Hai nam nhân tuất kiệt phi ngựa giữa phố thu hút ánh mắt nhiều người đi đường, những tia nhìn từ quý mệnh phụ và những nàng hoàng hoa khuê nữ dính chặt không rời, họ hận không cách nào kết giao làm quen cùng chàng.
Trong hai vị, một người trạc tuổi đôi mươi, gương mặt phương phi, lanh lợi.
Vị kia trông chững chạc hơn, thần thái tinh anh xen chút lười biếng, nhìn chàng ai cũng tặc lưỡi cảm thán “Thật xinh đẹp làm sao, nam nhân còn đẹp hơn cả nữ nhân, yêu nghiệt mà!” Vị hớp hồn chú ý từ mọi người chính là tam Công tử Hatain phủ thừa tướng, chàng đang cùng tùy tùng của mình trên đường hồi phủ.
Hatain gấp rút giục ngựa trên đường thì một xe ngựa trong hẻm băng ngan.
Chàng cùng tùy tùng vội thắng dây cương điều khiển ngựa xoay hướng khác.
Cả hai không sao nhưng xe ngựa đối phương gặp chút rắc rối.
Xa phu thắng gấp khiến xe ngựa chao đảo, chủ nhân trong xe có vẻ bị chấn thương.
Mặc dù không phải lỗi do mình gây ra, Hatain vẫn dừng ngựa hỏi thăm thương thế đối phương.
Xa phu kinh sợ vẫn chưa hoàng hồn nên chàng tự ý vén màn xem xét thương thế người trong xe phía sau.
Trước mặt chàng là một gương mặt trắng trắng hồng hồng thật đáng yêu, đôi mắt xinh đẹp mông lung ngập nước, có lẽ do cú va đập vừa rồi khiến nàng kinh hách, nơi nàng tỏa một loại hương thơm thật dễ chịu và thoải mái.
Lúc này xa phu đã lấy lại tinh thần, hắn nhận hết lỗi về mình, vì quan sát đường không cẩn thận khiến tiểu thư hắn bị thương.
Xem ra người va quẹt phải không phải kẻ xấu muốn làm khó mình, Hatain có thiện cảm nên cho tùy tùng về phủ báo bình an với Phụ mẫu trước còn mình ở lại phụ đưa vị tiểu thư đi khám đại phu, trả luôn tiền thuốc mới yên tâm cưỡi ngựa về phủ.
Chàng về đến phủ thì trời đã nhá nhem tối.
Bước vào đã thấy Mẫu thân đợi mình nơi cửa, thấy chàng bà hỏi.
– Có rắc rối hay sao mà con về trễ thế?
Chàng kể lại sự tình, nghe xong Phu nhân tán thành cách làm của nhi tử gật gật đầu.
– Cả ngày đi đường mệt mỏi, Mẫu thân đã cho nô tỳ chuẩn bị nước ấm, con vào trong ngâm mình cho khỏe rồi vào thư phòng gặp Phụ thân.
– Vâng mẫu thân.
Nhi tử khỏe mạnh trở về, bà hài lòng phân phó người báo với Lão gia cùng tứ nữ nhi.
Hatain sau một phen tẩy sạch bụi bẩn, chàng đến thư phòng Phụ thân gõ cửa.
Thừa tướng Hari biết chàng đến liền đánh tiếng cho vào, việc đầu tiên phụ tử gặp nhau là thăm hỏi việc binh, bàn luận chính sự, sau đó mới nói chuyện nhà.
– Con biết mẫu thân gọi về vì chuyện gì rồi chứ?
Hatain gật gật, không có vẻ phản đối ông nói tiếp.
– Con nay đã ba mươi, lại sống xa nhà nên Mẫu thân rất lo lắng…
– Hài nhi biết.
Ngưng một chút, Thừa tướng nói.
– Người Mẫu thân chọn cho con ta cũng đồng ý… Hai đứa gặp nhau trước, thích hợp thì tổ chức hôn lễ luôn.
Chàng nhìn Phụ thân với ánh mắt tìm tòi nghiên cứu, không biết vị cô nương mà Mẫu thân muốn chàng gặp là ai mà Phụ thân có vẻ rất hài lòng.
Thừa tướng thấy nhi tử muốn hỏi thông tin nàng dâu tương lai, ông mỉm cười.
– Vị tiểu thư này là con của một hộ thương nhân, trước đây từng có một mối hôn sự từ nhỏ nhưng trượng phu hứa hôn qua đời khi con bé tám tuổi.
Đến nay con bé chưa đồng ý mối hôn sự nào mà chỉ chăm chăm việc sinh ý trong gia đình.
