Lại thêm một ngày nắng ấm nữa, đầu thôn Thanh Khê tụ tập không ít người ngồi phơi nắng, già trẻ lớn bé đều có, vô cùng náo nhiệt.
Tiếng còi đất vang lên, mấy đứa trẻ ra sức thi nhau thổi, xem ai thổi được vang nhất.
Có đứa đã thổi đến đỏ cả mặt rồi, nhìn là biết nghẹn bao nhiêu khí rồi.
Có hai đứa bé bốn, năm tuổi cầm mỗi đứa một con hổ vải trong tay, miệng gào thét, đều nói con hổ lớn của mình là lợi hại nhất, hai con hổ vải đụng đầu vào nhau, cố gắng hạ gục đối phương.
Những cô nương và song nhi năm, sáu tuổi đã phần đều rất yên tĩnh, ngồi trên ghế, tảng đá nhỏ chơi đùa, buộc tóc cho nhau, hoặc cặp từng đôi dây hoa lại.
Trên bãi đất trống bên cạnh cây đại thụ, mấy đứa trẻ sáu, bảy tuổi đang chơi con quay, roi nhỏ trong tay phùn phụt vang lên, con quay xoay tròn trên mặt đất.
Mấy đứa nó đánh con quay rất hay, con quay xoay tròn hồi lâu vẫn không ngừng lại, người lớn ngồi xem bên cạnh đều khen hay, thậm chí còn có hán tử ngứa tay, nhận lấy roi nhỏ trong tay đứa trẻ quất xoay con quay, chơi đùa một hồi.
Bên này hán tử rảnh rỗi hoặc ngồi hoặc đứng tụ tập nói chuyện cười đùa, bên kia dưới tán cây, dưới chân tường, lão nhân phơi nắng nói chuyện phiếm, phụ nhân và phu lang đã thành thân cùng nhau thêu thùa may vá, mỗi người một câu nối tiếp nhau.
Hôm nay không có chuyện gì khác, Lục Cốc cùng Vệ Lan Hương Kỷ và Thu Nguyệt ra đầu thôn góp vui, chứ cứ suốt ngày ở nhà chẳng thú vị chút nào.
Cô nương và song nhi mười lăm, mười sáu là độ tuổi làm mai, chưa thành thân những không còn là trẻ con nữa.
Đầu thôn có không ít hán tử, bọn họ không tiện đi dạo ở đây nên gọi mấy người bạn có quan hệ tốt tới nhà cùng nhau thêu thùa, nói chuyện giải sầu.
Tuổi Thẩm Nhạn không tính là nhỏ, không nói được chuyện gì với bọn trẻ con đầu thôn nên cầm khung thêu đi tìm nhóm Thải Hà.
Trên cây gậy tre dán đầu ngựa, bốn, năm bé trai cưỡi ngựa tre, tay cầm cành cây nhỏ làm kiếm, đùa giỡn tới đầu đầy mồ hôi.
Sau khi thu hoạch vụ thu không ít nhà bán được tiền, vào đông rảnh rỗi mới có tiền để con cái chín, mười tuổi đi tư thục đọc sách.
Giờ Lục Cốc đang ngồi cạnh Kỷ Thu Nguyệt, chợt nghe thấy mấy phụ nhân nói nhi tử đọc đã đọc được mấy trang sách, biết được mấy chữ rồi.
Thẩm Huyền Thanh dậy sớm cùng Lư lão đại đi phủ thành lo chuyện khế ruộng, chắc phải đến tối mới về được.
Lúc nãy ở nhà là Thẩm Nghiêu Thanh hướng dẫn bọn họ đọc Tam tự kinh, viết chữ xong mới ra khỏi cửa.
Bọn họ đến đầu thôn vui chơi còn Thẩm Nghiêu Thanh thì nhân lúc trời ấm áp đã kéo xe đẩy lên trấn bán củi, khúng khéng và măng đông.
Một con chuồn chuồn tre bay tới, đụng vào đầu vai Lục Cốc rơi xuống.
Y theo bản năng nhặt lên, chỉ thấy một cô nương nhỏ đội mũ hổ đi tới, nhìn qua chắc là ba tuổi, khuôn mặt đen nhẻm nhỏ nhắn đỏ bừng, nhưng bụ bẫm, đôi mắt đen óng to tròn.
"Của muội sao?" Lục Cốc nhỏ giọng hỏi bé.
Bé gái rất ngượng ngùng, chỉ gật đầu không nói gì, Lục Cốc cười cười rồi trả chuồn chuồn tre cho bé.
Đứa nhỏ cầm con chuồn chuồn chạy đi chơi cùng mấy cô nương và song nhi nhỏ khác.
Bé chà xát hai tay một hồi rồi buông ra để chuồn chuồn bay lên bầu trời.
Lại nói về mũ đầu hổ, tất cả trẻ nhỏ đều có thể đội, vào mùa đông có thể chống rét, nhưng đa phần trong thôn chỉ đội cho bé trai, coi trọng con trai hơn chút.
