Hạm đội 11 Đế Quốc. Trong căn phòng hội nghị nhỏ của Thái không mẫu hạm lớp Đế Quốc, kỳ hạm của hạm đội 11, có vài nhiều sĩ quan Đế Quốc mặc quân phục chỉnh tề đang ngồi xung quanh, gồm có: trung tướng Tbilisi, tư lệnh hạm đội, cùng ba phụ tá tham mưu tâm phúc, hai tư lệnh của Thái không mẫu hạm, mẫu hạm Đế Quốc và mẫu hạm Ferreno, cùng chỉ huy chiến liệt hạm cao tốc, chiến hạm Vixeno, và các chỉ huy của các tuần dương hạm và khu trục hạm trực thuộc hạm đội 11.
Nhóm chỉ huy hạm đội không nhiều, khoảng mười người, nhưng tất cả đều là tư lệnh trọng yếu của cả hạm đội 11 Đế Quốc. Lúc này, trong phòng họp, tư lện hạm đội, trung tướng Tbilisi, đang phân tích tình hình.*
“....... Tình hình chiến sự đại khái là như thế, nguyên soái yêu cầu chúng ta , trong khoảng thời gian nhanh nhất, phải triển khai hạm đội, bằng vận tốc nhanh nhất có thể, đến thiên hà Cockland để tham chiến. Thời gian cho phép tối đa là bảy giờ đồng hồ, nếu chậm trễ sẽ bị xử theo quân pháp. ‘ Xử lý theo quân pháp’, cái này là tội nặng đấy. Các chiến hữu, trong những năm gần đây, hạm đội chúng ta thường xuyên nghe thấy câu này đấy!”
Trong giọng nói của trung tướng mang theo một chút trào phúng, tựa hồ như có chút bất kính với nguyên soái Đế Quốc, nhưng lại không gây cho những người đang có mặt trong phòng hội nghị lo sợ. Điều này khiến cho những người khác, nếu nghe được, sẽ cảm thấy khó hiểu vô cùng.
Việc này cũng không phải là kỳ lạ, từ sau khi Thụy Sâm lỡ tay giết chết thiếu tá Steven rồi đào thoát sang đầu quân cho phản quân cộng thêm việc tướng quân Tbilisi không nhận thức được tình thế của mình, hạm đội 11 đã bị đặt trong tình trạng giám sát chặt chẽ của Đế Quốc. Đế Quốc cũng quên luôn việc bổ sung lực lượng cho hạm đội khiến cho quân số bi tụt giảm một cách thảm hại. Phần lớn quân số bị thuyên chuyển đi nơi khác đồng thời cũng quên luôn việc bổ sung quân số cũng như vật tư cùng vũ khí bị tiêu hao từ những chiến dịch khác. Thực lực của hạm đội 11 bị giảm từ sáu Thái không mẫu hạm và bảy chiến hạm, thời kì hùng mạnh nhất của hạm đội, xuống còn hai mẫu hạm và một chiến hạm. Hơn nữa, việc bị các nhân viên từ Cục An Toàn Đế Quốc thẩm tra liên tục đã khiến cho tinh thần binh sĩ dưới quyền giảm sút nhanh chóng. Nguyên soái Đế Quốc cũng muốn xóa bỏ hạm đội này cho nên binh sĩ cũng không còn được trong dụng nên cũng đã có rất nhiều người xin thuyên chuyển đi nơi khác rồi. Bên cạnh đó, việc trải qua nhiều trận chiến với lực lượng Đồng Minh đã làm cho số lượng phi công lão luyện của hạm đội cũng bị sụt giảm đáng kể. Hiện tại, quân số của hạm đội chỉ là những người lớn tuổi, những kẻ không có tiền đồ mới được thuyên chuyển đến bổ sung. Tinh thần bị sút giảm nên tâm lý của binh si đang dao động mạnh mẽ. Những tin đồn về việc giải tán hạm đội sau khi trung tướng Tbilisi khi nào về hưu đã lan tran mạnh mẽ trong khắp hạm đội. Việc trung tướng Tbilisi về hưu sớm cũng được truyền tụng rất nhiều từ sau những thất bại của hạm đội trong chiến dịch ở thiên hà Cockland và chiến dịch truy kích hạm đội cơ động độc lập của phản quân.