Ta thấy tính cách con bé có thể hợp với con… mà Phụ mẫu bên đó rất xem trọng việc tìm hiền tế cho nữ nhi họ, vừa hay Mẫu thân con cũng muốn tìm một nàng dâu tốt…
– Vâng, nhưng gặp mặt hài nhi mới quyết định được.
Thừa tướng gật đầu.
– Ta đã biết, con lui xuống nghỉ ngơi chút nữa ăn tối cùng cả nhà.
– Vâng phụ thân.
Nhi tử lui, ông ngồi ngã người vào thành ghế, như vậy là ông đã dàn xếp xong việc Phu nhân giao phó, còn Haxin… Mai ông vào triều sớm gặp Hoàng thượng, xin chỉ thị từ người.
Đưa tay xoa xoa vầng trán có vài nếp nhăn, ông suy nghĩ “Giải quyết xong hai việc này, ta nên nghỉ hưu rồi, nữa đời người vì triều đình, việc nhà một tay Phu nhân gánh vác, đến lúc ông cần bù đắp cho cho bà kẻo phải tiếc nuối.”
Hatain rời thư phòng Phụ thân về phòng nghỉ ngơi chờ bữa tối.
Haxin nghe Mẫu thân nói tam ca về, nàng rất muốn gặp mặt một lần xem sao, gặp mặt nàng cảm thán “Thừa tướng nghiêm nghị lại sinh được một nhi tử chẳng khác nào yêu nghiệt, may thay vị tam ca này thích mặc y phục màu lạnh, nếu suốt ngày khoát trên mình y phục xanh đỏ… Thừa tướng có mà thổ huyết thường xuyên nhỉ.” Nàng tươi cười gọi.
– Tam ca.
Ngẩn đẩu thấy tứ muội cười ngọt ngào đi đến “Xem ra muội ấy không còn vì hôn nhân thất bại mà buồn phiền.” Chàng liền cười đáp lại.
– Tứ muội đấy à.
Nàng gật đầu.
– Là muội a!
Hatain cười khổ.
– Ừm, trông muội vui vẻ ca yên tâm, sự kiện trước ca định về nhưng Mẫu thân nói muội không sao, bảo ta phải sắp xếp nghỉ phép một tháng rồi hẵng về.
– Mẫu thân lo lắng cho ca nhiều lắm.
– Ta biết.
– Ca có người trong lòng rồi ư?
– Làm gì có, chưa gặp được người thích hợp nên ca không muốn.
Nàng gật đầu tỏ ý hiểu, khuyên ca.
– Nếu ca chưa có người trong lòng, vậy gặp thử người Mẫu thân chọn thế nào, sẽ không khiến huynh thất vọng đâu… huynh xem Đại ca và Nhị tỷ đều rất hạnh phúc không phải sao.
– Ta biết… Chuyện của muội sau này tính thế nào?
– Muội nghe theo sắp xếp của Phụ mẫu.
Hai huynh muội hàn huyên vui vẻ quên cả trời đất, người hầu gọi vào dùng thiện mới biết mình cùng ca nhiều chuyện suốt nữa canh giờ.
Thiện phòng Phủ thừa tướng.
Bữa cơm tối diễn ra vui vẻ và ấm áp, hầu hết là Hatain kể quá trình sinh hoạt ở quân doanh, mọi người lắng nghe và phụ họa theo chàng.
Buổi tối tại phòng riêng Thừa tướng.
Hai phu thê nằm bên nhau tâm tình, Thừa tướng hỏi Phu nhân.
– Bà hẹn người bên kia mấy giờ?
Lão gia quan tâm chuyện nhi tử, bà vui vẻ nói.
– Mười hai giờ trưa mai, hai bên gặp nhau sau đó cùng dùng cơm trưa.
– Ừm, địa điểm chỗ nào?
– Khách sạn Mimi, thiếp đã đặt phòng bao và món ăn luôn rồi.
Biết Phu nhân an bài thỏa đáng, chưa bao giờ khiến ông phải phiền lòng trừ Haxin là ngoài ý muốn… Cũng là do ông chiều hư con bé, ông ôm lấy bà.
– Cám ơn phu nhân.
Đã lâu nhận sự sủng ái từ Lão gia khiến bà xấu hổ.
– Đó là việc thiếp nên làm mà.
Dù năm nay Phu nhân gần năm mươi nhưng vẫn căng đầy quyến rũ như thuở nào.
Hai mươi năm qua vì chăm lo chuyện Hoàng thượng mà ông thờ ơ chăn gối cùng Phu nhân.
Hôm nay nằm bên bà, không biết có phải do tinh thần thả lỏng hay tâm tư xuân động mà ông muốn cùng bà yêu thương.
