Cùng với những tiếng chuông cảnh báo lê thê, những ngọn đèn đỏ chớp sáng trên tường khắp nơi trên tàu, các thủy thủ vội vàng bỏ hết tất cả mọi việc đang làm, chạy nhanh hết mức về vị trí của mình, một sự căng thẳng vô hình lan ra trong không khí…
“Có lẽ là một lần diễn tập nữa, em phải đi lên khoang chỉ huy đây, mọi người tiếp tục đi.” Phi Luân hút một hơi hết cốc sinh tố của mình rồi đứng dậy với nén mặt luyến tiếc.
“Bye! Phi Luân, phân tích tổng kết xong rồi quay lại đây nhé, mọi người vẫn chờ đấy!” Thụy Sâm tiếc nuối vẫy tay.
“Nhất định thế! Gọi sẵn thêm một ly nữa đi.” Cô gái còn chưa dứt lời, thân hình đã biến mất sau cửa.
“Cứ diễn tập mãi thế này sao? Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide cứ dăm ba ngày lại diễn tập một lần khiến mọi người lúc nào cũng căng thần kinh ra, còn may bọn mình chỉ là khác, không cần phải chạy loạn lên như Phi Luân.” Robert Parnell nói với vẻ mừng rỡ.
“Cứ cười trên nỗi đâu của người khác đi, thuyền trưởng cũng là muốn tốt cho mọi người, thao trưởng đổ mồ hôi, chiến trường bớt đổ máu, chiếc tàu này nói thế nào cũng là tàu mới, mày không thấy khi vượt qua Con mắt tử thần đã xuất hiện tình trạng hỗn loạn sao? Tuy lúc huấn luyện thì xem ra không có vấn đề gì, những đến lúc thực sự gặp chuyện mới thấy kết quả huấn luyện, thuyền trưởng chắc cũng nhận ra sự non kém của đa số thủy thủ đoàn.” Thụy Sâm hiểu vì sao lại phải tổ chức diễn tập nhiều như thế, thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide là người chịu trách nhiệm cao nhất với con tàu này.
Đột nhiên những chấn động xuất hiện xung quanh họ, mọi thứ như rung lên bần bật, mọi người vội tìm một thứ gì đó xung quanh để bám vào tránh khỏi ngã, mấy cái lỹ nhảy tung lên khỏi bàn, lăn lông lốc rồi rơi xuống đất vỡ tan.
“Chuyện gì thế?” Mọi người nhìn nhau, ai cũng cảm thấy có chuyện kỳ lại, tàu Người Giải Phóng là một chiếc thái không mẫu hạm, nó không như mấy chiếc khu trục hạm nhỏ bé, để cả tàu chấn động như thế này tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản, hơn nữa giờ đây họ đang đi trong vũ trụ mênh mông với không gian ổn định chứ không phải là trong những khu đầy chướng ngại vật như bãi thiên thạch hoặc vành đai phóng xạ…
“Chúng ta đang vòng, Thụy Sâm thất không? Ngoặt khẩn cấp.” Sắc mặt Sonia ngưng đọng lại.
“Đúng thế, anh cũng thấy có lực ly tâm.” Thụy Sâm gật đầu lẩm bẩm, nét mặt của anh cũng nghiêm túc hẳn, đây chắc chắn không phải là diễn tập thông thường, diễn tập không thể dùng động tác kịch liệt như thế, nhất là với một chiến hạm khổng lồ, thay đổi hướng ở tốc độ cao chẳng phải là chuyện dễ dàng gì, những chấn động vừa rồi là do điều đó gây ra.
“Chú ý! Chú ý! Đây là thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide, thông báo cho tất cả mọi người trên tàu, các bạn, chúng ta gặp một số rắc rối nhỏ, phía trước chúng ta phát hiện tung tích của hạm đội Đế Quốc, đây không phải là diễn tập, nhắc lại một lần nữa, trước mặt chúng ta phát hiện tung tích của Đế Quốc, đây không phài là diễn tập, thực hiện báo động đỏ, tất cả mọi vị trí tiến vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, mọi thủy thủ có mặt tại vị trí sẵn sàng, những người khác xin giữ tinh thần, ở nguyên trong các khoang chờ đợi…”
“Hạm đội Đế Quốc?” Thụy Sâm biến sắc, chỉ ba ngày nữa là đến đích cuối cùng của cuộc hành trình, sao lại xuất hiện quân Đế Quốc ở đây? Tuyến đường Tử Thần này xảy ra chuyện gì thế?
“Chúng ta không phải là gặp rắc rối nhỏ mà là một chuyện nghiêm trọng!” Ngay cả người trấn tĩnh như Sonia cũng không khỏi biến sắc.
Hai người nhìn nhau một cái, họ đều đọc được trong mắt nhau một sự lo lắng rõ rệt, những người khác như Robert Parnell, Anne, Lan Lan, Tuyết Thiên Nghi cũng lộ vẻ bất an.