Không ai trong quân bộ Đế Quốc dám đề xuất ý kiến thay đổi tư lệnh hạm đội hoạc chỉnh đốn lại lực lượng. Mọi người đều biết có nói ra cũng vô dụng. Bỏi vì, nguyên soái Đế Quốc không muốn hạm đội này tồn tại nữa cho nên số phận của hạm đội cũng đã sớm được an bài.
Hiện tại, những người này phải nhìn sắc mặt của nguyên soái Đế Quốc mà hành động thì mới được tồn tại, Đó mói chính là chân lý.
Tình hình hiện tại của hạm đội là như vậy, đừng nhìn thấy những con số trên các báo cáo mà lầm tưởng. Mặc dù theo các số liệu thông kê, hạm đội vẫn còn mấy trăm chiến đấu cơ nhưng, trên thực tế, lực chiến đấu đã suy giảm rất nhiều. Dù sao, “Lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo”( ý nói tuy thực lực bị mất nhiều nhưng danh tiếng vẫn còn cho nên cũng phải kiêng dè một chút – ND). Hạm đội 11 tuy chỉ còn là cái tên nhưng trong một số tình huống khẩn cấp cũng có thể phát huy một số tác dụng nhất định, ít nhất là cũng có thể cầm cự được với phản quân trong một khoảng thời gian nhất định. Nếu như gặp phải thất bại một lần nữa thì tin đồn về việc giải tán hạm đội sẽ trờ thành sự thật.
Tuy nhiên, đây chỉ là suy nghĩ trong đầu của vị nguyên soái Đế Quốc thôi. Có đôi khi, sự việc lại không diễn ra giống như người ta nghĩ.....
Trung tướng Tbilisi cẩn thận quan sát phản ứng mọi người. Hắn cảm thấy hài lòng một chút. Trung tướng nhìn thoáng hai binh sĩ cận vệ rồi tiếp tực nói. “Tuy nhiên, mọi người được triệu tập lại đây không phải vì cái mệh lệnh kia.” Trung tướng chậm rãi nói,“Mà là vì một thảo luận khác.”
Vẻ mặt của trung tướng nghiêm túc “Về tương lai của hạm đội không phải bàn nhiều. Trước mắt, ta muốn giới thiệu với các vị vài người.”
Cánh cửa bên hông phòng hội nghị được mở ra, có vài người tiến vào. Mọi người liền nhận ra người đi đầu chính là hạm trưởng tuần dương hạm Columbo ,thượng tá Canaris. Mọi người cảm thấy ngạc nhiên, không phải vị thượng tá này đã được thông báo là mất tích hay sao? Người đi phía sau lưng, mặc quân phục thiếu tá, là một người xa lạ.
“Chắc mọi người không phải là không biết thượng tá Canaris. Còn vị này nguyên là trung đội trưởng trung đội Lôi Điểu trực thuộc tuần dương hạm Columbo, thượng úy Clark. Lần trước, trong chiến dịch ở thiên hà Corkland, đã được xác định là hi sinh,” Trung tướng vừa nói vừa mỉm cười,“Nhưng thực tế, hắn không phải là hi sinh mà là đã gia nhập lực lượng phản quân Đồng Minh. Hôm nay, hắn mạo hiểm trở về đây cùng với một người nữa, thiếu tá Thule.”
“Cái gì?” Trung tướng đang giới thiệu những vị khách nên không phát hiện được vẻ mặt đang kinh ngạc của mọi người. “Phản quân? Trên chiến hạm của Đế Quốc?”. Mọi người có mặt trong phòng hội nghị nhất thời kinh ngạc, không thốt lên được lời nào.
Tuy nhiên, không một ai cất tiếng kêu báo động hoặc chạy trốn…. Mọi người nhanh chóng nhận ra được một điều, nếu như trung tướng đã giới thiệu với mọi người như vậy thì chắc đã có sự chuẩn bị trước rồi, ít nhất là cũng đã gặp mặt trước khi đến đây. Nếu không, trung tướng đã không bàn về tương lai của hạm đội trước khi giới thiệu người. Đó là một điều dễ nhận ra .*
Trong Đế Quốc, bị giáng chức là điều khó chấp nhận cộng thêm tâm lý uất ức không thể nói được khi bị người khác khinh bỉ thì việc xuất hiện tâm lý chống đối, chán nản là điều hiển nhiên....... Mọi người bắt đầu suy nghĩ đến những chuyện trước kia họ chưa từng nghĩ đến, “Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt” ( làm người