Dưới ánh nến, hai má hiền thê phiếm hồng thật đáng yêu, ông đặt nụ hôn dịu dàng rồi tăng dần mạnh mẽ.
Hơi thở phả dồn dập, ông cuối xuống mút đôi môi ướt át, tay vuốt ve địa phương mẫn cảm khiến bà rên hừ hừ.
Ông nặng nề hỏi.
– Bà… Thấy Được… Không?
Bà mơ màng trong dục vọng dâng trào, kêu khẽ như mèo.
– Lão… Lão gia…
Biết bà trầm mê vì tình muốn cùng mình hoan hảo, nở nụ cười thỏa mãn, ông vội giải thoát mọi vướng bận trên người, cùng thê tử nếm trãi một đêm tình ngọt ngào đầy kích thích.
Sáng hôm sau.
Quyết định hôm nay vào cung gặp Hoàng thượng sớm nên Thừa tướng thức giấc theo thói quen.
Nhìn kiều thê bên cạnh vẫn yên tĩnh ngủ, tối qua ông đã khiến bà quá mệt mỏi.
Trãi qua đêm xuân cùng bà, hôm nay ông thật không muốn rời giường sớm chút nào nhưng không thể không đi.
Nhìn dấu hôn trên người bà, ông đỏ mặt nhớ lại đêm qua mình sung sức cỡ nào, kéo chăn che lại giúp bà rồi xuống giường tự mặc y phục chuẩn bị vào cung.
Rửa mặt, xúc miệng xong, ông dặn người hầu đừng đánh thức bà, nếu bà thức giấc hỏi thì nói trưa ông sẽ về.
Hoàng cung Rô Mi Tại Phượng cung Hoàng hậu.
Kể từ ngày chia tay cùng Haxin, vua Naori đều qua đêm ở đây, nơi lưu dấu hơi thở của hiền thê mới giúp ông yên ổn vỗ về giấc ngủ.
Mới chợp mắt được chút thì Thừa tướng đến quấy phá.
Vua bực mình lấy gối che hai tai lại tiếp tục ngủ.
Thừa tướng kiên nhẫn gọi.
– Hoàng thượng… Hoàng thượng… Hoàng hậu…
Hai chữ “Hoàng hậu” như câu định chú kéo vua Naori tỉnh táo, giương mắt còn mơ màng vua hỏi.
– Hoàng hậu, Hoàng hậu trẫm đâu?
Thừa tướng bước vào.
– Hoàng thượng vệ sinh cá nhân trước, thần ngồi ngoài chờ người.
Sốc tinh thần tỉnh táo, ngoài trời còn sớm mà Thừa tướng xin gặp thì chỉ có việc hệ trọng nên Vua gật đầu để Thừa tướng đợi mình một chút, vệ sinh cá nhân xong vua ra hỏi ông.
– Haxin có chuyện gì ư?
Thừa tướng từ tốn đáp.
– Nữ nhi không chắc lắm, dường như đã mang thai…
– Khanh nói sao?
Vua Naori kích động cắt ngan lời ông.
– Khanh cho đại phu kiểm tra chưa?
– Vẫn chưa, thần đến xin ý kiến Hoàng thượng.
Vua Naori gật đầu, suy nghĩ một chút ông nói.
– Khanh sắp xếp đưa nàng vào cung, trẫm an bài thái y kiểm tra… Nếu nàng mang cốt nhục trẫm, cần nhanh chóng đưa nàng hồi cung cùng trẫm.
– Chuyện này…
– Khanh có ý hay hơn sao?
Thừa tướng Hari lắc đầu.
Vua Naori vui mừng nói.
– Sớm muộn gì trẫm cũng đón nàng hồi cung, chỉ là sớm hay muộn thôi… Có lẽ ông trời thấu hiểu nỗi lòng trẫm, hahaha…
Hoàng thượng vui vẻ, tinh thần sảng khoái, không còn bóng dáng u buồn chỉ muốn chết đi của hơn một tháng trước.
Thừa tướng thực tâm chúc mừng Hoàng thượng.
– Thần chúc mừng Hoàng thượng, thần về sắp xếp… Trưa nay thần xin phép nghỉ giải quyết việc nhà.
– Hatain về rồi à?
– Vâng Hoàng thượng.
– Ừm, khanh sắp xếp xong giúp trẫm thì yên tâm nghỉ.
– Tạ ơn Hoàng thượng.
Vua Naori xúc động.
– Trẫm phải cảm ơn khanh mới đúng…
Thừa tướng lui, Vua Naori phấn chấn tinh thần, nhíu mày suy nghĩ một chút, vua gọi người vào phân phó.
Tại phủ Thừa tướng.
