Tại nơi đóng quân của Đại hoàng tử Ra kê.
Tướng quân Sila đi vào lều báo cáo Thống lĩnh (Đại hoàng tử).
– Bẩm Hoàng tử, binh lính tập hợp đầy đủ chờ hiệu lệnh của người liền khởi hành.
Ra Kê đặt quyển binh thư xuống, chàng nói.
– Tốt, chúng ta khởi hành thôi.
Chàng lấy ngoại y nơi giá treo choàng vào rồi ra ngoài hội họp cùng tướng lĩnh.
Đi bên cạnh, tướng Sila hỏi chàng.
– Hôm nay vẫn đi săn chỗ cũ hay sao thưa Hoàng tử?
Chàng gật đầu.
– Ừ, Tướng quân căn dặn những bình lính ở lại rồi chứ? Một sơ xuất nhỏ cũng đủ phát sinh vấn đề quan trọng.
Tướng quân Sila nhoẻn nụ cười tự tin, ông trả lời.
– Chuyện này Hoàng tử yên tâm, mạt tướng đã sắp xếp mọi việc tường tận cả rồi.
Chàng gật đầu hài lòng, việc gì giao Sila làm đều có thể yên tâm, chàng hỏi để nắm chắc quân tình mà thôi.
Khi cả hai đến bãi tập, quân lính thấy Hoàng tử cùng Tướng quân đến mắt đều sáng rỡ, dù lòng ai cũng chộn rộn, rất muốn nhanh chóng tiến vào rừng nhưng không một ai manh động, họ nhẫn nại chờ Ban chỉ huy phát hiệu lệnh thì mới khởi hành.
Tướng quân Sila biết binh lính mong chờ hiệu lệnh của mình, mắt xuất hiện ánh cười.
Ông hô lớn.
– Tất cả chú ý, hướng bên trái lập thành hai hàng ‘Xuất phát!’
Nhận hiệu lệnh từ cấp trên, toàn quân đồng thanh.
– XUẤT PHÁT!
Nhóm người hôm nay theo Hoàng tử vào rừng đi săn đã khuất dạng, nhóm người ở lại tập trung cao độ làm việc nghiêm túc hơn bình thường vì lúc này quân số tại doanh trại đã bớt đi phân nữa.
Ra kê là một chủ soái công minh, lần này những người ở lại trông Bản doanh, lần sau đổi lại họ được đi săn cùng chàng nên không ai cảm thấy bị cấp trên thiên vị hay không được quan tâm, tất cả đều yêu quý chàng.
Chiều tối tại Bản doanh mở tiệc rượu chúc mừng đoàn đi săn nên khi mọi người vào rừng thì nhà ăn bận rộn ngược xuôi.
Tất cả khẩn trương chuẩn bị nguyên vật liệu sẵn sàng cho buổi tối này.
———————–
Tới bìa rừng.
Tướng quân Sila đưa mắt chờ chỉ thị từ Hoàng tử, chàng gật đầu ông liền phất tay cho mọi người tản vào rừng sâu, hẹn sau ba canh giờ tập hợp điểm danh quân số rồi thu gom chiến lợi phẩm về Bản doanh.
Toàn quân trước đó đã được chia thành từng tốp nhỏ, nhận hiệu lệnh từ cấp trên, mọi người đều hòa cùng nhóm của mình tiến vào rừng theo các hướng khác nhau.
Ai ai cũng mang theo tâm trạng hồ hởi, tràn đầy sức chiến đấu.
Tướng quân Sila, Hoàng tử Ra Kê và ba tiểu binh lập thành một đội do Hoàng tử Ra Kê dẫn đầu.
Khi đội của Hoàng tử đi được một đoạn liền thấy chú Hoẵng lang thang dạo, Tướng quân ra hiệu mọi người ‘Án binh’ để chàng động thủ trước, mở màn cuộc đi săn.
Ra Kê nhìn chú Hoẵng, nhếch nhẹ nụ cười, chàng rút mũi tên lắp cung, tiếng gió vút qua tai và con hoẵng nằm gục không nhúc nhíc.
Tướng lĩnh hoan hô chúc mừng chàng, đặc biệt là ba vị lính tiểu binh, họ rất thần tượng tài thiện xạ của chủ soái mình.
Hai tiểu binh trong số họ tiến lại chỗ con vật bị bắn trúng khiêng con thú bỏ bào gù đựng, xong đâu đấy mọi người tiếp tục truy tìm mục tiêu mới.
Giữa núi rừng bạt ngàn xanh biếc, xa xa tiếng chim rừng vọng lại.
Không khí sớm mai hơi se lạnh, dù vậy không khí trong lành khiến thần thái mọi người đều thoải mái.
Tiếp tục dạo loanh quanh, chợt phía trước đàn thỏ xám lơ ngơ kiếm ăn nơi đó, ba vị tiểu binh trông thấy mắt liền sáng rỡ.
Ra Kê biết cả ba tay chân ngứa ngáy lắm rồi liền mỉm cười, gật đầu ra hiệu họ xuất tài thiện xạ.