Những cô nương nhỏ như bé gái này hiển nhiên là được nương yêu thương, xiêm y trên người đều có vá giống những đứa nhỏ khác, nhưng rất sạch sẽ, không giống mấy đứa suốt ngày chơi đùa lăn lộn dính không ít bụi bẩn.
Kỷ Thu Nguyệt thấy cái mũ đầu hổ kia trên đầu bé gái cũng nói với Lục Cốc là rất đẹp.
Mặt trời sưởi ấm nhân gian, xua tan cái lạnh của mùa đông.
Nhưng không phải mọi người đều vui vẻ náo nhiệt, đại phòng Trương gia, Lý Uyển Vân vẫn ăn mặc đơn bạc nấu cơm trong bếp, ngón tay sưng đỏ, vẻ mặt uể oải u ám.
Trương Chính Tử đã mất được bảy ngày, lão Trương thị gãy chân không thể ra ngoài, một nữ nhân như nàng không thể nào dịch chuyển bà ta được, chỉ có thể gọi nương Toàn tử đến giúp nâng lão Trương thị ra ngoài sân ngồi phơi nắng.
Đứa con trai duy nhất đã chết, lão Trương thị thi thoảng ngẩn người lúc lâu không nói lời nào, cho đến khi nhìn thấy Lý Uyển Vân, như thể là tìm được người để trút giận, lên cơn sẽ mắng nàng, trông có chút khùng điên hơn trước kia.
Ngoài bếp, tiếng chửi rủa của lão Trương thị dần nhỏ đi.
Bà ta lớn tuổi rồi, trên người có vết thương vốn đã tổn hại nguyên khí, mắng một trận xong phải nghỉ ngơi.
Dù không có Trương Chính Tử đánh nàng nhưng cuộc sống của Lý Uyển Vân vẫn khó khăn như trước.
Hôm qua nhà mẹ đẻ lão Trương thị đến thăm lão thái thái, Lý Uyển Vân rót trà cho người ta, còn chưa nói câu nào lão Trương thị đã khóc lóc kể lể trước, nói nàng bất hiếu, trước là khắc chết Trương Chính Tử, sau lại không cho bà ta ăn cơm.
Vì chuyện này mà lại ầm ĩ, nhị phòng Trương gia cũng tới, ngại lão thái thái đã lớn tuổi, lại mất con, nên mọi chỉ trích đều rơi hết lên đầu nàng.
"A."
Lý Uyển Vân dừng thái rau, đầu óc trống rỗng tới nỗi chính nàng cũng không biết bản thân đang nghĩ gì.
Ngón tay bị cắt ra một vết thương nhỏ, còn đang chảy máu.
Nàng ngậm đầu ngón tay lạnh như băng vào miệng, ánh mắt vẫn u ám vô thần như trước.
Ngày tháng hỗn độn thế này, nàng không thể nhìn thấy bất kỳ con đường nào phía trước.
Ánh mặt trời không chiếu tới nhà bếp, nàng lạnh tới run rẩy.
***
Chạng vạng, sau khi ăn cơm xong, Lục Cốc đang rửa chén, Thẩm Nhạn cầm một miếng bánh táo đỏ vào chia cho y một nửa.
Bánh táo là làm cho Kỷ Thu Nguyệt, ăn cơm xong Thẩm Nhạn thèm ăn, lại sợ Vệ Lan Hương nói nàng quá ham ăn nên nàng nói Cốc tử ca ca cũng muốn ăn rồi cầm một cái nhỏ tới.
Lục Cốc đang không rảnh tay, Thẩm Nhạn nhét luôn vào miệng cho y.
Bánh táo mềm mại thơm ngọt, hương táo nồng đậm.
Táo này tốt hơn lê, để trong phòng không sợ trời lạnh, gặm lê mùa đông quá ê răng, chỉ có thể nấu cùng đường nâu hoặc hấp lên.
"Muội đi đun nước." Thẩm Nhạn ăn, chờ Lục Cốc đổ nước rửa nồi rồi lau sạch xong sẽ ra ngoài lấy củi vào, ban đêm phải rửa mặt ngâm chân nên đun nhiều nước hơn chút.
Lục Cốc ra ngoài đổ nước rửa nồi, chưa quay lại đã thấy ở đằng xa có một vóc dáng cao lớn, là Thẩm Huyền Thanh trở về, Đại Hôi và cún con vừa chơi đùa trong thôn giờ đang theo sau chân hắn.
Đợi hắn đến gần hơn, y bưng chậu gỗ lên, nở một nụ cười nhẹ, nói: "Huynh ăn chưa, ta hâm nóng cơm cho huynh nhé."
Thẩm Huyền Thanh cũng nở nụ cười, "Ừ" một tiếng rồi hai người đi vào nhà.
Vừa vào cửa thấy Vệ Lan Hương, Thẩm Huyền Thanh đã nói: "Nương, con ấn quan dấu rồi