Phu nhân Menei thức dậy không thấy lão gia đâu mà trời đã sáng toét, bà giật mình “Chết thật! Hôm nay mình ngủ quên mất.” Dưới chăn toàn thân không mảnh vải, bà bỗng nhớ việc tối cùng Lão gia mặt bất giác ửng hồng.
Phân phó người chuẩn bị nước ấm, bà tắm qua cảm thấy tinh thần thoải mái hơn.
Ra phòng ngoài nhấp ngụm trà nóng, bà hỏi nữ hầu.
– Tam thiếu gia và tứ tiểu thư ăn sáng chưa?
Milan trả lời.
– Tam thiếu gia và tứ tiểu thu đã dùng thiện xong thưa Phu nhân.
Lão gia trước khi vào triều có trưa người sẽ về.
– Ừm!
Milan hỏi bà.
– Nô tỳ dọn bữa sáng cho Phu nhân bây giờ được chưa?
Bà gật đầu.
– Ừm, dọn lên đi.
Phu nhân đang ăn sáng thì Thừa tướng về tới, nói trưa mới về nhưng bây giờ đã về rồi không biết có chuyện gì không nên bà hỏi thăm.
– Sao Lão gia về rồi?
– Hoàng thượng biết hôm nay Hatain về nên cho ta về sớm.
Bà biết Haxin đâu không?
– Con bé ở khuê phòng, có gì không Lão gia?
Ông ngồi xuống bên bà từ từ giải thích.
– Hoàng thượng muốn chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi đón dưỡng mẫu cùng nhị Hoàng tử.
– Dưỡng mẫu? Nhị Hoàng tử?
– Là Hoàng tử thân sinh của Hoàng thượng và người nuôi nấng Hoàng tử.
Nhìn Phu nhân ngây người, ông kiên nhẫn nói.
– Trước kia, cố Hoàng hậu Xixi mang thai trước khi sang xứ Hi Mê.
– Thiếp biết.
– Người không chỉ sinh mỗi Công chúa Naoxi mà là Long phượng thai.
Bà kinh ngạc hô.
– Long phượng thai?
Thừa tướng gật đầu.
– Đúng vậy! Trước khi sinh Công chúa thì Hoàng hậu hạ sinh Hoàng tử Naphanta trước.
Sợ vua Xê Rê giết hại Hoàng tử nên lệnh bà giao ấu chúa cho nữ hầu thân tín đưa ra ngoài cung nuôi nấng.
Hoàng tử về tìm người thân, Hoàng thượng đích thân xác nhận.
– Như vậy là…
– Hoàng thượng muốn tỏ lòng biết ơn dưỡng mẫu cưu mang Hoàng tử bao năm qua nên cho người muốn đón bà ấy về cung tiện thể chăm sóc.
Người nhờ Haxin nhà chúng ta trang trí, sắp xếp nơi ở cho bà ấy.
Phu nhân Menei lo lắng.
– Liệu Haxin có làm được không?
Thừa tướng trấn an bà.
– Bà yên tâm, sẽ không có việc gì, xem như cho con bé đi thư giãn tinh thần.
– Thiếp vẫn cảm thấy không yên tâm.
Thừa tướng vỗ về hiền thê.
– Bà đừng lo lắng quá, sao gì vẫn còn có ta trông chừng giúp.
Hậu cung Hoàng thượng trống vắng, thiếu người phụ giúp trông nom việc này nên mới ngỏ ý nhờ nữ nhi nhà chúng ta…
Phu nhân Menei gật đầu.
– Vậy theo ý Lão gia, khi nào người đưa nữ nhi vào cung.
– Ngay bây giờ!
Phu nhân Menei kinh ngạc nhìn Thừa tướng.
– Sao gấp gáp thế?
Thừa tướng nói chuyện tỉnh rụi.
– Đúng vậy, sáng nay ta vào triều sớm là vì việc này.
Phu nhân Menei gật đầu tỏ ý đã hiểu.
– Vậy để thiếp qua giúp con bé chuẩn bị.
– Bà ăn sáng xong đã, để Milan đi gọi con bé sang gặp chúng ta.
Phu nhân Menei gật đầu truyền Milan đi gọi Haxi.
Còn lại phu thê, bà hỏi.
– Lão gia ăn gì chưa?
– Chưa! Bà cho ta một phần.
Phân phó người đưa thêm một phần ăn cho thừa tướng, đương lúc cả hai đang ăn thì Haxin bước vào.
– Phụ thân, mẫu thân gọi nữ nhi.
Phu nhân để bát đũa xuống, bà vẫy nàng lại ngồi kế mình.
– Hoàng thượng muốn đón