương.
Đứa trẻ ba tuổi nào biết thưởng thức cái đẹp hay phân tích tình hình đâu.
Thời Kính Chi bản nhỏ sáng rực hai mắt, không nghe lọt tai câu chế giễu của Doãn Từ.
Nó không quan tâm "người lạ" ấy, nó chỉ vồ lấy đống vụn của con rắn nướng gần bên như hổ vồ mồi.
Nó nôn nóng xé ít thịt sót lại bộ xương rắn, nhồi vào miệng, chỉ chực nhai nuốt cả xương.
Đến khi dạ dày không cháy bỏng nữa, nó lại tìm đến vò rượu sắp cạn, phớt lờ mùi rượu xộc lên, chỉ muốn tìm ít nước.
Ai ngờ nó vừa chúi đầu vào miệng vò thì đã bị Doãn Từ lôi ra.
Y túm nó bằng hai ngón tay, nhân tiện nốc cạn vò rượu.
"Đây là rượu độc, không uống được." Doãn Từ hờ hững nói.
Trẻ con nào biết cái gì là rượu thật, cái gì không.
Thời Kính Chi không được uống nước, vành mắt lại đỏ bừng.
Nó níu vạt áo người kia một cách đáng thương, cổ họng phát ra mấy tiếng a a khô khốc.
Doãn Từ bình thản nhìn nó, đoạn móc ít quả rừng trong tay áo và ném qua.
So với chăm sóc trẻ con, hành động của y giống đuổi thú hơn nhiều.
"Ăn xong thì cút."
Giọng y trầm hơn, như lưỡi đao sắc nhuốm máu, nhiễm mùi của sự tàn ác chẳng lành.
Quả rừng trong veo, mọng nước.
Thời Kính Chi nhỏ tuổi ngấu nga ngấu nghiến, nhai luôn cả hạt.
Sau đó nó mặc kệ cả hổ yêu mà vui sướng bám lấy Doãn Từ, lay lay vạt áo y.
Chờ đến khi nó lớn hơn, được tiếp xúc với một số khái niệm cơ bản về võ thuật, nó sẽ hiểu hành động của nó không khác nào tự sát.
Trạng thái của Doãn Từ rất bất thường.
Y đứng trước hổ yêu, ánh mắt nhìn vào vô định, cơ thể y tản ra mùi máu và mùi bạo ngược nồng nàn trộn lẫn.
Khuôn mặt đẹp đẽ của y tái xanh, lòng trắng mắt đỏ màu máu.
Đây là biểu hiện của khí ứ đọng, tẩu hỏa nhập ma.
Nguồn năng lượng mạnh mẽ dị thường tản đi khắp nơi, hổ yêu mở choàng sáu con mắt, lông dựng ngược.
Nò đứng dậy, quay đầu chạy mất.
Vẻ đẫm máu trong mắt Doãn Từ nồng hơn.
Phớt lờ hổ yêu chạy trốn, y dựa vào cây phong lớn đằng sau, ngồi xuống đất, điều chỉnh nhịp thở.
Bên cạnh chỉ còn một đứa trẻ nên Doãn Từ cũng không kiềm chế cảm xúc của mình.
Oán hận và bi thương đan xen, cuối cùng cô đọng thành tuyệt vọng.
Thoáng chốc, những đường kiếm ảo vung lên tứ tán, đánh tan nát vô vàn chiếc lá phong.
Thức kiếm loáng thoáng có sự uy phong của kiếm pháp Tảo Cốt nhưng lại mất khống chế, hết sức điên cuồng.
Tiếc rằng thằng nhãi con chẳng khác nghé mới sinh không sợ cọp, không những không sợ, nó còn dám tóm râu hùm.
Thời Kính Chi gan to bằng trời, thấy không có thêm hoa quả, nó đổi luôn chiến thuật.
Tuân theo tín điều "giữ được đồi xanh không lo thiếu củi", nó nắm chặt áo Doãn Từ và rúc vào hông y.
Nó quyết tâm coi khí chất tà ác dồi dào cũng như những đường kiếm ảo lạnh buốt xung quanh là không khí, thậm chí còn lim dim sắp ngủ.
Mà chính sự táo bạo hoang đường của thằng nhãi đã đẩy lùi cơn bạo ngược của Doãn Từ.