Mọi người đều biết tình huống nguy hiểm như thế nào, mặc dù là một thái không mẫu hạm nhưng tàu Người Giải Phóng chưa chuẩn bị đủ điều kiện tác chiến, trên tàu thậm chí còn không có lấy một chiếc chiến đấu cơ, những hệ thống tự vệ mặc dù trang bị tương đối đủ nhưng chúng cũng chỉ dùng để tự vệ, chủ yếu là phòng thủ tầm ngắn, thường là dùng đối phó với những chiếc chiến đấu cơ địch đột phá qua tuyến phòng thủ bên ngoài, hoặc tên lửa hay ngư lôi. Nếu đem giao chiến hạm đối hạm, chỉ sợ rằng một chiếc khu trục hạm cũng có thể dễ dàng hạ được nó, khu trục hạm dù sao cũng còn một số tháp pháo tron hai nòng! Đương nhiên, đánh không được thì chạy, ba chữ tốc độ cao không phải được thêm vào sau mấy chữ thái không mẫu hạm để cho vui, nhưng nếu đối phương có tuần dương hạm hoặc chiến liệt hạm tốc độ cao, dưới sự phối hợp giữa chiến đấu cơ và chiến hạm truy kích, tàu lại không trang bị ngư lôi xung động năng lượng, chỉ sợ toàn bộ mọi người trên tàu sẽ chết không có chỗ chôn.
Đó là từ góc độ chiến thuật mà nói, từ góc độ chiến lược, tình huống còn đáng sợ hơn nhiều, tuyến đường này là đường dây liên lạc duy nhất giữa Liên Bang và Đồng Minh, Đế Quốc đương nhiên biết có một tuyến đường như thế nhưng không biết nó chính xác nằm ở đâu, có thể nói dù có nằm mơ Đế Quốc cũng mong có được vị trí chính xác, đồng thời cắt đứt tuyến đường huyết mạch ấy, cắt đứt tuyến viện trợ của Đồng Minh. Nhưng do các biện pháp an ninh nghiêm ngặt mà tuyến đường đã được giữ bí mật trong một thời gian dài. Hiện nay, hạm đội Đế Quốc xuất hiện ở đây cũng đồng nghĩ với có khả năng từ nay Đồng Minh sẽ hoàn toàn đơn thương độc mã đối diện với Đế Quốc, hiệp định đình chiến lần trước chẳng qua là cắt đứt viện trợ về mặt hình thức, nhưng bây giờ nó sẽ là sự chấm dứt viện trợ thực tế.
Vì sao Đế Quốc phát hiện ra nó? Bọn chúng từ đâu tiến vào đây? Chẳng nhẽ là từ đầu bên kia, thiên hà New Siberia sao? Nếu thế thì bộ chỉ huy của Đồng Minh, ở điểm khởi đầu của tuyến đường ra sao rồi? Chiếc tàu mới đến Liên Bang tuần trước không thấy báo cáo có chuyện gì đặc biệt mà… Một loạt những câu hỏi xuất hiện trong đầu Thụy Sâm, nhưng bây giờ đó không phải là chuyện quan trọng nhất, quan trọng nhất là làm sao đối phó với hạm đội Đế Quốc?
“Mọi người về khoang theo lệnh của thuyền trưởng đi!” Thụy Sâm quay lại dặn mọi người. “Tôi đến phòng chỉ huy của tàu một lát.”
“Em cùng đi với anh!” Một bàn tay nắm nhẹ lấy tay Thụy Sâm ở dưới gầm bàn, quay đầu nhìn sang, đôi mắt long lanh của Sonia nhìn anh, mặc dù vẫn còn nét lo âu nhưng không thiếu sự kiên định và tỉnh táo.
Thụy Sâm cảm thấy trong lòng ấm áp, anh lẳng lẳng gật đầu.
-----------------------------------------------------------
“Chiến hạm Đế Quốc có hành động gì đặc biệt không?”
“Báo cáo thuyền trưởng, không ạ! Bọn chúng vẫn giữ nguyên tốc độ và hướng đi, cự ly giữa chúng ta và chúng đang càng ngày càng xa, hiện tại đã là 48000, xem ra chúng chưa biết đến sự tồn tại của chúng ta.” Một sĩ quan lập tức báo cáo.
“Tốt! Còn bao lâu nữa chúng ta sẽ vào trong tinh vân?”
“10 phút nữa thưa thuyền trưởng!”
Khi Thụy Sâm và Sonia tiến vào trong khoang chỉ huy của tàu, tất cả mọi thành viên đều căng thẳng trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, các thiết bị điện tử chớp sáng liên tục, thủy thủ và các ĩ quan không ngừng báo cáo các số liệu của mình, tổng hợp tình huống cho thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide đề ra sách lược đối phó.
Nhìn Thụy Sâm và Sonia cùng đi vào, thuyền trưởng không khỏi quay đầu nhìn hai người một cái, Thụy Sâm thì không sao, anh là người của Đồng Minh lại