Được Hoàng tử cho phép, cả ba hứng chí giương cung nhắm mục tiêu mình chọn, ai cũng lia tên trúng đích, xem cả ba kích động vui vẻ, Ra Kê khen ngợi.
– Làm tốt lắm!
Phải nói rằng, mấy khi được Hoàng tử bên cạnh cổ vũ đâu, chính vì thế họ cảm thấy tim ngập tràn ấm áp.
– Đa tạ Hoàng tử khen ngợi.
Đi đến ơi có nhiều phiến đá dựng sừng sững, nhác phía xa có một chú Cáo đang lười biếng nằm nghỉ trên mõm đá.
Nhìn bộ lông trắng tuyệt đẹp của nó, Ra kê muốn bắt được con Cáo này lấy tấm da lông làm quà tặng muội muội.
Chàng ra hiệu tất cả yên lặng để mình động thủ.
Thật ra Cáo là loài vật khá nhạy bén và thông minh, không dễ dàng săn bắt chút nào, nghe Hoàng tử muốn đích thân bắt nó ai cũng nín thở, sợ kinh động làm con mồi bỏ chạy thì phiền.
Ra kê khóa chặt mục tiêu, chàng đương giương cung bỗng chú Cáo phóng chạy mất, có lẽ nó cảm nhận được nguy hiểm rình mò.
Xổng mất mục tiêu, Ra Kê khá luyến tiếc nhưng đành ngậm ngùi bỏ cuộc.
Chàng cùng đồng đội rẽ hướng khác tìm kiếm mục tiêu mới.
Đi qua vùng cây cối um tùm, một vị tiểu binh nhác thấy Heo rừng qua kẽ lá, chàng kích động báo cáo Hoàng tử muốn bắt chú Heo này.
Ra Kê cho phép họ tự rập bẫy, Sila và hai vị đồng đội nghe nói săn Heo rừng tâm tư kích động không kém.
Nếu săn được con thú này, cuộc đi săn hôm nay sẽ thành công mỹ mãn nên ai nấy đều quyết tâm cao độ.
Bốn người chụm đầu bàn cách tác chiến, vẫn không quên dõi mắt trông theo động tĩnh trước mắt, sợ một cái chớp mắt con mồi bay mất tăm thì cả bốn người đau lòng tiếc hùi hụi.
Riêng chú Heo vẫn thản nhiên chõ mõ ủi đất kiếm ăn, không hề biết nguy hiểm đang rình mò mạng sống mình.
Mọi người miệt mài thiết kế bẫy, Ra Kê đứng bên nhìn mọi người làm việc.
Bỗng bên trái cách chỗ chàng một khắc đi bộ, chú Cáo bị xổng lúc trước đang nhởn nhơ nơi đó.
Thâm tâm quyết lần này không để nó thoát, chàng im lặng rời đội ngũ và không một ai hay biết chàng đã rời đi.
Ra Kê che giấu hơi thở, chàng lần mò tiến gần con mồi mà nó vẫn không hay.
Khi đạt được tầm ngắm tốt thì chú Cáo mới cảm nhận được nguy hiểm cận kề.
Quá trễ để chạy thoát, nó liền lao thẳng về phía chàng nhằm quyết sinh tử.
Dù nó bị trúng tên trước, nhưng với sức vồ kinh hồn ập ngược lại, hắc mã bị kinh động, nó nhảy dựng hất chàng bay khỏi lưng.
Nơi Ra Kê rơi xuống là một con dốc khá dựng và trống trãi nên cứ thế bị lăn lông lốc tới cuối dốc mới dừng lại được.
Trong quá trình ngã, chàng bị va đập mạnh nên nằm bất tỉnh luôn dưới đó.
——————–
Tướng quân Sila và ba tiểu binh bắt thành công Heo rừng thì hồ hỏi vui mừng.
Ông quay sang khoe thành quả cùng Hoàng tử thì không thấy chàng đâu.
Xoay tới xoay lui cũng chẳng thấy bóng dáng, nụ cười liền đơ cứng lại, gương mặt xuất hiện sự sợ hãi.
Ông thất kinh lắp bắp.
– Hoàng tử… Hoàng tử đâu rồi?
Ba vị tiểu binh nhận ra Hoàng tử mất tích đều bị dọa tái xanh mặt không kém Sila.
Lúc này, Sila vội trấn tĩnh lấy còi ‘Hụ’ triệu tập toàn quân chia nhau tìm tung tích chàng.
Nếu họ thật sự để lạc mất Hoàng tử, trọng trách này khó mà gánh nổi.
Tiếng tù và vang ‘Tu! Tu! Tu!…’
Những quân lính nghe tiếng hụ còi khẩn cấp từ chủ tướng, tất cả bỏ dỡ việc đang thực hiện, họ nhanh chóng tiến về nơi triệu tập.
Sila thông báo Hoàng tử bị lạc, lệnh mọi người nhanh chóng phân ra tìm kiếm.
Tất cả phục mệnh khẩn trương túa đi mọi hướng.
Không bao lâu,