Y liếc nhìn thằng nhóc dưới chân, nét mặt hắt lên vẻ mịt mờ trong nháy mắt.
Ngay sau đó, y túm cổ áo, xốc nó lên, dường như muốn giũ ra gan hùm từ người nó.
Đứa trẻ ba tuổi với khuôn mặt lấm lem bùn đất, mồm thiếu mấy cái răng, cứ thế nở nụ cười ngây thơ với Doãn Từ.
Bấy giờ, Thời Kính Chi tuổi nhỏ chỉ biết đến số hoa quả ban nãy, vị ngọt ngào còn lưu trên đầu lưỡi làm nó cảm giác người trước mặt là Bồ Tát sống.
Vậy nên nó chìa đôi tay ngắn ngủn của mình, cố sức vẫy vẫy để tỏ ý mình không có ý xấu, mình muốn chung sống hòa bình.
Mà nếu có thể cho mình thêm hỏa quả thì không còn gì mỹ mãn hơn được nữa.
Doãn Từ ngẩn ngơ nhìn đứa bé, sự liều mạng của nó đã trấn áp được y.
Y như tìm lại được đôi phần tỉnh táo, không nổi điên nữa, chỉ nhíu mày rồi đưa thêm cho nó ít quả rừng.
Thằng nhãi ngốn sạch sạch sanh xong còn không quên lau mồm bằng tay áo Doãn Từ.
Lúc này Thời Kính Chi chưa no, nhưng cũng đã ngưng đói khát.
Nó được giải thoát khỏi chứng "nghiện vật", đồng thời thoát khỏi nỗi sợ hãi vô bờ.
Tìm được nguồn an tâm, nó thiu thiu ngủ mất ở ngay tư thế bị Doãn Từ xách cổ.
Doãn Từ: "..."
Y liền thả thằng nhãi xuống một bên, nào ngờ nó bỗng lăn vội đến bên chân Doãn Từ, bám dính nguồn nhiệt nó mới kiếm được, chỉ sợ Bồ Tát sống sẽ bỏ rơi mình.
Doãn Từ cụp mắt, nét mặt bộn bề cảm xúc.
Y lặng lẽ nhìn Thời Kính Chi nhỏ tuổi hồi lâu, sau đó tựa như từ bỏ thứ gì, y chậm rãi dựa đầu lên thân cây rồi cũng nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ.
Còn Thời Kính Chi thì không nghĩ nhiều, nó ôm chân Doãn Từ một cách yên tâm, cũng yên tâm mà ngủ.
Nắng chiều lắng đi, bốn bề yên tĩnh.
Nếu không có vết kiếm trên mặt đất, người ta sẽ tưởng trận cuồng loạn vừa rồi chỉ đơn giản là một hồi ảo ảnh.
Ngày hôm sau, lòng trắng mắt Doãn Từ đỏ hơn, nhưng y vẫn giữ được lý trí so với hôm qua.
Y bắt đầu nói truyện với Thời Kính Chi bản nhỏ.
Mỗi tội so với thái độ hiền từ của người lớn thì giọng điệu y giống đang nghiên cứu một loài vật mới hơn.
"Giọng nhóc thế này...!chà, là do ăn nhầm cỏ độc, đợi ít bữa nữa sẽ tự khỏi thôi."
Doãn Từ có vẻ muốn giải phóng cảm xúc nhờ đối thoại.
"Nhóc là trẻ con miền núi hả? Trông trắng trẻo mập mạp, không giống bị bỏ rơi, thế sao lại chạy đến nơi này? Cha mẹ nhóc đâu?"
Thời Kính Chi quay đầu suy nghĩ, hiển nhiên không nghĩ ra đáp án nào người ngoài hiểu được.
Thậm chí nó còn không khoa tay múa chân được nữa, chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy, chỉ thiếu nước lắc cho bay đầu.
Doãn Từ ngộ ra, nét mặt ánh lên vẻ thương hại với hàm ý "thì ra là một đứa ngốc".
Không có hứng trao đổi với đứa ngốc, y lại tiếp tục khoanh chân, nhắm mắt, cố gắng điều khiển nhịp thở.
Chẳng qua song song với việc đối phó tình trạng tẩu hỏa nhập ma của mình, y vẫn không quên chuẩn bị đồ ăn cho thằng nhóc.
Ngày hôm ấy Thời Kính Chi bản nhỏ không chỉ được ăn quả ngọt, mà còn may mắn được cho mấy con cá nướng.
Cá nướng đậm mỡ, da giòn, thịt thơm phức, làm nó suýt nuốt trôi cả cái lưỡi của mình.
Ăn uống no đủ xong, căng thẳng vơi đi, Thời Kính Chi bắt đầu được voi đòi tiên, dính chặt lấy người Doãn Từ hòng gom góp thêm cảm giác an toàn.
Doãn Từ không tránh nó.
Y nhìn đứa trẻ, nét mặt ẩn chứa sự nghiêm túc mơ hồ, không rõ là vui hay giận.
"Hang Tụ Dị vốn là nơi yêu quái tề tựu, vậy mà bỗng nhiên xuất hiện một đứa trẻ lên ba...!Chẳng lẽ nhóc chính là câu trả lời số phận gửi gắm cho ta à?"
Thời Kính Chi nhỏ tuổi ăn cá, vẻ mặt mịt mờ.
Doãn Từ thở dài, nhéo má nó, "Nhóc con, ăn uống no say xong thì mau cho ta câu trả lời đi."
Hồi ấy Thời Kính Chi đói đến phát lo, lúc nào cũng sợ đây sẽ là bữa ăn cuối.
Nó ăn nóng cả đầu, nào còn hơi đâu suy ngẫm lời Doãn Từ căn dặn nữa.
Đầu kia, Thời Kính Chi trưởng thành đứng lặng.
Hắn không kiềm được lòng mình mà đưa tay, nhưng lại không thể chạm vào Doãn Từ gần ngay gang tấc.
Suốt khoảng thời gian chung sống, hắn chưa bao giờ thấy Doãn Từ để lộ biểu cảm thế này – biểu cảm của sự bi ai, của sự muộn phiền, của cái vẻ gần như là yếu ớt.
Số phận là gì? Ngươi rốt cuộc bị làm sao?...!Tại sao lại có nét mặt ấy?
Những câu hỏi chất chứa trong lòng hắn hết câu này đến câu khác, làm lồng ngực hắn bức bối.
Nhưng hồi ức cũng chỉ là hồi ức.
Bất luận hình ảnh sống động đến đâu, "hắn" chân chính đều không tồn tại ở nơi này, vào thời khắc ấy.
Niềm phấn khích khi được thể hội lại hồi ức ban đầu đã hoàn toàn biến mất, Thời Kính Chi chạm tay vào khoảng không, vị đắng trào dâng nơi khóe miệng.
Ngày gặp gỡ thứ hai, Doãn Từ vẫn áp chế được cơn bạo ngược, hai người một lớn một bé sống yên ổn với nhau.
Đáng tiếc ngày thứ ba, biến cố vẫn xảy đến.
Xưa giờ, tẩu hỏa nhập ma không phải một trạng thái dễ dàng xóa bỏ được.
Bất chấp nỗ lực của Doãn Từ, sự tỉnh táo của y chỉ là tạm bợ.
Hễ tư tưởng không thông thì tẩu hỏa nhập ma sẽ luôn chực chờ phía trước.
Doãn Từ luẩn quẩn quanh bờ vực điên cuồng, một sơ hở nhỏ cũng đủ cho y sa lầy.
Hôm nay, hình như Doãn Từ đã mất hứng thú – hoặc không còn hơi sức trò chuyện với Thời Kính Chi.
Ngoại trừ những lúc làm đồ ăn cho đứa trẻ, phần lớn thời gian Doãn Từ đều ngồi ngẩn ngơ hoặc mê man ngủ.
Giữa trưa, Doãn Từ vẫn ngồi dựa vào cây phong.
Không biết cái gì yểm bùa lên y mà cổ và trán y nổi gân xanh, lòng trắng mắt hoàn toàn đổi sang màu đỏ nhạt, dấu hiệu của sự chẳng lành.
Y ôm chặt cánh tay mình, mười ngón tay ghim sâu vào da thịt.
Chốc lát, màu máu đã nhuộm sẫm hơn sắc đen áo quần y.
Những đường kiếm vô hình ẩn chứa dục vọng giết chóc ngập tràn